Еще бы… Уже темнело, минут десять, не больше – и станет совсем темно. А идти ей довольно далеко – поместье герцога находилось на отшибе аристократического квартала и вместе с тем прямо в сердце города и занимало большую территорию. И дождь – я не ошибался – точно пойдет.

– Шесть медных монет, леди.

Вообще, целый пирог стоил двадцать медных монет, но я уже успел понять, что кузина леди Лайлы дала ей с собой гораздо меньше. И оказался прав, потому как девушка облегченно выдохнула.

– Возьмите, пожалуйста.

Невзирая на то, что на прилавке стояло серебряное блюдце, куда посетители и клали монеты, леди протянула руку к моей ладони. А я… я не смог отказать себе в удовольствии коснуться девушки. Мимолетно, чтобы не смущать и не пугать леди еще больше.

Она отдала все, что у нее с собой было. Герцогская дочка явно желала поиздеваться над кузиной, специально дав ей меньше, но ожидая никак не шесть кусков пирога.

– Подождите минутку, – я улыбнулся леди и, обернувшись, негромко крикнул: – Рам, неси коробку!

Рамте потребовалось пара минут, а мне и того меньше. Я вышел из-за прилавка, кивнул Игрейду, чтобы занял мое место, сам же взял верхнюю одежду.

Лайлу я ни за что не отпущу одну. Была бы моя воля – никуда и никогда.

– Идемте, леди. Я сопровожу вас. Время практически ночное, путь неблизкий.

– Я не…

– Вы торопитесь, потому я не стану вызывать карету, на это может уйти куда больше времени, а провожу вас лично. Обещаю идти на шаг позади. Вы согласны?

На меня наконец взглянули. В серых глазах затаились слезы, но леди улыбнулась.

– Благодарю. Поспешим же, пожалуйста.

Глава пятая

– Твои выводы?

– Ментальная паутина, Илюш, без сомнений. С ядром внутри поместья, опутывающая буквально весь квартал и пока еще не полностью накрывшая остальные. Окажись я внутри, сказала бы больше. Но сам видишь – охраны здесь немало. Да и сингалок тоже. Так просто не проберемся. К тому же визуально территория меньше, чем есть на самом деле.

Куда уж больше? Тут в пору присвистнуть! Если уж реальные размеры поместья больше того, что можно охватить взглядом, то как бы не оказалось, что Эбор – всего лишь город в городе. Очень уж мне происходящее не нравилось.

Я кивнул, принимая ответ Энежды. У меня и самого сложилось впечатление, что поместье иллюзией окутано. Отличной иллюзией, за которую, не потревожив сигнальных ловушек, не пробраться.

– Значит, герцогская семья.

– Пойдем, больше нам тут делать нечего.

Под покровом ночи, окутанные магией отвода глаз, мы заспешили прочь от особняка. Хотя особняк ли?

– Что ты помнишь из уроков отца? – ухватив меня под локоть, прошептала сестра. – Я не припоминаю, чтобы в Эборе когда-либо были возведены замки и дворцы. Этот город стал ключевым не больше десяти ходов назад. Странно это все…

– Храм здесь был, Нежка.

– Храм?

– Верно, огромный храм, который, по сведениям отца, был уничтожен не меньше двадцати ходов назад. А самого города толком и не было, город как таковой появился позже.

– Они на его руинах, что ли, воздвигли город?

– Сдается мне, все гораздо масштабнее. Как бы тут и подземного города не оказалось, и вообще города в городе. Не нравится мне все это.

– Если ты хочешь позвать отца, то я не согласна.

Я промолчал. В данном вопросе я не собирался руководствоваться желаниями Энежды. Слишком хорошо знал, что есть вещи, которые по плечу только Хозяевам Священной Колыбели. И играть в гордецов и героев – однозначно получить звание идиота хода, а заодно и жизни лишиться. Матушка, конечно, тотчас примчится и при необходимости вытащит и из-за Грани, но допускать подобное я не стану.

– На Руте после появления герцогской дочки наваждение было. Я его сняла. Могу сказать, что характер наложения – не Рэндара. А вот магия – его.

– Уверена?

– Абсолютно. Как и то, что он жив. Ты ведь знаешь, что по магии можно определить даже то, в каком состоянии ее носитель? Это как почерк, который может измениться под влиянием внешних факторов. Он жив, но…

Нежка замолчала, подбирая слова.

– Истощен? Не знаю, как правильней сказать. Я не уверена до конца.

– Обсудим дома, хорошо? – чувствуя напряжение сестры, предложил я.

Явно же слезы сдерживала.

– Да, – Нежка подавила всхлип. – Скажи, а с леди Лайлой удалось хоть пообщаться? Или застеснялся и слова произнести не смог?

– С каких пор я стал стесняться женского общества? Нежка, не лезь в это.

– Почему? Она же явно тебе приглянулась. Или… ты только ради дела ее провожать пошел?

– Мы не разговаривали. Она бежала так, словно за ней гнались голодные волки. Но это и к лучшему, я смог детально изучить и ее ауру, и организм. Она истощена, но ментального воздействия на ней нет. Что очень уж странно, учитывая место, где она проживает, и людей, находящихся с ней рядом.

– А магия в ней есть?

– Латентный дар.

– Ну тебе ничего не стоит его пробудить и сделать ее латентный дар магически активным, – хмыкнула сестрица. – Впрочем, сейчас вряд ли ты станешь это делать.

– Сейчас мне хочется поскорее оказаться дома, Нежка, и переговорить с ребятами. Мы что-то упускаем. Или информаторы оказались предателями и много ходов лгали отцу о настоящем положении в Раймовлене.

– Будь это так, мы столь легко не перемещались бы по королевству и тем более не смогли бы втереться в доверие к местным.

– Для тебя все оказалось легким? Уверена?

– Молчу-молчу. Нелегко.

– Не будь столь высокомерна по отношению к врагам. Ты в последнее время что-то слишком уверена в себе и своих силах. Себя давно проверяла?

– Я чиста, на меня ничего повесить не пытались и не воздействовали. Пока – точно. Скорее я просто устала, брат. А вот тебя чистила уже раз семь. Особенно после твоих отлучек в квартал аристократов. Что ты там делал?

Я закатил глаза. Что я там делал? Изображал своего папашу.

– Нежка, прибавь шаг. Кажется, нас засекли.

– Под отводом?

– Молчи.

Мы как раз проходили мимо закоулка, куда я Нежку и втолкнул, припечатав сестру к стене.

– Говорил же – тебе показалось! Вон коты любятся! – спустя минуты три донесся до нас мужской голос. – Ты со своей магией вечно на мелкую живность реагируешь, а мне скакать за тобой приходится.

– Ты молчи давай! Тебя спросить забыл, что я там ощутил у ворот господских. Оглядись, а я пока настроюсь…

Ого!

– Интуит, – одними губами, глядя в мои глаза, произнесла Нежка. – Сильный.

То, что он сильный – и так было понятно, раз засек нас под отводом. Но его дар был не сильнее дара Энежды. Я ощущал, как магия Нежки заставляет наши ауры буквально слиться с пространством. В какой-то момент даже начал думать о том, что я – и стена, и камни, и грязь под ногами… И даже воздух… Но точно не человек и не сильный маг!

– Никого.

– Уходим!

Нежка не прекратила действовать после слов, брошенных неизвестными преследователями. Минут десять мы продолжали еще находиться под влиянием ее магии и стоять, не шелохнувшись, прижавшись к стене.

– Вот так поворот… Отец интуитов по всему миру искал, а он вон где, оказывается, прячется!

– Отец искал учителя для двойняшек, а не преступника. Все, идем! И тихо…

***

Я наблюдал за тем, как три короткие магические вспышки сопроводили вестники отца и нахмурился. Плохо… Моя догадка все же была верна. Среди его людей затесался предатель.

Я был в этом совершенно уверен, как и в том, что пока точно не стоило звать Хозяев сюда. Воздух был буквально пропитан магией, которая, без всяких сомнений, среагирует на их магию.

Все это время мы с сестрой, пусть и невольно, но поступали верно, отправляя вестники подчиненным родителей, а не напрямую им. Той заглушки, что я установил, хватало только на вестники. На тропу, которую родители могли открыть прямо сюда, и на само их присутствие мне точно не хватит сил. И даже в дуэте с Нежкой сокрыть их следы не выйдет.

Но мы однозначно не обойдемся без помощи родителей. Я не был настолько эгоистичен и глуп, чтобы бросаться в омут с головой и даже на миг предположить, что справлюсь с тем, что творится в Раймовлене, в одиночку, и даже с помощью своих подчиненных. Более того, этой стране нужна помощь именно Хозяев Священной Колыбели, а не обыкновенных магов, и неважно сколь сильно они одарены.

Я вздохнул и вчитался в написанное отцом. Закрыл глаза, перечитал снова…

И ведь радостная весть, а все ж… не вовремя.

Нет, радостная! Я всегда был рад пополнению в нашей большой семье. Тем более, когда оно напрямую касалось продолжения рода Рамиранского.

Скоро у нас с Нежкой родится еще один брат или сестрица. Это здорово, очень даже замечательно!

Помнится, мама была уверена, что Сержио – последний ребенок, которого она родила лично. Но это она больше от усталости заявляла, чем действительно не хотела подарить отцу еще одного ребенка.

Может, эти новости к лучшему. Потому как мы с Нежкой уже выросли достаточно для того, чтобы открепиться от родительского гнезда и начать вить свои. И Элейн тоже…

Родрик, король Нармада, все-таки урвал любовь дочери Хозяйки Священной Колыбели, только вот не Нежки. Впрочем, уверен, то была детская влюбленность, а сейчас он по-настоящему ждет взросления Элейн, и та, если я хоть что-то понимаю в чувствах, отвечает ему взаимностью. Но думаю, так легко замуж не пойдет.

Его родители давно мечтали породниться с Хозяйкой Священной Колыбели.

Впрочем, все это еще вилами по воде писано, как любит приговаривать матушка. А теперь вот пополнение в нашей семье…

Отец счастлив и вместе с тем встревожен. Еще бы… Если с нами что-то случится, мама непременно рванет сюда, сломя голову, и тогда быть беде.

Я вновь вернулся к письмам. Если первое содержало подробности личного характера, касающиеся нашей семьи, то остальные два имели полезную для дела информацию. Часть ее я запрашивал ранее, часть являлась новостями, происходящими в мире.

Снова взял первое письмо. Все же читать о том, что происходило непосредственно в родительском поместье, было очень тепло и воодушевляюще. И пусть я находился далеко, однако, если закрыть глаза, легко можно было представить происходящее как наяву. И суету маменьки, и проказы Элейн, и эксперименты Сержио, который опять что-то взорвал в лаборатории и был наказан отцом…

– Так и знала, что ты отпишешь отцу.

Сестра появилась внезапно, бесшумно войдя в мой кабинет и заставив меня нахмуриться.

– Нежка, что я говорил о том, чтобы не покидать свой дом в ночное время?

– Он же всего в паре шагов, да я и не через парадный вход вошла… К тому же Идвар проводил, ты же сам его ко мне приставил для охраны.

– Неважно, как близко находится твой дом от таверны. Не смей больше так делать. Сейвеху первый и последний раз.

– Брат…

– Мне не нравится твое своенравное поведение и пренебрежение собственной безопасностью, особенно в свете последних событий.

– Я боялась, что ты позовешь родителей.

– Даже если бы и позвал. С каких пор ты не рада видеть матушку и отца?

– Она заберет нас в Колыбель, если решит, что нам грозит опасность.

– Лжешь, Нежка, ты не потому боишься. Что ты натворила перед отъездом?

– Ничего…

Я сощурился, глядя в глаза сестре. В такие игры она могла играть хоть всю ночь напролет. Вот только ей также хорошо было известно, что со мной шутки плохи. И лучше меня все-таки не злить.

– Я… с пряхами в храме кружево сплела и в родительской спальне на спинку кровати повесила…

– Кружево, заговоренное на …?

Впрочем, я уже догадался, на что.

– На продолжение рода. Скорейшее.

– И что подтолкнуло тебя на столь светлую мысль? Тебе своих уже нянчить пора, а не с младшими сестрами и братьями возиться.

– Я дура, да?