– Никто никому ничего надирать не будет, – я развела руки в примирительном жесте, нервно улыбнулась самому агрессивному мужику из толпы и ухватила вояку-недоростка за шкирку. – Пошли, время уже позднее.

На шум вышел трактирщик с внушительного размера кочергой в руках. Осталось надеяться, что он не такой злыдень, как его жена.

– Извините, у вас случайно не найдётся одежды на мальчика?

Мальчик злобно зыркал глазами и не способствовал налаживанию дипломатических отношений с хозяевами.

– Может, и найдётся. Ташка, посмотри.

– С чего бы это вещи раздавать всякому отребью? – скривилась тётка.

– От младшего тюки лежат без толку, сгниют скоро. А госпожа нам за одежду заплатит, так ведь?

– Если она будет хоть чего-то стоить, – кивнула я.

– Договорились. Ташка принесёт. Ваша комната самая дальняя, там две кровати.

Мы поднялись по лестнице и быстро нашли нужную дверь в конце длинного коридора. Я закинула сумку на спинку единственного стула и уселась на него, снимая обувь и пристально рассматривая найдёныша. Картина не порадовала.

– Я Алина. Как тебя зовут?

– Касси́ль.

– А лет тебе сколько?

– Десять, – насупился парнишка, а я удивилась.

Выглядел он старше.

– Зачем полез на рожон? Чтобы тебя ещё и покалечили?

– Я бы с ним прекрасно справился! – вскинулся он.

– Касси́ль, безотносительно того, мог ты надавать тумаков тому хаму или нет, поддевать его не стоило. Лучшая драка – это та, которой удалось избежать. Давай договоримся не поддаваться на такие глупые провокации?

Касси́ль кивнул, хотя я видела, что он не согласен. Вот и проверим, как на самом деле обстоят дела с послушанием.

– У меня дед северянин, я в него силой пошёл. Не было шансов у него никаких. Я могу за себя постоять. Понятненько? – воинственно спросил парнишка.

– И это очень хорошо, Кассиль, но пусть это будет твоим секретным оружием.

Я не стала добавлять, что даже самый сильный одиночка не выстоит против толпы. Подопечный кивнул. Тем временем в дверь занесли большую деревянную лохань и наполнили её тёплой водой на треть. Я с тоской посмотрела на идущий от воды пар: мне тоже не мешало бы искупаться.

– Сначала купайся ты, а потом я. Я не брезгливый.

– Можем попросить поменять воду, – с сомнением ответила ему.

– Богатая очень? Это хорошо.

– Нет, не богатая, просто это как-то непривычно.

– В деревенских семьях так часто купаются, один за другим. А мыло это мне отдай, пожалуйста. Тебе с ним лучше не мыться, щиплет очень сильно.

– У меня другое есть в сумке, если хочешь.

– Мне другое не подойдёт, мне это нужно, – в ответ на вопросительный взгляд он стиснул зубы, а потом тихо добавил: – оно от вшей.

– Кассиль, ты ведь не деревенский парень? Как ты оказался на улице?

– Долгая история, а вода остывает. Я подожду снаружи.

Искупалась я быстро и с наслаждением, но голову мыть не стала, в сырую погоду моя копна до утра не высохнет, а болеть совсем не хотелось. Кассиля позвала, когда оделась. Как раз принесли вещи, и я отвернулась от ванной, чтобы разложить их на кровати. Одежда была очень простой и сильно поношенной. Радовало только, что имелись три пары стоптанных сапог разных размеров.

Собранные в замке вещи Кассилю бы тоже подошли, но я взяла всего несколько смен одежды, о чём сейчас жалела. Кто мешал подготовиться получше? Однако в расчёте на Ованеса отдавать последние штаны тоже глупо, если есть альтернатива. В итоге решила определить ему одни брюки и рубашку «на выход». Для дороги подойдут и принесённые хозяйкой одёжки.

По комнате поплыл резкий запах мыла и послышался плеск воды.

– Кассиль, тут вещи разного размера, нужно будет померить. Скажи, у тебя много ран? У меня мази с собой есть, нужно всё обработать.

– Сейчас ещё раз помоюсь и покажу, – тихо ответил он.

Спустя ещё минут десять Кассиль подошёл в одной холстине, обёрнутой вокруг бёдер. Худой, как щепка, но при этом сложения довольно крепкого – ростом почти с меня, плечи тощие, но широкие для мальчишки его возраста. Волосы на голове лежали хоть и чистыми, но слипшимися колтунами и требовали расчёски и ножниц.

Раны были плохие, это даже мне стало ясно. Воспалённые, давнишние, покрытые размокшими корками грязного гноя. Поморщившись от едкого запаха, я приступила к обработке. Кассиль смотрел с удивлением и толикой неверия. Неужели тут такая редкость помочь ребёнку в беде? Хотя ребёнком его сложно воспринимать, пусть даже и исполнилось ему всего десять.

Обработав и замотав бинтами самые неприятные язвы, я влила в парнишку немного восстанавливающего снадобья и отправила в кровать. Сама же спустилась, нашла своих попутчиков в зале и попросила взять мальчишку с собой. Они не возражали и даже денег сверху не попросили, что удивило. Наверное, пение помогло.

Вернувшись, заперла комнату изнутри и уснула под тихое сопение Кассиля. Пункт об экономии ресурсов можно считать торжественно проваленным, но по-другому я не могла.

Глава вторая, о способностях беспризорников и планах

Утром Кассиль выбрал двое штанов, сапоги, носки, пару рубашек и тёплую куртку с кожаными накладками на локтях, плечах, верхней части груди и спине. Куртка была ему велика, но помимо неё из тёплых вещей принесли только один свитер небольшого размера, совсем впритык. За вещи я заплатила всего серебрушку. Даже торговаться не стала, цена показалась адекватной.

На улице продолжался дождь, перешедший из ливня в унылую пакостную морось. Завтракали мы горячей яичницей, Кассиль съел свою и половину моей порции и даже крошки за собой не оставил. Вчерашний хлеб и мясо я убрала в сумку. Дам ему на перекус через пару часов.

– Спасибо, Алина, – Кассиль вышел на улицу первым и придержал для меня дверь.

– Не за что. Мы пока ещё не доехали, потом поблагодаришь.

– Сколько нам ещё дней? Неделю?

– Девять дней, если я ничего не путаю. Ты пока поспи, если сможешь, тебе лучше высыпаться, чтобы зажило всё побыстрее.

– На мне быстро заживает, просто сил не было.

Мы забрались в телегу под тент. То ли от сытного завтрака, то ли от моросящего дождя сморило его быстро. Если я никак не могла удобно устроиться на проклятых мешках, то он дрых так, будто под ним перина. Бедный мальчишка, через что нужно пройти, чтобы вот так спать? Через пару часов дождь закончился, и я покормила проснувшегося Кассиля.

– Как ты оказался на улице?

– Мачеха продала одному человеку, но я удрал. После смерти отца я стал главным наследником, отношения у нас были не ахти, вот она и испугалась, что я вступлю в права и выгоню их с сёстрами на улицу, – Кассиль отвернулся и шумно сглотнул.

– Ты хочешь вернуться домой?

– Нет, зачем? Дом у нас маленький, земли считай что и нет, дохода там и на троих едва хватит, а на четверых точно мало. Жить с ней под одной крышей я не смогу, выгнать тоже. Из-за сестёр. Поэтому у меня другой план, – шмыгнул носом Кассиль, вытер его рукавом, а потом застеснялся, вспомнив, что так делать некрасиво.

– Хочешь найти работу в Саркане?

– Можно и так сказать. А тебе туда зачем?

– А мне нужно в Магистрат, – беззаботно ответила я. При моих словах Кассиль напрягся, но лишь на секунду, – дело у меня есть, надеюсь, что там смогут помочь.

– Что за дело?

– Конфиденциальное, – напустив загадочности, ответила я.

– С конфетами, что ли, связано? – малец заинтересовался не на шутку.

– Нет, это значит личное, – я покосилась на сидящего на козлах возницу. – А ты конфеты любишь?

– Любил раньше. Вкусненькие они.

Я залезла в сумку и выудила горсть конфет. Кассиль сначала посмотрел на сладости, потом несколько секунд вглядывался в моё лицо. Конфеты взял, но очень медленно, и половину спрятал в карман.

– Ешь, у меня ещё есть. А то карман слипнется.

– Странненькая ты. Никак не пойму. Выглядишь, как варварка, но больно маленькая и хлипкая. Одета дорого, конфеты у тебя дорогущие, такие я даже не видел никогда, но едешь в телеге, ночуешь в дешёвой таверне и притом не жалуешься. Руки у тебя без мозолей, значит, ими ты не работала. Но путешествуешь одна. Будь у тебя семья, никто бы тебя одну не отпустил…

– Какой ты умный и наблюдательный малыш, – я прикусила язык, так как на малыша Кассиль явно обиделся. Затем пододвинулась поближе и шепнула на ухо, чтобы больше никто не слышал: – Я из другого мира, и симпатичных парней там называют малышами. Ласково.

Кассиль замер и уставился во все глаза.

– Из какого мира?

– Он у вас Тихерра, кажется, называется. Но это секрет, – я демонстративно приложила палец к губам и отодвинулась с самым независимым видом.

Ну всё, парнишка теперь шагу в сторону не сделает, пока все подробности не выведает. Кассиль недовольно посмотрел на возницу, затем умоляюще – на меня. Но я была непреклонна. Вместо разговоров занялась его ранами и убедилась, что новый подопечный не обманул – заживало на нём действительно хорошо, язвы выглядели не в пример лучше, чем вчера.

Небо затянуло пасмурными тучами, хотя дождь уже кончился. Через какое-то время я предложила Кассилю размяться и пройтись. С телеги его подкинуло, как пружиной: он был готов не только пройтись, но и пробежаться. Наконец в нём проснулся обычный непоседливый ребёнок. Обогнав наш кортеж почти бегом, мы удалились на приличное расстояние, чтобы выйти за пределы слышимости.

– Спрашивай, – весело бросила я Кассилю, перейдя на быструю ходьбу.

– Ты правда из другого мира?

– Да, наш мир без магии, а здесь я оказалась по договору. Но теперь он разорван, и я путешествую, чтобы посмотреть мир. А ещё хочу встретиться с магами из Магистрата.

– И давно ты тут?

– Нет, меньше месяца.

– А я всё думал, как же так… Алина, почему ты мне помогаешь?

– Странный вопрос… потому что не могу по-другому!

– Но я же просто беспризорник!

– Ты человек, оказавшийся в тяжёлых обстоятельствах. А я всего лишь пару раз тебя накормила.

Кассиль смотрел огромными тёмно-зелёными глазами. Вечером они казались карими, но сейчас отчётливо проступил бутылочный оттенок. Красивый будет парень, когда вырастет. В отличие от большинства местных, он был не брюнетом, а шатеном.

– Мне тоже нужно попасть в Магистрат, – поделился он.

– Это хорошо, что у нас общая цель. Видишь, как удобно получается: будем путешествовать вместе, ты будешь рассказывать о вашем мире. Я пока очень мало знаю, даже не знала, сколько серебрушек в золотом.

– Туточки опасно путешествовать без охраны, Алина. Это первое, что я тебе могу сказать о нашем мире.

– Ой, да ладно тебе! Я по вашим меркам страшненькая, рыжая, а, как известно, защитой некрасивой женщине служит её некрасивость.

– Это кто тебе такую глупость сказал? Ты красивенькая, а необычность… так наоборот, только хуже от неё. Неужто ты не видишь, как на тебя смотрят? Тот же Расим, вон, глаз не отводит, – парнишка пару минут шёл молча. – Ты хоть драться-то умеешь?

– Нет, но я не беззащитна, – ответила ему, а потом вздрогнула, вспомнив, как меня скрутили нападавшие в ночь перед судом. – Ладно, признаю, что охрана мне бы не помешала, но взять её неоткуда. А то место, откуда я… ушла, было ещё опаснее.

– Тогда держись меня. В обычной драке я могу за себя постоять, спасибо дедовой крови. А как доберёмся до Магистрата, там видно будет. Буду тебя охранять.

С весельем посмотрев на своего нового телохранителя, я неожиданно порадовалась такому исходу. Да, пусть он ещё совсем мальчишка, но такой же одинокий, как и я. Всегда приятнее, когда о тебе есть кому позаботиться.

– Я согласна, Кассиль. Будем держаться друг друга. Знаешь, у меня братика никогда не было, только старшая сестра.