Непокорная жена для ректора (страница 23)
– Почему? – вырвалось у меня, и я тут же пожалела, ожидая вспышки.
Но вспышки не последовало. Он снова посмотрел на меня, и его взгляд был пронзительным, но не жёстким.
– Потому что ты создана для большего. Ты – как неогранённый алмаз. Яростный, своенравный, полный скрытого огня. Он не видит тебя настоящую. Даже имени настоящего не знает. Тебе нужен тот, кто сможет выдержать твоё пламя.
Он пригубил из бокала и как-то незаметно оказался ещё ближе. Жар его тела ощущался даже сквозь плотное платье.
Или я себя накручиваю?
– А ты? – прошептала я. – Ты что видишь?
– Я? – Он мягко, почти невесомо коснулся пальцами моего запястья, чуть выше браслета. Его прикосновение было лёгким, как дуновение ветра. – Я вижу вызов. И потенциал, который сводит с ума. Я вижу ту, кто может либо сгореть в своём же пламени, либо осветить им весь мир. – Его пальцы медленно скользнули по коже к браслету, но не сжали его, а лишь обвели контур. – И я не хочу, чтобы ты сгорела. Я не хочу давить на тебя, Алисия. Я хочу направлять. Как река направляет течение, не ломая его силу. Ты сама не понимаешь, насколько ты невероятная.
Его голос был низким, бархатным, лишённым привычного металлического холодного тона. Он звучал искренне. Пугающе искренне.
– Этот браслет. – Он не сводил с него глаз. – Это не цепи. Это моя рука. Которая не даёт тебе упасть, когда ты оступаешься. Которая пытается удержать тебя от неверного шага. Сегодня… сегодня я почувствовал, как ты рвёшься прочь. И понял, что слишком сильно сжал руку. – Он, наконец, поднял на меня глаза, и в них читалась… тоска? Боль? Я даже не знаю, как назвать это промелькнувшее чувство. – Прости.
Я застыла, не веря своим ушам. Он извинялся. Лорд Артур Каэл. Самый могущественный маг королевства. Извинялся передо мной.
Надо срочно проверить, не упало ли небо на землю.
– Я… я не знаю, что сказать, – пробормотала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Ничего не говори. – Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то новое, незнакомое, тёплое, почти нежное. – Просто знай. Я не твой враг. Как бы ты ни старалась меня ненавидеть. – Его рука мягко легла на мою щеку, ладонь была горячей. Он не пытался притянуть меня, не давил. Просто держал. Как драгоценность. – Я могу быть терпеливым. Я научусь. Если ты дашь мне шанс.
Его взгляд был таким глубоким, что казалось, я могу провалиться в него. В нём не было лжи. Была лишь то самое непознанное чувство, от которого перехватывало дыхание.
Он медленно опустил руку.
– Иди. Отдохни. И подумай над моими словами. – Он повернулся к окну, снова взяв свой бокал. Его силуэт на фоне ночи казался одиноким. – Спокойной ночи, Алисия. И… приходи, когда захочешь.
Я молча вышла, закрывая дверь беззвучно.
Я шла по пустынному коридору, и в груди у меня бушевал ураган из противоречивых чувств. Он был другим. Человечным. Раненым. И в его словах, в его прикосновениях была такая сила, такая магнетическая притягательность, против которой моя ненависть начинала казаться хрупкой и беспомощной. Она просто таяла, как лёд на раскалённой сковородке. Да и я сама становилась какой-то хрупкой и беспомощной,что было странно и непривычно.
Браслет на моём запястье больше не жёг кожу. Он просто был. Напоминание. Но теперь – напоминание о нём. О его словах. И это было страшнее и опаснее любой жестокости. Потому что против жестокости можно бороться. А против этой внезапной, непонятной мягкости у меня не было защиты.
И что мне со всем этим теперь делать?
Глава 41
Библиотека Старой Башни была не просто хранилищем книг: она была живой, дышащей сущностью, хранительницей знаний и самой сутью Академии. Не мозгом, а именно душой. Сердцем.
И историей. Настоящей, непридуманной.
Один призрачный Библиотекарь чего стоит!
Я полюбила здесь бывать: тут даже стены успокаивали, помогали сосредоточиться и ненадолго выкинуть из головы всяких ректоров. Уже больше недели браслет не подавал признаков жизни, а раз так, то и к Каэлу я не ходила.
И от этого было… грустно? Хотя наверняка и к лучшему. Всё к лучшему. Разойдёмся, забудем друг друга.
Библиотека стала моим спасением от навязчивых мыслей.
Сегодня я тоже пришла сюда. Позаниматься и отвлечься.
Высокие дубовые стеллажи, почерневшие от времени, вздымались к самому сводчатому потолку, где в разноцветных витражных окнах медленно угасали блики закатного солнца, окрашивая всё в багряные и золотые тона.
Воздух здесь был густым и сладковатым, пахнущим старым пергаментом, пылью веков и едва уловимым, терпким ароматом засохших чернил.
Я пробралась между узкими рядами со стопкой книг к давно облюбованному месту: у высокого сводчатого окна, где последний солнечный свет падал на старый деревянный стол.
Там уже лежало привычное: раскрытые «Основы защитной магии» с заложенными повсюду закладками и… неожиданный подарок.
Крошечная ветка ночного жасмина, чей аромат казался ещё гуще и слаще в окружении запаха старых книг, была изящно обвита вокруг чернильницы. Лепестки, белые и почти прозрачные, казалось, светились изнутри в сгущающихся сумерках.
Я не удержалась и дотронулась до хрупкого цветка кончиками пальцев. Он мгновенно вспыхнул мягким голубым светом и рассыпался в воздухе россыпью искр, исчезнув, словно и не было. На месте цветка лежала ещё одна закладка – шёлковая, вышитая серебристой и золотой нитью.
Красивая магия. И очень тонкая. И красивая тонкая дорогая вещь.
Интересно, кто оставил подарок? Генри или… Нет, это точно не Генри. Такие деликатные чары ему пока не под силу.
Значит, Каэл.
Зачем? Сердце учащённо забилось – не от страха, а от странного, непонятного волнения.
Внезапно тихий, почти неслышный шорох позади ближайшего стеллажа.
Я замерла, прислушиваясь. Кто-то шёл между стеллажами, очень аккуратно, совершенно нехарактерно для студентов. Те обычно напоминали слонов в лавке антикварного фарфора.
– Генри? – тихо позвала я. На мгновенье мне очень захотелось, чтобы это был он. После разговора в кофейне мы общались натянуто, старательно делая вид, что ничего не произошло. Может, и сейчас я ошибаюсь, и подарок вовсе не Каэла?
Но шаги были слишком лёгкими, почти бесшумными.
Из-за угла высунулась рыжая голова с тщательно уложенными кудрями под сдвинутой на один бок шляпкой.
Я подавила разочарованный вздох.
Лора, вся перепачканная пылью, с сияющими от возбуждения глазами и огромным, потрёпанным фолиантом в руках.
– Вот где ты прячешься! – Она с торжествующим видом шлёпнула тяжёлую книгу передо мной, подняв целое облако вековой пыли. – Смотри, что я нашла в отделе редких свитков! Мне нужно было поменять защитные руны от огненной саранчи: старые совсем перестали работать, и я ну, немного покопалась в старых книгах.
На пожелтевшей от времени странице красовалась старая, но чёткая гравюра: двое магов, мужчина и женщина, стоящих друг напротив друга. Их запястья были соединены, переливающимся золотым шнуром энергии со сложной вязью незнакомых рун.
– Это же про ваш с ректором артефакт, да? – Лора ткнула пальцем в изящную, выведенную пером подпись под рисунком: «Магический брак: визуализация этапов скрепления душ. Этап второй – симбиоз воли и магии».
Я резко, почти машинально, захлопнула книгу, сердце уходя в пятки. Громкий хлопок эхом разнёсся по тихой библиотеке.
– Ничего похо… – начала я, но осеклась.
Светлая Богиня! Я была просто уверена, что это блокиратор и контроль Тёмного дара! А оно вот что! Контроль, но не только дара, а меня! То-то Каэл говорил, что браслет – это его рука и его помощь.
Рука. Вместе с ледяным сердцем.
Лора смотрела на меня не с любопытством сплетницы, а с пониманием. И сочувствием.
– Я не слепая, Алисия. И не глухая. И я чувствую магию. – Она говорила тихо, но очень чётко. – Я видела, как ты стала другой. Как от тебя стало исходить что-то чужое, мощное. И я видела, как он смотрит на тебя. Это не взгляд преподавателя на студентку. Это… – она поискала слово, – …взгляд собственника. Очень заинтересованного собственника. И твоя магия. Она пахла им. В ней был его отпечаток. Я почувствовала. И как о нём рассказываешь.
Я не могла вымолвить ни слова, просто смотрела на неё, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Она всё поняла. Не по браслету, не по сплетням. Она почувствовала это на магическом уровне.
Какой же у неё талант! Какое магическое чутьё! Воистину, Академия не берёт посредственностей.
– Все… все знают? – прошептала я, сжимая край стола так, что костяшки пальцев побелели.
– Нет. – Лора покачала головой. – Остальные просто шепчутся о том, что ты его любимая ученица и он тебя мучает. Особенно Генри. Он всё ещё думает, что у него есть шанс и что ректор просто тиран. Он не чувствует глубины.
В этот момент за нашими спинами что-то упало – тяжело и сочно.
Мы вздрогнули и обернулись. Моя стопка книг, непредусмотрительно оставленная на краю, не выдержала земного притяжения и рухнула на пол.
– Я никому не скажу, – тихо, но очень твёрдо пообещала она. – Это твой секрет. Но если понадобится помощь – я здесь.
Я могла только кивнуть, сжимая её пальцы в благодарности.
– И я вижу, как ты на него смотришь, – продолжила Лора спустя минуту.
– Никак я на него не смотрю! – возмутилась я. – Наш брак – нелепая случайность, между нами ничего нет! Просто фикция! – Я не выдержала и выложила ей всю историю: от моего быстрого замужества и побега до всей ситуации с магией и браслетом.
– Ну ты даёшь! – восхищённо цокнула языком подруга и, наплевав на приличия, присела прямо на стол. – Я даже не знаю, что сказать! Я не представляю, какая ещё девушка отважилась бы так же! Пойти наперекор родителям, мужу, возможно, даже королю! И убежать к своей мечте в Академию. Алисия, ты уникум!
– Да уж, уникум, – пробормотала я. На душе после признания неожиданно стало легче. – Просто уникальная способность влипать в неприятности!
– Да нормально же всё! – искренне удивилась подруга. – Даже лучше, чем нормально! Ты учишься в Академии, как и хотела, твой муж поможет не только с учебой, ну и с карьерой! И оказался он не противным старикашкой, а вполне себе интересным мужчиной! Что ещё тебе надо?
– Но я его не люблю, – возразила я, без сил опускаясь на стул. – И он меня тоже.
Я вспомнила нашу последнюю встречу и прикрыла глаза. Если бы я была ему интересна, как он говорил, то он точно нашёл бы способ со мной встретиться.
Но тишина. Ни малейшей попытки.
– Ты уверена? – Лора скептически изогнула бровь.
Я пожала плечами. Сейчас я не была уверена даже в том, что день сменяет ночь.
– Поговори с ним. – Подруга соскочила со стола и поправила юбку. – Вот ректор вернётся, сходи и поговори.
– А он что, в отъезде? – тупо переспросила я.
– Да, а ты что, не знала? – хихикнула Лора. – По приказу короля. Так увлеклась учебой и не заметила, что мужа скоро неделя как нет рядом? Алисия, всё-таки ты невероятная! От души завидую – нескучно живёшь! Встретимся на травологии – сегодня обещали интересную тему! Не помню, о чём: что-то связанное с редкими цветами.
Она подхватила свою пыльную книгу и скрылась за стеллажами.
Я ткнулась лбом в прохладный деревянный стол.
Да уж, точно невероятный уникум! Каких еще поискать!
Глава 42
Тепличный воздух был густым, сладковатым и тяжёлым от аромата влажной земли, экзотических удобрений и магической пыльцы, витающей в воздухе видимым сияющим облаком. Солнечный свет, преломляясь через тысячи стеклянных ячеек купола, рисовал на стенах и каменных плитах пола причудливые, постоянно меняющиеся узоры.
Я стояла у длинного стола между Лорой и Генри и от нечего делать ковыряла землю в своём горшочке. Рядом на блюдцах лежали семена, похожие на чёрные перчинки.