Непокорная жена для ректора (страница 7)
И впервые меня посетила интересная мысль. А что, если все слухи – это была банальная зависть? Но сейчас это совершенно неважно! Что делать, что делать, что делать?
Вопрос бился в висках в такт учащённому сердцебиению. Варианты проносились в голове один за другим, каждый безумнее предыдущего. Притвориться больной? Сказать, что передумала?
Что делать? Этот вопрос волновал меня больше всего и рефреном стучал в виски.
Прийти и сознаться? Очень смешно! Скандал на всю Академию. Я не верю, что мы сможем решить дело миром и спокойно разойтись по принципу «я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь». Зачем-то я ему понадобилась! А может, правда, меня назначили почётной лабораторной мышью?
То, что скандал – плевать: репутация и так уже лежит под забором, но я прям чувствую, он устроит мне весёлую жизнь! Он же Каэл! А чтобы Каэл и не сделай подлости Сеймур, да быть того не может. Он уже начал делать, хоть и неосознанно! Натура такая, мерзопакостная, никуда не денешься.
А если просидеть год тихонечко, стараясь не привлекать внимания, может, меня и не заметят? Планами о поступлении я особо не распространялась, значит, где меня искать, поймут не сразу. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.
А если поймут где? Что мне делать? Может, он постесняется хватать студенток и волочь их в кабинет? Разозлится и разорвёт брак без шума, опасаясь за репутацию? Гадать можно долго.
Эта мысль казалась самой призрачной, но я ухватилась за неё. Да, он влиятелен. Да, он могуществен. Но он теперь ректор Академии. У него есть репутация, которую нужно поддерживать. Открытый скандал с похищением студентки ему точно не нужен.
Каэл закончил речь, зал взорвался аплодисментами. Мне казалось, он смотрит на меня, но я утешала себя тем, что это только казалось. Нет ему никакого дела до замызганной будущей студентки, сидящей пусть и на первом ряду, но в самом углу. Я почувствовала, как сердце замерло в груди, а в горле застрял ком. Сидела, сжимая руки в кулаки, пытаясь успокоить себя.
Мой муж. Лорд Каэл. Ректор Академии. Человек, с которым меня связала магическая клятва у алтаря. Человек, от которого я сбежала.
Осознание полной безысходности накрыло меня с головой. Я была в ловушке. В роскошной, магической, но ловушке. Стены Академии, которые должны были стать моим спасением, превратились в позолоченную клетку.
Ректор сошёл с боковых ступенек и направился к боковому выходу из зала. К нему подскочил слуга, протянул письмо и начал что-то быстро втолковывать, без конца кланяясь. Даже отсюда было видно, как Каэл нахмурился, быстро распечатал вспыхнувший электрическими искорками конверт и что-то отрывисто спросил слугу. Тот ответил, ректор мрачно кивнул и направился к двери, дав слуге знак идти за ним.
Кажется, Артуру Каэлу подоспели новости о его личной жизни.
Глава 10. Каэл
Аплодисменты отзвучали, сливаясь в густой низкий гул. Я сошёл с возвышения, с лёгким кивком отвечая на почтительные поклоны некоторых студентов. Церемония открытия нового учебного года была отлажена до мелочей, как и всё, что я делал. Речь – точная, мотивирующая. Сейчас будет совещание с деканами, утверждение графика учёбы.
Рутина. Обычный рабочий день лорда-ректора.
Вечером надо будет заглянуть домой, в свой особняк на территории Академии, поздороваться с женой, навязанной мне королём. Надеюсь, она будет не слишком против жить своей жизнью и не строит никаких иллюзий на мой счет.
Если она окажется скромной и понятливой, думаю, мы поладим.
Я сошёл со ступеней сцены и уже мысленно составлял список дел на вечер, когда из толпы слуг у стены отделилась фигура и быстрыми, семенящими шагами направилась ко мне. Это был старший камердинер моего поместья, Олвин. Его лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота.
– Ваша светлость, – он прошептал, делая низкий, нервный поклон и суя мне в руку плотный конверт с моей же личной печатью. И снова поклонился. – От вашего брачного поверенного. С нарочным. Пометка «Немедленно».
Немедленно? Что же там произошло?
Неужели так сложно доставить девчонку в поместье Академии? Отец заартачился? Не должен был: я дал достаточно золота, чтобы закрыть долги и решить это неожиданное препятствие мирно.
Ненавижу суету и нарушение протокола! Но…
Судя по Олвину, что-то явно пошло не по плану. В кабинете разберусь.
Я сухо кивнул, взял письмо, автоматически сломал печать, и тут же сжал в руке – не стоит читать такие письма на виду у всех. Возможно, просто они не успели приехать в Академию, и теперь для прохода на территорию требуется разрешение короля? Так и знал, что с этими ненормальными Сеймур возникнут какие-то проблемы!
Я закрыл за собой дверь кабинета, отсекая внешний шум. Воздух замер, наполненный знакомым запахом воска, старого пергамента и терпких чернил. Я бросил конверт на стол и принялся снимать парадную мантию.
Не люблю эту старую атрибутику, просто в рубашке и камзоле гораздо удобнее. Но положение обязывает.
Сел в кресло, взял письменный нож и медленно, неспешно вскрыл конверт.
Внутри лежал лист пергамента и… маленький бархатный мешочек. Я вытряхнул его содержимое на лакированную столешницу.
Тонкое золотое кольцо с алмазом упало с тихим стуком. Никогда не видел его на чьей-то руке. Я выбрал его по каталогу у столичного ювелира, заказал и отправил с поверенным для церемонии, на которой не присутствовал.
Фамильные драгоценности можно приберечь на потом. Так, если кольцо здесь, значит, проблемы серьёзнее простого опоздания. Поверенный не смог договориться? Отец всё же в последнюю минуту отказался от сделки?
Я развернул письмо.
Почерк был знакомым, но каким-то небрежным и торопливым.
«Лорду Каэлу. С прискорбием сообщаю, что ваша законная супруга Алисия Каэл сбежала по пути в Академию, и на данный момент её местоположение неизвестно. Предполагаем, что она направилась к дальней родственнице. Я приказал выслать к ней гонца, и если ваша супруга у неё объявится, её немедленно сопроводят. Ещё приказал объявить розыск, но с вашего высочайшего позволения мы действуем негласно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Прошу вашего позволения известить короля о благополучной доставке вашей жены в особняк Академии.»
Тишина в кабинете стала звенящей. Давящей. Я перечитал строки ещё раз. И ещё.
Алисия Сеймур. Точнее, Алисия Каэл.
Ты хоть представляешь, что наделала? Наперекор чему пошла? Что поставила под удар своим побегом? Интересно, а как ты сбежать-то умудрилась? Поверенный об этом ничего не пишет, но явно не просто так в кустики вышла…
Дочь моего заклятого врага. Девушка, которую король приказал мне взять в жены, чтобы раз и навсегда положить конец распрям наших домов и открыть мне дорогу к титулу первого советника короля и главы совета. Очень уж его величеству хотелось вернуть опальный дом в окружение и помирить всех враждующих, не спрашивая, а хотят ли все мириться. Король – миротворец, чтоб его. Если он с таким энтузиазмом во внешнюю политику кинется, не приведи Богиня…
Она не доехала.
Неслыханная дерзость! Не просто сбежала, что уже невероятно, а ещё оставила мне обручальное кольцо. Вернула его, как бракованный товар. Неужели она играет на стороне моих врагов?
Усыпить бдительность поверенного и кучера и исчезнуть без следа. Тут явно не обошлось без постороннего вмешательства! Не могла же это придумать и провернуть хрупкая девушка, почти не покидавшая своего поместья! Да такие, как она даже в парке заблудятся и уж точно не побегут одни в лес.
А значит, ей помогал кто-то из моих прямых конкурентов за положение при дворе. Других вариантов нет.
Знать бы кто…
Медленно, очень медленно я поднял взгляд и уставился в пространство перед собой. Но я видел не книги в своих шкафах. Я видел её. Даже не зная её лица. Я видел насмешку в её глазах, в которые никогда не смотрел. Я видел упрямый изгиб губ, которых я никогда не касался.
Холодная ярость, тихая и абсолютная, начала пульсировать в висках. Она не просто сбежала. Она поставила под удар всё, к чему я так долго шёл! Карьеру, положение в обществе, всё!
Моя собственная жена. Вернее, та, кто ею должна была стать. А ещё этот её запретный дар. Были у меня кое-какие мысли на этот счет, но…
Проклятье.
Мои пальцы сжали письмо, смяв его в идеально ровный, тугой шар.
Они всё узнают. Король. Совет. Мои враги. Они будут шептаться, смеяться за моей спиной. Каэла бросила его же жена. Даже не увидев.
Я разжал пальцы. Скомканный шар упал на стол рядом с ничтожным золотым кружочком – обручальным кольцом. Магия затрещала в воздухе, и пламя в камине вспыхнуло ослепительно ярко, на мгновение окрасив комнату в багровые тона.
На столе осталась лишь горстка лёгкого пепла, которую я небрежно смахнул рукой на ковер.
Её надо найти во что бы то ни стало! Найти и доставить в Академию! Узнать, кто стоит за её побегом, узнать, причастна ли к этому её семья или она действовала в одиночку. Узнать обстоятельства побега, понять, что ей помогло. И главное – кто помог. И с какой целью.
Я медленно откинулся в кресле, сложив пальцы домиком.
Надо сначала всё обдумать, а потом давать распоряжения.
Нельзя действовать сгоряча. Хотя и очень хочется!
Глава 11
– Что ты делаешь? – Моя соседка по комнате, Лора, милая девушка с тёмно-рыжими волосами и карими глазами, смотрела за моими метаниями с недоумением. Нам выделили на двоих прекрасную просторную комнату с огромными окнами в академический сад. Две широкие кровати под балдахинами, два туалетных столика из орехового дерева с зеркалами, два письменных трюмо и два рабочих стола. Три книжных шкафа и одна ванная комната на двоих. Без излишеств, но со вкусом.
– Волосы перекрашиваю, разве непонятно? – проворчала я, глядя в зеркало. Зеркало хотелось с размаху разбить.
– Это понятно, но почему они такого цвета?
– Потому что… – ответ вертелся у меня на языке, но я его благополучно сдержала. В первый раз моё зелье дало совершенно незапланированный эффект! Чёрные волосы, вместо того чтобы стать пепельно-белыми, стали ярко-рыжими, да ещё с каким-то зелёным отливом на концах. Ни дать ни взять – морковка. И куда идти с такой халтурой? Более того, только нанеся зелье, я поняла, насколько это была глупая затея.
Наверняка моему несостоявшемуся мужу, точнее, состоявшемуся, передали мой магический профиль, а его никакими чарами и зельями не замаскируешь. Точнее, не передали, а магия супругов начинает вести себя по-особенному. Не знаю точно как, я не вникала глубоко в этот вопрос, но, кажется, это первая задача для поиска в библиотеке! Спрашивать рискованно, лучше поискать самой.
Я с отчаянием провела рукой по волосам. Они отливали ядовито-рыжим, таким ярким, что не хочешь, а обратишь на себя внимание. «Прекрасно. Просто прекрасно. Вместо того чтобы стать незаметной, я превратилась в ходячий сигнальный фонарь».
Плюс этот же магический профиль считали при поступлении в академию и занесли в список студентов. То есть моё раскрытие зависит только от того, насколько наш уважаемый ректор вникает в дела каждого. Очень надеюсь, что не вникает. Мне надо будет как-то сделать так, чтобы он не попадался на моём пути, во всяком случае, чтобы не оставаться с ним один на один и всегда быть при свидетелях. Сделать это сложнее, чем придумать.
Вот надо же было так вляпаться! Академия вместо моего спасительного убежища стала моей тюрьмой.
Я бросила взгляд на запертое окно. Магические барьеры мягко мерцали, напоминая, что побег невозможен. Даже если бы я решилась прыгнуть, они бы мягко вернули меня обратно в комнату. Во избежание.
Интересно, на сколько его здесь заперли?
И наказание это или поощрение? Учитывая брак со мной, скорее первое.