Одногрупник Генри коротко кивнул, размял кисти и вышел в центр аудитории. Ну хоть посмотрю, как это делается. Может, не сильно опозорюсь ещё. Но это не точно.

Я стояла в центре зала, чувствуя, как десятки глаз впиваются в спину. Генри подбадривающе улыбался с первого ряда, но его пальцы нервно сжимали край мантии.

– Госпожа Сейлор, начинайте. – холодный голос ректора прозвучал с преподавательского места.

Каэл сидел, откинувшись в кресле, его пальцы сложены домиком перед лицом. Но взгляд… Он ждал. Явно ждал!

Чего именно?

Я глубоко вдохнула, подняла руки и сосредоточилась.

– «Speculum Defensio!»

Магия хлынула из кончиков пальцев, формируя полупрозрачную сферу. Она дрожала, как мыльный пузырь, но держалась! Ура! У меня получилось! Получилось!

– Теперь – атака, – объявил Каэл.

Из тёмного угла выступил учебный голем. Его каменный кулак задымился малиновой энергией.

Удар.

Я не успела среагировать.

Щит не отразил, а поглотил удар. И…

Взрыв.

Ослепительная вспышка – и меня отшвырнуло назад: я упала, больно ударившись спиной, и почти сразу поднялась на колени, кашляя от дыма.

– Провал, – раздался голос Каэла.

В зале пронёсся сочувственно-удивлённый шёпот. Генри кинулся ко мне, помогая подняться.

– Но… я почти…

– «Почти» в защитной магии означает смерть. – Он встал, и его тень накрыла меня. – Вы пытались контролировать щит вместо того, чтобы слиться с ним. Магия сопротивлялась вам.

Я сжала кулаки. Очень хотелось подойти и прямо в лицо сказать всё, что я думаю о его методах преподавания.

– Ректор прав, – пробормотал кто-то из студентов.

– Видимо, весь ваш талант целиком ушёл в зелья. Что ж, бывает. И для девушки простительно не знать защитной магии. Простительно, но непредусмотрительно… Возьмите в шкафу посох новичка: он поможет вам на первое время. А теперь следующий, прошу!

Не чувствуя ног, я подошла к шкафу, открыла и уставилась на ряд длинных посохов. И какой взять? Провела пальцем и выбрала один со светящимся голубым камнем.

Дерево древка было тёплым, почти живым под пальцами. Я машинально провела по резным узорам и вдруг почувствовала лёгкую вибрацию. Красочно представила, как луплю этим посохом прямо по ректорской головушке…

– Эй, осторожнее с этим! – крикнул кто-то из студентов.

Но было поздно.

Магия внутри посоха отозвалась. Кисти рук странно занемели, будто срастаясь с посохом в одно целое, а голубой камень налился ярким синим цветом, таким, что даже смотреть было больно.

Я не успела даже понять, что произошло.

«Aqua—»

Заклинание сорвалось с губ само по себе, без моего намерения.

«—Torrentis!»

Из наконечника посоха хлынул поток воды – не тонкая струйка, а именно мощный, бурлящий поток, ударивший в пол с такой силой, что плитка треснула. Магический щит несчастного студента даже не погас, а будто растворился в водяном потоке, как сахар в чае. Голем моментально погас и рассыпался прахом.

– Что за?!

Вода закружилась, поднимаясь выше щиколоток, и между мной и студентами зафибрировал серебристый полупрозрачный барьер.

– Прекратите это немедленно!

Я попыталась перекрыть поток, но магия вышла из-под контроля. Вода уже доходила до колен, заливая столы. Мимо проплыла чья-то позабытая мантия. Казалось, что не я управляла посохом, а посох мной, я будто в трансе наблюдала со стороны, как поток воды норовил вырваться из рук и ударить в Каэла ровно так, как я этого пожелала.

– Sattis!

Голос Каэла прозвучал как гром среди ясного неба.

Я вздрогнула и уронила посох. Тот моментально погас и закачался на волнах, как обычная палка.

Богиня, что я наделала?! Это же… это же тёмная неконтролируемая магия!

Вода исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лужи, мокрые книги и десятки испуганных взглядов. Генри сделал шаг ко мне, но его удержали, и я продолжала стоять под общими осуждающими взглядами.

– Сейлор!

Каэл подошёл так близко, что я почувствовала запах дубового мха, амбры и чего-то металлического. И буквально кожей ощутила тонкую вибрацию защитных чар.

– Мой кабинет. Сейчас же. – Он бросил это так тихо, что услышала только я.

И вышел прочь.

Я глубоко вдохнула, прислонила к стене посох и побрела за ним, оставляя за собой мокрый след и шёпотки студентов. Но сначала переоденусь.

Сегодня явно не мой день.

Глава 21. Каэл

Зал магических практик был погружён в напряжённую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием остаточной энергии в воздухе. Я наблюдал за студентами, отмечая про себя уровень их концентрации. Или его отсутствие.

– Госпожа Сеймор. – Я назвал её имя, следя за реакцией. Та самая студентка-зельеварка с поразительным потенциалом и столь же раздражающей неспособностью контролировать свои нервы. – Ваша очередь.

Она вышла в центр зала, стараясь держаться ровно, но скованность и неуверенность от неё ощущалась явственно. Я видел, как её пальцы нервно теребят край платья.

Плохо, девочка, плохо. Надо учиться контролю.

Талант есть, но ему мешает эта явная неуверенность. Интересно, удастся ли ей сегодня преодолеть себя?

Её первая попытка создать зеркальный щит была предсказуемо слабой. Энергия билась в её руках, как дикая птица в клетке. Щит не отразил удар голема, а поглотил его и рухнул, отбросив её на пол. Провал. Но не бесполезный.

– «Почти» в защитной магии означает смерть, – произнёс я, поднимаясь с места. Её попытка оправдаться лишь подтвердила мою догадку. Она борется с магией, вместо того чтобы направлять её. – Вы пытались контролировать щит, вместо того, чтобы слиться с ним. Магия сопротивлялась вам.

В её глазах вспыхнул огонёк – и снова не страх, а досада. И ярость. Хорошо. Гораздо лучше страха. Значит, научится.

Злость вообще хороший стимул: помогает выкладываться на полную, главное, чтобы эта злость была направлена вовне, а не на себя.

Без разницы на кого: на преподавателя, одногруппников – непокорное заклинание.

Хм… а это мысль.

Я указал ей на посохи для новичков. Возможно, физический фокус поможет ей обрести точку опоры. Потенциал в них слабый, значит, хорошо раскроется её истинная емкость.

Я не ожидал того, что произошло дальше.

Когда её пальцы сомкнулись на древке посоха с голубым камнем, воздух в зале изменился. Обычный учебный инструмент вспыхнул яростным, неистовым синим светом. Это была не та магия, которой учат в этих стенах. Это было нечто древнее, дикое, сметающее всё на своём пути.

– Aqua Torrentis!

Заклинание, которое она даже не должна была знать, вырвалось из неё с силой водоворота. Не студенческая струйка, а яростный поток, сносящий всё на своём пути. Он смёл защитные чары, размыл голема в пыль и затопил половину зала за секунды. Но самое поразительное было не это.

Я стоял неподвижно, чувствуя, как неконтролируемая энергия бьётся о мои собственные щиты. И в этом хаосе я уловил нечто. Цель. Слепую, инстинктивную, но – цель. Поток норовил ударить именно в меня. Не как в преподавателя. А как в… препятствие. Как в противника.

Это была не случайность. Это был выброс силы, направленный её подсознательной яростью. На меня.

Очень интересно… а ведь я ещё даже не начал её злить, откуда столько горячей ненависти?

Вода исчезла по моей команде, оставив после себя шок и полный разгром. Все смотрели на неё с ужасом. А я смотрел на неё с новым, леденящим интересом.

Такой силы… такого необузданного дара… Я подошёл к ней так близко, что чувствовал исходящее от неё тепло и дрожь.

– Мой кабинет. Сейчас же, – бросил я тихо, чтобы слышала только она.

Развернулся и вышел, не оглядываясь. В голове лихорадочно проскакивали мысли. Кто она? Откуда у неё такая мощь? И почему её магия, даже вышедшая из-под контроля, видит во мне угрозу?

Тёмный дар? С первого взгляда, да, возможно, но что-то укладывалось в голове. Что-то неправильное, неестественное для «классических запрещённых». Недостаточно хаоса и энергии смерти, нет специфического привкуса проклятия.

А уж я Тёмных прекрасно знаю.

Госпожа Сеймор перестала быть просто талантливой студенткой. Она стала загадкой. И я намерен был её разгадать.

Глава 22

Я замерла перед массивной дверью кабинета, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже сквозь стены. Неужели он что-то заподозрил? Хотя какое «неужели!» Он точно заподозрил.

Я глубоко вдохнула и постучала.

– Войдите.

Голос за дверью был спокойным, почти безразличным, но от этого только страшнее. Уж лучше бы он кричал, рвал и метал.

Кабинет оказался просторным, залитым мягким светом сквозь витражные окна. Тёмные массивные шкафы с книгами за стеклом, огромный магический глобус, освещённый с одной стороны. Глобус медленно поворачивался, и если присмотреться, было видно, как по океанам бегут волны, как текут реки и колышутся леса. Очень дорогая штучка, требующая постоянного ухода. За массивным столом сидел он – лорд Артур Каэл, ректор Академии Травников и Магов.

Мой муж.

К счастью, он этого не знал. Всяком случае, я на это очень надеюсь!

Каэл читал какой-то желтоватый пергамент, рядом с ним на столе лежала раскрытая книга.

– Алисия Сейлор, – произнёс он, не поднимая глаз от пергамента. – Вы понимаете, почему вас вызвали?

Я сглотнула.

– Потому что я… не справилась с заклинанием. – Закосим под идиотку, вдруг сработает?

Наконец он посмотрел на меня. Его глаза – холодные, как зимнее море, – изучали меня с безжалостной внимательностью. Впервые я осознала, что такое иметь Каэла во врагах.

– Не справились? – Он откинулся в кресле. – Вы изменили структуру заклинания и обесточили магический посох. Если бы я не закрыл щитом студентов, то не думаю, что всё закончилось только потоком в аудитории. Слава богине, что базовые посохи не имеют большого заряда, иначе бы… Вы понимаете, ЧТО это означает.

Я стиснула зубы.

Понимаю. Отлично понимаю. Тёмный дар и неконтролируемые эмоции, вот что. В лучшем случае контроль и опасливые шёпотки за спиной, в худшем – изгнание и камни в спину. И сейчас либо меня отсюда вышибут со скандалом, либо поставят на контроль, и ректор больше точно не спустит с меня глаз!

Жена ректора не только сбежала, но и поставила под удар карьеру. Шанс разойтись тихо-мирно стремился не просто к нулю, он ушёл в отрицательные значения. Впервые я очень чётко поняла, что идти мне по сути некуда. Семья назад не примет, состоятельная родня сделает вид, что впервые меня видит. Не факт, что даже тётушка Лозз меня обратно примет. Карьера зельевара, можно сказать, загублена. А если ещё Каэл поймёт, кем я ему прихожусь. Если уже не понял.

В любом случае моё разоблачение – дело нескольких мгновений, стоит ему об этом только задуматься.

– Я могу всё объяснить, – непонятно зачем пролепетала я.

– Очевидно, – он усмехнулся, – что можете. Сомневаюсь, что вы об этом не знали.

Я замерла. О чём не знала? Я молчала, боясь сболтнуть лишнего. Пусть для начала он выдвинет свою версию, а потом мы решим, что с этим делать!

Каэл встал и медленно обошёл стол, подходя ближе, и я невольно отступила на шаг.

– Так кто вы, Алисия Сейлор? – Его голос стал тише, но от этого только опаснее. – Почему у вас есть тёмный дар, о котором не в курсе приёмная комиссия? Почему он никак не проявлял себя до этого?

Он резко схватил моё запястье.

Я едва не вскрикнула. Его пальцы обожгли кожу, и вдруг по моей крови пробежала странная волна тепла. Моя магия ответила – едва уловимым импульсом, но его глаза тут же вспыхнули.

– Интересно…

Он отпустил меня и вернулся к столу.

– Вы знали о своём даре? – уточнил он совершенно буднично, будто речь шла о погоде за окном.

Я сглотнула и замотала головой.