Я даже себе не смогла бы объяснить, почему назвала его таким образом. Просто внутренне поняла: буду называть только так. Для всех он может быть хоть Э́ром, хоть А́ром, а для меня он теперь Ринар – и точка.

Он чуть отодвинулся, чтобы посмотреть мне в лицо, задержался взглядом на губах, затем посмотрел в глаза.

– О ком ты думала, Алина?

Чувствуя его дыхание на коже, его запах, я сама уже была на взводе.

– Эр, отойди от неё! – раздался недовольный голос.

Мы оба вздрогнули, я прижалась к стене, а мой жених скакнул в сторону на добрый метр. Хашшаль прервал наш междусобойчик вполне себе вовремя.

– Алина, вас же предупреждали.

– Извините, я просто шла в библиотеку, – я опустила глаза, развернулась и устремилась в сторону башни, давя улыбку.

Пожалел для меня огонька? Будешь ещё бегать за мной и уговаривать!

В библиотеку я влетела, одарив альтена Корауса такой улыбкой, что старик расправил плечи и заулыбался в ответ.

– Доброе утро, альтен Тавредий. Мне рассказали такую замечательную легенду про Истинные пары! Неужели это правда? У вас есть книги на эту тему?

– Солнечного дня, госпожа Алина. Вы знаете, это совершенно не легенда, Истинные пары действительно существуют. Вы не первая барышня, которая интересуется этим вопросом. Посмотрите, вон тот стеллаж, вторая полка снизу.

Я сгребла всё, что нашлось по теме, и погрузилась в чтение. Легенды, легенды, несколько мемуаров, но никаких научных данных. Помимо сказанного Шаритоном, я бы ещё выделила то, что у одного из пары способность, как правило, комплементарная, дополняющая. Но в нашем случае это как-то не вяжется, ведь отмеченным судьбой в нашей паре явно мог быть только Ринар, в таком случае дополнительная способность должна быть у меня. И ещё очевидно, что полностью способности раскрываются только после близости. Поэтому вполне возможно появление ещё одного дара. У Эринара проявилась способность меня чувствовать после поцелуя, а у меня – ничего? Хотя умение исчезать тоже появилось после, но это скорее связано с его заклинанием подчинения.

После сегодняшнего я уверилась в нашей Истинности. Шаритон прав, навязываться не стоит, пусть осознает всю глубину своего падения. Его кроет явно сильнее, чем меня. Ну и потом, скажем откровенно, выйти замуж за свою Истинную пару – это же невероятно круто. А то, что пара мне попалась с непростым характером, так перевоспитаем. Если принять на веру всё, что тут понаписано, то деваться ему от меня всё равно некуда.

Я перевернула странички в блокнотике и уставилась на составленный ранее план.

Найти и освоить местный музыкальный инструмент наподобие гитары.

Найти площадку для выступлений и петь.

Понять свои магические способности и научиться ими управлять.

Найти способ заработать денег.

Всё узнать о местных противозачаточных средствах и о том, как их раздобыть.

Пункты один и два вычёркиваем, четвёртый пункт пока под вопросом, вроде как финансирование должно наладиться уже завтра. А я всё никак не найду времени, чтобы наведаться в комнату с забытыми вещами. Третий пункт, пожалуй, становится первым, причём его стоит разделить на две части. Можно начать с понимания, а управлением заняться позже.

Понять свои магические способности.

Научиться управлять ими.

Перевоспитать Эринара.

Заставить его снять с меня это гадкое заклинание.

Выселить из дворца всех его любовниц, актуальных и потенциальных.

Всё узнать о местных противозачаточных средствах и о том, как их раздобыть (если он не перевоспитается и любовниц из дворца не выселит).

Третий пункт стоит расписать в подробностях, но готова ли я доверить столь ценную информацию бумаге? Шаритон, вполне возможно, читает по-русски, с него станется. Пятый пункт появился сам собой, но вычеркивать я его не стала, пусть будет. Цели должны быть высокими и благородными.

Кстати, на общем я читаю и говорю, а вот что с высшим? Я понимаю, но читать не пробовала. Попытавшись визуализировать буквы, потерпела неудачу. Я вернула прочитанное на полки и попросила у альтена букварь по высшему.

Итак, буквы оказались незнакомы, ещё их оказалось много. Кажется, в кхмерском алфавите 74 буквы, а тут я насчитала 88, причём все какие-то закорючные и сложные, не иероглифы, конечно, но что-то среднее между тайской и грузинской письменностью. И кто меня этому научит?

Ладно, а говорить я могу?

– Альтен Тавредий, пожалуйста, не могли бы вы научить меня паре фраз на высшем?

– Отчего же нет? Какие фразы вас интересуют?

– Например, здравствуйте.

– Здравствуйте.

Пытаясь повторить, я впала в полнейший ступор. Оказалось, что проблема как раз в том, что я понимаю речь, соответственно, на звучании фразы концентрироваться не нужно. Я понимаю, что он говорит, но понимание словно возникает у меня в голове! Я не слышу самих слов! Видимо, паника отразилась на моём лице, раз господин главный библиотекарь снисходительно повторил медленно и по слогам. Так, у меня прекрасный музыкальный слух, а речь – это тоже музыка. Я могу петь на итальянском, хоть и не говорю на нём, достаточно просто заучить текст. И тут также. Пропев слоги, я вопросительно уставилась на господина Корауса. Он заговорщически подмигнул, и мы ещё немного потренировались. Я также выучила несколько простых слов – «да», «нет», «оставьте меня в покое», «я невеста императора». Ну всё, набор для выживания у меня, считай, в кармане, продолжим завтра.

Я спросила альтена Тавредия, где можно купить амулет, позволяющий знать время, и сколько он может стоить.

– Стоимость зависит от материалов, дорогая Алина. Амулет может быть выполнен в виде браслета из маджори́та или красного берилла, тогда цена будет в тысячи золотых. А может быть просто из янтаря, тогда и дешевле будет – пара серебряных.

– А какие металлы у вас ценятся больше всего?

– Платина для артефактов, этот металл очень хорошо держит магию. Золото для монет и украшений, титан для оружия. Серебро и железо тоже в ходу, они дешевле, их могут себе позволить многие.

– Интересно, всё как у нас. А есть ли магические металлы?

– Конечно, сплавы есть самые разные, вы справочник возьмите, там все виды описаны подробно.

– Спасибо большое. А есть какой-то обобщённый справочник для иномирцев или иностранцев?

– К сожалению, нет, придётся по разным вопросам соответствующую литературу поднимать.

– Спасибо, тогда до завтра и хорошего вам дня.

Глава девятая, о задевании нежных струн души

Хашшаль тоже положил на место выбранный им том и поднялся.

– Господин Хашшаль, а сколько ещё до обеда?

– Около получаса, госпожа Алина.

– Тогда я бы хотела отправиться на поиски Салли сама. Скажите, как это вообще будет происходить у нас с вами? Я должна вам говорить, куда иду? И мы теперь с вами обедаем вместе?

– Обедать вы можете с кем хотите, я буду в своей комнате в соседних покоях. Если у вас что-то случится, то вы всегда можете закричать или постучаться ко мне. А вот ходить куда-то, особенно за территорию дворца, мы будем вместе.

– Хорошо. То есть если мы с Салли пойдём по магазинам, то вы будете вынуждены ходить за нами? Заранее прошу прощения, я знаю, что мужчины такое не любят, но, видите ли, у меня совсем ничего нет. Если завтра у меня появятся деньги, то я отправлюсь покупать необходимое.

Хашшаль удивлённо заломил бровь.

– Вы не должны ни извиняться, ни объясняться. Мне будет спокойнее, если вы согласитесь надеть сигнальный амулет.

Прищурившись, я изучала его лицо. Взрослый мужчина, скорее ближе к сорока, чем к тридцати, но в густых коротких волосах ни намёка на седину. Глаза внимательные, изучающие, спокойные. Скорее, один из тех, кто предпочитает делать, а не говорить. Около глаз уже есть намёк на морщинки, но лоб высокий и чистый. В бою он был очень хорош и быстр, а возраст означает ещё и опыт.

– Вы маг?

– Да.

– Я рассмотрю ваше предложение, если будет возможность совместить ваш амулет с артефактом знания времени. В виде небольшого, не привлекающего внимания браслета. Это возможно?

– Безусловно.

– Тогда я обдумаю вашу просьбу. Маячок будет сообщать моё местонахождение?

– И ваши жизненные показатели. В случае если вам станет плохо, я почувствую.

– И больше ничего?

– Можно вложить дополнительные функции. Базовый щит, ментальную защиту.

– Боюсь, что этот корабль уже утонул, на меня успели наложить заклинание подчинения.

– Защита от чтения мыслей не помешает в любом случае.

– Вы умеете читать мысли?

– Незаметно – нет.

Мы разговаривали по дороге в покои, и я радовалась моему невольному собеседнику.

– А заметно – это как? Как допрос?

– Вы очень догадливы.

– А вы можете со мной так свободно разговаривать?

– Нет, мне это строжайше запрещено.

Хашшаль застыл на месте, остекленел взглядом и отдал честь, а я поняла, что он просто дурачится, и рассмеялась. Он отмер, подмигнул мне, и мы продолжили путь. В моём новом соглядатае есть свои плюсы, хотя бы будет не так скучно.

– Вы умеете хранить тайны, господин Хашшаль?

– Никак нет.

– В таком случае придётся научиться, ведь я планирую вам их раскрывать. Кроме того, сегодня вы станете соучастником преступления против частной собственности.

– Планируете кого-то обокрасть?

– Причём группой лиц по предварительному сговору. Заметьте, это отягчающие обстоятельства.

– Я заинтригован. Пойдёте разорять дворцовые клумбы?

– Хуже, господин Хашшаль. Однако ни слова до тех пор, пока мы не найдём Салли.

Хашшаль одарил меня насмешливым взглядом.

– Скажите, госпожа Алина, утреннее поведение императора – ваших рук дело?

– Что вы, господин Хашшаль, вы, кажется, путаете. Это на мне его подчиняющее заклинание, а не наоборот. Я всего лишь скромно шла в библиотеку. А император у вас какой-то несдержанный.

– Был вполне себе сдержанный до вашего появления. Я его с рождения знаю, парень серьёзный.

– С рождения? И сколько же ему лет?

– Меньше пятидесяти. Он ещё мальчишка.

– Мальчишка? – опешила я. – По виду очень даже взрослый у вас мальчишка. А вам тогда сколько?

– Сто семьдесят в этом году.

– Тоже мальчишка?

– Нет, мне же больше ста, – лихо улыбнулся он.

– Ах, конечно, как я об этом не подумала. А мне девятнадцать. Я по вашим меркам младенец?

– Обычные люди в этом мире живут около ста двадцати. Но вы, скорее всего, маг, хотя мы пока и не выяснили природу вашей магии, поэтому жить будете дольше.

– Насколько дольше?

– Зависит от вашей силы.

– Шаритон – Верховный Маг, предполагаю, что он один из сильнейших. Сколько ему лет?

– Почти семьсот, насколько я знаю, лучше уточнить у него.

Я сбилась с шага. Сколько-сколько?

– Как из него ещё песок не сыпется?

Хашшаль рассмеялся.

– Может, и сыпется, кто знает. Может, он каждый вечер из сапог его вытряхивает, – Хашшаль изобразил небольшую пантомиму, вытряхнув из воображаемого сапога немного песка.

– В семьсот-то лет? Нет, то, что вы показали – это как у вас в сто семьдесят. А в семьсот вот так, – я тоже изобразила высыпание песка.

Сняла балетку, задумчиво потрясла, сделала вид, что перебираю сыплющийся песок пальцами, потом потёрла его, понюхала, подождала ещё немного со скучающим видом, пока Хашшаль веселился. Стоило ему немного успокоиться, я надела балетку обратно, демонстративно убрала песок с дороги воображаемой лопатой и продолжила путь. Судя по всему, моя пантомима ему очень понравилась. Ещё бы, поиграешь с моё в крокодила, и не такое будешь уметь.

– Кстати, а вы играете в игры?

– В азартные?

– В настольные.

– Нет, понятия не имею, о чём вы.

– Неудивительно, в вашем-то возрасте. Нужно молодёжь расспросить. Тех, кто младше пятидесяти. Но ничего, я вас научу. Сегодня музыкальный вечер, а вот завтра приводите друзей, я предупрежу Салли.