Когда я выходила из кабинета программиста, наткнулась на Викту, которая явно пыталась подслушать наш разговор. И мне ее оттенок совершенно не понравился. Хамелеонша замышляла какую-то гадость, что совсем неудивительно, учитывая ее благосклонное расположение к Дейтону.

Я была права: чтобы вытащить из нее сведения, он явно крутил с ней шашни.

Да и плевать на них! Продержаться бы еще немного.

Учитывая беспокойное утро, этот день просто не мог закончиться хорошо.

Не успела я встретиться с Роем Фригеном, как всех собрали на планерку. Пришлось на нее пойти, ведь повестка дня касалась и моей работы тоже.

– Несколько дней назад в системе планеты Крипт-2 начали происходить очень странные вещи. Сотрудники одной из орбитальных станций засекли мощный энергетический всплеск и успели передать сигнал на базу, – недовольным тоном поведал всем Максвелл Дейтон, показав съемки. – Но сами сотрудники больше ничего рассказать не могут. Все они потеряли память.

– Версии их амнезии есть? – поинтересовался кто-то из зала.

– Версий много. Но ученым больше не дает покоя вспышка неизвестной энергии. Мало того, вскоре на планете стали наблюдаться сбои странного характера в силовых установках. Поскольку Крипт – самая пограничная система конфедерации, мы подозреваем, что за этими аномалиями скрыто вмешательство во внутренние дела криптян. Возможна даже очередная провокация со стороны небезызвестного всем Экзо – раз уж он жив.

На этих словах Максвелл презрительно скривился.

– Нас отправляют на Крипт? – первым догадался Фриген, озвучив мысли остальных.

– Именно так, – отозвался Макс. – На планету полетят три экипажа: Фригена, Родри и Мелвина. Дело надо распутать в ближайшие дни. Выяснить истинную причину всплеска, пообщаться с сотрудниками станции. Иначе…

– Иначе босса уволят, – пошутил, не выдержав, один из агентов.

– Сейчас я сам тебя уволю! Это касается всех, кто решится обсуждать мою персону! Вам ясно? – Дейтон повысил голос, и я поняла, что парень не ошибся в своем предположении. – Вылет через три дня. А всем, кто еще не успел пройти медицинский контроль, напоминаю об обязательной проверке…

От его слов я невольно сжалась, будто намек был направлен в мой адрес.

Не нравилось мне все это, как и события на Крипте. Но ничего, чем быстрее я покину Силиан, тем скорее получу свободу. Главное – решить, как же поступить с Линдером.

Я намеревалась и дальше поддерживать с ним связь, потому как ни на секунду не забывала о мести. И расставаться надолго теперь не собиралась.

Напоследок я заглянула к Виктору Дорейну и, выполняя просьбу брата, попросила скинуть мне данные обо всех известных сектах, когда-либо существовавших в Эрее и за ее пределами. Пришлось приврать, будто это нужно для грядущего расследования, и Дорейн не стал задавать лишних вопросов.

* * *

Когда я вернулась домой, Линдер как раз разбирался в документах, которые я отправила ему еще из управления, используя свой личный доступ.

– Здесь сам скраг ногу сломит, – посетовал братец, попивая кейф.

– Нашел в них что-нибудь?

– За пару часов? Да с ними можно просидеть целую декаду – и того будет мало! – Линдер поднялся из кресла, чтобы размять ноги.

– У нас еще есть время, – с сомнением заметила я.

– Времени критически мало. Ладно, сам разберусь. Как дела в остальном?

– Нас отправляют на Крипт. – Я быстро рассказала о случившемся в удаленной планетной системе. – Думаю, ты тоже можешь прилететь туда, тогда мы продолжим совместное расследование.

– Не ближний свет – Крипт.

– Ну, что поделать. – Я пожала плечами.

– Что-нибудь придумаем.

– Тогда ты думай, а я пока приму душ. Сегодня ужасная жара.

Оставив Линдера в гостиной, я взяла чистую одежду и скрылась за дверью.

Через полчаса, когда я вышла из ванной, братец встретил меня с загадочной улыбкой. Его глаза сияли, словно он сорвал крупный куш в казино.

– Не поверишь, что я сейчас выяснил!

– Даже не хочу гадать. Просто скажи, не тяни, – заинтересовалась я.

– Я узнал, что обозначает оборванная спираль.

– И что же? – дрогнувшим от волнения голосом спросила я.

– Знак использовался на старых галактических картах. Им обозначали активные магнетары.

– Магнетары… – Я призадумалась, вспоминая, что же это за «звери» такие.

Насколько я знала, они представляли собой тип сильно сжатых нейтронных звезд, которые вращались очень быстро, и приблизиться к ним практически не было возможности. Конечно, бывали исключительные случаи, когда смельчаки исследовали пространство около таких космических тел, используя сверхмощные двигатели, да и то обычно совершали прыжки туда и обратно, пока магнитное поле не утащило корабль в недра убийственной массы.

Но век этих монстров во вселенском масштабе недолог. Ужасающие магнитные поля исчезали по прошествии времени – от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч лет. Но перед тем успевали создать массу проблем. Небезопасные зоны отмечали на картах для навигаторов, чтобы облетать их стороной за много парсеков.

– Сколько магнетаров осталось в Эрее? – спросила я, нахмурившись.

– Шесть. Самый молодой – Орми-6086–30, ему около семи тысяч лет, а самый древний – Гайт-3200+15, существующий, по данным космологов, почти восемьдесят тысяч лет, – назвал Линдер координаты.

– Но как знак тайной организации связан с магнетарами?

– Вероятно, они просто взяли его как нечто символическое, означающее силу и могущество, – лениво предположил Линдер.

– А может, и нет. – Я задумалась. – Завтра постараюсь выяснить у Тео информацию по изменениям в навигационных картах за последние века.

– И как ты объяснишь свой вопрос? – Линдер нахмурился.

– Что-нибудь придумаю, в крайнем случае объясню любопытством. Это ведь не какая-то секретная информация. На сегодняшний день меня больше заботит другое…

Я умолчала, что Дейтон напомнил о проклятой медкомиссии. И мне его тон совсем не понравился, как и прозрачные намеки Викты Хэ-Мис. Но уже через три дня мы стартуем, так что постараюсь по максимуму оттянуть время, чтобы пройти обследование в самый последний момент.

Глава 5

Трое суток спустя мы с Тео Саффордом вместе сидели в штурманской рубке «Звездного ветра», который уже комплектовали к дальнему перелету.

– Не так давно около магнетара К-4320+10i как раз меняли маршруты, срок его активности постепенно подходит к концу, – сообщил Тео, запросив для меня в базе сведения. На кронексианском языке, который мы использовали с Линдером в своих поисках, литера в названии звучала как «Корс», но это не имело особого значения.

– Надеюсь, наш путь не лежит мимо нейтронной звезды?

– Как раз таки мы будем пролетать неподалеку. Но почему тебя вдруг это взволновало, Джил? – с легким удивлением спросил Тео.

– Один знакомый когда-то погиб таким образом, его корабль разорвало на части в момент выхода из гипера, вот я и боюсь летать рядом с этими штуками.

– Ты что, не доверяешь моему мастерству?

– Конечно доверяю. Просто спросила на всякий случай. Но раз ты говоришь, что все будет в порядке, значит, я не стану переживать. Побегу, до старта надо успеть пройти обследование в медицинском центре.

– Я думал, ты уже все сделала.

– Замоталась немного, были личные дела в городе.

– Нашла себе любовника, что ли? – Саффорд усмехнулся.

– С чего ты это взял? – изумленно спросила я. Обычно мы с Тео не общались на личные темы, и его неожиданный вопрос вызвал недоумение.

– Дейтон спрашивал, не говорила ли ты кому-то из наших о некоем лорианине.

Хм, выходит, Макс следил за мной и в Аверхольде? Что происходит?!

– Если он имеет в виду сотрудника агентства недвижимости, то он приходил ко мне по другим делам. Но, конечно, Дейтон может считать иначе. – Я хмыкнула.

– Видимо, просто ревнует, – сделал вывод Тео. – Шевелись да возвращайся поскорее, а то нам не дадут разрешение на вылет. Тогда мы собьемся с графика и новый коммандер будет в ярости.

– Уже бегу. – Я улыбнулась, хотя в груди все вдруг сжалось.

Дорога до нужного здания не заняла много времени, и вскоре я приближалась к кабинету, где мне предстояло пройти регистрацию. Подобной процедуре за время работы в КРАУ я подвергалась трижды. Но в прошлые разы меня покрывал Дион Хаммер. Одни приборы я обманывала с легкостью, вводя данные на замену, с некоторыми проблем и вовсе не возникало – все же часть показателей у виксаров идентична человеческим.

Например, с замерами роста, веса, зрения, слуха или обоняния даже не было вопросов. Давление я могла регулировать сама, а показатели анализов просто вводила нужные, отвлекая сотрудников с помощью дара.

Именно это я и планировала провернуть сегодня, что мне вскоре удалось.

В списке вдруг появились два новых кабинета, которые я прежде не посещала. Однако выбирать не приходилось. Отбросив сомнения, я вошла в помещение, в котором обнаружился компьютерный томограф. В последнее время данный вид обследования отменили, но, похоже, опять ввели. И мне это нововведение не нравилось. Очевидно, Дейтон хотел узнать, кто я на самом деле.

Управлялась капсула автоматически. Быстро смекнув, что мне в нее ложиться не стоит, я вышла обратно.

– Вы уже прошли его? – спросила девушка из отдела аналитики, которая подошла следом за мной. Я видела ее и прежде, но имени не помнила.

– Что? Ах да, уже закончила.

– Тогда моя очередь.

Заткнув муки совести куда подальше, я на время задержала ее разговорами. Через пять минут она входила в кабину с моей идентификационной картой, пока я ожидала у двери. К счастью, обман удался: вскоре она вышла, сообщив мне, что внутри ничего особенного. Тем же способом я подменила обратно карту и с улыбкой распрощалась. Оставалась последняя процедура.

Но здесь, к сожалению, не было других агентов. К тому же в этот момент позвонил Фриген и нервно напомнил – вся команда ждет только меня одну.

На первый взгляд, меня не ждало ничего особенного. Обычный прибор, измеряющий силу мышц. Увидев его, я решила, что паника точно лишняя.

Оборудование представляло собой прозрачную гибкую капсулу, повторяющую форму тела человека. Я встала в нее, дождавшись, пока две половинки схлопнутся друг с другом, и принялась ждать голосовую команду.

И тут почувствовала себя в ловушке…

Но дело было вовсе не в замкнутом пространстве – его я не боялась.

Просто внешний вид устройства оказался обманчивым. Капсула выявляла в теле транскрипционные факторы, приостанавливая работу морфических клеток. Я невольно принимала свой истинный облик, понимая, что мне капец…

Вырваться из капсулы не так-то просто. К тому же компьютер фиксировал все внешние изменения! Меня охватило безвыходное отчаяние. Я не знала, сколько времени понадобится, чтобы данные сохранились в базе. Но отлично понимала – уже скоро все увидят Эрджилиану Шеннер.

Проклятый прибор! Дейтон догадался, кто я такая, и теперь желал взглянуть на лицо, чтобы следом выяснить и настоящее имя. А дальше…

Нет уж, не дождется!

Я резко двинула по капсуле, заставляя ее раскрыться. Слава Вселенной, моих сил хватило, чтобы сломать пластиковые крепления.

Выскочив из клетки, я пару секунд пыталась отдышаться, пока компьютер обрабатывал новые данные. Единственным возможным вариантом мне виделась внезапная поломка прибора. Недолго думая, я выхватила из куртки нейтрализатор и вырубила электропитание в кабинете. Но этим я не ограничилась, вскрыла панель компьютера и достала оттуда винчестер, в котором с помощью лазерного луча из кольца прожгла канавки.

Меня трясло от страха. Я отлично понимала – способ не самый надежный. Данные наверняка можно как-то восстановить, где-то будет резервная копия.

Я могла сбежать из КРАУ, не отправляясь с Фригеном в полет. Но скрываться в Аверхольде долго не получится. Если службе приспичит – они перекроют космопорты, объявив меня в розыск. А тогда пострадает Линдер, который сейчас садится в рейсовый корабль.