Так или иначе надо попасть в КРАУ и постараться выяснить, кому Рико по возвращении передал добытые нами в корпорации «Торекс» сведения. Возможно, расшифровки пригодятся мне самой, чтобы вытащить из беды Кита.

Глава 4

В офисе управления разведки витала неблагоприятная атмосфера. Мне даже не требовались особые способности эспера, чтобы ощутить это. И понятно, почему все вдруг всполошились: дело было в записях, которые я просмотрела еще ночью вместе с Линдером. Однако большинство агентов не удивились появлению на публике диктатора Кронекса.

Повсюду слышались перешептывания:

– Этого стоило ожидать…

– Кто бы усомнился в его изобретательности…

– Очередной фейк, как обычно…

Однако настроение сотрудникам подпортила вовсе не новость о Шеннере.

С самого утра начальник отдела успел изрядно потрепать всем нервы.

– Джил, где тебя носит нелегкая? Ты опоздала на целых полчаса! Двадцать штрафных баллов и предупредительный выговор! – принялся отчитывать меня Дейтон, не успела я войти в отдел.

Его антрацитовые глаза налились металлом и нервно блестели. Но в этот момент рядом не оказалось никого из наших, потому я не стала церемониться:

– Обломись! У меня сегодня выходной, забыл? Мне его сам Альмаро дал. Я пришла сюда исключительно по личной инициативе.

Похоже, Макс и правда запамятовал, однако извиняться не собирался.

– Ладно, я просто пошутил. Но на будущее учти – несмотря на наши старые отношения, никаких поблажек тебе не будет. – Он натянул лицемерную улыбку.

– Отношения? С тобой? А ты сейчас о чем? – Я изобразила непонятливую.

– Неважно. – Он отмахнулся, сменив тему. – Раз уж пришла, то зайди ко мне минут через десять, есть срочный разговор. Надо узнать от тебя некоторые подробности последней миссии перед докладом министерству…

Его распоряжение меня отнюдь не порадовало. В мои планы не входили разговоры с Дейтоном, особенно сейчас, когда я искала совсем другие данные.

Но своим отказом я могла лишь вызвать новые подозрения.

Немного пообщавшись с коллегами и выяснив, кто и где сейчас находится, я пошла в кабинет Макса, решив не нарываться на очередные неприятности.

Я постоянно напоминала себе, что надо потерпеть лишь пару дней. Держать меня в офисе долго никто не будет, а уж там найду способ сделать по-своему.

– Что ты от меня хотел? – спросила я с ходу.

– Тебе не кажется, пора бы начать обращаться ко мне более уважительно? Теперь я даже не коммандер, а глава отдела, – отозвался он, прожигая меня въедливым взглядом, в котором я замечала крайнюю подозрительность. Все же за прошедшее время достаточно хорошо изучила проявление его эмоций.

– Уважение надо сначала заработать. А ты успел растерять в моих глазах последний авторитет, загнав его в глубокий минус. Так что много чести будет.

– Ты переходишь все границы. – Он позеленел от злости.

– Ты сам преподал мне чудесный жизненный урок по переходу граней наглости и беспринципности. Да и должность тебе надолго не светит. Ты ведь уже знаешь последние новости? – язвительно пропела я. – Думаю, Логан Альмаро быстро поймет свой досадный промах и сделает соответствующие выводы, уволив тебя на хрен за ложное донесение о смерти Экзо.

– Все иногда ошибаются, – проронил он. Но за внешним безразличием я видела откровенную досаду, так как все пошло не по его сценарию.

– Это не ошибка, а прямой обман представителя власти.

Отложив в сторону планшетную панель, Максвелл неторопливо поднялся из кресла и обошел меня, прижав к столу и отрезав этим все пути к отступлению.

– Кажется, ты радуешься не тому, что меня могут понизить в должности, а тому, что Шеннер оказался живым, – прошипел он, глядя мне в глаза.

– Какая глупость! Мне совершенно нет дела, жив он или подох.

Я заставила себя произнести эти слова, хотя у самой сдавило виски от накатившего волнения. Что мог знать о моих настоящих отношениях с Кэссом мерзавец Дейтон? Я едва угомонила эмоциональный фон, вспомнив – в кабинете могут находиться приборы, фиксирующие изменения настроения.

– Уж слишком ты за него переживала в тот день. Думаешь, я не заметил, как отчаянно ты цеплялась за Рико и умоляла не стрелять в корабль? Что случилось между тобой и Шеннером, пока ты находилась на его дредноуте?

– Ничего! – выдохнула я. – Он просто хотел больше узнать о КРАУ.

– Врешь. Ты влюбилась в виксара, не так ли, дорогая Джил? Ты ведь не просто так сбежала от меня в тот день! Вспоминала, как он пытал тебя, и получала от этого удовольствие? Да твоя фантазия куда изощреннее моей.

Губы Макса заскользили по моей щеке, его дыхание участилось. Он сжал мои запястья, впившись в них до боли и наверняка оставляя на коже синяки.

– Отвали от меня, урод! – процедила я сквозь стиснутые зубы и отвернулась.

– А может, и он к тебе неравнодушен? Недаром же искал по всей галактике… – продолжал давить на меня Максвелл, прижав к столешнице.

У меня дрогнула грудь, а потом и все тело заколотило от гнева и страха, усиливающегося с каждой секундой. Что на самом деле известно Дейтону?!

Заняв место Хаммера, он мог докопаться до скрытой информации. Конечно, я надеялась, что перед своим увольнением Дион уничтожил данные. Но что-то все равно могло сохраниться – например, сообщения Кэссиана, которые приходили на мой спейслинк, когда он еще не догадывался, кто я такая.

– Думай о том, что говоришь! Это же ты слил ему мои координаты!

– И это помогло. – Дейтон осклабился.

– Чему помогло? Вычислить его местонахождение и уничтожить? Как сам видишь – не очень! Он все равно тебя обставил, потому что намного умнее.

– Это мы еще посмотрим.

Дейтон наконец-то ослабил хватку, и я сразу замахнулась освободившейся рукой, чтобы залепить ему пощечину. Но он успел перехватить мою ладонь своей, предугадав мои намерения.

– Уймись уже! Может, хватит психовать из-за событий годовалой давности? Все равно ничего ты мне не сделаешь. Скажи спасибо, что я посодействовал восстановлению твоей репутации в КРАУ и помог вернуться на службу. Иначе до сих пор прозябала бы на периферии, торгуя всяким хламом.

– Поверь, там я чувствовала себя намного лучше. Да и сделал ты это вовсе не по доброте душевной. Я с самого начала была для тебя лишь способом достижения цели, Макс. Жаль, не поняла всего еще в тот день, когда ты явился за мной на Ниору. Моя ошибка – и я ее исправлю. Ты еще пожалеешь, что со мной связался! – прорычала я, выдернув наконец-то руку.

К счастью, Дейтон не стал продолжать домогательства.

– Я прекрасно справился бы и без тебя. Иди лучше заполни анкету. Я звал тебя сюда только ради этого. – Он вернул безразличное выражение лица и указал на активированную сенсорную панель, где светилась некая таблица.

Мне очень хотелось сломать его компьютер к скраговой праматери. И вообще испортить все в кабинете. Он умудрился вывести меня из себя так, что в голове снова кружил кровавый туман возмездия.

– Не буду… – начала я, как вдруг вспомнила о записи, которую скинул мне Линдер.

Перед этим я еще думала-гадала, стоит ли менять доклад, но сейчас последние сомнения рассеялись как дым. Заполню проклятую анкету, заодно подсуну другой документ. Пусть только Дейтон, сука, отвлечется ненадолго.

* * *

Когда Максвелл возвращался из министерства, казалось, он извергает молнии. Обычно спокойный и постоянно играющий на публику разные роли, в этот момент он и не думал себя сдерживать. Орал и грозился уволить каждого, кто встречался на пути. Отчего я сделала вывод, что все его планы рухнули, и поспешила скрыться с глаз долой, чтобы не попасть под горячую руку.

Зайдя в туалет, я умылась и остановилась перед зеркалом, поправляя волосы. И тут в помещение вошла Викта Хэ-Мис, бросив на меня нелестный взгляд.

Она выглядела серой и хмурой, а кожа то и дело покрывалась пятнами, как обычно бывает у крайнов в моменты особого расстройства.

– Что опять произошло? – спросила я, повернувшись к ней. – Смотрю, дела у нера Дейтона совсем плохи, раз даже ты от него сбежала?

– Подозреваю, его настроение как-то связано с твоим последним визитом. Не лезь не в свои дела, Джил, иначе он узнает то, что тебе точно не понравится.

– Думала, ты давно ему все обо мне выдала. И что за тайну оставила на десерт? – осторожно спросила я, улыбаясь ей в ответ.

Викта тоже растянула губы в улыбке, но при этом еще больше потемнела.

– Например, то, что вся твоя биография – от и до фальшивая.

– Ну, это не секрет. Меня вообще вырастили в лаборатории. – Я усмехнулась, хотя все тело вынужденно напряглось, а по спине прополз холодок.

Викта Хэ-Мис ничего не стала отвечать, лишь загадочно хмыкнула и скрылась за соседней дверью. А я поспешила к Менгеру, надеясь, Макс уже ушел в свой кабинет. Наш программист наверняка знал о случившемся у Дейтона, потому как только у него имелась запись заседания из министерства.

Разговор с Менгером я завела издалека. Для начала поинтересовалась, смог ли тот получить данные с ключа, скопированного в память Рико.

– Мы скачали все, что требовалось, и передали специалистам. Ты молодец, Джил, провернула грандиозную аватару. Мы с Дорейном очень за тебя переживали – особенно когда в дело вмешался тот странный конкурент. Жаль, он ушел безнаказанным и мы не узнали, на кого он работал, но, думаю, скоро где-нибудь объявится.

– Возможно. – Я пожала плечами, но мысленно усмехнулась, потому как этот самый «конкурент» сейчас сидел у меня дома и уплетал мою еду. – Кстати, Викта сказала, на заседании случилось нечто из ряда вон выходящее. Потому нер Дейтон сейчас так взбешен. Вам известно, что именно там стряслось?

– Да. – Менгер кивнул, но я вдруг уловила в его эмоциях скрытый сарказм.

– Очень интересно. Расскажете? – Я надавила на него самую малость.

Но он и сам горел желанием хоть с кем-то поделиться данной информацией. И мне вдруг стало ясно – он, как и я, недолюбливает нового начальника.

– Кто-то подменил Максвеллу данные. А тот, не разобравшись, озвучил совсем другие цифры, из которых следовало, что часть средств, предназначенных для закупки новых кораблей, ушла на счет подставной фирмы.

– Оу, Дейтон не успел занять кресло босса, а уже отмывает деньги?

– Похоже на то. Однако вся сумма резко вернулась на счет КРАУ. Но это еще не все. – Менгер выдержал загадочную паузу. – В момент демонстрации итогов прошлогодних миссий само собой включилось видео с Шеннером…

– Можешь показать? – У меня от волнения сжалось сердце.

– Да, пожалуйста, смотри… – Менгер активировал запись, и я увидела возникшую в зале заседаний голограмму, где заразительно смеялся Кэссиан.

Настоящий Кэссиан, а не тот виксар, который его сейчас заменял. Звонкий смех мужа я узнала бы из тысяч других. При этом он смотрел в зал, и лица находившихся там людей, силиан, крайнов и всех прочих надо было видеть.

Никаких слов не требовалось. Даже после «смерти» Шеннер будто говорил этим: «Вы все ни на что не способные ничтожества, которым меня не победить».

Только откуда эта запись у Линдера? Нашел в старых документах?

Она словно специально создана для подобного случая. Хотя я могла и ошибаться. Просто уж очень хотелось надеяться, что Кэсс и впрямь сейчас где-то вот так смеется…

Больше ничего особенного там не случилось. Но Менгер по секрету рассказал, что после собрания Дейтона срочно вызывал Альмаро, который, вероятно, сделал ему хорошую оттяжку. Это полностью объясняло плохое настроение Максвелла. Его положение в КРАУ теперь висело на волоске.

Линдер даже не представлял, насколько мне удружил.

Хотя он редко делал что-то просто так…

Но вот мои личные неприятности на сегодня еще не закончились.