Нет уж, дудки, никаких больше неучтенных призраков! И пусть только эта потусторонняя гадость попробует пробиться через мою защиту!

Примерно прикинув, что всю территорию поместья мне никак не обхватить, я решила ограничиться периметром самого особняка и хотя бы части сада.

Нет, ну а вдруг мне приспичит среди ночи выйти прогуляться, на скамейке посидеть, любуясь на звезды? Да и без прогулок я буду гораздо крепче спать, зная, что под окнами в саду никакие привидения не устраивают свои завывательные концерты. Мне завываний и от леди Эстер хватает. У нее тоже репертуар так себе: все про мое несовершенство.

С западной стороны дома я уже пробежалась, создавая магические столпы – опоры для защитного купола. Оставалось возвести их лишь со стороны сада. И хотя местный садовник, весьма симпатичный кстати, попятился от меня как от толпы оживших сорняков, я не обратила на это внимания. Я так и вправду скоро привыкну, что меня тут все боятся. Кроме Орвила. Но насчет него я сильно сомневаюсь, что он чего-либо боится вообще.

И мне как раз оставалось создать последний опорный столп, как этот самый Капитан-Ничего-Не-Боюсь и объявился по мою душу.

Сначала он просто стоял в стороне, у фонтана, довольно критически наблюдая за моими стараниями. И вот как тут сосредоточиться? Благо, хоть доделать мне оставалось совсем немного.

– Ты в этом уверена? – полюбопытствовал, наконец, мой-чужой муж, когда я закончила с созданием защиты.

– Уверена. Особенно в том, что, во-первых, не стоило выходить замуж. И, во-вторых, если кое-кто не разбирается в магии, то и нечего лезть под руку.

И вот совсем не хочется ему грубить! Но я должна соответствовать образу ненавидящей Орвила Листерии. Да и не только в ней дело. Мне самой желательно, чтобы этот дотошный обладатель пронзительного взгляда и чарующего бархатного голоса держался от меня подальше.

Или все же я от него подальше?..

Ай, в любом случае нужно поменьше о нем думать!

– Даже не будучи магом, я в состоянии понять, что ты возводишь магический купол абсолютной защиты, – невозмутимо продолжал мой псевосупруг, подойдя почти вплотную. – Но ведь подобные меры защищают от чего бы то ни было извне. А если столь напугавший тебя призрак вовсе не снаружи, а очень даже здесь?

Ха! Не подловишь!

– Прежде, чем создавать купол, я исследовала тут везде, и, поверь моему некромантскому, – на самом деле, вовсе не некромантскому, а просто магическому, но Орвилу это знать незачем, – опыту, нет здесь никакой нежити! И малейшей лазейки для нее нет! Так что ночная нечисть примчалась как раз таки из этого самого «извне».

Орвил развел руками, да еще с таким видом, мол, кто я такой, чтобы спорить со столь выдающейся некроманткой, которая еще и, по его мнению, вероятнее всего, давно уже не в себе.

– Что ж, Листерия, допустим. Хотя мне казалось, ты весь сегодняшний день посвятишь исключительно сборам на королевский бал.

– Бал у меня куда больше шансов пережить, чем очередную встречу с тем призраком и ее возможные последствия.

А он даже засмеялся.

– Последствия? Это какие? Неужели имеешь в виду столь скорбную для тебя необходимость делить со мной постель?

– Напрасно иронизируешь, – я очень постаралась говорить холодно, да и взглянула на него со всем возможным презрением. – Я прекрасно знаю, что для тебя мое общество столь же обременительно, как и мое для тебя.

– Ну почему же, – нет, ну как можно настолько обаятельно улыбаться?.. – лично я получаю искреннее удовольствие. И мне заранее любопытно, насколько еще хватит твоей колючести.

Вот теперь уже я едва не рассмеялась.

– У меня ее с запасом, не сомневайся.

На самом деле я давно уже в этом мире пришла к осознанию, что ни к кому нельзя привязываться и уж тем более, упаси местные боги, влюбляться.

Хотя куда вероятнее, что я быстрее найду реликвию и попросту исчезну из его жизни. И пусть дальше давит обаянием уже на настоящую Листерию.

А я искренне попытаюсь себя убедить, что вовсе ей не завидую.

Демир

Неясно, какая вообще из нее некромантка, зато теперь очевидно, что потенциал у Листерии просто невероятный. Шутка ли – так запросто, почти играючи установить абсолютную защиту на столь большое пространство!

Понятное дело, сам бы с этим справился, для него несложно. Но ведь в целом таких магов на все королевство можно по пальцам одной руки пересчитать! И что-то не помнится о наличии в их числе этой взбалмошной девушки.

Может, именно этим она Орвила и заинтересовала? Своим магическим потенциалом? Всю жизнь завидовавший чужой магии, он решил отыграться хотя бы в том, что наследники у него будут одаренные?

– Вот и все, – Листерия вздохнула с облегчением. – Теперь все здесь под защитой. Вам, немагам, конечно, купол не видно. Но зато и слуги не испугаются, мол, что такое происходит.

Любопытно, что она так печется о слугах… Или успела привязаться к простым людям за то время, что живет здесь? Кстати, а сколько вообще они с Орвилом женаты? Год? Два?

А она, спохватившись, добавила:

– Да и ты сам тоже можешь теперь спать спокойно.

– Как я могу спать спокойно, когда в соседней от меня комнате такая девушка?

Она на пару мгновений смотрела на него с искренней озадаченностью.

– Если ты опасаешься, что я вдруг заявлюсь к тебе среди ночи с намерением задушить, и после стать счастливой вдовой, то напрасно. Я люблю поднимать уже имеющиеся трупы, а не создавать новые.

– Думаю, ты прекрасно поняла, какой именно смысл я вкладывал в свои слова.

– Думаю, мой смысл мне нравится куда больше, – ей хватило наглости снисходительно улыбнуться, мол, старайся-старайся, на меня твое обаяние все равно не действует.

Вот и как понять? Его-Демира обаяние не действует? Или она настолько презирает Орвила, что заранее воспринимает все в штыки?

– Но раз уж все равно развод нам пока не светит, придется как-то искать общий смысл, – Демир не собирался отступать. Улыбка не сходила с лица. И неспециально ведь. Просто само присутствие рядом этой странной девушки вызывало безотчетное желание улыбаться. И не потому, что порой она была на редкость забавной… Пока сам себе объяснить собственный порыв не мог.

– Придется тебе пока этими бессмысленными поисками заняться одному, – она прошла мимо него вдоль кустарника. – Лично мне пора готовиться к королевскому балу.

– Надеюсь, мне посчастливиться увидеть тебя в чем-то помимо черного цвета? – не удержался от вопроса вслед.

Она даже обернулась. Наградила его милой улыбкой. И не менее милым:

– Еще чего.

Усмехнулся.

– Что ж, тогда просто дождусь встречи ночью. Лично я предпочитаю тебя без этой черноты.

– Увы, никак, – Листерия развела руками. – У меня траур.

– И по какому же поводу?

– По поводу отсутствия поблизости адекватных мужчин, перед которыми и вправду хочется представать в ином виде.

Нет, вот же язва! На все у нее есть ответ!

Она тут же добавила:

– Так что вчера был исключительный момент, больше не повторится.

– Готов поспорить на обратное.

Листерия скептически изогнула брови.

– И на что спорить? – хоть и старалась говорить нейтрально, но чувствовалось, что ей мигом стало любопытно.

– А что бы ты хотела получить в случае выигрыша?

– Развод, – явно первое, что ей пришло в голову. – С твоей стороны вообще глупо спорить, учитывая, что только мне решать в каком виде появляться. Не станешь же ты меня хватать и кунать головой в первый попавшийся фонтан, – и тут же на его последовавший смех отреагировала совсем неуверенным: – Не станешь, ведь?..

– Порой, знаешь ли, все средства хороши. Так что? – протянул ей руку. – Заключим спор?

Листерия протянула было руку в ответ, но тут же замерла. Смотря на него с нарастающим подозрением, уточнила:

– Допустим, случится такая невидаль, что выиграешь ты. И что тогда? Какой выигрыш ты себе придумал?

– Самый очевидный. Ты, естественно.

И снова она озадачилась. Но через мгновение вырвавшееся «Ха!» прозвучало красноречивее любых речей.

– Нет, Орвил, мой траур как никогда обоснован! Сомнения в твоей адекватности только нарастают. Ты же понимаешь, что тебе вообще ничего не светит! Даже не знаю, то ли ты такой наглый, то ли самонадеянный.

– Раз ты уверена, что ничем не рискуешь, то в чем проблема? – протянул ей руку. – Готова на спор?

Алена

Да что же он действует на меня так завораживающе, словно удав на кролика?! Мало того, что туплю нещадно, так еще мурашки бегают в бешеном темпе!

И почему когда тот же Гарвен (тоже, между прочим, вполне себе по внешности) высказывал свои любострастные намерения, мне хотелось огреть его чем-то тяжелым? Его же собственным драконом, к примеру. Но когда подобные намеки делает Орвил, не возникает и толики возмущения или злости, а какое-то вообще непонятное здравому смыслу приятное волнение? И, чтоб его, нарастающее предвкушение?!

Нет, определенно, или мне пора уже править свою дурную головушку (ну или какие иные части тела), или Орвил и вправду на меня плохо действует.

Да еще спор этот! Ладно бы я потребовала что-то, что нужно именно мне. Но я-то сказала то, что точно на моем месте хотела бы настоящая Листерия! Так что их развод мне никуда не встал. Вот вернется его истинная супруга, пусть на эту тему и бодаются.

Как назло еще, Орвил подошел настолько близко, что теперь нас разделяли настолько жалкие несколько сантиметров, что одно неверное движение грозило бы жаркими объятиям. И как тут адекватно соображать, когда над тобой буквально нависает мужчина, из-за которого аж забываешь, как дышать?..

Но, во-первых, чужой развод мне не нужен. А, во-вторых, Орвил явно давно ни от кого не получал по носу, пора это исправить.

С самой чарующей улыбкой, на какую я была способна, я приподнялась на цыпочки, томно положив ладонь на грудь чужого мужа. И почти касаясь губами его губ, прошептала:

– Прости, дорогой, но я не товар, чтобы на меня торговаться.

Задержись я хоть на секунду, он бы точно сгреб меня в охапку. Аж глаза сверкнули! И мне бы даже польстило, что интерес Орвила (по крайней мере, физическая тяга) точно неподдельные. Но не стоит забывать, что он-то видит во мне Листерию.

Я тут же отпрянула в сторону, опасаясь прямого столкновения его наверняка горячих объятий и моей подводящей сейчас адекватности.

– Боишься проиграть? – надо отдать ему должное, невозмутимость он себе вернул махом. Как будто по привычке всегда держать лицо.

– Боюсь, что все связанное с тобой мне просто неинтересно, – я с нарочито равнодушным видом пожала плечами. – Тем более плотские утехи. А теперь, извини, но мне и вправду пора готовиться к королевскому балу.

А точнее, поскорее спасаться бегством.

Орвил не стал меня останавливать. То ли его мужскую гордость задели мои последние слова. То ли хватало проницательности считывать мое поведение, несмотря на эти самые слова. И мне вовсе не хотелось думать, что он прекрасно понимает, как на самом деле на меня действует!

Нет, определенно, эта миссия куда сложнее, чем показалась на первый взгляд…

В спальню я вернулась сразу же. Под чутким и столь же молчаливым руководством моего деревянного Буратино, то есть, простите, Алехандро, я исследовала каждый клочок этой комнаты. Но, видимо, все мое везение на странные находки кончилось еще вчера на серебряном листочке – я не нашла больше абсолютно ничего. Так что где бы Листерия ни спрятала реликвию, точно не здесь. Ее спальню можно вычеркивать.

И куда дальше? Так же ползком проползти, простукивая каждый миллиметр, остальные три десятка комнат особняка? Или сразу приступать к саду? То-то их пугливый садовник порадуется, увидев, как я по-пластунски исследую клумбы…