Таисия

Малолуние и середину месяца полуденники отмечали с размахом, особенно главный праздник года – день Летнего Солнцестояния или Длинный День.

Как рассказала Талла, днём – ярмарка и песнопения в честь Солара, вечером – танцы и народные гуляния до самой темноты. Молодёжь на центральной площади гудела едва ли не до полуночи – удаль свою показывали. Уйти с такой сходки первым – признание в трусости, поэтому парни хорохорились до последнего и с площади сами не уходили. К счастью, взрослые, умудрённые опытом мужи суть проблемы прекрасно понимали, поэтому приходили и с суровым видом и криками всех разгоняли по домам.

Парни расходились якобы неохотно и даже для виду огрызались, но по домам трусили с завидной скоростью, а потом важничали перед девицами, бахвалясь, что и до утра сидели бы, ежели бы староста не лютовал.

Ещё на ярмарку приезжали артисты, певцы и плясуны всех мастей, так что событие было ещё и культурным.

Луняша появилась на пороге, едва забрезжил рассвет, постучалась в дом и юлой крутилась перед зеркалом, пока я собиралась и одевалась. Вьющиеся волосы она заплела в косу и уложила на голове венком – вместо рима.

Поддавшись общему настроению, я тоже нарядилась в единственное приличное оранжевое платье, уложила волосы на греческий манер – оплела пучок несколькими мелкими косичками и закрепила шпильками. Украшений от Ланы мне практически не досталось, и я намеревалась присмотреть на ярмарке хотя бы красивые гребни или спицы для волос.

Мы дождались, пока придёт семейство Таллы, и оставили Дичика с дедом Кальвом в доме, а сами дружной женской компашкой двинулись к центру деревни, куда уже стекались потоки разряженных полуденников.

Сегодня всё село казалось нарядным, умытым и румяным. На заборах висели праздничные гирлянды из веток, трав и цветов – их начали развешивать ещё со вчерашнего дня. Я поленилась такую плести, а теперь даже пожалела – мой дом остался единственным неукрашенным. Хорошо, что он крайний.

Вскоре за пределами деревни и в каждом свободном местечке вдоль просёлочных дорог стояли телеги, кареты, старинные экипажи и вполне современные магомобили. Такая эклектика добавляла происходящему нереальности, казалось, будто я на съёмках исторического фильма.

На самой ярмарке было шумно, сытно и весело. Пахло полынью, жжёным сахаром, жареным мясом и свежайшей выпечкой. На прилавки выкладывали лишь лучшие товары – о крупных партиях нужно было договариваться отдельно, а для скота выделили специальное поле по другую сторону реки – чтобы сюда не доносились блеяние, мычание, ржание и знаменитое сельско-пасторальное амбре. Среди сотен уже знакомых лиц были тысячи новых – все покупатели и торговцы из окрестных деревень пожаловали в гости.

Со мной поминутно здоровались, зазывали попробовать ягоды, фрукты и домашнюю наливочку. Вскоре Луняша закружилась в хороводе подружек, обсуждая чей-то новый рим, и мы с Таллой остались вдвоём. Она интересовалась происходящим вполне искренне – Дичик в последние дни чувствовал себя гораздо лучше и спал спокойно все ночи, поэтому на её лицо начали возвращаться краски и даже улыбка.

Торговались сегодня все и со всеми – а купленное быстроногие парни-курьеры доставляли прямо к нужному дому. Так как крупных закупок Талла не планировала, а вот мне требовались запасы всего на свете, дед Кальв выполнял роль приёмщика.

Мы уже накупили зелёных слив для будущего соуса ткемали, кислого кикада для компотов, сочных подобий яблок и груш для засушки, корзину сладкой южной багряники, целый флакон экстракта ойстриги – важного ингредиента для мужских снадобий, помогающих в амурных делах. Такие у меня пока не покупали, но я их ещё и не рекламировала.

Талла купила несколько рулонов выбеленной ткани из местной крапивы ортизы, а также отрезы тонкого батиста и даже парчи. Я приобрела два больших набора цветных ниток – один подарю ей позже, в благодарность за сшитые для меня брюки и в качестве платы за другие вещи, которые хотела попросить сделать и вышить для меня.

Я тоже прошлась по тканям, потому что нуждалась в новом белье, блузках и юбках. Яркие полотна стоили дороже, видимо, из-за недешёвых красителей, поэтому я предпочла спокойные натуральные оттенки, чтобы сэкономить хотя бы немного. Если обстоятельства не изменятся, то на следующую ярмарку смогу позволить себе куда больше. К примеру, вот такую красную куртку…

По совету Таллы, я купила несколько видов долго хранящихся сыров и колбас, а также три десятка брусков воска, чтобы сделать свечи. Зимой, когда день короток, их будет уходить много, и запасаться нужно уже сейчас, пока пчеловоды не взвинтили цены. Эфирные масла стоили неприлично дорого, поэтому я просто купила несколько здоровенных корзин цитрусовых, а также ящик веток мирта – вытяжки и экстракты сделаю сама, дома.

Цветы мне посоветовали покупать вечером – к закату цены на них рухнут, а для дистилляции мне подойдут и завядшие, и поломанные.

Проходясь между рядами, я отметила, что целебных зелий и мазей продаётся довольно мало – лишь два небольших лоточка на всю ярмарку.

– Может, подготовиться к следующей ярмарке и выставить свои товары? – легонько толкнула я Таллу в бок, кивая на полупустой прилавок с лекарственными снадобьями.

– Однозначно стоит, – кивнула она. – Я вот думаю пару-тройку нарядных рубах пошить, чтобы продать и хоть какие-то запасы на зиму сделать. Ты же сказала, что сыну нужно как можно больше фруктов и ягод – а где их зимой брать?

Нарядно расшитые мужские и женские рубашки продавались в изобилии, но и брали их очень охотно – видимо, не в каждом доме была своя мастерица. Особенно мне запомнилось семейство с дюжиной мальчишек самых разных возрастов. Их почтенная матушка десятками скупала рубашки и немаркие штаны из плотной ткани. Надо думать, что такую ораву кормить замучаешься, а уж пошить на всех, да ещё и на руках – задача за гранью возможностей даже очень сноровистой женщины.

Словно подтверждая мои размышления, один из братьев ухватил другого за рукав, потянул, тот попытался отстраниться, возникла сутолока, и секунду спустя раздался треск порванного рукава, а оба сорванца замерли, вжав головы в плечи. Почтенная матушка одарила их пламенным взглядом, явно запланировав на вечер кары небесные, и купила ещё пяток самых дешёвых рубашек.

Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения.

Закупившись самым необходимым, мы с Таллой двинулись в ту часть ярмарки, где давали представления.

Там как раз собирался полуденный хор – несколько десятков одетых в белое девушек и женщин. В Армаэсе на подобное представление я не попадала, да и хористок там не было – слишком маленькая деревня. А здесь относились к чествованию светила и главного бога Довара с размахом.

Как только солнце вошло в зенит, стало так тихо, будто площадь опустела, а огромная толпа на ней – растворилась в безмолвии.

В небеса полился сначала один звонкий девичий голос, затем его оплёл нежным звучанием другой, глубоким контральто оттенил третий. И внезапно голоса зазвенели хором, разлились по небесной синеве и слились с белыми лучами. Для магов смертоносными, а для полуденников и возделываемых ими растений – живительными.

Небо звенело и пело вместе с хором, а у меня на глаза навернулись слёзы. В груди откликнулось восторгом странное чувство сопричастности и созвучия с миром. В узор голосов вплелась одинокая флейта, а за ней – скрипка, вскрывающая и одновременно исцеляющая душевные раны. Голоса звучали, и по лицам собравшихся катились слёзы – такие же чистые и прозрачные, как солнечный свет.

Постепенно хор плавно распался на отдельные голоса, а потом осталось лишь одно бесконечно прекрасное сопрано – оно звало ввысь, в облака, к свободе, а потом растворилось и затихло на самой высокой ноте, продолжив звучать где-то глубоко в сердце.

Я повернулась к Талле, чтобы поделиться впечатлениями, но не успела. В толпе мелькнул знакомый силуэт – высокий, худощавый, черноволосый, взлохмаченный…

Сердце сначала замерло в моменте узнавания, а затем забилось в груди таким бешеным ритмом, словно где-то на джембе отбивали первобытный мотив.

Эрер?..

Я ринулась к нему так, что Талла едва за мной успела. Подлетела к мужской фигуре и вцепилась в локоть, разворачивая к себе.

И только потом поняла – ну откуда здесь, на открытом солнце, взяться магу? Да и потревоженный полуденник был на Эрера похож лишь со спины. Слишком смугл и широконос, а на щеках не хватает насмешливых ямочек.

– Извините, обозналась, – неловко отступила я под враждебным взглядом спутницы незнакомца.

Талла подошла ближе и, кажется, всё поняла. Сочувственно посмотрела на меня, но не сказала ни слова. Настроение рухнуло в бездну, и я захотела вернуться домой, но она меня отговорила:

– Тю-ю-ю… Да ладно тебе! Зато как пели душевно… Всегда послушаешь – и на сердце легче, как-то верится сразу, что Солар нас не оставит. Пойдём, посмотрим, чем ещё торгуют, может, медку докупим. А вечером обещают театральное представление! С магией!

Мысленно отчитав себя за впечатлительность и порывистость, я согласилась:

– Ты права, останемся, как и собирались. Не стоит портить себе праздник, не так часто у нас выдаётся возможность повеселиться.

Обедали мы там же, на ярмарке. Я нахватала всего понемногу – интересно же было, как готовят полуденники. Я вот никогда бы не подумала сделать из местной синевато-зелёной тыквы муку, а булочки получились очень даже вкусными. Тесто плотноватое, зато весёленького зеленоватого оттенка. Прикупила небольшой мешок – для экспериментов.

Эту же самую тыкву с непроизносимым местным названием ситро́йльхезен активно использовали в пищу – тушили, солили и даже засахаривали – а всё благодаря тому, что росла она отлично, была сытной и могла долежаться в прохладном погребе аж до самой весны, пусть и слегка покоричневев в процессе.

Лана ситро́ю не любила, а вот мне она показалась вполне неплохой на вкус. Тушёная, она напоминала что-то среднее между картошкой и тыквой, с лёгкой ноткой варёного сельдерея. Ешь и прямо чувствуешь, как организм против собственной воли оздоравливается.

Солнце стояло высоко, и я чувствовала, как его жар буквально вытапливает из меня целительскую силу. Хотя я и была наполовину полуденницей, Солар к лунной магии был всё так же безжалостен. Ну и пусть. Один день от работы можно и отдохнуть. Всех местных я держала на контроле – и беременных, и хронически больных – а дома лежали ещё и заполненные накопители, так что я позволила себе расслабиться и вкусить всех радостей дневной жизни.

Мы с Таллой с азартом болели за команду нашего села, участвовавшую в перетягивании каната, а потом хлопали пляшущим девушкам. Когда начались соревнования по метанию топоров, я с удивлением узнала в одном из участников Давлика – он стоял с суровым видом и изо всех сил изображал из себя Давлара, но где-то на грани слуховой галлюцинации всё равно гудело его басовитое «ну ма-а-ам»…

Тут к нам как раз прибилась стайка подружек Луняши – девчонки хихикали и наперебой обсуждали метателей, пока те красовались в сиянии женских взглядов.

Приза было целых три комплекта – для победителя соревнований на дальность, на меткость и на силу. Для последнего состязания приволокли настоящих монстров, неподъёмных даже на вид. Как такие метать?

– Последний шанс! Заявись для участия в турнире по метанию топоров и попытай удачу! – орал ведущий. – Выиграй для своей подруги атласные ленты за третье место, металлический гребень с каменьями за второе или главный приз – золотые серьги с агатами! Прояви удаль молодецкую и покажи силушку!

Парни охотно шли к будке, внося плату за участие – несколько эсчантов. Тут же собирали и ставки на победителей со всех желающих, но мы с Таллой благоразумно отказались от возможности профукать кровно заработанное. Мы на этом празднике жизни – лишь зрители.