Дух резко остановился, и я, не успев затормозить, врезалась в его прямую спину. От неожиданности он потешно крякнул и сделал ещё пару шагов вперёд.

– … карьере свахи, – всё же закончила свою мысль и оглянулась.

Эта часть Замка казалась более обжитой. Стены украшали ниши с высокими греческими вазами. Я такие в музеях видела. Пахло чем-то свежим и очень знакомым.

– Мята? – удивилась я, ещё раз принюхиваясь.

– Мелисса, – чопорно возразил Кастеро, открывая неприметную дверь.

– Это одно и то же, – возразила я и с любопытством вытянула шею, заглядывая в дверной проём.

Это была кухня. Нет, не так. Это была кухнища! Огромная. Обставленная в лучших традициях мишленовских ресторанов. Нет, я в таких не была. Я в кино видела.

– Отчасти, – снова возразил Кастеро.

Я перевела на него непонимающий взгляд и захлопала ресницами. Он что читает мои мысли?

– Мята содержит значительно больше эфирных масел, чем мелисса – назидательным тоном произнёс Кастеро. Он вошёл на кухню первым и жестом позвал за собой. – Поэтому мяту чаще всего используют в медицине, а мелиссу – в кулинарии. Считается, что мята тонизирует, она ароматнее и слаще, а мелисса обладает пряно-терпким вкусом…

– Ты так разговариваешь, словно пишешь статьи для Википедии, – фыркнула и быстренько устроилась за столом, что стоял по центру кухни. Это хорошо, что чтение мыслей у них не практикуется. Просто совпало.

Кастеро улыбнулся и тихо скользнул к раковине. Но я стойко решила не вестись на эти загадочные улыбки.

У меня созрел план: надо выпить чаю и узнать, как можно убраться из этого мира. И где, кстати, сам хозяин из портрета? Не может же быть, что мы в Замке с Духом одни одинёшеньки.

– Может, – произнёс Кастеро, стоя спиной ко мне и совершая какие-то замысловатые движения.

Я вздрогнула. Нахмурила брови и постаралась не думать. Но как можно не думать, если это постоянный процесс! Они же, эти мысли, сами в голове рождаются!

– Может я и пишу подобные статьи, – добавил он после значительной паузы. И развернулся, держа в руках небольшой заварочный чайник.

Тихонечко перевела дух и расслабилась. Так и параноиком недолго стать.

– А где этот ваш… – махнула рукой в сторону двери.

Как, интересно, они не теряются в Замке? Я бы, например, не смогла повторить путь обратно.

– Эрион Нотман в отъезде, – бесстрастно произнёс Кастеро и снова отвернулся.

На этот раз он прошёл к плите. Достал с полки самый настоящий чайник. Набрал из-под крана самой обычной воды и поставил его на самый настоящий огонь!

Погодите!

Соскочила со стула и, поправив на плечах сползающий плащ, резко подбежала к плите. Наклонилась, стараясь разглядеть конфорку. Ну точно!

С негодование повернулась к Кастеро и, уперев руки в бока, язвительно произнесла:

– Что-то мне кажется вы всё врёте! – возмутилась, пылая праведным гневом. – Посмотрите! – я обвела руками кухню.

Кастеро отошёл от меня на шаг и скрестил руки на груди. Лицо его выражало такую степень иронии, что я ещё больше нахмурилась.

– Все знают, что драконы живут в средневековых замках! Где должно быть сыро и холодно. В замках не может быть кухни, которая обставлена так, как будто ещё вчера была в голове самого дорогого дизайнера. Здесь должен быть очаг! Не холодильник, – ткнула пальцем в громадный двустворчатый агрегат, – а погреб. Не миксеры и комбайны, – широкий жест в сторону выстроившихся в один ряд кухонных приборов, – а колотушка там… ступка, глиняные горшки, может быть.

– Ну, предположим, глиняные горшки у нас были, – задумчиво проговорил Кастеро, – только мы решили их убрать… после одного случая…

Но я его не слушала, а продолжала себя накручивать.

– Вот этого всего в замках драконов не может быть! – выкрикнула запальчиво и не заметила, как плащ соскользнул с плеч, и я снова осталась в одной сорочке.

– Это в Википедии так пишут? – невозмутимо уточнил Кастеро и покачал головой. – Надо внести изменения.

– Да нет же! Просто всё это значит, что я не в чужом мире! Я в своём, просто вы почему-то хотите меня обмануть! И я не понимаю, зачем вам это надо!

Мой спич прервал нарастающий свист закипающего чайника.

– Вот! И таких чайников у драконов тоже не может быть! – ткнула пальцем в жестяной бок и отскочила, потому что обожглась.

Отскочив, запнулась об упавший с плеч плащ. Взвизгнула от неожиданности. Переступила ногами, пытаясь сохранить равновесие, но только ещё больше запуталась босыми ногами в тряпке. Замахала руками и с ужасом поняла, что заваливаюсь на спину и мне совершенно не за что уцепиться.

Последнее, что я увидела: расширенные от удивления глаза Кастеро.

– А-а-а! – завопила истошно… и была поймана сильными мужскими руками. И ими же бесцеремонно поставлена на ноги.

– Что происходит? – низкий, с терпкими нотками бархата, голос прозвучал надо мной.

Я задрала голову и обомлела.

– С возвращением, мастер Эрион, – тоном радушного хозяина проворковал Кастеро. – А у нас гости!

Глава 3

– Вы рано вернулись. Что-то случилось? – в голосе Кастеро звучало настолько сильное беспокойство, что я отмерла и перевела взгляд на юношу.

– Почему Виверн пытался нарушить периметр Замка? – сурово произнёс красавец-мужчина.

Не обращая на меня внимание, он прошёл к столу и встал напротив Кастеро. Причём встал так неудобно, что загородил мне весь обзор. Мне что, на его спину пялиться, что ли? Ха!

Подхватив с пола плащ, жестом великосветской львицы накинула на себя. Независимо расправила плечи. Вздёрнула подбородок. Вспомнила увиденный где-то совет, что лучшее украшение женщины – это улыбка. Уж у меня этого добра навалом.

Улыбнулась и величаво двинулась к столу.

И тут же опять запнулась!

На этот раз я могла пропахать пол носом, но жёсткий захват сильной руки остановил моё падение.

– Вы специально это делаете? – с раздражением в голосе произнёс мой спаситель.

Замотала головой и только открыла рот, чтобы возразить, как он уже потерял ко мне весь интерес. Поставил меня на ноги. Отпустил. И снова повернулся к Кастеро, терпеливо повторив свой вопрос слово в слово:

– Почему Виверн пытался нарушить периметр Замка?

– Я предполагаю, – невозмутимо произнёс юноша, – что мастер Виверн планировал забрать нашу гостью себе.

– И что же ему помешало? – красавец-мужчина скрестил руки на груди.

– Насколько я могу судить, наша гостья смогла проникнуть сквозь защитный барьер, – ровно ответил ему Кастеро и лукаво улыбнулся: – а мастеру Виверну этот трюк не удался. Он был очень зол, – добавил юноша и сложил перед лицом ладони, соединив пальцы треугольником.

– П-с-с, – пригнувшись и выглянув из-за спины мужчины, попыталась привлечь внимание Кастеро.

Дух Замка перевёл на меня взгляд и вопросительно поднял одну бровь. Выглядело это настолько сногсшибательно, что я на секунду забыла, что хотела спросить. Но быстро спохватилась:

– Виверн, это тот дракон, который… – зашептала я, а потом растопырила руки и изобразила крылья.

Кастеро медленно кивнул, улыбаясь, и снова перевёл взгляд на своего собеседника.

– Почему же ты не отдал Виверну его добычу? – буднично поинтересовался тот, и я аж задохнулась от возмущения.

– Потому что, – Кастеро быстро бросил на меня предупреждающий взгляд, – наша гостья, – он сделал акцент на последних словах и добавил небольшую паузу, и даже посмотрел на собеседника со значением, но тот никак не отреагировал.

Юноша обречённо вздохнул. Закатил глаза. Цыкнул недовольно и скривил губы.

Я на цыпочках обошла монументальную фигуру хозяина Замка. Так ведь вроде представлял его Кастеро, когда знакомил с портретом? Встала с другой стороны стола. На всякий случай! Облокотилась на столешницу и с интересом уставилась на, как его там зовут-то, Эриона Нотмана. Надо же, вроде бы правильно запомнила.

Нотман, будто каменный истукан, стоял, широко раздвинув ноги. Руки были скрещены на мощной груди. Он чуть склонил голову, набычившись, и так хмурил брови, что не будь здесь Кастеро, я бы испугалась.

– Наша гостья смогла пройти через защитный барьер, – терпеливо, как ребёнку, повторил юноша.

А у меня в голове случился этот… как его… конгитив… нет, ког-ни-тив-ный диссонанс. Потому что Кастеро на фоне красавца-мужчины выглядел как котёнок перед бульдогом. Но тон его речи был таков, как будто он не просто главный в доме, а ещё и право имеет отчитывать всех подряд. Как старая училка первоклассников.

Кастеро покосился на меня недовольно, и я провела перед ртом пальцами, словно закрываю его на замок.

– А если она смогла пройти через защитный барьер, значит она…– невозмутимо продолжил Кастеро.

– Стоп! – выпалил Эрион и даже руки свои расплёл и упёрся кулаками в бока. Ух, какие мы грозные! Аж мурашки по всему телу!

– Этого не может быть! – твёрдо произнёс Эрион. – Амулет не мог изменить своего решения. Это ошибка.

– И тем не менее, – со значением ответил ему Дух.

– А что за амулет? – подала голос, не выдержав.

Мужчины повернулись ко мне одновременно. Я, улёгшись грудью на стол, подпёрла кулачками голову и переводила взгляд с одного на другого. Стреляла глазами практически. Вправо-влево, вправо-влево.

Эрион оставался таким же суровым. Даже складка между бровей стала заметнее и глубже. А вот Кастеро явно наслаждался ситуацией. Его глаза сияли и лучились неподдельной радостью. А уголки губ всё норовили растянуться в улыбку.

Люблю таких людей. Надо нам с ним подружиться. Кто знает, насколько я здесь задержусь, а приятные собеседник на дороге не валяются.

И, кстати, вспомнила я свои выводы и размышления, что высказывала, когда появился хозяин замка.

– А ещё скажите, где я всё-таки нахожусь и как мне попасть домой? – выпрямилась, опёрлась руками о столешницу и почувствовала, как плащ опять предательски съезжает с плеч. – Вы не смотрите, что я в таком виде, – решила пояснить, – обычно я так не хожу.

Брови Эриона скептически взметнулись вверх, и он вновь скрестил на груди руки. Ох, зря он так сделал! Потому что бицепсы у него были настолько рельефные, что никакая ткань не скрывала восхитительный узор мышц.

В горле как-то быстро пересохло.

Я скривилась и замахала на себя ладошками, стараясь слабым потоком воздуха остудить запылавшее лицо.

– Водички? – услужливо поинтересовался Кастеро.

– Да, – выдохнула и, цапнув предложенный стакан, большими глотками выпила всю воду.

– Если позволите, я начну с амулета, – занудным лекторским тоном начал говорить Кастеро, убедившись прежде, что я пришла в себя.

– Валяй, – буркнула себе под нос.

Поправив вырез сорочки, чтобы она ровно сидела на плечах и не оголяла ничего лишнего, плюнула на плащ и уселась на стул. Сгорел сарай, гори и хата! Другое первое впечатление я на красавчика-мужчину уже не произведу, так чего стараться-то.

– Амулет «Сердце дракона» издавна служим белым драконам клана ФилФанни вместилищем резервной силы, – учительским тоном принялся рассказывать Кастеро.

Я покосилась на Эриона и успела увидеть, как тот показно закатил глаза. Но Духа Замка останавливать не стал.

Кастеро так вошёл в роль лектора, что ему только указки не хватало и очков, чтобы их со значением поправлять. В итоге я узнала, что драконы в общей своей массе не вольны выбирать себе пару. Спутницу жизни им подбирает амулет. В каждом клане он свой. И повлиять на его выбор никто не может.

– А зачем же тогда тот дракон за мной охотился, если ему пару тоже подбирает амулет? – заинтересовала я.

Кастеро посмотрел на меня сочувственно.

– Ну… – протянул он и почесал кончик носа.

– Женщина мужчине нужна не только в качестве жены, – хмыкнул Эрион.