– А в качестве кого? – удивилась я, и тут же до меня дошло: – А-а-а… – протянула обескураженно и смутилась.

– Может быть он искал себе новую экономку? – попытался сгладить неловкую ситуацию Кастеро.

– Потому что старую съел? – усмехнулся Эрион. – Зачем вводить в заблуждение нашу гостью? – он специально голосом выделил два последних слова.

Я посмотрела на него с надеждой и Эрион, спокойно глядя мне прямо в глаза, сообщил:

– Чёрные драконы не противятся воле своего амулета, как и любые драконы. И берут в жены тех, кого скажут. Но пока не связали себя брачным узами, развлекаются, как могут. Например, охотой. На женщин, – Эрион скептически осмотрел меня и добавил: – Виверн, насколько мне известно, не женат.

– Но белые драконы не такие! – тут же встрял Кастеро.

– Такие, такие, – не согласился с ним Эрион. – И я уверен, что Виверн придёт сюда ещё раз.

– Но вы же не отдадите меня ему, правда? – молитвенно сложив руки попросила я.

– Конечно не отдадим, – горячо заверил Кастеро, но Эрион посмотрел на него таким взглядом, что будь мы в сказке, испепелил бы на месте.

– Как мне попасть домой? – решила пойти ва-банк.

Глава 4

– А вообще, знаете, – проговорила задумчиво, разглядывая своих собеседников, – сдаётся мне, что вы меня обманываете!

Сказала, и так руки в бока упёрла, спину выпрямила, аж хрустнуло что-то в позвоночнике. Огляделась ещё раз внимательно. Прикинула так и этак и сурово сдвинула брови.

– Точно, – припечатала сурово. – Сначала-то я была уверена, что сплю. Потому что вот этот ваш дракон в небе… Как вы это сделали?

Тут я увидела, как Эрион удивлённо покосился на Кастеро, а тот в ответ просто пожал плечами. Эта пантомима мне тоже не понравилась, и я насупилась ещё больше.

– Потом вы, господин Дух, сказали, что вы дух этого помещения, – я чуть наклонилась над столом и погрозила Кастеро пальцем. – А вы совсем не Дух!

Кастеро возмущённо всплеснул руками, но я слово не дала ему сказать. Знаю я этих мужчин! Сейчас все мои слова перевернут себе в угоду, и окажется, что они имели в виду совсем другое, а я всё напридумывала.

– Да-да! Все знают, что дух – это привидение. А привидение – оно прозрачное. Будь вы духом, я бы в вас не врезалась. Да и предметы всякие вы бы не переносили.

Потом повернулась к красавцу-мужчине.

– К вам у меня тоже есть претензии, – проговорила весомо.

Эрион хмыкнул и развернулся всем телом. Сделал пару шагов назад к кухонным шкафчикам и опёрся задницей об угол столешницы. Лицо его выражало крайнюю степень заинтересованности, но меня не обмануть!

– Зачем вы меня похитили? – гордо вздёрнув нос и прищурившись, спросила в лоб.

Ну, а чего тянуть? Ясно же как божий день! Эти двое меня украли. Узнали как-то, что я люблю истории про драконов, и придумали всю эту чушь. Вот только зачем? И как им это удалось?

Брови Эриона так натурально поползли вверх, что на секунду я засомневалась в своих выводах. Он перевёл взгляд на Кастеро и уставился на него вопросительно. Я тоже посмотрела на юношу.

Кастеро с тоской смотрел в потолок.

– Объясните девушке. Ответьте на вопросы, – вкрадчивым голосом ласково попросил Эрион.

У меня аж рот от удивления открылся. Я во все глаза неприкрыто пялилась на хозяина замка. Он и так говорить умеет? Не только ворчать и сурово рявкать?

– В конце концов, много веков это была ваша прямая обязанность, – добавил он уже обычным ворчливым тоном.

А я так с открытым ртом и шмякнулась на стул. Чуть язык не прикусила.

– Много веков? – переспросила охрипшим голосом и перевела взгляд на юношу. – Много веков?! – мой голос дал петуха, и я закашлялась.

– Начнём с того, что я не привидение, – тяжело вздохнув, начал говорить Кастеро. – Дух Замка, это своего рода Страж. У меня плотное тело, хотя я и могу менять форму, облик и вообще растворяться в воздухе.

С этими словами он медленно растаял, оставив от себя только грустную улыбку, а потом неторопливо появился на своём месте.

– Просто магия, частички силы драконов и много-много тренировок, – добавил он горделиво. – Не каждый Страж так умеет.

Эрион недовольно цыкнул.

– Во-вторых, – продолжил Кастеро, – наш уважаемый хозяин, – он указал на Эриона ладошкой, – действительно дракон. И всё, что мы только что вам рассказали – правда. Доказательства нужны?

– Доказательства? – воскликнули мы с Эрионом одновременно. Только я с удивлением, а он, возмущённо раздувая ноздри.

– В дракона он здесь не обернётся, места маловато, но принять полуформу вполне может, – невозмутимо произнёс Кастеро.

– Полуформу? – снова вместе переспросили мы.

– Как слаженно вы задаёте вопросы, – умилился Дух замка и сложил ладони лодочкой.

Мы с Эрионом переглянулись и оба поджали губы.

– Ну а в-третьих, – Кастеро широко развёл руками, – прогресс не стоит на месте. Технологии совершенствуются. Имея возможность путешествовать между мирами, а драконы это могут делать совершенно спокойно, зачем ограничивать свой быт условным средневековьем?

– Вот сейчас вообще непонятно было… – пробормотала я, подпирая щёки кулаками.

– Зачем жить в сырости и оттирать очаг от копоти, если можно использовать современные средства, – терпеливо пояснил Кастеро.

– У вас что и электричество есть? – уточнила недоверчиво.

– Магия, – снисходительно улыбнулся юноша.

– Ну да, ну да, – задумчиво почесала бровь. – Магия, говорите… Драконы, – я покосилась на Эриона и быстро отвела взгляд.

Мы замолчали. Все трое. Я разглядывала узоры на деревянной столешнице и думала, как же теперь быть.

Через пару минут Кастеро тактично прокашлялся, а у меня созрел план.

– Товарищ дракон! Раз уж вы всамделишный дракон – перенесите меня домой, что вам стоит?

– Видите ли, милая барышня, – невозмутимо произнёс красавец-мужчина, скользнув по мне холодным взглядом, – на своих крыльях, – он повёл плечами, – между мирами я могу проносить только жену или деву, избранную амулетом.

– Ну да. С амулетом вашим не договориться, – я задумчиво почесала кончик носа, – тогда давайте поженимся!

– Поженимся? – Эрион настолько опешил, что с него слетел весь чопорный лоск.

– Ну да. Поженимся, потом вы отнесёте меня домой, и мы разведёмся, – предложила, выставив вперёд раскрытые ладони.

– Разведёмся? Раз… – подавился он возгласом и застыл, хлопая глазами.

Мда… Похоже, я его поломала. Вот ведь незадача!

Я задумчиво разглядывала зависшего Эриона. Он был идеальным, в моём понимании, воплощением мужской силы и власти. Такой, что я даже вздохнула украдкой. Тихонечко… так, чтобы никто не заметил.

Высокий и широкоплечий. Мечта любой девушки. Он, наверное, и двигался вот с этой своей хищной грацией так, что все вокруг замирали в предвкушении. Скользнув взглядом по его телу, подумала, что под его взглядом сегодня невольно ощущала себя добычей. Будоражащее чувство.

А ведь он мне правда снился! Точно! Редко, но снился! И сны эти были такими… Ох, совсем не те, о которых может рассказать молоденькая девушка своей маме.

Я смутилась, покраснела и, не сдержавшись, шумно вздохнула. Опустила глаза, чтобы больше не любоваться им исподтишка, и покачала головой. Вот хороший же мужик! Жалко, что дракон! Что ему в моём плане не понравилось?

– Чаю? – раздался участливый голос Кастеро и я невольно вздрогнула.

Залюбовавшись Эрионом, совсем забыла про Духа Замка.

– Можно и чаю, – ответила удручённо и устроилась за столом, как примерная школьница: сложила одну руку на другую и выпрямила спину.

Кастеро взмахнул над столом рукой, и как по волшебству на нем тут же появились тарелочки, плошки, маленькие мисочки с разными вкусностями к чаю.

– Это что это? – прошептала удивлённо, потому что голос мне внезапно отказал.

Кастеро мило улыбнулся. Повернулся спиной, а потом жестом фокусника поставил передо мной пузатенький заварочный чайничек.

– Я уверен, вам понравится, – тоном искусителя добавил он.

И вот только хотела с ним поспорить, как слева от меня, аккурат против дракона из моих снов, воздух заискрил и пошёл разноцветной рябью.

Эрион отмер и пошевелился. Я глянула на него и поразилась изменившемуся выражению лица. Он зло нахмурился. Черты лица заострились. Мне даже показалось, что сквозь человеческую оболочку проступило что-то дикое.

Я моргнула и поспешно отвела взгляд. Взглянула на Кастеро и чуть со стула не свалилась. Тот, наоборот, застыл истуканом с пустыми глазами. Мой порыв потянуться через стол и пощёлкать у него перед носом пальцами, был прерван неприятным бесцветным голосом.

– Сиятельному белокрылому Эриону, старшему в роду клана ФилФанни.

Голос треснул, замолчал, и следом заговорил другой – властный и вальяжный:

– Отдай добычу по-соседски, Эрион. А то ведь знаешь, как бывает. Не ровён час, драться придётся. Мне-то всё равно, а у тебя репутация. Стоит ли рисковать? Я её первый увидел, отдай.

Эрион махнул рукой, как будто отгонял надоедливую муху, и мерцание перед ним пропало.

– Это что это было? – ошарашенно спросила я, но дракон только зыркнул злобно в мою сторону и пулей выскочил из кухни.

Дверь кухни одиноко хлопнула.

– Кастеро, это что было вообще? – повернулась к вновь улыбающемуся Духу Замка. – Ты вообще себя со стороны видел сейчас? – от волнения не заметила, как перешла на панибратское «ты». – Ты же был как эта… – сложила на груди руки крест-накрест и закатила глаза, – мумия!

Кастеро, смущённо улыбаясь, передвинул на столе пару тарелочек и произнёс:

– Драконы используют Духов Замков для срочной связи между собой.

– Так ты ещё и телефоном подрабатываешь? – изумлённо присвистнула я. – Тебе хоть доплачивают? Или так, встроенная функция?

– Имилия, давайте всё же выпьем чай, успокоим нервы, и я покажу вам вашу комнату, – предложил Кастеро.

К нему медленно возвращалось благодушное настроение, но по нахмуренным бровям и складке рядом с губами было заметно, что быть посредником в данном виде связи ему не нравилось.

– Надеюсь, вы к нам надолго, – добавил он, разливая ароматный чай по чашкам.

– Не надейтесь, – бодро ответила я, снова перейдя на «вы». – К Виверну вашему в лапы я не хочу, здесь мне тоже не очень-то нравится. Не может быть такого, чтобы мне не было дороги назад. Я же сюда как-то попала? Значит, и обратно тем же путём смогу уйти. Так что показывайте, где я могу поспать.

– Кстати, про сон! – всполошился Кастеро и сел напротив меня. – Раз уж вы здесь, может, поможете вылечить нашего Эриона от бессонницы?

Глава 5

Я машинально взяла с ближайшей тарелочки пирожное и откусила. Хрустящая золотистая корочка разломилась под зубами, и на язык тонкой струйкой потёк сливочный крем. Сладость крема была настолько ярко и идеально сбалансирована, что я, не стесняясь, лизнула языком пирожное, захватывая ещё больше крема.

С каждым новым кусочком вкус раскрывался всё ярче и ярче. Я не могла оторваться, пытаясь отгадать секрет: из чего же он состоит. Ванильный аромат? Лёгкая кислинка сливок?

Хотелось одновременно съесть его побыстрее и растянуть удовольствие до бесконечности. Настоящее гастрономическое наслаждение, от которого просто невозможно оторваться.

Положив в рот последний кусочек и с наслаждением слизнув с пальцев остатки крема, я закрыла глаза и тихонько застонала от удовольствия. Как же было вкусно!

С улыбкой вздохнув, взяла в обе руки чашку с чаем и только поднеся её ко рту, посмотрела на Кастеро.

Он заворожённо смотрел на меня, подперев голову кулаком и чуть склонив её набок. Почему-то от его взгляда мне стало неловко.

– Знаете, Имилия, – неожиданно хрипловатым голосом медленно начал говорить он, потом прокашлялся и продолжил уже как обычно: – Не ешьте пирожные в присутствии Эриона. Пожалейте его нервы.