Воздух начал подрагивать. Я ощутила, как по виску скользнула капелька пота, и невольно передернула плечами.

– Я не готов, – твердо повторил друг, продолжая держать ладонь на моем плече. – И пришел к тебе не для того, чтобы выслушивать наставления и вновь возвращаться к старому разговору. Ты еще полон сил. Я же не вернул полностью память и сперва должен обзавестись супружескими связями, а уже потом заявлять права на место во главе клана Норт. Этот разговор неуместен, – глянул он в мою сторону и продолжил мягче: – Я пришел к тебе, чтобы познакомить со своей невестой.

– Что? – охнула я.

Желваки Хайзирана заходили ходуном. Его лоб исполосовали глубокие морщины. Кулаки сжались, тут же покрываясь пламенем.

– Представлю ее снова, раз уж сумел привлечь твое внимание к своей избраннице. Лика Самвилл! Она помогла мне выжить в мире людей. Я ей обязан и…

– Так засыпь ее золотом, – раздраженно отмахнулся отец Нила. – Не мне тебя учить, как поступать с простым людом.

– В ней течет кровь дракона.

– Я не чувствую, – процедил тот и повел головой, снова бросив на меня испытующий взгляд, словно пытаясь вспомнить, где встречал раньше.

– Она еще не обратилась.

«Нил», – мысленно простонала я, ощущая, что в буквальном смысле нахожусь между двух огней. Отец и сын распалялись. В комнате становилось душно. В груди закрутилось ощущение, что необходимо шагнуть назад и скрыться с поля боя. Одно неверное движение – и меня испепелят, не размениваясь на мелочи. Казалось, Хайзиран может! Стоит только показать свое неповиновение – и он выпустит в мою сторону столб магии, не скупясь вложить в нее смертельного пламени.

– Что тогда делала драконица в мире людей? – хлестал каждым словом отец друга. – Как попала сюда? Почему оказалась здесь в самый важный для нашего клана момент? Ты знаешь, что осталось совсем немного. Наша борьба скоро закончится, и тогда мы добьемся небывалых высот. Но она, – ткнул мужчина в мою сторону пальцем, – не поможет тебе в этом. Кто ты? – резко обратился он ко мне.

– Я…

– Кем бы она ни была, этой девушке уготовано место рядом со мной. Она рождена человеком. Однако по стечению обстоятельств в ней появилась магия, которая впоследствии привела меня в этот мир, к тебе. Хочешь сына – так к нему прилагается полукровка, которая, возможно, никогда не станет полноценным драконом.

– Ты с ума сошел? – взревел Хайзиран и направился к нам.

В нас дохнуло жаром. Я шумно втянула носом воздух и едва не закашлялась от внезапного жжения в гортани. Ноги задрожали. По спине побежал пот. Я даже отшатнулась, но ладонь Нила продолжала удерживать меня в том же положении.

– Этой девке не место в нашем замке. Я не позволю тебе совершить ошибку и связаться с грязной кровью. Ты слишком глуп, Нилларис, раз считаешь, что тебе позволено выбирать.

Я едва не осела. Голова закружилась. Перед глазами начали плясать черные кляксы, в то время как два представителя клана Огня прожигали друг друга взглядом.

– Отец, ты не умеешь слушать, – ухмыльнулся Нил. – Я не назвал ее магию.

– Огонь – это уже известно.

– Откуда? – Послышались властные нотки, словно друг уже владел ситуацией и был уверен в своей победе над более грозным противником. – Наследничек цепи, Вурран Ардагрон Мивиррингарт, сам темнейший, в былые времена положил на нее глаз. Но, замечу, она не Луниари. И ценна больше для нас, чем для него.

Я с трудом посмотрела на Нила. Нет! Почему так? Хотела бы возразить, начать упираться, однако не могла толком вздохнуть из-за источаемого ими двумя жара. Уже тянулась к своей магии, однако срывалась на полушаге, теряла нить, еще была не натренирована и не умела этого делать в мгновение ока.

«Нил, не надо», – мысленно шептала, едва держась за тонкие нити сознания. Почему снова? Зачем ему это? Разве нельзя остаться друзьями и не усложнять все подобными заявлениями?

– Истинную ценность имеют лишь Огненные, – высокомерно бросил Хайзиран. – Остепенись, сын!

В нас дохнуло Огнем. Настоящим, не преобразованным. Словно сырой стихией, которая срывает кожу и оголяет плоть. Я охнула, однако не была сожжена дотла, так как друг выставил перед нами щит и укрыл от гнева своего родителя.

– Вот именно, я твой сын! – Тихий голос Нила прозвучал более устрашающе, чем гневный – его отца. – Есть моменты, в которых я тоже не уступлю. И Лика – один из таких. Не потому, что она мне когда-то помогла выжить. Не потому, что лишь благодаря ей я попал домой. Не потому, что за ней увязался отпрыск Лунных.

– Не позволяй низменным чувствам управлять собой, – немного смягчился Хайзиран, убирая магию. – Привязанности ослабляют драконов.

– Эта – усилит, – уверенно заявил Нил и, улыбнувшись мне, произнес сокрушающее: – Перед тобой представительница вымерших Дневных. Повторю еще раз, зовут ее Лика Самвилл, и пока что у нее нет клана.

– Дневных? – не поверил Хайзиран и посмотрел на меня уже с кровожадным интересом.

– Нет, – замотала я головой, не желая в этом участвовать и одновременно пытаясь вспомнить, когда же поделилась с другом своими предположениями о том, какая во мне течет магия.

– Да, Лиса, – кивнул Нил. – Не противься – это единственный способ защитить тебя от темнейшего.

Глава 7

– О какой защите идет речь, Нил?! – сокрушалась я, меряя широкими шагами комнату. – Что это сейчас было? Ты поступил как эгоист, даже не удосужившись вспомнить о моих чувствах.

– Лисенок, остановись и подумай… – попытался перехватить меня друг.

– Да не хочу я сейчас думать! – сбросила я его руки и обняла себя за плечи. – Невеста? Ты серьезно решил, что я вот так соглашусь на подобное заявление?

– А как ты иначе хотела? – Лицо Нила стало каменным. В глазах засверкали огненные искры. – Ты словно до конца не осознала, в каком мире мы сейчас. Неужели пять лет не дали четкого понимания, что в одиночку ты не в состоянии что-либо сделать? Я забочусь о тебе, дуреха!

– Даже так? – обреченно села я на подоконник тех самых сапфировых покоев.

Меня больше не прельщала красота выделенных мне комнат. Не то чтобы раньше сильно волновала, но теперь весь этот шик, богатство, в котором они утопали, интересное архитектурное решение в виде переходящих с потолка, затем на стену, а потом на пол и даже мебель оранжевых линий, словно светящихся изнутри, казались пылью, пущенной в глаза. Все для того, чтобы задобрить. Смягчить. Отвлечь от насущного.

– Лиса, – нахмурился Нил, но сдержал порыв приблизиться. – Я долго думал, как оставить тебя рядом с собой, как провернуть все лучшим образом, как дать тебе то, что получил я.

– А мне это нужно?

– В каком смысле?

– Ты спросил, хочу ли я? Уточнил, согласна ли на брак с тобой? – дернула я плечами. – Поинтересовался хотя бы, что меня тревожит. Мы встретились спустя много времени, прошли через какие-то свои испытания, изменились.

– Я всегда считал, что наша дружба неизменна.

– Это так, но…

– Значит, я все сделал верно, – оставался глух к моим словам Нил, что было ему несвойственно.

Или свойственно, а я просто не замечала? Вдруг из-за потери памяти он скрывал свое истинное лицо? Рядом со мной был не тем, кем родился, а потому чувствовал себя не на своем месте и каждым поступком разрывал границы окружающей нас реальности, попутно хватаясь за единственного человека, который в самый сложный момент протянул ему руку?

– Пойми, Лиса, все непросто, – смягчил он тон, в то время как во мне уже боролись противоречивые желания.

Оттолкнуть, снова назвать эгоистом и сбежать. Или… принять его предложение. Может, вправду так будет лучше? Вдруг собственными силами я не смогу продержаться и снова окажусь в водовороте событий, из которых уже не выберусь? Что, если попаду в очередную передрягу и просто сломаюсь из-за необходимости тянуть все на своем горбу?

Я нуждалась в поддержке как никогда. Привыкла, что Нил – это моя опора. А сейчас, едва вновь ее обрела, она начала уходить из-под ног и шататься, приводя в дикое замешательство.

– Сегодня я должен был занять место отца, но остановил церемонию из-за твоего появления. Пойми, это очень важный для нашего клана момент, а я пренебрег им.

– Не надо меня винить, ты сам.

– Я не виню, – вздохнул друг. – Я осознанно так поступил. Пошел против воли отца, потому что сперва тебя нужно подготовить. Это важно! Нельзя спешить, но и медлить не стоит. Каждый день на счету. Подданные требуют смены правителя, им необходим молодой и сильный дракон, который в состоянии возглавить армию.

– Но при чем здесь я?

– А ты – часть меня, – шагнул мне навстречу Нил и взял за руки. – Лисенок, я хочу поделиться с тобой всем, что имею. Ты слишком для меня дорога, чтобы пренебречь твоим появлением.

Он потер большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Заглянул в глаза. Посмотрел так открыто, что захотелось наступить на горло своему негодованию и просто поддаться его напору. Ведь он не сделает мне ничего плохого. Только не Нил! Если не упираться, то он единственный сможет дать мне то, чего я желала: спокойствие, относительную свободу, что-то четкое и незыблемое.

Наверное, сейчас следовало вспомнить, ради кого я стремилась попасть в этот мир, почему хотела подружиться со своей магией, с каким посылом противилась Искре, едва не покинувшей мое тело. Все было направлено на то, чтобы вновь оказаться рядом с ним.

С моим Нилом!

И вот он здесь, а я с ним ругалась. Зачем? Разве стоит? Почему не отпустить ситуацию и не плыть по течению, позволяя проверенному человеку делать все ради моего же блага?

Возвращаться обратно мы точно не собирались. Мир людей и мою некогда уютную квартиру, видимо, нужно оставить в прошлом. Теперь предстояло просто узнать, что происходило вокруг, и влиться в эту новую жизнь. С ним!

– Не сдерживайся, улыбайся уже, – сжал сильнее мои руки друг и, щелкнув меня по носу, порывисто обнял. – Ненавижу с тобой ссориться. Лисенок, я, безусловно, рад нашей встрече. Я… Да пойми ты, дуреха, просто я на самом деле не мог поступить иначе. Вокруг творится безумие, с которым придется бороться. Я вправду не готов становиться главой клана, не хочу взваливать на себя ответственность, иногда даже сомневаюсь, что вправе это делать. Да, прошло пять лет, но мне все это время чего-то не хватало. Тебя, понимаешь? Если рядом есть кто-то, ради кого хочется двигаться вперед, то это все меняет. Просто доверься, Лиса.

Любимые объятья. Привычное чувство защищенности. Почти утерянное ощущение, что рядом со мной человек, готовый решать любые мои проблемы.

Зачем рубить сплеча? К чему закатывать истерики и упираться? Он не эгоист и никогда не действовал так, как ему стукнет в голову. Значит, на то есть причины. Осталось только докопаться до истины и принять его правду, чтобы со спокойной душой шагнуть в будущее, в котором определенно есть место чему-то светлому.

– Меня больше задело не известие о свадьбе, – призналась я, все же положив ладони на его бока.

Неуверенно подалась вперед, тоже обняла. Почувствовала исходящее от друга тепло и уловила незнакомые пряные нотки, которых раньше не замечала.

– Ты отцу назвал причину, по которой не отступишь.

– И?

– Потому что я Дневная? – нахмурилась я, прижимаясь щекой к белоснежной рубашке.

На минуту воцарилось молчание. Я напряглась всем телом, однако продолжала обнимать друга, еще колеблясь по поводу окончательного решения. Он ведь не заставит. Если я не захочу, то не пойду за ним и просто вырвусь на волю, как некогда это произошло с Вурраном.

– А ты все-таки Дневная? – отстранился Нил.