Кассиль внутренне расслабился, будто приняв важное решение. А мне стало как-то уютно. С одной стороны, понятно, что мальчишка-беспризорник – так себе защита, с другой – как-то он выживал на улице всё это время, значит, его навыки могут пригодиться. Кормить, конечно, придётся двоих, но вряд ли где-то ещё я смогу найти защиту или помощь за миску еды. Жить пока можем вместе, к счастью, у него ещё не такой возраст, чтобы это вызывало вопросы или неловкость.

– У меня тоже сёстры есть, только маленькие.

– Ты давно в бегах?

– Почти год. Летом проще, конечно, чем зимой. В лесу много еды. Ягоды, грибы, яйца в гнёздах.

– А подработку искать не пробовал?

– Пробовал, да только не подработка это. Был у меня наниматель, кормил на медяшку, колотил на золотой. Тех, за кого вступиться некому, обычно не жалеют, – Кассиль утёр нос рукавом, а потом снова смутился и спрятал руку за спину.

– Но есть же и хорошие люди?

– Есть. Приютила меня осенью одна вдова, хорошая была бабушка, добренькая. Только умерла она в зиму, а родственники её на улицу меня прогнали.

К горлу подступил комок, и я аккуратно взяла Кассиля за руку. Он дёрнулся, но руку не отобрал, она повисла безжизненной плетью у меня в ладони.

– А я тебя не прогоню. И умирать пока не планирую, у меня ещё дел в вашем мире целая куча. Пару найти, поручение богини выполнить.

– Поручение богини? – распахнул он и без того большие глаза.

Раз уж приняли решение заботиться друг о друге, то нет смысла скрывать. Рассказ о похождениях в этом мире занял добрых два часа, Кассиль слушал, приоткрыв рот. Особенно его заинтересовали описания дворцовых магов и десятки Эринара, подробности он выпытывал с пылающими энтузиазмом. Мне и самой становилось легче, по мере того как я делилась своей историей. Кассиль оказался прекрасным слушателем, ловил каждое слово, но при этом ни разу не осудил, лишь иногда качал головой и цокал.

– Мой прадед и прабабка были Истинной парой. Это дед рассказывал отцу. Глупо от такого отказываться. Дед, собственно, поэтому по миру и шарил – пару свою искал. С бабкой у них роман случился, но недолгий. Дом наш он купил, бабка-то у меня самая обыкновенная, из крестьян, ничего у неё не было. А он для бабки купил и дом, и землицы немного, оплатил сыну обучение. Дед приплывал на корабле каждое лето. Деньги привозил, подарки, помогал, а потом как-то не приплыл. И на следующий год тоже не приплыл, так все и поняли, что помер он или заболел. Бабка у меня добренькая была, хорошая, да после смерти отца недолго продержалась. А, может, мачеха её извела, кто знает.

– А кем был твой отец?

– Магом-кузнецом. Оружие он делал необыкновенное! Ножны всякие, доспехи иногда тоже ковал. Дар у него сильный был. Он металл чувствовал, мог в руки взять кусок и лепить из него, как из глины.

– Интересный дар! Наверняка его оружие пользовалось спросом.

– Ещё каким! Жили мы раньше хорошо. На маме он женился по большой любви, только умерла она вторыми родами вместе с братиком, даже целитель не помог. После этого отец долго горевал, потом женился ещё раз, но несильно ему полегчало. Меня он любил, сестёр тоже, а жену терпел. Мачеха внешностью копия мать, да вот характер совсем другой. Но кто ж знал? Отец её как на ярмарке увидел, так совсем покой потерял. Она из купеческой семьи, выкуп он за неё огромный заплатил, а толку. Мне шесть исполнилось, когда они поженились. А потом одна за одной сестрёнки родились, да только с каждым годом жили они всё хуже, ругались жутко. Мачеха на мне срывалась, а отец запил. Умер он по ранней весне, спустя месяц мачеха меня и продала. Скоро год, как я сам по себе.

Кассиль вздохнул и пнул камушек ногой. Столько тоски было в его голосе и словах, что у меня засвербело в носу и расплылось перед глазами. Слезы сами покатились по щекам, а парнишка, увидев это, насупился.

– Не обижайся, пожалуйста, просто я слезливая. Всегда плачу, если грустно.

– Да что с вас, девчонок, взять, – буркнул Кассиль, но как-то по-доброму, без обиды.

– Я тебе очень сочувствую. Тяжело терять близких и дом.

– Всякое бывает, – протянул он.

– Отец обучал тебя обращаться с оружием?

– Да. Он был сильным бойцом, оружие любил всей душой. И меня учил маленько.

– Тогда нужно тебе купить оружие? У меня только кухонный ножик.

– Да есть у меня, – отмахнулся парнишка.

Я с сомнением оглядела его тощую фигуру, одетую в вещи с чужого плеча. Кассиль закатил глаза и аккуратно, чтобы наши спутники не увидели, показал рукоятку клинка. Я уже видела магические ножны у Хашшаля, поэтому на этот раз не удивилась.

– Почему ты тогда такой голодный и оборванный? – я не смогла сдержать восклицания и удостоилась хмурого взгляда.

– Потому что я не вор, понятненько? – Кассиль отпечатал слова так, что стало ясно – эту фразу ему приходилось говорить нередко, в первую очередь себе. – Я пытался устроиться в охрану, но возрастом да ростом не вышел. Продать клинки не могу, они ж ко мне привязаны на крови.

– И хорошо, что не можешь. Ситуация изменится, а такое уникальное оружие останется. Да и память об отце…

Парнишка кивнул и предложил вернуться в телегу. Настало время для перекуса, поэтому я сначала его покормила, а потом показала гитару и даже сыграла.

– А почему ты всё про осень и осень? Давай что-нибудь и про весну, – я чуть гитару не выронила из рук, когда поняла, что произошло. Быстро заиграла и пропела под музыку:

«Молчи, ничего сейчас не говори,

Я пою на родном языке,

И возницы нас не понима-аю-ю-ют.

Я скажу, что мы из одного села,

Чтобы не понял никто, что ты маг

Иначе проблемы нас ожида-аю-ю-ют».

Кассиль поперхнулся и закашлялся. Для вида я побренчала ещё немного и сложила инструмент. Погода всё ещё не радовала солнышком, спасибо хоть дождь не моросил. Я растянулась на мешках, играя в гляделки со своим магически одарённым подопечным.

Телеги медленно двигались в сторону Сарканы, вдоль дороги тянулись проталины и рыхлые серые весенние сугробы. Буйволы периодически хрипели или фыркали, птицы надрывались в ближайшем перелеске, и весь пейзаж напоминал картину Саврасова «Грачи прилетели», не хватало только башенки на заднем фоне.

Магические способности Кассиля мне, скорее всего, на руку. Надеюсь, что он умеет их контролировать. Необходимо передать ему те скудные знания, которые есть у меня. Определить его резерв я не смогу, но Синнай показывал упражнения для концентрации – возможно, у мальчишки получится лучше, чем у меня. Вот почему он отправляется в Магистрат. Указав глазами на дорогу, я спрыгнула с телеги и отстала от каравана. Парнишка вредничать не стал и тоже присоединился.

– Ты знал, что у тебя есть способности к магии?

– Да. Они год назад проявились, после смерти отца.

– Мачеха продала тебя в Ковен?

– Да.

– И ты сбежал от магов?

– От одного мага.

– У меня способности непонятные, но мне показывали упражнения, я тебя научу. Из полезного я только невидимой могу становиться. Хотя сил на это сейчас нет.

– Резерв восстановится.

– Не у меня. Я выросла в мире, где нет магии, поэтому способность восстанавливать резерв у меня атрофировалась.

– Ат-ро-фи-ро-ва-лась? – просмаковал он новое слово.

– Исчезла, отпала за ненадобностью.

– И как же?

– Я могла пользоваться резервом Ринара, но он не стремился делиться магией. Из-за этого у нас и не сложилось.

– А моим сможешь?

– А тебе не жалко?

– Нет. Он же восстановится. И потом, я всё равно пока не умею ничего.

– Ну давай попробуем.

Спустя несколько десятков бесплодных попыток, я опустила руки. Однако тренировки не прошли бесследно – прикоснувшись, я смогла определить резерв Кассиля, а потом и свой. Мой в сравнении с его оказался огромным. Жаль только, что пустым, как кошелёк у пьяницы.

– Ты меня можешь Касом называть. А я тебя буду звать Линой.

– Вот уж нет, мне сокращения от моего имени не нравятся, называй меня Алиной.

– Но это долго!

– Так потрать лишнюю секунду, у тебя что, время казённое?

– Какое?

– Такое, которое под роспись в ведомости выдают.

– Время не выдают, оно само идёт!

– О том и речь! – окончательно запутала я мальчишку, заставив его нахмуриться и замолчать.

– Что такое ведомость?

– Список или документ, где всякие данные содержатся.

Я пустилась в пространные объяснения с примерами из университетской жизни. Кас повеселел, задавал вопросы и хохотал над некоторыми байками из студенческих будней.

– Вот поступишь в Магистрат, у тебя тоже появятся однокурсники.

– Да, только нигде не любят беспризорников.

– А мы никому не расскажем. Купим тебе хороших вещичек, никто и не узнает, тем более что в таких местах есть стипендии.

Узнав историю Синная, Кассиль приободрился и тоже решил служить при дворе. И стипендию императорскую уже мысленно получил и потратил.

– Кассиль, я давно хотела спросить. Если у вас в мире есть боги, то почему нет храмов, никто им не молится, да их даже в речи никто не упоминает…

– Конечно не упоминают. И ты молчи! – нахмурился он. – О богах лучше молчать, чтобы они тебя не услышали. А что до храмов, то зачем они нужны? Люди живут своей жизнью, а боги – своей.

– Но как же, можно же их призвать… – растерялась я.

– Да, и за каждый призыв они жертву берут. Человеческую. Никто с ними связываться не хочет, потому что проблем потом не оберёшься.

– Но можно же как-то задобрить… – продолжила настаивать я.

– Ты шутишь, что ли? Кого задобрить, всемогущих вечных богов? Что ты им можешь такого дать, чего у них нет? Отец всегда говорил, что для богов мы как песок на пляже: никто не станет вникать в проблемы песчинок, и никого не волнует их шелест на ветру. Понятненько?

– Да, – ответила я, хотя понятненько не было.

Дни тянулись один за другим, мы с Касом болтали, дурачились, а ещё я усиленно его откармливала. Уже через пару дней из мальчишеских черт ушла болезненная резкость, а раны затянулись. К концу путешествия он плавно перетёк из категории пугающе тощих в категорию ужасно худых. Синяк и царапина у меня на лице тоже сошли на нет, так что в Саркану мы планировали въехать как приличные люди, а не побитые судьбой сиротки.

В свободное время Кассиль показал мне несколько приёмов самообороны. Его наука подходила хорошо, потому что роста мы были примерно одинакового. Вот только силой мальчишка превосходил меня на несколько порядков. Пару раз привлекли к тренировке Расима, но потом Кассиль категорически воспротивился совместным занятиям. Младшего из возниц он явно недолюбливал, следил за ним пристальнее, чем за другими, и напрягался, когда тот со мной заговаривал.

Причину такого отношения я не совсем понимала, но относилась к этому спокойно, ведь рамок приличия ни один из них не нарушал. Расим всё чаще начал заговаривать про то, что мне необходим покровитель и что мальчишка не сможет стать хоть сколько-то серьёзной защитой, но все такие монологи я игнорировала.

Помимо небольших тренировочных эпизодов, мы также занимались магией, и Кассиль делал заметные успехи. Единственное, чему я смогла научиться – определять свой резерв. Это, конечно, лучше, чем ничего, вот только практической пользы приносило мало, хотя бы потому, что он был пуст. Надежды, что он будет пополняться хотя бы понемногу, растаяли к концу путешествия. У Кассиля же получался небольшой светлячок, который он пускал по комнате, когда мы оставались вдвоём.

По вечерам я пела в трактирах, где мы останавливались. Моя музыка приходилась слушателям по душе, трактирщики иногда кормили бесплатно. Один даже за ночёвку денег не взял, что стало приятным сюрпризом. За одним из ужинов хорошо одетые господа отблагодарили за выступление парой серебрушек. Возницы смотрели на происходящее спокойно и даже старались держаться поближе, чтобы оградить от ненужного внимания.