Глава 30

Я закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и крепко зажмурилась, пытаясь унять дрожь в пальцах. Воздух в коридоре показался густым и сладким после разреженной, наэлектризованной атмосферы его кабинета.

Сделала глубокий вдох, потом выдох, пытаясь вернуть веру в себя. Вера упорно не возвращалась.

Но хоть в там держалась стойко и с достоинством.

Надеюсь.

Как дошла до комнаты, не помню. Вообще мало что помню с момента, как вышла из кабинета: в голове будто липкий туман. Ноги сами несли меня по знакомым коридорам академии, мимо портретов бывших ректоров, мимо витражей, отбрасывающих на каменные плиты разноцветные блики.

Чтобы немного развеяться, прошла через внутренний двор, где ученики младших курсов отрабатывали простые заклятия, и их голоса прозвучали для меня как эхо из другого, нормального мира, где из проблем был только сложный экзамен и потерянный конспект, а не вот это все.

– О, наконец-то! – раздался весёлый голос с кровати у окна. Я вздрогнула. Надо же, совсем забыла о Лоре! – Я заждалась! Ну и видок у тебя? Ты в порядке? Ректор сильно ругался?

Моя соседка сидела, скрестив ноги, и доедала яблоко. Её рыжие кудри растрепались, а в зелёных глазах светилось неподдельное, живое любопытство.

Обычная жизнь. Обычные заботы. Как же мне сейчас не хватало этой обыденности!

Я пожала плечами, сняла шляпку и, не глядя, швырнула её на столик. Если бы я так смогла отшвырнуть замужество.

Произошедшее казалось ночным кошмаром. Хотелось проснуться, умыться холодной водой и забыть навсегда, как дурной сон.

Если бы.

– Ну? – Она подняла бровь. – Что тебе сказал Его Ледяное Величество?

Я медленно прошла к своей кровати, стараясь не смотреть на запястье. Золотой браслет грел кожу.

– Ничего особенного. – Я пожала плечами, делая вид, что ищу что-то в стопке книг на тумбочке. Я интуитивно потянулась к старому, проверенному способу – спрятаться за текстом, мысленно уйти в другую реальность. – Просто отработка за вчерашний провал.

Лора фыркнула.

– И это заняло целый час?

– Он… детально объяснял ошибки. – Голос прозвучал чуть хрипло. Я прочистила горло.

Ложь.

Но я не могла рассказать правду. Никому. Пока не понимала сама, что буду с этим делать. Хотя… если захочу усугубить скандал, то с этого и начну. Выложу всё Лоре, а уж она разнесёт новость по всей Академии быстрее, чем ветер разносит осенние листья.

И всё – к ректору можно идти со своей лопатой: в одной братской могиле похоронят меня, его карьеру и репутацию. И заодно мою репутацию и карьеру.

Красиво, эпично, впечатляет.

Но отец учил, что никакое решение нельзя принимать сгоряча. Никакое. Особенно то, что может сломать жизнь.

Мы уже за это поплатились. А Сеймуры всегда учитывают свои ошибки. И прошлые, и настоящие.

Лора склонила голову набок.

– Странно. Обычно он просто выгоняет неудачников, а не берётся их учить. Разве что… – она прищурилась, и в её взгляде мелькнула догадка – Разве что видит в ком-то особый потенциал. Или… особый интерес.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и пожала плечами, как можно равнодушнее. И чтобы занять чем-то руки, стала перебирать учебники. Старая уловка: хочешь выглядеть умной – выгляди занятой. И достают меньше.

– Наверное, ты ему понравилась, – уверенно заключила Лора, откусывая последний кусок яблока. – Может, у тебя есть шанс стать его любимой ученицей? Хотя, боюсь, это звание не сулит ничего хорошего. Говорят, с его любимчиками он особенно суров.

– Сомневаюсь. – Я резко перелистнула страницу, хотя даже не видела букв перед глазами. Передо мной стоял он. Его пронзительный взгляд, его руки, сжимающие подлокотники кресла… Его губы, почти коснувшиеся моего уха.

– Эй… – Лора внезапно стала серьёзной. Она отложила огрызок и подошла ко мне. – Ты точно в порядке? Ты какая-то бледная. И нервная. Даже слишком нервная. Как будто тебя приговорили, а не просто отругали.

Я насильно улыбнулась, чувствуя, как дрожат уголки губ.

– Просто устала. И… голова болит от его нравоучений.

– Может, чаю? – Она уже подскочила к маленькому столику, где стоял наш походный чайник и лежали в вазочке печеньки. – Мамин рецепт, успокаивающий. С мятой и мёдом.

– Не надо, я… – я хотела отказаться, поднять руки, чтобы остановить её, и вдруг заметила, как её взгляд упал на моё запястье.

Нет. Только не это!

Я резко опустила руку и одёрнула манжету рубашки, сердце застучало где-то в горле, громко и беспорядочно.

– Я просто хочу поспать. Голова раскалывается.

Лора замерла с чайником в руках. Вода внутри булькнула.

– Алисия… – в её голосе прозвучало что-то новое. Не просто любопытство, а настороженность. Подозрение? Догадка? – Это что?

Я застыла, чувствуя, как предательское тепло браслета будто усиливается, становится невыносимым. Он светится? Она видит?

– Что «что»? – сделала я непонимающее лицо, поворачиваясь к ней так, чтобы спрятать руку за складками юбки.

– На руке. Я видела. Блеснуло.

– Показалось, – беспечно отмахнулась я. Нет там ничего.

Тишина повисла густая и неловкая. Лора не отводила взгляда. Она была не из тех, кого легко обмануть. И не из тех, кого я хотела обманывать.

– Ты точно ничего не скрываешь? – наконец спросила она, и в её тоне было не обвинение, а тревога. И обида. Обида на то, что я не доверяю.

Сердце заколотилось так громко, что я боялась: она услышит. Сказать? Вывалить на неё весь этот кошмар? Но это значит втянуть её в свою войну с Каэлом.

А оно ей надо?

– Конечно, нет, – равнодушно бросила я и отвернулась, делая вид, что снова углубляюсь в книгу. Страницы расплывались перед глазами. – Просто… ректор строгий. И я нервничаю. После вчерашнего.

Ещё одна тишина, на этот раз тяжёлая, полная невысказанного.

– Ладно… – наконец сдалась Лора. Она налила чай в одну чашку и поставила её передо мной. – Но если что – я рядом. Просто помни об этом.

Я благодарно кивнула и взяла чашку левой рукой. Проклятый Артур Каэл, оказался самым мерзким представителем своего мерзкого рода! И самым коварным. Он не стал кричать, не стал угрожать расправой: он надел на меня наручники, и теперь издалека наблюдает.

Интересно, а браслет-блокиратор видят все или только я? По идее такие штуки видны только двоим: контролёру и «жертве», но от Артура можно ожидать любой гадости.

Видимый браслет здорово осложнит жизнь: почти все знают, как выглядят блокираторы и магические привязки. Но и не будешь бегать спрашивать: «видите ли вы, что у меня на руке?».

Если смотреть на вещи совсем идиотско-позитивно, то блокиратор даже неплох: я точно не сотворю что-то незапланированное и никого не покалечу. А это плюс. В куче-куче минусов. Например, я теперь даже свечу не зажгу без ведома Каэла.

Хотя вроде магию не до конца прижал. Я щёлкнула пальцами – огонёк с готовностью вспыхнул на фитиле

Ректор тоже хорош.

Даже толком не выслушал! Заладил «жена, жена!» Будто я должна упасть в обморок от счастья и со всем соглашаться, благодаря Светлую Богиню за ниспосланное счастье.

Тут не поспоришь: уж послала, так послала! Понять бы ещё, где я так нагрешила-то, раз меня так «благословили».

Лора, видя моё состояние, больше не задавала вопросов. Она ловко перевела разговор на нашу общую знакомую, на сплетни о преподавателе истории магии, на предстоящие экзамены. Против воли я втянулась в разговор и горячий чай с мёдом действительно немного успокаивали. Мир на какое-то время вернулся в свои привычные очертания.

Лора потрясающе умела создать атмосферу уюта.

А потом я села за учебники, и мысли о Каэле оказались далеко-далеко. Вернее, я загнала их в самый пыльный угол сознания, накрыла тяжёлой крышкой и придавила всеми томами по истории магии и теории заклинаний. Сейчас мне нужно было делать то, за чем я пришла в Академию – учиться.

И даже мужу не под силу лишить меня учёбы!

Я засиделась допоздна, а Лора, заявив, что ей рано вставать, улеглась спать. Её ровное, спокойное дыхание вскоре стало единственным звуком в комнате, кроме скрипа моего пера.

Только когда я окончательно убедилась, что она крепко спит, я осмелилась взглянуть на браслет и отодвинула манжету. Он тускло блеснул в лунном свете, пробивавшемся сквозь щель в шторах. Изысканная работа. Красивая клетка.

Я сжала его другой рукой, попыталась стащить. Но, как и ожидалось, он не сдвинулся с места, обхватывая запястье тонким, но неразрывным обручем. Достаточно свободно, чтобы не причинять неудобств, и слишком узко, чтобы снять. Он был частью меня. Как и статус, который он символизировал.

Блокировщик Тёмного дара и контроль. Я почувствовала это сразу – лёгкое, едва заметное подавление моей собственной магии, словно кто-то накрыл источник силы плотным колпаком. Оставляя ровно столько, чтобы я могла продолжать учиться, но не достаточно, чтобы оказать ему серь ёзное сопротивление.

Замок.

И тюремщик в одном лице.

Я потушила свечу и легла в постель, сжимая запястье с браслетом. Страх ушёл: его место заняла холодная решимость. Он думал, что победил.

Посмотрим, кто кого сломает, Лорд-Ректор.