– Нет. Эринар, в любом случае тебе стоит наладить с ней отношения. Ты провоцируешь её на ответную реакцию, по дворцу ползут слухи, при этом бледно выглядишь именно ты. Перестань с ней бодаться, сделай пару подарков. Тебе будет проще, если она будет есть с твоих рук. И начни уже думать, прежде чем делать! Если бы ты разыграл ситуацию правильно, то через пару недель у тебя была бы ручная влюблённая девочка. Вместо этого у нас проблема, которую надо сначала искать, а потом решать. Опять же, никогда не знаешь, на что способна обиженная и униженная женщина. Ты в курсе, что для обряда она должна быть невинна и на брак идти добровольно. У тебя впереди четыре месяца, при этом ты делаешь всё возможное, чтобы девочка нашла утешение в чужой постели.

– Туда ей и дорога.

– Хорошо, представим, что она исчезла или переспала с другим. Дальше что? Совет выдвинет тебе ультиматум.

– И императором станет Эддар, я только за!

– А дальше на него откроется настоящая охота. Детей у вас нет, но положение династии пока не очень шаткое. Конечно, убить вас обоих сразу очень непросто, мы сделали выводы после смерти твоего отца. Хотя в любом случае, даже если ты откажешься от престола, выбрать по своему вкусу тебе не дадут. И потом, я не понимаю тебя. Ты столько лет страдал, что твой огонь никто не выдерживает, тебе в корзинке принесли невесту, которая с ним справляется. И что?

– Я её не переношу! Она бесит меня одним своим видом. Непокорная, упрямая, своевольная, язвительная, ещё и рыжая! – воскликнул мой суженый.

Я изо всех сил прикусила губу, чтобы не разрыдаться в голос.

– Другая может быть ещё хуже. По крайней мере, за Алиной не стоит семья, у неё нет своих интересов и покровителей. Она могла бы стать твоим союзником, а ты создаёшь себе недруга на пустом месте. Если кто-то использует эту ситуацию, у тебя появится враг, который имеет доступ в твою постель и умеет опустошать твой резерв. Глупо и недальновидно, Эр.

– Поэтому я предлагаю сделать вид, что она пропала. Ну поискать для вида, а она пусть катится куда хочет. Если вернётся, то её проблемы. Я не женюсь на ней. Что касается императорского трона, то вы все знаете, где я его вертел.

– Твои предложения?

– Избавиться от Алины, когда она появится. Если появится.

– Эринар, ты просто злишься. Остынь, через пару дней вернёмся к этому разговору. А пока мы попробуем её найти.

Я замерла, не веря своим ушам. Избавиться? За то, что я якобы похитила у него его драгоценную энергию? Которой он сам вообще-то накачал меня? И горел от наслаждения? Упивался этим поцелуем не меньше меня? Слёзы обиды снова проступили на глазах.

– Каким образом избавиться? – прищурившись, спросил Итан.

– Например, отправить её обратно, с учётом того, что сделал Шаритон для её семьи, она в конечном итоге будет только в плюсе.

Ах, в этом смысле избавиться…

Этот вариант мне тоже был по душе. Повторите ещё раз, что нужно для этого сделать? И такой вопрос – я опять пройду через портал голая? И куда меня выкинет в таком случае? Не очень хотелось бы вернуться домой, только чтобы встретить пьяное быдло где-нибудь в гаражах… нагишом.

– Это слишком долго и накладно, вспомни, сколько мы готовились к предыдущей операции, как долго собирали энергию и информацию. Да уж, хороший был план, столько невест, на всех бы хватило. Я для себя отметил троих, думал присмотреться, – хмыкнул Шаритон и откинулся на спинку кресла. – Межмировые порталы опасны, но я и предположить не мог, что настолько. А ты предлагаешь отправить её обратно.

– Один раз она же прошла, – равнодушно бросил Эринар.

– А второй может не пройти, эта тема не слишком-то изучена. Конечно, для отправки её одной нужно гораздо меньше сил, но тем не менее, – возразил Шаритон.

– Эр, прежде чем действовать, нужно исключить вариант Истинной пары. А то хороши мы будем. И здесь дело за тобой. Я слышал разные истории, у Истинных сильная взаимная ненависть может быть таким же признаком, как и влюблённость с первого взгляда. Это просто сильные эмоции. Она тебя задевает настолько, что ты не можешь сдержать магию в её присутствии. Одно это заставляет задуматься, – сабельщик заговорил впервые за всё время, и голос у него был приятный, успокаивающий.

– Хашша́ль, она низкорослая и рыжая. Мне нравятся высокие брюнетки.

– Ну, у неё есть свои достоинства, – хмыкнул Эддар и обрисовал их в воздухе на случай, если остальные не поняли, что он имеет в виду.

Мужлан!

Стало противно. Обсуждают меня, как животное, как товар. Я бесшумно разрыдалась. Смысла сдерживаться больше не было никакого, всё равно они меня не видят. Слезы катились по лицу, даже нечем было их вытереть, руки стали мокрыми и противными, а ещё до ужаса захотелось высморкаться.

И я решила себя пожалеть. Разве я кому-то навязывалась? Разве я прошу так много? Толику человечности и немного уважения. Но нет, они швырнули меня в этот мир – без единой монетки, без кусочка ткани. Что бы я вообще делала без Ованеса? Нет ни друга, ни покровителя, ни даже просто человека, который мог бы спокойно объяснить что-то про этот мир. Пожалуй, единственные вменяемые тут – это библиотекарь и Салли. И то это, скорее всего, потому, что им не дали других распоряжений. От остальных – только насмешки и унижения. А будущий муж – эгоистичная сволочь, которой нет дела до того, жива я или нет.

Из погружения на дно страданий вырвал звук бьющегося стекла. Эринар остервенело швырнул в стену что-то стеклянное, затем подошёл к комоду и начал громить посуду. И за это мне нужно выйти замуж? Это будет моим единственным мужчиной? Вот это станет отцом моих детей? Я зарыдала ещё горше.

– Эр, ты чего?

– Она где-то рыдает. Найдите и сделайте, что хотите! Погрузите в сон, засуньте в имагитовую пещеру, отправьте в другой мир! Я. Не. Хочу. Это. Ощущать. Всем ясно? – его голос был тихим, но в нём звенело такое бешенство, что остальные вздрогнули, а я сползла на пол и сжалась в комок.

Эринар вышел из кабинета, хлопнув дверями так, что дрогнули стены.

Оставшиеся сидели молча, Эддар налил себе ещё выпивки в стакан, который держал в руке. Остальная посуда осколками устилала пол.

– Подведём итог. Император, который не хочет быть императором, получил невесту, которую он не хотел, и которая, вероятнее всего, является его Истинной парой. Выбора у него, считай, нет, и смириться с этим ему не просто тяжело – невозможно. Мы все знаем, как он реагирует на своё бессилие, – Эддар сделал глоток.

Шаритон кивнул.

– Ты прав, Эд. Нужно действовать по-другому. Чем больше мы будем настаивать, тем сильнее будет сопротивление. Попробуем через девчонку? Если она действительно его пара, то он просто не сможет устоять.

– Нет, он будет сопротивляться до последнего, пристукнет ещё ненароком. Мне рассказывали историю про Истинную пару, в которой он был грандом, а она – бродячей артисткой. Он вспыхнул сразу, а она поначалу была равнодушна. Похитив, он взял её силой, запер у себя, она же не простила и через несколько недель покончила с собой, будучи беременной. Он сошёл с ума, – тот, кого назвали Хашшалем встал, прошёлся к комоду с выпивкой, выбрал уцелевшую бутылку и хлебнул прямо из горла. – Мне кажется, что девчонку нужно от него изолировать. И подослать кого-то смазливого, чтобы вскружил ей голову. Если мы правы, и они Истинная пара, то Эр будет сходить с ума от ревности, а она влюбиться в другого всё равно не сможет. Насколько мне известно, при таком раскладе поцелуя уже достаточно, чтобы возникла связь, а, значит, их будет тянуть друг к другу сильнее с каждым днём.

– Можем отправить её обратно в её мир, – неуверенно предложил Итан.

– Тогда рано или поздно он пойдёт за ней, и неизвестно, чем дело кончится. Огненные порталы гораздо менее стабильны, сами знаете. Алина нужна здесь, но она должна быть недоступна для Эра. Идеи? – хмыкнул Шаритон.

– Отправить в морское путешествие?

– Минхатеп активизировался, на море не очень-то безопасно.

– Небольшая прогулка в горы? На пару месяцев? – предложил Хашшаль.

– Как вариант. Прежде мне бы хотелось с ней поговорить. Нужен образец её крови, хочу провести дополнительные исследования.

– А я уверен, что они пара. Посудите сами. Полгода у нас было тихо и спокойно, но шесть дней назад появляется Алина, и он горит, взрывается, бьёт посуду и уделывает Аркая ради поцелуя. Господа, нам нужно что-то предпринять, иначе до их брачной ночи мы просто не доживём. Мне нравится твоя идея с опустошением резерва, Шар. Возможно, это единственный механизм взаимодействия с такой силой, как у брата. И тогда Алину направляет сама природа – если его опустошить, то он не так опасен, не так ли? – улыбнулся младший Торманс.

– Я бы хотел посмотреть, что будет, если она действительно его опустошит. За что я люблю жизнь, так это за то, что сколько сотен лет ты бы не прожил, а она всё равно подкидывает что-то интересненькое. С этой Алиной надо разобраться.

– Разве не надо её сначала найти?

– У неё нет денег, на ней всего один артефакт, и она связана договором. Вернётся. Если она будет в опасности, то Эр сам первый помчится на выручку.

– Ты так уверен?

– Он злится, но он никогда не был сволочью. Кроме того, это будет его решение. Ему это нужно. Совет хочет его сломать, он сопротивляется, всё логично. Но моя ставка на него, ты знаешь. Подготовьте план небольшого путешествия для Алины. В компанию ей Даттона, Аркая и Сарлема как минимум. Ещё кого-нибудь из аристократов и пару магов, одиноких. Повод придумайте сами. В ближайшие дни жду от вас списки участников похода и примерный маршрут. Отправление на следующей неделе, поход на пару месяцев. Хаш, отправишься с ними, будешь беречь девчонку и задержишь их, если понадобится. Подробности останутся в этой комнате, – Шаритон поднялся, показывая, что разговор закончен.

Возражений не возникло, мужчины собрались расходиться, и я быстро скользнула к двери, осторожно ступая в огненных балетках по стеклянным осколкам и мысленно умоляя Ованеса смягчить звуки. Всё обошлось, удалось выскользнуть из двери, пока Хашшаль вернулся за облюбованной бутылкой.

С одной стороны, я хотела оказаться в своей комнате, чтобы обнять подушку и хорошенько прорыдаться. С другой, поревела я уже порядочно, обед пропустила, и в комнате меня будут искать в первую очередь, так что я решила направиться на кухню. Но перед этим необходимо было понять, что там с внезапной невидимостью. Интуиция подсказывала, что ничего плохого в моём положении нет. Я не беспокоилась, что так и останусь бродить бестелесным призраком. В крайнем случае колдовство спадёт, когда кончится уворованная у Эринара сила.

Я нашла пустую комнату с зеркалом и встала перед ним. Вау. Эффект – просто бомба: ни искажения, ни размытости. Кроме того, сосредоточить взгляд именно на себе очень трудно, возможно, там что-то для отвода глаз тоже присутствует. Я пожелала проявиться, но ничего не получилось. Сев на пол, я сосредоточилась на своих ощущениях. Невидимость я чувствовала лёгким давлением на кожу, словно воздух вокруг меня был более плотным. Но ощущение настолько невесомое, что от него легко абстрагироваться и перестать замечать. Изначально я на него вообще не обратила внимания.

Дальше я разными способами пыталась стать видимой, но безуспешно. Тогда я мысленно вернулась в тот момент, когда стала невидимкой. Вспомнила своё состояние, лицо Эринара, его слова «Я сказал – исчезни!». Сердце забилось чаще, я попыталась вспомнить свои ощущения до его приказа, раствориться в своей обычности. Не сразу, но всё получилось. Я вспотела, проголодалась, отсидела всю нижнюю половину тела, но поднялась с пола уже вполне видимой. Завтра попробую стать невидимкой по своему желанию. Если получится, то это станет лучшей защитой, которую только можно представить.

Ужинала у себя в комнате. С одной стороны, хотелось спрятаться от всех, забиться в дальний угол и сидеть там, не отсвечивая. С другой – ничего плохого мне сделать не планируют, Шаритон даже на свой лад пытался вступиться. Нужно выяснить больше об этих самых Истинных парах. Чтобы принять правильное решение, требуется полная осведомлённость.