Глава 34

Тяжёлые дубовые двери кабинета ректора закрылись за мной с глухим стуком, будто вход в склеп. Воздух здесь был густым, насыщенным ароматом старого пергамента, вощёного дерева и чего-то ещё: тёплого, пряного, словно корица и дым от потухшего камина. И ещё металл – тот специфический острый оттенок металла, который ни с чем не спутаешь.

Этот запах был им, Каэлом, и он въелся в стены, в ковры, в дерево его рабочего стола.

Странно, что я раньше не замечала этот запах. Мне нравится, но…

Я мысленно себя одёрнула. Ещё чего недоставало – любоваться каким-то Каэлом! Точнее, занюхиваться, но сути это не меняет!

Ректор стоял у высокого арочного окна, спиной ко мне, его силуэт чётко вырисовывался на фоне ночного неба, усыпанного холодными бриллиантами звёзд.

Красиво. Явно готовился, но не на ту напал!

– Ты опоздала на семь минут.

Его голос был тихим, даже ласковым, но при этом холодным, как январская ночь. Не знаю, как это у него получалось, но получалось.

Ректор даже не обернулся, продолжая смотреть в окно, будто там показывали что-то невероятно интересное.

Какое глупое позёрство!

Я улыбнулась про себя. Не знаю, что такого привлекательного в нём нашли студентки, но как по мне, он совершенно и абсолютно несносен!

Браслет на запястье начал слегка нагреваться и пульсировать, возвращая меня в реальность.

Каэл медленно повернулся. В мягком свете магических ламп его глаза казались нереально чёрными и … даже не знаю, как сказать, будто где-то в глубине таился настоящий огонь.

Мне даже на мгновенье показалось, что я вижу отблески пламени в его зрачках.

– Тебе нравится усложнять себе жизнь? – Он сделал шаг вперёд. Плавно, бесшумно. Как пантера.

Я инстинктивно отступила, но тут же заставила себя остановиться, выпрямить спину.

Я – Сеймур! И я знаю себе цену.

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь, – произнесла я, и мой голос прозвучал чуть более хрипло, чем я планировала.

– Не лги. – Он внезапно оказался совсем близко от меня. Не было слышно ни шага, ни шороха одежды. Просто он был там, а теперь здесь. – Ты прекрасно понимаешь. Ты всегда понимала. Ты просто отказываешься принять факты.

Его пальцы скользнули по моему запястью, чуть выше браслета. Кожа под его прикосновением вспыхнула огнём, и по руке побежали мурашки.

И он чувствовал это. Чувствовал мою реакцию.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему меня так трясёт, когда он рядом!

Может, я просто заболела? Или нервы?

– Ты сегодня почти справилась с щитом. – Он говорил спокойно, размеренно, но в её голосе слышалась странная нотка: вроде и хвалит, а вроде нет – Почти. Но тебе мешают эмоции. Ты пытаешься бороться со мной вместо того чтобы использовать мою силу. Глупо.

– А у тебя их нет? Эмоций? – Я не смогла удержаться от ехидства.

Каэл замер, затем неожиданно улыбнулся. Это была не та холодная, отстранённая улыбка, которую я видела раньше, а тёплая, почти человеческая.

– О, они есть. – Его голос стал низким, обволакивающим, интимным. Почти нежным. – Но я умею их контролировать. Я превращаю их в топливо. В оружие. А ты – нет. Ты лишь брыкаешься, как испуганный жеребёнок.

Он провёл пальцем по краю браслета, и тот на мгновение вспыхнул ярким золотым светом, отозвавшийся во мне странным, ёкающим ощущением где-то в районе солнечного сплетения.

Я попыталась отстраниться, вырвать руку, но он резко сжал моё запястье. Его хватка была стальной, но при этом мягкой. Руку не выдернешь, но и не больно.

– Поэтому сегодня мы будем учиться.

– Чему? – прошипела я. Ненавижу его за его силу, за его спокойствие, за то, что он может так легко меня удерживать. За его холодность!

За то, что он Каэл!

– Контролю.

Он отпустил меня так же внезапно, как и схватил, и отошёл к массивному столу, где среди разбросанных свитков и приборов лежал одинокий старинный кожаный фолиант с потёртым тиснением на обложке.

– Ты будешь читать. Вслух.

– И что? – Я с вызовом посмотрела на него. – Ты проверишь моё произношение?

– А я буду… отвлекать тебя. – Он провёл пальцем по корешку книги. – Любыми доступными способами.

Его взгляд скользнул по мне, медленный, оценивающий, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам, а по спине пробегает холодок. Это был не взгляд преподавателя.

Взгляд мужа. Или любовника.

Никогда раньше он так на меня не смотрел.

– Если потеряешь концентрацию, собъёшься или остановишься – начнём сначала. С первой страницы.

Я сжала зубы. Какой идиотизм!

– Это бессмысленно. Глупая игра.

– Нет. – Он, наконец, открыл книгу. Страницы пожелтели от времени. – Это необходимо. Ты – дикарь с необузданной силой. А тебе нужен инструмент. Остро заточенный и предсказуемый, иначе ты так и будешь попадать в неприятности. Начинай.

Его пальцы легли на страницу, и я увидела, как древние буквы начали светиться мягким синим светом, будто приходя в жизнь от его прикосновения.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собрать в кучу все свои мысли, ещё раз про себя пообещала припомнить ему всё и даже больше и начала читать. Голос звучал чуждо и напряжённо.

Первые строки дались относительно легко. Слова были знакомыми, учебник теории магического контроля – скучный и сухой.

Но затем…

Я почувствовала, как его магия касается меня. Не грубо, не атакуя. Лёгкое, едва уловимое прикосновение, будто перо скользит по самой поверхности сознания. Игривое. Дразнящее.

Я вздрогнула, но продолжила, вцепившись взглядом в строки.

Он усилил давление. Его магическое прикосновение стало настойчивее, теплее. Оно обволакивало моё сознание, пытаясь просочиться внутрь.

Слова начали расплываться перед глазами. Буквы прыгали и менялись местами.

– Концентрируйся. – Его шёпот прозвучал прямо у меня в голове, ласковый и насмешливый одновременно.

Я стиснула зубы, пытаясь отгородиться, выстроить внутренний барьер. Но он был слишком силён. Его магия обвилась вокруг моей, горячая, живая, настойчивая. Она не ломала, а соблазняла. Предлагала расслабиться. Сдаться.

Сердце бешено заколотилось в груди. В висках застучало.

– Теряешь фокус. – Он был уже совсем близко, я чувствовала тепло его тела за своей спиной.

Я попыталась отстраниться, сделать шаг в сторону, но он поймал моё запястье, легко, почти не прилагая усилий.

– Не убежишь. Это тоже часть урока.

Его дыхание обожгло кожу на шее.

– Попробуй ещё раз. С самого начала.

Я с ненавистью покосилась на него, но снова упёрлась взглядом в книгу, вцепилась пальцами в пожелтевшие страницы, пытаясь игнорировать его присутствие, его тепло, его магию, которая вилась вокруг меня, как дым. Буквы плясали перед глазами, но я заставила себя сосредоточиться, выдавливая из себя слова.

– «Принципы магического контроля требуют…»

Его пальцы скользнули по моему плечу, чуть выше локтя. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, но от него по спине пробежали мурашки, а голос предательски дрогнул.

– Ты дрожишь. – Его шёпот был обжигающе тихим.

Я продолжила читать, стараясь не обращать внимания.

– «…требуют полной концентрации воли и…»

Его дыхание снова обожгло шею. Губы? Нет, просто дыхание. Но его было достаточно.

– Ты пропустила строку, – констатировал он.

Точно – пропустила. Я даже не заметила.

Я резко перевернула страницу, стараясь не смотреть на него и не отвлекаться.

– Нет.

– Врёшь. Я же сказал – сначала.

Его рука легла на мою талию, прижимая к краю стола. Не грубо, но неотвратимо. Я оказалась в ловушке между холодным деревом и его телом.

– Начинай сначала.

Я сжала зубы, чувствуя, как гнев закипает, сметая все остальные эмоции.

– Вы просто издеваетесь. Вам просто нравится чувствовать власть. – От переполняющих эмоций я снова перешла на «вы».

Он повернул меня к себе. В его взгляде не было ни злобы, ни удовольствия. Только недоумение и ещё что-то неопознаваемое.

Точнее, опозноваемое, но ректор просто не может испытывать таких эмоций!

Он же Каэл!

– Я учу тебя контролировать себя. Потому что если не сделаю это я, жизнь сломает тебя. И сделает это куда менее деликатно. А я… я не хочу ломать. Я хочу просто помочь. Помочь разобраться в себе. Раз уж так вышло, что сы теперь в одной упряжке.

– Пусти, – прошипела я, пытаясь вырваться.

– Нет.

Его губы почти коснулись моих. Я чувствовала его дыхание, ощущала исходящее от него тепло.

– Попробуй остановить меня. Не кулаком. Не истерикой. Силой. Контролируемой силой.

Во мне что-то оборвалось. Ярость, хотя нет, не ярость, а что-то другое вырвалось наружу единым, ослепительным всполохом.

Книги слетели с полок, пергаменты взметнулись в воздух, как стая испуганных птиц, стеклянные приборы на столе задребезжали. Воздух затрещал от напряжения.

Каэл отшатнулся, и в его глазах – о, нет! – вспыхнуло нечто, похожее на удовольствие.

Этот гад ещё и радуется!

– Наконец-то. Искра.

Он щёлкнул пальцами, – и вызванная мной волна застыла на полпути, будто попав в невидимые, но невероятно прочные сети..

– Но силы без контроля – ничто. Пустая трата энергии.

Он всё ещё был близко. Даже слишком близко.