В день прилёта синесолок небо было пронзительно-синим и до того насыщенным, словно готовилось пролиться на землю сверкающей лазурью. Солнце грело по-весеннему тепло, улицы заполнили люди и талиры. Я прогулялась до лавки Томаля, чтобы сообщить о своих планах.

– Доброго дня, господин Томаль!

– Солнечного дня, госпожа Алина. Наконец-то весна, подзадержалась она в этом году!

– Зато теперь возьмётся за нас в полную силу. Я хотела сообщить вам о своём возможном отъезде. Думаю, что сегодня будет последний музыкальный вечер в обозримом будущем. Не пугайтесь, если меня не будет в ближайший месяц или около того.

– Какая жалость, я только освоился с ролью гостя на ваших вечерах.

– Вечера обязательно продолжатся. Когда я вернусь, вы станете первым приглашённым. А пока предлагаю поддерживать связь через Салли. Дело в том, что не все осведомлены о моём отбытии, и хотелось бы оставить его в секрете.

– Конечно. Спасибо, что вы нашли возможность попрощаться лично.

– У меня есть несколько дел в городе, и я решила совместить приятное с полезным. Кстати, вы не подскажете, где можно купить магический чехол для гитары? Я очень хочу взять её с собой.

– Так вот, возьмите в подарок, – щедро протянул он тонкий кожаный чехол.

– Томаль, вы слишком добры!

– Отнюдь, вы знаете, что у меня уже семь новых заказов на вашу гитару? Один из них от господина Маррона для коллекции дворца. Это большая честь и выгода, поэтому я только рад.

– В таком случае приму с удовольствием, – мягко улыбнулась я.

Томаль научил меня правильно складывать гитару и перетягивать чехол. Удивительно, после всех этих манипуляций гитара становилась размером с небольшую книжку. Шикарно.

– Томаль, расскажите, как работает общественный транспорт в этом мире? Есть ли почтовые кареты или частные извозчики?

– Общественный транспорт? Что это? – удивился музыкальный маг. – Есть корабли, которые возят товары в разные города и страны. А на всех главных трактах купцы берут попутчиков. Даже маги так ездят, если не хватает сил на портал. Дороги у нас относительно безопасные, да и разбойников при новом императоре почти не осталось. Но большинство путешествуют на своих талирах, если таковые имеются.

– А есть ли служба извоза?

– Нет, о каждой поездке придётся сговариваться отдельно.

– А что с постоялыми дворами или гостиницами?

– Дак их строят на расстоянии одного пешего дневного перехода друг от друга. На всех трактах они есть в изобилии. Если на талире, то за день вы проедете два-три постоялых двора.

– К сожалению, талиры у меня нет. Я любопытствую просто так, пока не знаю, когда и куда я отправлюсь. Подскажите, где можно купить карту?

– Через две лавки от меня в магазине господина Патю́за. У него есть и карты, и даже магические компасы.

– Большое спасибо за информацию!

– Всего вам доброго, госпожа Алина, и буду ждать вашего возвращения!

– И вам всего доброго, Томаль!

Про компас я как-то даже не подумала, хорошо, что музыкант мне о нём напомнил. В указанной лавке купила ворох карт, которые меня разочаровали. Такие я и сама могла бы нарисовать. Ну да ладно, какие есть, такими и буду пользоваться.

Теперь я была окончательно готова к путешествию, даже огниво местное приобрела, но ехать или идти никуда не хотелось.

Я соскучилась по Ринару и ничего не могла с собой поделать. Видимо, эта грешная Истинность так действовала. Умом я понимала, что ничего хорошего в нём нет, а душой тянулась. Да и потом, я начала сомневаться в своих суждениях. А вдруг он всё-таки не так плох, как мне показалось?

Музыкальный вечер получился очень кулуарным. Большая часть моих слушателей отсутствовала в связи с приготовлениями к празднику начала весны. Традиционно, это был не бал, а пир. Меня никто не пригласил, поэтому я с сожалением поужинала в комнате одна. Невозможность увидеть Ринара расстроила, но я убеждала себя в том, что это к лучшему. И втайне всё-таки надеялась, что он придёт.

Голоса во дворе мешали. Весь город праздновал, из разных его концов доносились песни и крики, столица гуляла. Помаявшись в кровати, я поздно уснула, только чтобы проснуться мгновения спустя от дикого грохота и воя в холле. Когда в спальню ворвался незнакомый мужчина, я сидела на кровати во флисовой пижаме и протирала глаза.

От удивления и ужаса я впала в ступор.

Намерения ночного гостя стали понятны буквально через секунду. За ним в спальню ввалились четверо нетрезвых парней, и один из них развязно заговорил на высшем:

– Это она, чур я первый.

А дальше меня попытались схватить, но я увернулась и упала с другой стороны кровати. После короткой борьбы меня за ногу выволокли сначала в гостиную, а затем в холл. Я отчаянно пиналась и брыкалась. Глазам предстала ужасающая картина: несколько мужчин скрутили служанок, задирают им подолы и заламывают руки. От открывшегося зрелища я онемела.

Два приставленных ко мне охранника валялись на полу и не двигались.

– Отпустите меня, я невеста императора, вы не имеете права! – я кричала поочерёдно на обоих языках.

Мысли неслись галопом, все движения напавших казались замедленными.

Я яростно лягалась, пыталась скинуть руку, схватившую меня за лодыжку. Добилась лишь того, что другой насильник схватил вторую ногу и сжал со всей силы.

Они потащили меня по полу лицом вниз, и я дико запаниковала.

– Не переживай, красотка, завтра невестой императора ты уже не будешь, – медленно, нараспев сказал один из напавших.

– Хашшаль! – истошно закричала я.

– Он немного занят, дорогая, и на помощь к тебе не придёт, – злобно оскалился другой насильник.

Мысленный приказ Ованесу – и моё тело покрывает тонкая упругая кольчуга.

Девушки в холле переходят на отчаянный визг. Я изворачиваюсь и переворачиваюсь на спину.

Взгляд выхватывает девять мужских силуэтов – двое из них держат меня за ноги и мерзко ухмыляются, двое смотрят на происходящее с больным наслаждением. Пятеро чуть в стороне удерживают трёх девушек, в одной узнаю Артию. Лицо барабанщицы разбито, платье порвано на груди, а в глазах застыл страх. Сволочи! Что они творят?

Меня переполняет ужас, захлёстывает отвращение, вот только выпустить магию не получается. Мои ноги перехватывают и растаскивают в разные стороны, один из насильников встает надо мной и прижимает к полу коленом. Я судорожно бьюсь, пытаюсь освободиться, но это просто невозможно. Боль затуманивает разум, я чувствую, как руки тоже выкручивают, и начинаю отчаянно визжать.

У обидчика не получается снять с меня кольчугу. Он достаёт кинжал и пытается её срезать. Боль оглушает, перед глазами вспыхивают цветные круги, и я наконец выпускаю наружу огонь Ринара. Двумя толстыми огненными плетьми он расходится по холлу и обвивает все девять силуэтов тонкой пылающей верёвкой. Заставляет их реветь и кричать от боли. Меня выпускают из тисков рук. Но двое нападающих почти мгновенно выныривают из огненного захвата, хотя семерых огонь связывает в центре холла.

– Бегите за помощью! – кричу я служанкам и отползаю в сторону.

Одна из девушек лежит на полу, две другие поднимаются и бегут в разные концы холла. Враги на мгновение замирают, я вскакиваю на ноги и тут же падаю, сбитая мощным ударом. Боль разрывает тело, а я сжимаюсь на полу и обхватываю голову руками. Я чувствую удары кинжала, но, кажется, кольчуга сдерживает их. Или нет?

– Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому! – яростно рычит насильник и медленно замахивается.

Я успеваю увернуться.

Второй хватает меня за косу и поднимает вверх, первый ударяет клинком по шее, но Ованес оказывается быстрее. Моя кольчуга теперь закрывает всё тело и лицо, кроме глаз.

– Чёртова защита, нужно что-то посерьёзнее! – злится насильник, по слогам проговаривая слова.

Напавший держит меня за косу, я пытаюсь сопротивляться, вот только силы не равны. Секунда, и меня куда-то тащат. Огонь иссяк, резерв опустел, но пламенная плеть ещё сдерживает семерых обидчиков. В холле воняет палёным мясом, вокруг стоит ор. От криков закладывает уши, но никто не приходит. Почему никто не приходит?

Время тянется бесконечно, я теряю из вида остальных нападающих и лишь краем глаза вижу огненный портал, из которого выходят Ринар и Эддар. Кажется, за их спинами вспыхивают другие порталы, я кричу, но всё происходит слишком быстро.

Меня подтаскивают к лестнице, и в корпус прилетает жуткий удар, от которого трещат рёбра. Я лечу по лестнице вниз, инстинктивно пытаясь прикрыть голову руками. Чувствую, как ломается кость в левой ноге, как руку разрывает новая вспышка боли. Последнее, что я вижу – Ринар ударяет одного из нападавших огненным смерчем, но он соскальзывает и не причиняет тому вреда.

Глава двадцатая, о самом гуманном суде и помиловании

Меня будили, но я не хотела просыпаться. Слишком больно.

– Алина, убери свою магию, – голос Ринара требовал, чтобы я подчинилась.

Протянула правую руку и окровавленными губами позвала:

– Иди ко мне.

Средний палец окутало жаром, и я снова провалилась в беспамятство.

При следующем пробуждении боль унялась, рядом находились Синнай и Асхель. Пол был жёстким и холодным, и я мёрзла на нём в одной сорочке и шортиках. Син посадил меня и внимательно всмотрелся в глаза.

– Зрачки приходят в норму. Алина, что-то болит?

– Нет. У меня рука сломана. И нога.

– И рёбра, и пальцы. И это я молчу про повреждения внутренних органов. Но сейчас всё в порядке, мы успели вовремя. Я всё залечил, но тебе всё равно нужно отлежаться хотя бы пару дней. Ты слышишь меня? Всё хорошо, без последствий, амулет хорошо сработал, и я его уже перезарядил.

– Спасибо, Син. Что произошло?

– Мы пока не знаем, было нападение на дворец. Есть пострадавшие. Я дам тебе снадобье, тебя отнесут в постель, и ты проспишь до утра.

Он влил мне в рот какую-то сладкую вязкую пакость. Я отрубилась, прежде чем успела что-то сказать.

Меня опять будили, на этот раз грубее. Проснулась в своих покоях. Взгляд упёрся в перекорёженую дверь спальни, вокруг стояли незнакомые мужчины в мундирах. В руках одного из них блестели кандалы. На мне из одежды были лишь шортики и сорочка. Я машинально попыталась закутаться в одеяло. Мужчины смотрели пристально и недружелюбно. Ни одного знакомого лица вокруг.

– Кто вы и что вы здесь делаете?

– Госпожа Алина Шиманская, мы сопроводим вас на суд, – ответил самый светлый мундир.

Форма этого стражника отличалась от привычной дворцовой.

– Я могу хотя бы одеться?

Мне молча подали зелёное платье, оставленное вчера на кресле. Затем на запястьях застегнули кандалы, а мне под ноги кинули берцы. Ованес замер браслетом, я почувствовала его отклик, но приказала остаться в таком положении. На руке оказалось незнакомое огненное кольцо. Тоже последствие схватки?

Вокруг тем временем происходило что-то совершенно дикое.

– На выход! – скомандовал мундир.

– Извините, я могу сходить в ванную?

Один из присутствующих заглянул в ванную комнату, запечатал магией окно и завёл меня внутрь за локоть.

– Через две минуты я войду, лучше вам управиться за это время самой.

Мучаясь от неизвестности и страха, я молча сделала свои дела, а затем помыла руки и почистила зубы. Губы растрескались, и под левым глазом всё ещё зеленел синяк, который не до конца залечили вчера. То есть вот кости они срастили, а синяк на лице оставили! Сразу видно, что лечили мужики! Расчесаться конвоир не дал, демонстративно постучался, а затем бесцеремонно открыл дверь и повёл на выход из покоев.

– Кто вы? Что случилось?

– Сейчас Судия вам всё объяснит.