– Алина, ваши идеи гениальны, но несколько несвоевременны.

– Давайте отправим ему что-нибудь ещё. Мятую шляпу? Ржавый утюг? Кружевной зонтик в пятнах?

– Зачем выбирать, если можно порадовать друга всем и сразу?

С этими словами Хашшаль открыл ещё один портал и туда полетели все попадающиеся предметы. Лично я добавила чашку с трещиной и чайничек без ручки. С любовью, от Алины.

Пока мой подельник веселился, я нашла прекрасный тёплый плащ нежного бежевого цвета, замечательные новые высокие сапожки по ноге и целую коробку абсолютно новых сорочек из полупрозрачной ткани и кружев. В одной из комнат на столике обнаружилась шкатулка, в которой лежали украшения.

Хашшаль сказал, что магии в них не чувствует и выглядят они как бижутерия, да и вряд ли кто-то забыл бы по-настоящему ценные украшения, правда? Мне приглянулся простой браслет с крупными мутно-зелёными камнями в тёмно-серой оправе. Он словно манил к себе, и я сдалась, застегнув его на запястье.

– Надо Эддара тоже порадовать. Как вы думаете, Хашшаль, возможно, поношенные мужские кальсоны поднимут ему настроение?

– Только если изрядного размера, – вошёл в кураж мой охранник.

– Есть несколько вариантов, предлагаю отправить все, на выбор.

– Поддерживаю.

Ещё одна посылка нашла своего получателя. И ещё одна отправилась к Сарлему.

– А теперь, дорогой Хашшаль, давайте отправлять подарки остальным. И вы тоже себе отберите что-нибудь, чтобы выглядеть невинной жертвой обстоятельств. А вот двоим из вашей десятки ничего не пришлём. И пусть всем доказывают, что это были не они.

– А вы страшный человек, Алина, – уважительно протянул соучастник маленького преступления.

– Я предупреждала императора, но он не внял голосу разума. Портал можно отследить?

– Разве что к месту… Эти порталы слишком маленькие и быстрые, чтобы успеть их уловить.

Подарки остальным членам императорской десятки Шаль отправил сам. В ход пошли женские туфли, женские платья, шляпки, боа и седло. Седло ушло Итану, которого в детстве сильно покусал талир, и он с тех пор не очень любит верховую езду. Ещё я обнаружила женские туфли совершенно гренадерских размеров. Совместными усилиями мы приняли решение доотправить их Аркаю.

– Мы совсем забыли про Его Невеличество.

– Ходим по тонкому льду, Алина.

– Давайте рассуждать здраво. Во-первых, это всё принадлежит ему. Необходимо вернуть. Во-вторых, он обидится, ведь остальным мы подарки прислали, а ему нет. Не стоит понапрасну нервировать такого важного человека.

– Только не утюги: если они начнут падать на голову императора, то это вполне могут расценить как покушение.

– То есть голову Аркая вам было не жалко?

– У Аркая она для красоты, – Хашшаль смешливо изогнул бровь.

– У вас очень странные представления о красоте, но допустим. Значит, что-то мягкое. Скажите, Хашшаль, а какая была мода на нижнее бельё у женщин лет триста назад?

– Вы хотите осыпать Эринара старухиными панталонами?

– А мы разве не ради этого здесь собрались? – я сделала большие глаза.

– Он будет в ярости.

– Тогда пришлём побольше! – широко улыбнулась я.

Панталон оказалось немного, поэтому я добавила ещё нижних юбок и пару особенно уродливых чепцов. Отправив отобранное и обобранное от бирок адресату, мы сползли на пол и смеялись как ненормальные.

– Алина, друзья называют меня Хаш.

– Тогда я буду называть вас Шаль.

– Почему?

– Потому что мы не друзья. Вы часто так шутите друг над другом?

– Ага, мы это любим. Больше всех достаётся Аркаю.

– Надо думать. А откуда вы знаете, кто где находится?

– У нас есть сигнальные маячки. Они тоже знают, где я нахожусь.

– Тогда нам нужно завершить начатое и убраться поскорее!

Сбежав с места преступления, мы отправились в мои покои, где Салли уже переминалась с ноги на ногу, чтобы накормить меня обедом. Есть решили вместе. Присвоенные вещи я предусмотрительно убрала, а вот Хашшаль несколько побитых жизнью шляпок раскидал по дивану. И не зря – не успели мы доесть, как ко мне настойчиво постучались. Я, конечно, открыла дверь и поприветствовала господина Шаритона.

Он ворвался в комнату, осмотрел её, сфокусировался на шляпках и угрожающе спросил.

– Хаш, это что?

– Шляпки. Они мне на голову попадали, – ответил он.

Это, кстати, правда. В какой-то момент Шаль вписался кормой в один из стеллажей, на него попадали шляпки, их он и забрал с собой в качестве алиби.

– А что случилось?

– Во время совещания с Советом на Эддара попадали мужские кальсоны, а на Эра – бабкины панталоны и чепцы.

Я расхохоталась. Ну а что? Это естественная реакция на такие новости.

– И вы решили, что это я? У меня ни панталон, ни кальсон, ни даже трусов нет, господин Шаритон. И если бы были, я бы вряд ли захотела поделиться, – ядовито заметила я.

– Я, скорее, хотел поинтересоваться тем, не причастен ли к этой шутке Хашшаль.

– Хашшаль всё это время был со мной. Мы ходили в библиотеку, а сейчас обедаем.

Искусство врать состоит в том, чтобы всегда говорить правду. Так утверждал мой покойный дедушка. По словам бабушки, он был видным специалистом в данной области, поэтому последовать его профессиональному совету нам будет не стыдно.

Шаль одобрительно кивнул.

– После обеда я хотела бы выйти в город, если вы не против. Господин Хашшаль будет меня сопровождать.

– Ладно. Но когда я узнаю, кто это был, то ему не поздоровится! И это будет посерьёзнее зелёного мыла, это понятно?

– Зелёного мыла? – я вздёрнула брови с искренним интересом, переводя любопытный взгляд с одного мага на другого.

– Да, один из этих шутников поменял мыло в ванных. Оно приятно пахло хвоей, окрашивало кожу в зелёный и не отмывалось примерно неделю. Благодаря эксперименту удалось выяснить, насколько тщательно они все моются. Хаш тогда помыл только половину лица, да?

– Да, я обычно мою только одну половину, вторая мне не очень нравится, – с нарочито серьёзным видом кивнул маг.

– Надеюсь, что вы так только с лицом поступаете, – я не выдержала и расхохоталась.

Шаритон пошёл искать других виновных. Шаль рассказал ещё немного о разных проделках, которые они друг другу устраивали, а я поинтересовалась, владеет ли он некромантией. Оказалось, что такая магия тут запрещена и не используется под страхом полного лишения магических сил.

– Жаль, а могли бы курицу воскресить на торжественном обеде. Или гуся.

Шаль уставился на меня с таким невероятным восхищением, что я даже немного зарделась.

– Алина, я должен знать всё о практических шутках из вашего мира.

– У нас их называют пранками.

– Всё о пран-ках, – по слогам произнёс шутник-энтузиаст.

– Мне одной показалось, что мы сработаемся?

– Нет, Алина, я это понял ещё на бабкиных панталонах.

– Тогда предлагаю перейти на ты.

– Хорошо.

– Скажите, а наша проделка не отразится на репутации императора? – вдруг подумала я. – Ведь он был на Совете…

– Безусловно, вышло не самым удачным образом, но отношения Эра с Советом сложно ухудшить. Однако, знай я, что он не один, делать бы такого не стал… – честно ответил Хашшаль. – Если что, ни за что не признавайтесь и всю вину перекидывайте на меня. Вам Эр такой выходки не простит, а надо мной он подшучивал и похуже.

Мы как раз доели остатки обеда, когда вернулась Салли. Я накинула плащ поверх вязаного платья и натянула новые сапожки. Была уже готова к выходу, когда вспомнила про сорочки. Постирать я могла бы и сама, но где их сушить? Не по стульям же раскладывать, когда ко мне станет регулярно приходить Хашшаль.

– Салли, кто-нибудь может постирать вот это?

– О, какие красивые! И новые. Вот повезло! А нам ничего из той комнаты брать нельзя, – горько вздохнула Салли. – Если бы было можно, то я бы шляпок себе набрала.

– А вот из этих тебе ничего не нравится?

Глаза у горничной загорелись в предвкушении.

– По отдельности они не очень, но вот если все вместе…

– Тогда забирай. Ты представляешь, они сегодня упали господину Хашшалю прямо на голову.

– Ой, это что! Говорят, что на господина Итана упало седло! Прямо в ванну, – шёпотом поделилась Салли.

Мы с Шалем не выдержали и засмеялись, горничная тоже похихикала.

– Но говорят, что больше всего господину Аркаю досталось. Ему огромной женской туфлёй прилетело прямо по лбу.

– Незавидная доля. Интересно, кто же это его так? – невинно захлопала глазами я.

К счастью, Салли не связала мой налёт на комнату с забытыми вещами с сегодняшними шутками. Или сделала вид, что не связала.

– А кто знает? Наверное, это ему месть за то, как он в прошлый раз всё оружие смазал тухлым рыбьим маслом. Всё господское крыло ещё месяц воняло. Господину Эддару даже пришлось покои менять. У него насморк был, и он не сразу почуял подвох, всё перетрогал, – горничная вздохнула. – Господа развлекаются, а нам потом убирать.

Я укоризненно посмотрела на Хашшаля, а он пожал плечами, мол, все вопросы к Аркаю. Тем временем мы уже вышли на крыльцо, и я подставила лицо по-весеннему тёплому солнышку. Мощёная узорной брусчаткой дорога в город петляла среди деревьев. Я засмотрелась на орнамент – настоящее произведение искусства. Я не сразу обратила внимание, но все дорожки были выложены замысловатым растительным узором. Жаль, что часть полотна ещё покрывал снег, хотя, судя по погоде, весна уже не за горами. Когда он растает, светлые дорожки засияют среди сочной зелени.

– Мне говорили, что скоро наступит весна, хотя сейчас ещё только конец среднего зимнего месяца, – протянула я.

– А у нас весна так и начинается со средизимья. Зима-то всего длится месяца два от силы, но чаще полтора, у нас тёплый климат, два урожая успеваем снять, – с гордостью сказал Хашшаль.

– Салли, а куда мы идём?

– А это сюрприз. Вы вчера так грустили, что мы решили вас развлечь немного. Девочки ждут у выхода из парка.

И действительно, у границы дворцового парка оживлённо щебетала стайка девушек. С заговорщицкими лицами они покивали друг другу и уставились на Хашшаля. Спорить с его присутствием никто не стал, и мы выдвинулись в город.

После дворцового парка, отделённого изящной низкой оградой, начинался парк городской с ухоженными дорожками, плавно переходящими в улицы. Сам парк закончился незаметно – сначала между деревьев стали изредка мелькать нарядные светлые здания. Постепенно домов становилось всё больше, пока они окончательно не вытеснили деревья. Кое-где снова появлялись небольшие скверики, словно островки природы в городском море, бессистемно разбросанные по всей столице. Такая застройка произвела на меня совершенно неизгладимое впечатление.

Поминутно восторгаясь гармонией жизни человека и природы, я внезапно поняла, что влюбляюсь в этот город. Как хочется посмотреть на него, когда вместо голых белых стволов повсюду будет свежая зелень!

Завороженная иномирной архитектурой и градоустройством, я чуть не упустила из вида главное – его обитателей! Первый раз увидев талира, я потеряла дар речи и способность передвигаться. Если бы Шаль не стащил меня с дороги, то быть мне раздавленной мощными когтистыми лапами. В качестве ездовых животных тут использовали огромных, похожих на дымчатых леопардов зверей с чуть вытянутой мордой. Мощные лапы, массивное тело, впечатляющие клыки и короткая шерсть в больших чёрных рваных пятнах и разводах. Первым мы встретили некрупного серого самца. А потом я насмотрелась на талиров самых разных расцветок – от жёлтых до угольно-черных, и некоторые в холке были выше моего роста.