Непокорная жена для ректора (страница 20)
Я попыталась вырваться физически, броситься на него, но он поймал мои запястья и легко, почти небрежно прижал к себе. Его тело прижалось к моему, обездвиживая.
– Почему ты так отчаянно сопротивляешься? – Его голос прозвучал прямо у моего уха. – Почему не примешь то, что предлагают тебе?
– Потому что ты меня ненавидишь! – выкрикнула я, и в голосе моём прозвучала вся накопившаяся горечь. – Ты презираешь мой род, презираешь меня! Я всего лишь хочу закончить эту историю!
Он замер. Его дыхание переменилось.
– Ненавижу? – Он отстранился всего на дюйм, чтобы посмотреть мне в глаза. Его голос стал тихим и очень удивлённым. – С чего ты взяла? Ты действительно так глупа? Ты думаешь, я стал бы тратить своё время, свою энергию, свои… силы на того, кого ненавижу? Я мог бы просто разорвать контракт. Вышвырнуть тебя на улицу. Предать твоё имя публичному осмеянию, и, поверь, на твоей репутации и камня на камне бы не осталось, ты же знаешь, как высший свет любит перемывать косточки. Но я этого не делаю.
– Почему? – прошептала я, ненавидя себя за этот шёпот, за эту слабость.
Он наклонился ближе, и его губы снова оказались у самого моего уха.
– Потому что ты интересна. В тебе есть огонь. И потенциал. И… ты моя жена.
Интересна?
Вот, значит, ему всё-таки была нужна подопытная мышь. Сам сознался! Решил изучить кровных недругов!
Но… на мышей так не смотрят.
И что-то в его тоне задевало потаённую струну, которую я сама в себе боялась признать.
Но что страшнее всего…
Часть меня – та самая, что откликнулась на его магию, та самая, что родила этот текучий щит, – отозвалась и на это. На этот интерес.
И с этим надо было что-то делать
Я развернулась и, не спрашивая разрешения, пошла к выходу. Достало всё!
– Алисия!
Я на мгновенье замерла. Назвал по имени! Интересно, какую пакость задумал?
– Не опаздывай завтра!
И я пулей вылетела за дверь.
Глава 35. Каэл
Тяжёлые дубовые двери моего кабинета закрылись за ней с глухим стуком. Воздух, который секунду назад был кристально чистым и спокойным, теперь вибрировал от её присутствия.
Я стоял у окна, спиной к ней, наблюдая за её отражением в стекле. Она пыталась дышать ровно, но я чувствовал сбивчивый ритм её магии – отзвук через браслет.
Изначальный план был прост: обучить, обуздать, обезопасить. Сделать врага своим союзником, частью своей системы.
Но..
Где-то на этом пути я допустил критическую ошибку. Позволил себе заинтересоваться. А интерес, как я начинал понимать, был для меня опаснее любой магии.
– Ты опоздала на семь минут. – Надеюсь, мой голос прозвучал ровно, не выдавая внутреннее смятение. Эта бравада, с которой она вошла, эта наигранная неуязвимость… Она раздражала и притягивала одновременно. Я не готов был к этому. Никогда и никто во мне не вызывал таких противоречивых эмоций.
Когда я повернулся, свет ламп выхватил её лицо. В её глазах – ненависть, вызов. И вдруг – ослепительно чёткое осознание: она не просто упрямая студентка и формальная жена.
Она молодая женщина. С линиями губ, красиво очерченными, пухлыми, но сейчас упрямо сжатыми, с яркими зелёными глазами, с талией, которой совершенно не нужен был корсет, с тонкой изящной шеей.
Я почувствовал странное сжатие где-то под диафрагмой, сбившее на мгновение привычный ритм дыхания.
– Тебе нравится усложнять себе жизнь? – спокойно уточнил я и сделал шаг навстречу источнику этого странного магнетизма. Её дрожь, её попытка отступить и тут же выпрямиться… Это восхищало.
В её слабости была сила, которой не было ни у кого другого.
– Я не понимаю, что ты от меня хочешь, – старается говорить ровно, спокойно. Даже дерзко и немного с вызовом. Как же хороша. И я понял, что хочу сломать эту стену, чтобы увидеть, что скрывается за ней. Не из жажды власти или любопытства. Нет, сильнее. Из влечения.
– Не лги. – Я оказался рядом, нарушив все дистанции, которые сам же и установил. Её запах ударил в голову – не духи, а чистая кожа. Её запах. – Ты прекрасно понимаешь.
Моё прикосновение к её запястью было будто бы необходимостью, частью урока. Но жар, которым ответила её кожа, отозвался во мне мгновенной, острой вспышкой.
Это было неприлично, непрофессионально и совершенно не поддавалось контролю.
– Ты сегодня почти справилась, – сказал я, и в моём голосе, к моему ужасу, прозвучала не бесстрастная оценка, а совершенно неприкрытая гордость. Я поймал себя на том, что любуюсь тем, как ярость заливает её щёки румянцем. Она была удивительна в своём гневе.
Живая. Настоящая. Яркая.
– А у тебя их нет? Эмоций? – Её ехидство должно было разозлить. Вместо этого оно вызвало странную, нежную улыбку. Я быстро спохватился и взял себя в руки.
– О, они есть, – признался я, и голос мой опустился, стал приватным, каким я не позволял ему быть никогда. Потому что эти эмоции были новы и для меня самого. – Но я умею их контролировать.
Ложь.
В этот момент я контролировал их с трудом. Точнее, вообще не контролировал. Желание не учить, а дотронуться. Не обуздать, а почувствовать. Оно было настолько непривычным, что сбивало с толку.
Она попыталась отстраниться, но я не позволил ей, желая удержать не ученицу, а женщину, что вызывала во мне такие противоречивые и такие сладкие чувства.
– Поэтому сегодня мы будем учиться. Контролю. – Мои слова были насмешкой надо мной же. Я сам его утратил.
Игра в «отвлечение» с чтением книги изначально задумывалась как упражнение. Обычное упражнение, но оно очень быстро превратилась в нечто иное. И я даже не понял, как.
Её близость, каждое прикосновение к её плечу, каждый её вздох, каждая дрожь отзывалась во мне ответным электрическим разрядом. Я ловил себя на том, что разум просто отключается и хочется сделать всё, просто для того, чтобы она была рядом.
Это было неправильно. Это было опасно. И остановиться я уже не мог.
Когда она, наконец, взорвалась, и её магия рванула книги с полок, я отшатнулся не от силы, а от ослепляющей мощи того, что она вызвала во мне.
Восхищение. Чистое, немыслимое восхищение ею. Её силой, её неукротимостью, её талантом. Просто ею.
Это был не тёмный дар, это была чистая энергия, энергия, которая реагировала на её настрой и её эмоции. Дар без привычной окраски, он просто был. И сейчас я убедился в этом окончательно.
– Искра, – прошептал я, и в этом слове было больше нежности, чем я мог допустить.
А потом она крикнула: «Потому что ты меня ненавидишь!». Я увидел запуганную, одинокую девушку, которая искренне верила в это. И что-то во мне, что-то древнее и незнакомое, сжалось от боли. За неё. За нас.
Как я мог это допустить? Почему? Откуда…
– Ненавижу? – Как она вообще могла такое подумать?. Как она могла не видеть? Как могла не чувствовать? Я же стараюсь для неё, её будущего!. – Я стал бы тратить время на того, кого ненавижу?
И тогда прозвучало главное признание. Не только для неё, но и для меня самого.
– Потому что ты интересна. В тебе есть огонь. И потенциал. И… ты моя жена.
Да, она была моей женой. И да, это что-то значило. Не с точки зрения контракта и королевской воли, а с точки зрения чего-то гораздо более глубокого, чего я не мог и не хотел пока называть.
Когда она ушла, хлопнув дверью, я остался в тишине, наполненной её присутствием. Я чувствовал вкус её магии на губах, жар её кожи на кончиках пальцев.
Она вызвала во мне не просто интерес. Она вызвала влюблённость. Глупую, нерациональную, невозможную для такого, как я. И я абсолютно не знал, что с этим делать.
Глава 36
Я ввалилась в комнату, едва держась на ногах. Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком, не успела я сделать и пары шагов, как услышала:
– Ну и в каком ты состоянии… Боги, на тебе лица нет.
Лора сидела на своей кровати, скрестив ноги, и смотрела на меня взглядом, полным тревоги и нетерпения. В руках она нервно перебирала уголок одеяла. Интересно, сколько она ждала меня, строя самые страшные и невероятные предположения?
Я молча прошла к своему шкафу, делая вид, что разыскиваю там что-то очень важное, лишь бы не смотреть ей в глаза. Руки предательски дрожали, а на запястье, под рукавом, всё ещё пылало то самое жгучее тепло – будто его пальцы так и не отпустили меня, оставив на коже невидимый, но отчётливый след. След его магии, его внимания, его… одобрения?
Или чего-то большего?
Да ну, бред какой-то! Каэл и что-то большее! Да кто в это поверит в здравом уме! Я так точно нет.
Наверное, у меня слишком богатое воображение, вот и мерещится невесть что. Надо попросить в лечебном корпусе успокоительных отваров, и всё наладится!
– Алисия!
– Я устала, Лора. Давай завтра, – пробормотала я, пытаясь протиснуться к своей кровати, но она была уже тут как тут.
– Не начинай. – Она вскочила и преградила мне путь, уперев руки в боки. Её рыжие кудри, обычно собранные в причёску, были растрёпаны, и сама подруга напоминала демона возмездия. Можно подумать, мне одного ректора на сегодня было мало! – Ты пропала почти до полуночи! После того как ректор устроил тебе персональный просмотр на глазах у половины курса. И теперь выглядишь так, будто тебя прогнали через все круги магического ада. Или… – она прищурилась, – …или через что-то ещё более интересное.
Я стиснула зубы. Великая Богиня, только этих подозрений мне недоставало! Почему она решила, что я всё время была у ректора?
После его кабинета я бродила по саду, пытаясь собраться с мыслями и вернуться в комнату с достоинством, а не как ощипанный воробей. Судя по всему, не получилось.
Как же они все достали, а…
– Это не твоё дело, – выдохнула я, пытаясь обойти её.
– Как это не моё? – Лора схватила меня за плечи, заставляя остановиться. Её пальцы были удивительно сильными для такой хрупкой с виду девушки. – Ты моя подруга! И если с тобой что-то не так, если он тебя… я…
– И что? – Я резко вырвалась, и голос сорвался на высокий, истеричный крик. – Заколдуешь его? Прикажешь оставить меня в покое? Ты думаешь, он кого-то послушает? Ты думаешь, это что-то изменит?
Эхо моего крика замерло в маленькой комнатке. Лора отступила, её глаза расширились от удивления.
– Прости, прости, прости – тут же принялась каяться я. Да что на меня такое нашло? – Лора, всё хорошо, правда, хорошо. Я просто очень устала, вот и сорвалась.
– Так он и правда тебя… – она прошептала, и её взгляд сам собой опустился на мой слегка помятый воротник, ища следы насилия.
Я отвернулась, чувствуя, как предательское тепло разливается по щекам. Стыд, злость, растерянность – всё смешалось в один клубок.
– Нет. Не в том смысле, в котором ты подумала, – пробормотала я, снова пытаясь отойти, но ноги стали ватными. Я опустилась на край своей кровати, уставившись на покрытый ковром пол. – Он не… он не трогает меня. Точнее, трогает, но не так.
Тишина повисла густая и неловкая. Потом Лора осторожно подошла и села рядом.
– Тогда в каком? – Её голос стал мягким, как перо в подушке. Таким тоном обычно разговаривают с безнадёжными больными.
Я закрыла глаза. Как объяснить то, что не понимаешь сама? Как описать тот клубок эмоций, что я пережила? Как рассказать про его взгляд и про тепло тела, неожиданно будоражащее? Как рассказать так, чтобы она поняла правильно?
– Он… – я сглотнула ком в горле. – Он считает, что я трачу впустую свой потенциал. Что я должна быть лучше. Сильнее. И… он решил, что именно он сделает меня такой.
– И? – Лора подталкивала меня, но уже без прежней агрессии.