От его слов я поперхнулась и со всего размаха поставила чашку на стол, расплескав чай по столешнице. Только открыла рот, чтобы возмутиться такому бесправию, как он, невинно хлопнув ресницами, продолжил:

– Я-то существо бесполое, – он обезоруживающе улыбнулся. – Но даже меня проняло, уж поверьте. А Эрион у нас дракон, долго не продержится.

Чай пить расхотелось совсем.

– Ведите меня в комнату, – буркнула недовольно и отвернулась.

Вот же цацы какие! А как я должна есть, если вкусно! Так не выпекали бы… Я зыркнула на тарелочку с пирожными и быстренько взяла её в руки. В комнате доем.

Кастеро понимающе хмыкнул.

– Так где мне… – начала говорить и запнулась, потому что поймала себя на мысли, что мне начинает здесь нравиться. Если у них так вкусно готовят, то почему бы и не задержаться в гостях. – А кто у вас вот это всё… – я сделала широкий жест свободной рукой над столом и подняла глаза на Духа Замка, – готовит?

– Я, – произнёс Кастеро с довольной улыбкой, встал и слегка поклонился, а затем величавым жестом указал на дверь и проникновенно добавил: – Прошу.

После его слов дверь кухни сама собой медленно открылась и замерла в ожидании.

Я встала из-за стола и с опаской пошла на выход. Подойдя к двери, вопросительно посмотрела на Кастеро. Тот кивнул с достоинством вышколенного дворецкого, и я шагнула за порог, прижимая к себе тарелочку со сладостями.

И ничего не произошло. Вот совсем ничего. А что я, собственно, ждала?

Кастеро вышел следом, дверь закрылась, и мы пошли по коридору. На этот раз неспешно. И рядом.

– А давно у вашего хозяина бессонница? – спросила примирительно, чтобы не идти молча.

Не о погоде же нам говорить? А тут тема животрепещущая, да и любопытно мне, можно сказать, профессиональные интересы задеты.

– Да почитай уже четвёртый месяц, – забавно протянул Кастеро, и в голосе его была слышна улыбка. Как будто он разгадал мой замысел и с радостью решил поддержать игру.

– Т-ц-ц, – покачала головой, – что ж вы запустили-то так. От недостатка сна характер знаете, как портится.

– Да уж зна-а-ем. На себе испытали, – сокрушённо произнёс Дух Замка. – У нас обычно людно очень, – принялся он рассказывать, пока мы вышагивали по пустынным коридорам. – Так-то детей в семье трое.

– Было у отца три сына, – почему-то вспомнилось мне, и я хихикнула.

– Да-да, только средняя дочь, – с готовностью поддакнул Кастеро, – так вот младшенький и сестра семьями уже обзавелись и детишками тоже. Здесь же места много, вот и жили все в Замке дружно, неделями друг друга не видели. А как начал Эрион бессонницей мучиться, так сначала Илия с мужем, это сестра, стало быть, улетели. А потом и Филеорт с семейством засобирался. Так и живём теперь одни, мне-то деваться некуда.

На этих словах он остановился напротив очередной двери. Легко распахнул её и пригласил войти.

Я заглянула в комнату. Это была спальня с высокими потолками и широкими окнами. Всё как я люблю. Чтобы воздуха было побольше и мягкого дневного света тоже.

Центральное место занимала широкая кровать с роскошным балдахином, украшенным тонкой вышивкой. Белоснежные льняные простыни и бархатные подушки манили к себе моё измученное тело, обещая многие часы прекрасного, здорового сна.

Осторожно вошла внутрь и огляделась. Пахло свежестью и тонким ароматом чайной розы. Рядом с ближайшим окном разместился небольшой столик с резным стульчиком, и рядом даже стояла изящная подставка для ног. Я умилилась.

– Располагайтесь, Имилия, – услышала за спиной голос Кастеро и оглянулась на него.

Юноша вошёл в комнату следом за мной и тоном опытного гида принялся рассказывать:

– Вот здесь ванная комната. Полюбопытствуйте. Если вы обратите внимание на эту ширму, то за ней кроется небольшая гардеробная. Нарядов пока не очень много, но завтра я обязательно доставлю платья, сшитые специально для вас.

Он учтиво поклонился, довольный собой. Щёлкнул пальцами, и на кончике указательного появился маленький золотистый дракончик.

– Ваш проводник по замку, если решите прогуляться. С ним не заблудитесь, – он подкинул дракончика, и тот потешно затрепыхал крылышками. Подлетел к столику и приземлился на спинку стула.

– Он же сообщит вам, когда будет готова трапеза и проводит в столовую.

С этими словами он повернулся в сторону выхода, но затормозил и добавил:

– Чуть не забыл!

Взмахнул рукой и на столе появился графин с прозрачной жидкостью и хрустальный бокал.

– Чистая вода. Родниковая, – он с хитрой улыбкой покосился на прижатую к груди тарелочку с пирожными.

– Отдыхайте, Имилия, – сказал и вышел за дверь.

Подождав пару секунд, я подскочила к закрывшейся двери и дёрнула её. Она спокойно открылась. Я выглянула в коридор, но Кастеро уже нигде не было.

«Не надо было съедать за раз все пирожные», – думала, ворочаясь на хрустящих простынях. Я всё никак не могла устроиться поудобнее на широкой кровати, хотя твёрдо пообещала себе заснуть и попытаться вернуться домой. До ужина.

Не то, чтобы мне так уж сильно хотелось возвращаться. Будем честными, в Замке мне нравилось всё больше и больше. И золотистый дракончик потешный, и Кастеро очень милый. Вот только то, что на меня внезапно стал претендовать какой-то там Виверн, мне не нравилось. Да и отношение Эриона ко мне было непонятным.

Оказаться меж двух огней, простите, меж двух драконов, ну такое себе развлечение. Не с моим счастьем и везением.

Поэтому, съев все сладости, я разобрала постель и забралась под воздушное, тёплое одеяло. Сон, мой любимый сон. Именно в сны с детства сбега́ла от всех невзгод и лишений, что преследовали меня в реальности.

Я, действительно, научилась управлять собственными снами и даже заказывать то, что хотела бы увидеть. Умела из трав собирать «сонные» подушки, и они пользовались там, у меня дома, больши́м спросом. А ещё… я могла вылечить Эриона от бессонницы в два счёта. Только для этого нам надо было лечь на одну подушку.

Но этого никогда не будет. Закутываясь и устраиваясь поудобнее в центре кровати, решила: в гостях хорошо, а дома лучше.

Наконец-то угнездившись, стала проваливаться в дрёму, наказывая само́й себе проснуться дома.

***

Тёплая рука осторожно мазнула по моей скуле, заправляя длинную прядь волос за тут же запылавшее от смущения ухо. Чуткие, но жёсткие пальцы нежно очертили у́шко, мягкими прикосновениями спустились по шее к ключицам и замерли на мгновение, решая, куда двигаться дальше.

Не открывая глаз, я поняла, что вновь нахожусь в том самом сне, что уже когда-то снился. Всякий раз сценарий был другим, но начинался – с этих трепетных, изучающих прикосновений.

Моё сердце забилось быстрее, потому что мужчина, который ко мне прикасался, находился очень близко. Тёплое дыхание щекотало мою кожу, вызывая сладостную дрожь по всему телу. Вот только ни разу мне не удалось ощутить его запах. Сколько ни старалась, не получалось.

Страшно не было. Ни разу. Наоборот, постоянно возникало чувство, как будто рядом родной и близкий человек.

Рука, замершая на ключице, решила вернуться к лицу. Пальцы нежно коснулись моих волос, перебирая тонкие прядки, как струны сладкозвучной арфы. Я затаила дыхание и млела от этой трепетной ласки. Повернула голову и уткнулась носом в горячую кожу.

Мои губы шевельнулись, с благодарностью целуя ласкающую руку, и я услышала сдавленный вздох.

К лицу прикоснулась вторая рука, а губы накрыл долгожданный мягкий поцелуй. Он обжёг кожу, и я раскрылась перед ним, отвечая с тихим стоном. Навстречу толкнулся горячий язык, щекоча и изучая с нетерпеливым любопытством. Погладил мягкими прикосновениями, проникая глубже.

Время словно остановилось, позволяя нам наслаждаться неожиданным моментом близости.

А поцелуй длился и длился, с каждой секундой всё меньше напоминая случайный. Напитывался страстью, обжигал недвусмысленным ритмом движений, и я, похоже, даже всхлипнула, не справляясь с этим напором. Тело хотело большего, а сердце билось так заполошно, что казалось, ещё мгновение, и оно выскочит из грудной клетки.

Это совершенно не пугало. Наоборот, хотелось тянуться вслед за поцелуем, отдаваться и принадлежать. Никогда прежде, ни во сне, ни наяву я не замечала за собой таких желаний.

И это было… странно.

Так же странно, как я внезапно почувствовала тонкий запах лимона. Мужчина оторвался от меня и провёл пальцем по зацелованным губам.

Я распахнула глаза.

На меня со странной смесью растерянности и желания смотрел Эрион.

– Это повторяется снова и снова, – пробормотал он, нежно погладив меня по щеке, – мне нельзя спать.

С этими словами он медленно растаял в воздухе, как до этого делал Кастеро.

Я закрыла и снова открыла глаза. Села на кровати. Скрестила ноги по-турецки и закуталась, как гусеница в одеяло.

– Вот я сейчас не поняла, – проговорила удивлённо, обращаясь к сонному золотистому дракончику, – это что сейчас было?

Дневниковые записи Кастеро Духа Замка белых драконов

…сказать, что я опешил от подобной ситуации, – это ничего не сказать! Я был изумлён, обескуражен, сбит с толку! Как эта нежная девочка могла просто, по её словам, зайти в Замок, закрытый защитными заклинаниями седьмого порядка? Проникнуть за такой кордон мог только член семьи. Ничего не понимаю.

Давно я не был так озадачен. Но девочка хорошая. Мне понравилась. А вот поведение Эриона ни в какие ворота не лезет. Как можно так грубо себя вести! Возмутительно! Надеюсь, он образумится.

…А хорошая вышла бы партия. И всё же… как она проникла за барьер? И как вообще попала в наш мир?

(пометка для себя) нашёл в библиотеке интересный манускрипт. Оказывается, существа, которым доступна магия сновидений, частенько проваливаются во снах в другие миры. Прямо как молодые драконы, только-только научившиеся путешествовать. Сто́ит задуматься в полёте, отвлечься, и ты уже прорвал ткань мира.

Так вот, те, кто умеет управлять своими снами, могут так же. Только во сне. Но Имилия совершенно точно не спала. Я бы почувствовал. Может ли она быть настолько рассеянной, что просто не заметила магической защиты Замка? Или причина в другом? Вопросы, вопросы…

Глава 6

Первым моим порывом было немедленно найти Эриона и спросить у него в лоб, что это всё значит. Но чем дольше я собиралась с духом, тем яснее понимала, что предъявить мне ему нечего.

Вдруг это только мои сновидения, а он вообще ни сном ни духом. Неловко получится.

И так и этак прикидывала и решила действовать проверенным способом: пустить всё на самотёк. Как-нибудь, само собой, разрулится. Проверенная годами тактика.

Последующие дни мы с золотистым дракончиком гуляли по Замку. На самом деле занятие получилось не очень увлекательное. Большая часть комнат была закрыта. Террасы были пустынны, а коридоры уныло одинаковые.

То ли дракончик меня какими-то специальными путями водил, то ли мне так не везло, но даже случайно на хозяина Замка я за все эти дни не наткнулась. Мы с ним виделись только на совместных ужинах, и вёл он себя при этом безупречно. То есть всем видом выказывая мне полное вежливое равнодушие.

Сниться он мне тоже перестал. То ли засыпали мы в разное время, то ли нашёл он способ в моих снах не появляться.

Второй дракон, Виверн который, тоже больше не появлялся, и это несказанно меня радовало.

Зато Кастеро оказался замечательным собеседником. Эх! Кабы он не был Духом – влюбилась бы! Я ему прямо так и сказала, когда мы завтракали третьего дня на полюбившейся мне кухне. Ну то есть я завтракала, а Кастеро тут же крутился и тесто на пироги замешивал.

– Да мне во всём не везёт. Не только в любви. Я уже привыкла, – проговорила обречённо и махнула рукой.

– Родовое проклятье? – сочувственно покачал головой Дух Замка.