Непокорная жена для ректора (страница 15)
Я хотела рассмеяться, но вместо этого неожиданно почувствовала ком в горле. Ещё никто до этого не был просто так на моей стороне. Ни родители, ни сёстры. Никто.
– Спасибо, – прошептала я.
Она улыбнулась и хлопнула меня по плечу. Я на всякий случай отставила чашку на столик. Точно пролью, пусть хоть остынет.
– Ладно, хватит ныть! Давай лучше подумаем, как тебе выкрутиться завтра. Может, притворишься больной?
– Он всё равно вытащит меня на занятия, – вздохнула я.
– Тогда скажи, что это был разовый эффект и больше не повторится.
– Он не поверит.
– Ну… – Лора задумалась. – Тогда остаётся только одно.
– Что?
– Признайся ему в любви. Пусть он сам сбежит!
Я застонала и закрыла лицо ладонями.
– Лучше бы я сегодня утонула в том потопе…
Она рассмеялась, так заразительно, что я невольно захохотала в ответ. Может, всё и правда будет хорошо?
Или, по крайней мере, не так ужасно, как я себе представляю.
Глава 25. Каэл
Отчёт о поставках зелий расплывался перед глазами. Буквы сливались в чёрные, бессмысленные строки. Я откинулся в кресле, закрыв глаза, но вместо темноты увидел её, Алисию Сейлор.
Редчайший, опаснейший феномен. И он проявился здесь, в моих стенах, у студентки, чьи вступительные работы по зельеваренному искусству я перечитывал трижды, пытаясь понять источник её интуитивного гения.
И я, вместо того, чтобы немедленно изолировать угрозу, назначил ей индивидуальные занятия.
«Талант», – оправдываю я себя мысленно, с отвращением к собственной слабости. Я прекрасно знаю, что дело в другом. Совершенно в другом.
Её потенциал в зельеварении огромен, и он не сводится к Тёмной силе. Она видит связи, которые не видят другие. Она самое яркое, что было в этом замке.
Но разве это оправдание? Я трачу время, которого у меня нет, на опасный эксперимент, в то время как Академия требует моего полного внимания.
Я встал и подошёл к окну, и распахнул его. Файрвуд жил своей жизнью, не подозревая, какая бомба тикает в его главном магическом учебном заведении.
И на этом фоне – другое, личное, не менее гнетущее провал.
Жена. Алисия Каэл.
Девушка, сбежавшая от меня так ловко, что мои лучшие агенты бьются как рыба об лед. Ничего. Ни единого следа.
Она растворилась в воздухе, словно её и не было. Точнее, кто-то помог ей раствориться.
Слухи уже ползут по коридорам власти, обрастая ядовитыми подробностями. Что я её запугал. Что с ней случилось нечто ужасное. Что брак с Каэлом – клеймо, от которого сбегают даже ценой исчезновения. Подробности самоубийства. Убийства.
Скоро эти шепотки долетят до ушей короля. А Его Величество не любит, когда его планы, а брак был именно его планом по примирению наших домов, терпят крах. Он спросит о ней. И у меня не будет ответа.
Я сжал кулаки. Глупая, импульсивная девочка! Она не понимала, что своим побегом бросила тень не только на мою репутацию, но и на стабильность, которую мы с королем годами выстраивали. Её поступок был актом эгоизма, который мог стоить дорого многим.
И вместо того, чтобы бросить все ресурсы на её поиски, я занят другой Алисией – студенткой, чей потенциал не дает мне покоя. И, кажется, не только потенциал.
Ирония судьбы? Или насмешка?
Я снова подошёл к столу и с сдвинул отчеты на край. Потом разберусь.
На столе осталась тоненькая папка. Личное дело Алисии Сеймор. Скудное, как и у многих выходцев из провинции. Сирота, воспитывалась дальними родственниками, выдающиеся способности к зельеварению, выявленные местным мастером. Ого… матушка Лозз. Значит, потенциал заметен о оценен. Тем более нужно присмотреться.
Ничего, что могло бы связать её с… той, другой. Да и как-то глупо было бежать от меня в мою же академию. А мои враги отнюдь не глупы.
Так.
Я слишком много уделяю ей времени. Это непрофессионально. Опасно. Я должен передать её наблюдение кому-то другому. Декану, например.
У меня сейчас более серьёзные заботы.
Но мысль о том, что кто-то другой будет прикасаться к этой хрупкой, взрывной силе, будет пытаться её сломать или, что хуже, не справится и она нанесёт вред… Нет. Это моя ответственность. Я обнаружил угрозу. Я должен её обезвредить..
Это единственное логичное оправдание.
А жена… Жена стала проблемой, которую нужно решать на политическом уровне. Составить донесение королю. Усилить поиски, но тихо, не привлекая внимания. Узнать, кто за этим стоит, и показать насколько мои враги вредят короне.
Главное – найти её как можно быстрее.
Я потянулся к графину с виски и налил себе полный бокал воды.
Две Алисии. Одна – призрак, преследующий меня извне. Другая – живая, опасная и такая… так стоп. Она загадка и феномен – не более.
И я застрял между ними, между женой, которую никогда не видел, и той, которая мне нравилась?
Глупость.
Алисия – дар, талант, уникум. Не более. Но и не менее.
Я знаю, что поступаю безрассудно. Но тёмный дар студентки Сеймор – это вызов. А я никогда не умел отказываться от вызовов.
Всё будет хорошо.
Просто нужно держать всё под контролем. Всегда.
Глава 26
Я стояла в центре тренировочного зала, сжимая посох так, что пальцы немели. Каэл наблюдал за мной с холодным спокойствием, опираясь о каменную колонну. Воздух в помещении был неподвижным и тяжёлым, пахнущим озоном и старой пылью. Высокие своды зала поглощали любой звук, создавая гнетущую тишину. Я чувствовала, как капли пота скатываются по спине, хотя в зале было прохладно.
Ничего лишнего, абсолютно пустая аудитория. Только Каэл, я и пустота. Едва я зашла, как двери захлопнулись с пушечным звуком. Я вздрогнула, непроизвольно сжав посох ещё сильнее. Звук эхом разнесся по залу, затихая где-то под потолком.
– Ну же, Сейлор. Покажите мне то, что скрываете. – Его голос был завораживающим и вкрадчиво-ледяным, каждый звук отчеканен и ясен. Он не повышал тон, но слова падали, как камень, завёрнутый в бархат.
Я глубоко вдохнула и подняла руку, сосредоточившись на простейшем заклинании огня – искре. Базовое заклинание, доступное всем. Может, его хватит? Пальцы дрожали, но я пыталась сконцентрироваться на пламени, представить, как оно вспыхивает, разгорается и тут же гаснет.
Но в тот же миг его голос разрезал тишину: – Нет. Не это.
Он резко выпрямился и шагнул ко мне. Его мантия беззвучно волочилась по каменным плитам. Расстояние между нами сократилось до двух шагов.
–Вы боитесь. И это мешает.
– Я не…
– Боитесь, – повторил он, и его пальцы обхватили моё запястье. – Ваша магия дрожит, как испуганный зверёк. Это не дело. Я не кусаюсь. По крайней мере, безосновательно.
Его прикосновение обожгло, и я попыталась вырваться, но он не отпускал. Твёрдая уверенность, без возможности для сопротивления и возражения.
– Расслабьтесь.
– Я не могу, когда вы…
–Закройте глаза.
Его голос прозвучал так близко, что я вздрогнула. Но послушалась и крепко-крепко зажмурилась.
Тьма. Тишина. Только его пальцы на моей коже горячие, как угли. Я чувствовала каждое движение его руки, каждый лёгкий нажим. Его дыхание было ровным и спокойным, в отличие от моего прерывистого.
– Теперь… представьте, что магия – это не инструмент. Это вы.
Я попыталась. Но… тревога нарастала. Сердцебиение отдавалось в висках, мешая сосредоточиться, мысли метались, как мыши по кухне, ещё чуть-чуть – и меня накроет самая настоящая паника!
Бежать, бежать, бежать! Вырваться и бежать!
– Не получается…
–Потому что вы сопротивляетесь.
Его рука внезапно легла мне на спину, чуть ниже шеи. Ладонь была тёплой и тяжёлой.
– Дышите.
Я вдохнула. Воздух показался густым и с трудом проходил в горло.
–Глубже.
Вдох-выдох. Вдох… я попыталась сосредоточиться, изо всех сил представляя пламя. Обычное пламя свечи. И тогда…что-то щёлкнуло. Словно невидимая стена рухнула. Магия рванулась наружу – не искра, а шквал, ослепительный и яростный. Огненный вихрь вырвался из посоха, сложился в воронку и закружил по залу вокруг нас, обдавая сухим жаром. Пламя лизало каменные стены, отражалось в полированном полу, но не причиняло вреда. Чистая энергия, яростная и неуправляемая.
Но… он не отпрянул. Напротив, его собственная сила ответила, создав вокруг нас щит. Холодный и сероватый, как лучшая сталь. Волны его магии слились с моей, и вдруг… мы стали одним целым. Границы стёрлись, исчезло разделение на его и моё. Я чувствовала его. Каждый вздох. Каждую мысль. Его контроль, его сила стали моими.
И он почувствовал меня. Я была как открытая книга! Даже больше – глубже и сильнее. Он почувствовал всё, что я прятала даже от себя в самых тёмных закоулках души…
Всё смешалось в этом мгновенном, огненном контакте.
Его глаза расширились. В них мелькнуло понимание, затем удивление, и, наконец, – безошибочное узнавание.
– Так вот кто вы…
Я попыталась оторваться, разорвать эту связь, но было поздно. Слишком поздно.
Он знал.
И теперь…
Мне не скрыться.
Его пальцы всё ещё сжимали моё запястье, но теперь это уже не было просто прикосновением – это была ловушка.
Я резко дёрнулась назад, но он лишь сильнее сжал пальцы. Хватка была стальной: проще вырвать руку из плеча, чем вырваться от Каэла.
– Ты… – его голос прозвучал тихо, но в этом одном слове заключалась такая буря эмоций, что на мгновенье показалось, что мир взорвётся и разлетится на атомы.
Я почувствовала, как его магия смыкается вокруг меня, не давая даже пошевелиться. Невидимые нити энергии опутали меня, становясь всё плотнее с каждым мгновением.
Оказывается, энергетический щит вполне может быть ловушкой. Если знать, как применить.
Артур Каэл знал.
– Ты, – повторил он, и в его тоне впервые зазвучало что-то кроме холодного спокойствия. Гнев? Ярость? Или… что-то еще?
– Я не… – мой голос предательски дрогнул, и я замолчала.
– Ты. – Он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу. – Моя жена.
Тишина.
Только бешеный стук сердца в ушах.
– Ты сбежала. Ты пряталась. Ты лгала.
Каждое слово било, как током. Я чувствовала, как с каждым обвинением петли его магии затягиваются туже.
Попыталась собрать остатки самообладания. Собиралось не очень много, но хватило на то, чтобы гордо выпрямиться и не дрожать. Огонь вспыхнул ослепительным светом и погас, расплескавшись по стенам.
– Это был брак по контракту. Ты даже не видел меня до этого! И даже не спросил, а хочу ли я за тебя замуж! Это твоя вина!
Его глаза вспыхнули. Мне даже показалось, что в них заплясало пламя.
– И поэтому ты решила, что можешь просто исчезнуть?
Он резко отпустил мою руку, но не отошел. Я могла дышать, но не могла двинуться с места. Но когда это останавливало Сеймур? Я скрестила руки на груди и уставилась в район ключицы. Он выше меня, а значит, если я подниму взгляд, получится милый щеночек, смотрящий снизу вверх на своего хозяина. Не дождётесь!
– Ты что, не могла выбрать другой путь?
Он сжал кулаки, и в воздухе заплясали алые искры.
– Хотя это даже забавно. У судьбы есть чувство юмора, ты не находишь?
Тишина снова накрыла нас, густая и вязкая, как смола. Я чувствовала себя совершенно голой и беззащитной: не скрыться, не спрятаться. Но ему об этом знать необязательно.
– Так что же теперь?
Он посмотрел на меня. И вдруг… улыбнулся. От этой улыбки мне стало резко не по себе. Лучше бы он кричал.
– А теперь, жена моя, ты будешь учиться. А я буду тебя учить. И следить, чтобы тёмный дар не навредил твоим сокурсникам. Мы же не хотим проблем, госпожа Каэл?
Его голос звучал почти ласково, но в каждом слове сквозил приказ. Магия ослабла, Каэл отстранился и, резко повернувшись спиной ко мне, зашагал к выходу.