– Если ты опасаешься, что там объявится принц Гарвен, то напрасно. Он даже не планировал в Велмонд приезжать. Да и лорд Дорнаван за ним следит и обязательно нас предупредит в случае чего. И вообще, Алена, хватит уже переживать! Я тебя такому не учила. Соберись и сосредоточься на деле!

Да я и рада сосредоточиться исключительно на деле. Еще бы мысли постоянно на мужа Листерии не перескакивали… Хотя наверняка это временное. Просто растерянность первого дня.

А завтра уж точно все пойдет как по маслу.

– И еще один момент, – спохватилась я, – сделайте, пожалуйста, что-нибудь с местным меню. Я совсем не расстроюсь, если все запасы морепродуктов будут совершенно случайно по злому умыслу тотально изничтожены.

– А-а… – все же сообразила леди Эстер. – Это чтобы тебя не раздуло, как тогда в Рейвине?

– И чтобы не раздуло, и чтобы я вообще пожила еще хоть немного. Раз уж мы сошлись на том, что ничего Орвилу ломать не будем, то не сбегать же мне вечно со всех совместных трапез.

– Не волнуйся, учту этот момент. Так что ни голодная смерть, ни смерть от раздувания, как у лягушки с несварением, тебе не грозит. Ладно, – она еще раз хмуро оглядела комнату, словно в надежде, что что-то внезапное вдруг обнаружится, – пойду у себя обустраиваться. Заодно обсужу с Кармилой дальнейшие планы. Она хоть и не мной обучена, но все же не совсем безнадежная. Ты тоже не засиживайся, ложись спать. Особенно на тот случай, если вдруг к тебе вздумает наведаться Орвил за супружеским долгом.

Я аж воздухом подавилась.

– Думаете… он может?

Леди Эстер задорно хихикнула.

– Молодой здоровый мужчина в самом расцвете сил и привлекательности? Думаю, очень даже может! Вопрос лишь в том, хочет ли. То есть насколько Листерия его привлекает. Ну мы же обе с тобой понимаем, что причина их брака точно не в пылкой страсти. Но все равно на всякий случай поскорее засыпай, или на худой конец притворись крепко спящей, если вдруг Орвил нагрянет. И отдельно тебя прошу, Алена, – она вперила в меня сердитый взгляд, – без этих твоих выходок! А то знаю я тебя, огреешь беднягу подсвечником или еще чем потяжелее!

Мне хотелось возразить, что от пришибленного супруга Листерии точно будет толку больше, но, зная нрав наставницы, все же промолчала. Если я не хочу еще часа два выслушивать нотации и упреки в моей несовершенности, лучше с ней не спорить. По крайней мере, вслух.

Пожелав мне спокойной ночи и продуктивного настроя на завтрашний день, леди Эстер вышла из спальни. Я тут же заперла за ней дверь. Чисто на всякий случай. Да и не станет же Орвил ломиться сюда силой? Пока что он производит впечатление хоть и противного дотошного типа, но все же адекватного.

Больше не теряя зря времени, я поспешила в смежную ванную, чтобы с преогромным удовольствием смыть с себя и боевой некромантский раскрас, и всю нервотрепку этого дня. Но все же не рискнула долго отлеживаться в купальне, ведь и вправду лучше поскорее ложиться спать.

По возращению меня ждал не меняющий, к счастью, своего местоположения в пространстве Леха. Но я все же на волне паранойи снова к нему подошла и внимательно оглядела.

Деревянный он, деревянный! Моя собственная заготовка под Буратино. Ну не моя, конечно, а Листерии. Но в любом случае он среди ночи не оживет. Да и если оживет, чего мне бояться? Я же просто сразу умру от разрыва сердца и всего-то.

Погасив все свечи, я уже было направилась к кровати, но слабый отблеск под шкафом привлек мое внимание. Я тут же подошла ближе, опустилась на колени. Надо же… Это же листочек! Лист неизвестного мне дерева. Похож на березовый, только прожилки такие витиеватые… И тут дело даже не в том, что он мерцает… Он из чистого серебра! Живой лист живого дерева, но при этом серебряный!

Нет, если существование глазастых моллюсков в ином мире я еще могу допустить, но дерево с серебряными листьями?.. Даже не слышала о таком. Хотя наверняка я много о чем не слышала. И вообще, быть может, это банальная вещь. В любом случае спрошу завтра у леди Эстер или у той же Кармилы.

Спрятав лист в шкатулку на столе и поручив Лехацио охранять ее как зеницу ока (если бы эти сами очи у него были), я все-таки забралась на кровать. И закрыла глаза с наивной мыслью, что первая ночь в этом имении пройдет спокойно.

Ага, как же…

Глава третья

Демир

Встречаться с Хоррисом в доме было рискованно, ведь у слуг запросто возник бы вопрос, о чем хозяин вдруг шушукается с новым садовником. Так что с наступлением темноты снова пришлось идти в сад. И если сам там прекрасно ориентировался, то друга пришлось ждать, тот умудрился заплутать в своих временных садовничьих владениях.

– Значит, хронология событий такая, – Хоррис сразу перешел к делу. Правда, перед этим пару раз оббежал вокруг и беседки и близлежащих кустов в поисках возможных желающих подслушать. – Орвил должен был встретиться с посыльным на восточной окраине Велмонда, там есть какой-то постоялый двор, я точное название его не помню, что-то с копытами связано. То ли с кабаньими…то ли не с кабаньими. Но не суть. Королевские шпионы там все прошерстили, ничего подозрительного не нашли.

– То есть Орвил без проблем получил послание и привез его сюда? – уточнил Демир.

Хоррис кивнул.

– И после этого пределов поместья не покидал. Магическая метка на послании сохраняется. То есть его не вскрывали и никуда не уносили. Только сам Орвил куда-то делся. И произошло это три или два дня назад. Точно никто сказать не может. Все говорят по-разному. Причем супруга его как раз уехала накануне и, естественно, у нее даже смысла нет что-либо спрашивать. Вероятнее всего, она покинула дом, когда еще Орвил был здесь. Если, конечно, отбросить вариант, что она сама как-то замешана в его исчезновении.

– Точно нет, – возразил Демир. – Она хоть и взбалмошная, и даже диковатая, но явно безобидная. Хотя я все равно ума не приложу, зачем она Орвилу понадобилась. Совсем же не в его вкусе… Ладно, давай ближе к делу. Где именно ты за это время искал послание?

– Только в его спальне и в кабинете, – Хоррис развел руками. – Как самые очевидные варианты. Но либо есть скрытые тайники, либо искать следует где-то еще. Так что тут на тебя одного вся надежда. Тебе точно лучше знать, какие у Орвила излюбленные места.

– Ага. Кабаки и бордели. Ну и игорные дома, как без этого.

Друг хохотнул.

– Нет, я, конечно, согласен, размах вашего родового поместья позволяет разместить тут и пару кабаков с борделями и игорный дом в придачу, и я сам не прочь искать в первую очередь именно там. Но если серьезно, я уже голову сломал с этими поисками. Слишком туманная история, понимаешь? Не покидает меня предчувствие, что что-то тут не чисто.

– Тут замешаны и король, и мой дражайший брат, так что чисто быть не может априори.

– Ирония судьбы, да? Один твой старый враг просит тебя отыскать другого твоего старого врага… Ладно, Демир, разберемся, – Хоррис нахмурился. – Просто помни мое слово, тут не то, что двойное дно, тут их явно несколько.

Разговор с другом в итоге ясности не прибавил. Точнее, стало ясно лишь, что никому тут вообще ничего не ясно. И в надежде на то, что завтра на светлую голову картина вырисуется точнее, Демир вернулся в свою спальню. Точнее, в спальню Орвила.

Но только и успел, что принять ванну, и даже до кровати не дошел, как резко обдало леденящим ощущением накатывающей магии. Странной, чужеродной… И источник однозначно приближался!

Как и был, в одних тонких брюках для сна, быстро вышел в коридор. И одновременно распахнулась дверь напротив. Вылетевшая оттуда чуть взлохмаченная незнакомка в короткой ночнушке прямо с порога замахнулась подсвечником. Едва успел увернуться, иначе бы досталось именно ему.

Благо, не успел озвучить так и рвущееся «Кто ты и что делаешь в комнате Листерии?», как эта прелестно сонная и одновременно испуганная девушка выдала голосом этой самой Листерии:

– Что происходит?

Так. Стоп. Это что же, она и есть, если смыть весь жуткий черный раскрас?.. Нет, ну тогда вполне можно Орвила понять. И не то, что понять, а очень даже позавидовать, ведь…

Додумать мысль не успел. Листерия с испуганным писком мигом юркнула за его спину. Одновременно с гаснущими один за другим магическими огнями на стенах коридора. Словно так к ним подкрадывалась сама тьма.

Алена

Мне снилось мое светлое будущее. Точнее одна из его возможных вариаций. Ведь рано или поздно мои обязательства перед обителью наконец-то истекут, и я отправлюсь в свободное плавание.

Так вот, во сне я стала драконьим стоматологом. И не то, чтобы мне не давала покоя слава Айболита, но в то же время очень хотелось, что моя магия реально приносила благо другим существам. А то толку от дара, если его все время приходится прятать?

И в сновидении я как раз заключала договор с глубинными гномами на отливку золотых вставных драконьих зубов, как меня резко окатило ледяной водой. Причем во сне это именно так и произошло. И я мигом проснулась.

Вот только ощущения никуда не делось. И даже спросонья я сразу сообразила, что это приближение некой чужеродной магии. Враждебной магии! И традиционно пропуская стадию «а подумать?», я вооружилась первым, что попалось под руку и вылетела в коридор.

От убиения Орвила спасла лишь хорошая реакция. Его, не моя. Иначе бы уже прилег посреди коридора с пришибленной головой. Мой временный супруг был в одних брюках, и я на несколько секунд как загипнотизированная залипла на его обнаженный торс. Нет, мне чисто в исследовательских целях интересно, как хронический аристократ умудряется поддерживать себя в настолько шикарной физической форме… Да-да, это исключительно познавательное любопытство, не более…

Но, благо, тупила я недолго. Ведь ощущение надвигающейся магии никуда не делось!

– Что происходит? – нет, ну а вдруг он осведомлен куда лучше, чем я? Мало ли, в этом доме норма – невесть откуда браться магии и угрожающе блуждать.

Но Орвил даже ответить мне не успел. Один за другим начали гаснуть магические огоньки на стенах коридора. Причем, синхронно сразу с двух сторон! Словно кто-то неведомый шел и попутно гасил их.

От накатывающей магии ледяной ужас пополз по спине. Инстинкты опередили размышления, я мигом юркнула за Орвила, как за кажущуюся мне сейчас нерушимой защитную стену. И почти тут же стало ясно, что именно приближается…

Я не видела раньше призраков. Ни разу. Как-то не сложилось. И я бы, честно, не расстроилась, если бы и дальше их не видела! Но неведомая бестелесная жуть проявилась во тьме коридора, медленно приближаясь к нам и неумолимо гася огни. Нет, меня в обители множеству полезных магических штук учили, но что-то я не припомню курс «Куда девать призраков, если они вдруг на тебя прут»!

Орвил, между тем, не спешил спасаться бегством. Я, правда, так и оставалась за его спиной, так что, быть может, на лице моего временного мужа как раз застыла маска ужаса. И не сбегает он лишь потому, что парализован от страха. Но не спрашивать же у него, насколько он испугался! И насколько вообще нормально, что тут бродят призраки!

Так. Погодите-ка… Леди Эстер же сказала, что они с Кармилой организуют мне чего-нибудь потустороннее, чтобы никто в моей некромантии не сомневался! Вот, очевидно, и оно! Нет, спасибо, конечно, но лучше бы заранее предупредили, в какой именно момент они устроят это призрачное представление.

Страх тут же как ветром сдуло. Я решительно вышла из-за Орвила. Поинтересовалась деловито:

– Можешь идти. Дилетантам тут не место.

– Как я понимаю, это твой знакомый? – с усмешкой полюбопытствовал он.

– Я – мастер некромантии, если ты вдруг забыл. Для меня любой призрак – знакомый. Так что я сама здесь справлюсь, твое вмешательство не понадобится.