– Вы уверены в предсказании, данном моему отцу? Вскоре будет новая большая война, и я смогу вернуть Померанию, – собеседник снова вспыхнул, как сухая ветка. – А дальше… В общем, вы знаете.

– Карл II доживает последние месяцы. В самой Испании – полнейшая неразбериха и нет единства среди знати. При этом французские войска снова сосредотачиваются на Маасе и Дофине. Австрийцы пока копят силы, насыщая армейские магазины. А ещё они снова договорились с Венецией о проходе армии через её территорию. Если Филиппа Анжуйского объявят королём всей Испанской империи, то Леопольд сразу нападёт на Милан. Благо принцу Савойскому известен этот маршрут. Габсбурги считают итальянские владения Мадрида личной собственностью. Как и Южные Нидерланды. За них разгорится основное сражение. Колонии австрийцам неважны, в отличие от голландцев, имеющих хороший доход с торговли в Новом Свете. Формально испанские владения не имеют права покупать товары других стран. На деле им сложно без английской и голландской продукции. Приди к власти Бурбоны, то все испанские колонии обяжут торговать только с французами. Это колоссальные деньги и убытки для Англии с Голландией. Значит, война продлится долго. Поэтому нам грех не воспользоваться ситуацией и продолжить выполнять соглашение, подписанное с вашим покойным отцом. Швеция решает датский вопрос, а затем забирает Померанию и далее по списку. Россия аннексирует Восточную Пруссию и заканчивает экспансию на запад. Наш основной противник – это Османская империя.

Да, я приехал на переговоры с Карлом XII. Тем самым злым гением, попившим немало крови у России в другой реальности. Место встречи в верхах получилось символичным – Митава, столица недавно завоёванной шведами Курляндии. Формально герцогство всегда считалось вассалом Великого Княжества Литовского. Однако ВКЛ пало в прошлом году. Ситуация чем-то похожа на раздел Польши Германией и СССР.

Надеюсь, что мы со Швецией обойдёмся без войны. У меня совершенно иные планы на молодого короля, и пока всё идёт как нужно. Карл с лёгкостью захватил Курляндию. Пусть немцы особо не сопротивлялись, но операция была проведена грамотно. То же самое касается Норвегии, чьё завоевание завершил шведский монарх. Кампанию начал ещё его отец, разбив датчан на море. Затем последовала атака на суше.

Человек воюет с пятнадцати лет и действительно требует уважения. Хотя в Европе скептически относятся к юному дарованию.

Ничего! Если Россия сейчас целенаправленно добивает Польшу, то у Швеции своя задача. Вскоре Карл должен напасть на Данию для окончательного решения затянувшегося конфликта между двумя странами. И полную поддержку моему союзнику окажет вольный город Гамбург, вернее, ГИК с группой купцов. Уж слишком торгашей допекла конкуренция со стороны Альтоны. Они и решились на войну, так как им обещали город, расположенный на другом берегу Эльбы.

В моей реальности Альтона является одним из районов Гамбурга. Вот и надо восстановить историческую справедливость. Заодно сильнее запутать европейские дела. Ведь на выходку почуявших силу немцев обязаны отреагировать голландцы, которые поддерживают Данию и сами недовольны богатеющим городом. По моим замыслам, шведы должны стать союзником гамбуржцев и вписаться за них в случае войны. Сейчас складывающийся альянс видится весьма перспективным. Надо только потихоньку начать продавать активы и зайти в ГИК официально. Через два года можно провернуть эту операцию.

С Карлом мы виделись раньше и давно состоим в переписке. Но это первая наша встреча после коронации молодого человека. Хотя я тоже не очень старый – в следующем году сорок. Мужчина в самом расцвете сил, как сказочный соотечественник моего визави.

В Курляндию я приехал не просто так. Личные отношения в политике крайне важны. Возьмите покойного шведского короля или связь с Венецией, чей посланник посетил Россию год назад, когда в Европе стало спокойнее. Это правильный и разумный ход. Новый дож Джованни II Корнер^[3] молод для своей должности, но является талантливым политиком, быстро приструнившим венецианскую олигархию.

Покойный Франческо Морозини сознательно продвигал его в качестве наследника, часто наперекор местным раскладам. Бывший правитель мог сделать ставку на племянника, но ограничился только введением Джакомо в Большой совет. И старый вояка угадал с кандидатом. Сейчас у Венеции очень сильный и хитрый правитель.

Кстати, прибывший на переговоры посланник Карло Руццини произвёл весьма приятное впечатление. Чувствуется, что кадровая политика республики претерпела кардинальные изменения. Понятно, что ею правят представители богатейших семейств. Однако важные должности начали занимать профессионалы, что указывает на волю дожа.

Происходящие перемены волнуют Россию в одном контексте: все договорённости остались в силе. Более того, Венеция вышла из Священной лиги, продолжив войну с османами, несмотря на недовольство Австрии и Папы. Я не обольщаюсь подобным решением. Надо учитывать обычную жадность, уж слишком дорого республике обходится конфликт, длящийся почти триста лет. В этот раз главы семей решили потерпеть и додавить врагов. В крайнем случае союзники заключат с Портой очень невыгодное для последней мирное соглашение. Басурмане считают подобные шаги унижением и очень туго идут на переговоры. С той же Австрией они начали суетиться, осознав проигрыш и новые территориальные потери. Поэтому до мира между итальянцами и турками ещё далеко.

Радует, что с Генуей похожая ситуация. Республика продолжает медленно, но планомерно наращивать мощь своего флота и армии. При этом у лигурийцев более сложная ситуация, чем у соседей по полуострову. Несмотря на специфический характер Людовика XIV, которого я считаю слабоумным, во Франции хватает толковых министров и чиновников. Они точно заметили телодвижения якобы сломленной республики, которую считали своей добычей. Париж давно мечтает о Корсике как мощном форпосте и защите Тулона с Марселем. Но именно на острове генуэзцы начали наводить порядок в первую очередь. Это уже потом был Алжир и Тунис с уничтожением пиратских гнёзд. Сначала давились сепаратисты и откровенные разбойники, кишащие на острове. Кстати, меня посещала мысль отправить туда группу чистильщиков и устранить обладателей фамилии Боунопарте. Пока думаю.

Возвращаясь к русско-генуэзским отношениям, скажу, что они в замечательном состоянии. Не знаю, удастся ли моим союзникам осуществить план ограбления Испании и захвата Гибралтара, но пока всё идёт по плану. Не помню точную дату смерти Карла II, но это должно произойти примерно в одно время с Нарвской битвой. То есть в этом году. Значит, война за Испанское наследство начнётся в следующем.

Другой вопрос – как станут протекать дальнейшие события? Ведь мирный договор между Францией и коалицией во главе с Австрией и Голландией подписан всего год назад. У сторон просто нет сил на новую полномасштабную войну. Вернее, им нужно время. Я основательно спутал все карты, аж сам перестал разбираться в происходящем.

Надо учитывать и позабытую Англию. Там наконец победили протестанты, усадив на престол Анну, вторую дочь Якова Стюарта, жену Георга Датского. Вроде всё хорошо? Отнюдь. Островитянам придётся решать ирландский вопрос, что для их нынешнего состояния сложная задача. Французы в кои веки сработали грамотно. Экспедиционный корпус под командованием адмирала де Турвиля выбил с острова англичан, установил там единоначалие и даже сформировал относительно боеспособную ирландскую армию. Я не верю в разумность ирландских разгильдяев. Но под жестоким контролем Парижа они способны попить у Лондона немало крови. Англичан там ненавидят люто. Ведь со времён карательного рейда Кромвеля прошло всего полвека.

Есть ещё Шотландия, где победили якобиты. Ближайшие года три англичанам есть чем заняться. Они не будут терпеть у своих границ гэльскую вольницу. Ирландские пираты тоже вносят немного разнообразия в местные реалии. За пятнадцать лет бардака они изрядно усилились. Например, ГИК предпочитает просто платить им отступные. Думаю, голландские купцы делают то же самое, но помалкивают. Удар по репутации, однако.

Далее я рассчитываю на втягивание англичан в конфликт со Швецией. Уверен, что дядя, который консорт Англии, решит помочь племяннику, недавно взошедшему на престол Дании под именем Фредерик IV.

В общем, будет весело. Копенгаген давно копит силы для ответного удара по Стокгольму, не собираясь прощать потерю Норвегии. Война ведь продолжается, и перемирие не подписано. При этом мой сегодняшний собеседник умудрился параллельно захватить Курляндию. Подобный успех не остановит его врагов, зато придаст Карлу веры в свою счастливую звезду. Хотя куда уж больше? Он действительно бредит войной и славой. Поэтому добрый дядюшка Фёдор прискакал из Львова в Митаву, дабы точнее направить карающий меч, должный навести много шороха в Европе.

– Разведка? А ещё тайные союзы? Значит, я правильно понял весомую причину вашего успеха! – Карл сделал верные выводы из моей речи. – Научите?

Признаюсь, он меня пугает. Не выпущу ли я джинна из бутылки? Вдруг швед захватит Бранденбург? Насчёт победы над Данией и оккупации Померании сомнений уже нет. Страшный человек! Но пока полезный. Надо бы озаботиться его устранением лет через семь, когда Швеция станет слишком сильной.

– Конечно, – лицемерно улыбаюсь в ответ. – Я пришлю вам знающих людей в ближайшее время. Более того, у меня есть два отличных предложения.

– Слушаю! – глаза собеседника снова сверкнули в предвкушении.

Истинный маньяк! Валить, однозначно.

– Платформы с мортирами…

– Это с которых сначала французы, а затем генуэзцы обстреливали Алжир? Вы передадите мне орудия и проект судов? – после моего кивка Карл засиял ещё больше. – С их помощью я просто сожгу Копенгаген!

Поразительная осведомлённость для этого времени. И не стоит заблуждаться: шведы в состоянии самостоятельно создать платформу – их уровень промышленности позволит… Они просто затратят на производство больше времени. Но Карла надо убирать, у меня нет более никаких сомнений.

– Да, мы поможем вашим мастерам. Заодно Россия поставит Швеции мортиры в знак дружбы, – король встретил мои слова довольной улыбкой. – Ещё у меня есть дочь Татьяна, а у вас два младших брата. Может, пора усилить наш союз династическим браком?

– Я слышал, что русские плохо относятся к смене веры.

– Ради пользы для России моя дочь станет лютеранкой или католичкой, без разницы. Здесь нет ничего сложного. А церковь и недовольные будут молчать. Ведь всем дороги языки, которые могут отрезать, – отвечаю с усмешкой.

– Иногда меня поражает ваш цинизм. Но я согласен! Ведь это так увлекательно!

Настоящий псих, подписавший себе смертный приговор. Заодно согласившийся на альянс между нашими странами, который я долго готовил. Надеюсь, он станет гораздо более полезным и эффективным, чем глупый союз России и Австрии моей реальности.

Глава 3

– Государь, но подобного ранее не было. Как Руси жить без патриарха?

Возмущённый вопрос канцлера явно одобрила большая часть Совмина и Сената. Судя по холёным лицам, конечно.

У нас недавно патриарх умер, потому и разногласия. Моё предложение отдать вопросы религии обер-прокурору Синода вельможи не приняли. Возразили мне вежливо, но почти единогласно.

– Мы и так порушили много чего. Сколько монастырей закрылось! Нельзя так!

И ведь придётся договариваться. Дело уж больно специфическое. Перевожу взгляд на главу Сената Долгорукова, позволившего откровенную дерзость. Компромиссная фигура давно стала независимой боевой единицей. Вроде недавно князь занимал пост главы МВД и чётко выполнял все постановления. И вдруг на посту председателя законосовещательного органа Владимир Дмитриевич запел по-другому. Неужели власть так действует?