Но, может, версия с поломкой сгодится хотя бы на время?

Я старалась успокоиться, чтобы не выдать свое состояние окружающим.

– Я все сделала, но когда проходила последнее обследование, случился скачок напряжения – и устройство заглючило, – как ни в чем не бывало сообщила я, заглянув в регистратуру.

– Вижу, все прошли, но надо подождать данные, – отозвалась дежурная.

– Но меня уже ждут на корабле, у нас срочное задание! – воскликнула я. – Вы ведь можете посмотреть эти данные и позже. Просто отметьте, что я гожусь, а то нас не выпускают. Босс сказал, миссию на Крипте нельзя откладывать!

Женщина не имела особой ментальной защиты, но оказалась крепким орешком. Чтобы добиться отметки о прохождении комиссии, мне пришлось выложиться на полную силу. И я боялась, скоро она поймет, что ее провели.

Но свой допуск я все же получила, после чего стремглав помчалась в наш космопорт, взбежала по трапу на борт спейсера и сразу пошла в рубку.

С Линдером мы уже договорились встретиться на одной из промежуточных станций. Недаром я заранее выяснила у Тео весь наш маршрут.

– Наконец-то явилась, – проворчал Тео, пока я располагалась в кресле. – Ты что, разве не пойдешь к себе? Останешься здесь?

– Ты кого-то ждешь?

– Абсолютно никого. Хорошо, можешь побыть рядом. Но не отвлекай. – Он сосредоточился на управлении, больше не обращая на меня внимания.

Когда мы взлетели, мне даже временно полегчало.

Но расслабилась я слишком рано. Едва мы успели покинуть космическое пространство Силиана, как в углу экрана вспыхнуло сообщение от Дейтона.

Он требовал немедленно вернуться на базу, и я уже догадывалась, зачем именно. Ему нужна лишь я одна! Теперь он знает, что я метаморф.

А может, даже отыскал в базе данных мое лицо и все понял…

К счастью, Тео не смотрел на этот экран, занимаясь исключительно навигацией, пока я удаляла сообщения Макса одно за другим. А в перерыве и вовсе умудрилась отключить корабельный роутер, чтобы босс не смог дозвониться кому-либо из экипажа.

– Что происходит? Связь вдруг пропала. – В рубку заглянул Рой Фриген.

– Я подготовил корабль к прыжку, конечно, связь ловить не будет, – зло выдал Тео, которому мешали выполнять его работу. И я развела руками, показывая всем видом, будто не имею к происшествию никакого отношения.

– А ты что тут делаешь, Джил? – Коммандер покосился на меня.

– Просто зашла проведать Тео, но уже иду в свою каюту.

Компьютер предупредил о переходе в гипер, и я облегченно выдохнула.

Ближайшие часы тянулись невероятно долго. Я едва уговорила себя немного поспать. Но толком отдохнуть не вышло. Вскоре я открыла глаза, понимая – больше так не могу. Мне надо было разведать обстановку.

Из-за всех невзгод я даже не поела, потому, умывшись, побрела на камбуз, где наткнулась на Гелану Тавир. Она присела напротив, хитро прищурившись.

– Что-то случилось? – Я пытливо посмотрела на силианку.

– Это ведь ты испортила связь, Джил? – тихо спросила Гелана.

– С чего ты взяла такую глупость? – Я ухмыльнулась, хотя сердце екнуло.

– В последнее время ты ведешь себя странно – особенно с того момента, как Дейтон стал главой управления. В прошлый раз, когда пропало питание в жилом блоке, ты ведь тоже приложила к этому руку.

Я зря недооценивала нашего боцмана – она обо всем догадалась.

– Что с тобой происходит? – допытывалась она.

– Ничего, Гел… – Посмотрев на нее, я вдруг поняла, что больше не могу врать – совесть не позволит. – Просто… у меня проблемы.

– Расскажешь?

– Я… я не знаю, как рассказать.

– Может, все-таки попытаешься? Вдруг твои аргументы покажутся мне убедительными? – Она взяла меня за руки, и я почувствовала ее искреннее беспокойство. Но вовсе не за Дейтона. Хотя раньше я считала, она предана бывшему коммандеру, потому как работала с ним еще до нашей встречи.

Не знаю, что вдруг на меня нашло, но я ощутила ее поддержку.

Я могла ей доверить свои секреты, пусть и не все.

Гелана имела полное право сказать Фригену правду, но предпочла поговорить со мной – а это дорогого стоило.

Я уже сама устала от постоянной лжи и недоверия к окружающим!

– Хорошо, но давай только не здесь. Идем ко мне в каюту.

Мы общались с Геланой часа два, не меньше. Конечно, я не стала рассказывать, кем именно являюсь. Лишь призналась, что я не человек, и рассказала, как меня все эти годы прикрывал Хаммер.

Заодно поведала боцману обо всех делишках Максвелла Дейтона, заострив внимание на том, будто именно он виноват в пропаже нашего механика. Сказала, якобы стараюсь вместе с Хаммером спасти Кита и вернуть в собственное тело.

– Думаешь, у него и впрямь есть шансы? – сомнительно спросила Гелана.

Она даже не пыталась упрекнуть меня в том, что я виксар, или как-то задеть. Возможно, потому что и сама не была человеком.

– Конечно. Его сознание цело – и это главное. Мало того, я знаю, где он сейчас находится. Мы обязательно вытащим его, вот увидишь!

– Я верю тебе, Джил, только ты на такое и способна. Теперь мне самой хочется придушить Макса, – завелась она, узнав все подробности дела.

– Похоже, желающих собралась уже целая очередь.

– Я даже не могла подумать, что он на такое способен!

– Я давно догадывалась, но узнала наверняка лишь сейчас. Ты ведь поможешь мне? Если Фриген получит сообщение, он не выпустит меня со спейсера, отправив обратно с первым же кораблем КРАУ.

– До посадки на станции еще два дня. За это время Рой точно ничего не узнает. Потом что-нибудь придумаем, – оптимистично заявила Гелана, подбадривая меня. – Я помогу тебе уйти, а уж дальше ты как-нибудь сама.

– Спасибо тебе, – сказала я и обняла Гелану Тавир. А потом, не выдержав, разрыдалась на ее плече, отпуская на долгожданную свободу свои чувства.

* * *

Выход из гиперпространства состоялся точно по графику, и мы оказались неподалеку от большой станции, расположенной на астероиде Мердис.

К этому времени Гелане невольно пришлось чинить роутер вместе с ворчливым механиком по имени Нолан, которому давно пора было на пенсию. Его и держали в КРАУ лишь на случай непредвиденных замен, потому как Кита О'Мэлла официально еще не списали со счетов.

Моя дальнейшая судьба зависела от того, сколько Гел сможет оттягивать починку и насколько быстро привалят десятки сообщений, которые наверняка отправил Дейтон. Сейчас мы находились довольно далеко от крупных планет с мощными передающими устройствами, поэтому связь шла с задержкой.

За посадкой на Мердисе я следила с замиранием сердца. Но вскоре нам открыли шлюз, и Саффорд ловко провел спейсер в местный космопорт.

И я уж наивно подумала, мне повезло. Полчаса – и я буду на свободе!

В каком-то смысле я даже радовалась, что Дейтон решил меня рассекретить. Я и задержалась в КРАУ на эти дни только для отвода глаз, попутно добывая информацию. Но теперь ничего не держало меня в этой организации, оставалось лишь тихо из нее слиться. И пусть Дейтон кусает локти от досады. Хотя свою месть надолго откладывать я все равно не планировала. Мерзавец за все ответит, я еще до него доберусь, просто чуть позже!

Но рано я возрадовалась, что удача на моей стороне. В тот момент, когда я попыталась выйти с корабля, внешний люк закрылся перед самым носом.

– Вот же зараза, – шепотом ругнулась я. И обернулась, ощутив непривычный ментальный фон – эмоции Фригена.

В отличие от Максвелла новый коммандер не всегда скрывал свои чувства, чтобы вызвать к себе доверие, иногда он позволял мне заглянуть в них. Хотя умело закрывался при первой же необходимости.

Медленно и с опаской повернувшись, я увидела напротив серьезное лицо Роя.

– Что происходит, Джил? Почему Дейтон велит тебя задержать?

– Вы у него бы и спросили. – Я вздохнула.

– Он прислал сразу несколько сообщений, в которых утверждает, будто ты – агентка Шеннера. И Логан Альмаро подтвердил его приказ об аресте.

– Так арестовывайте! Или ждете моих оправданий? – Я вздрогнула. – Вы ведь все равно выполните волю начальства, тогда зачем лишние разговоры?

Если уж сам Альмаро вмешался, ничего хорошего точно ждать не стоит. Он и раньше знал, что я метаморф, но не знал остального. И если решил посодействовать моей поимке, то уже понимает, кем я прихожусь Кэссу. От этого и утверждение, будто я работаю на диктатора Кронекса.

На месте Альмаро я бы и сама так решила, особенно после совместного полета и всего, что видели на Страссере агенты КРАУ.

А ведь Кэссиан говорил, чтобы я не палилась, пытался предупредить…

Как будто заранее все знал.

– Ты права. Я должен выполнить приказ. – Фриген помрачнел, защелкивая на моих запястьях наручники.

Когда мы с ним проходили мимо оторопевших сослуживцев, внутри все переворачивалось от мысли, что они считают меня предательницей.

Я была уверена – коммандер отведет меня в трюм, но, к моему удивлению, он решил посадить меня «под арест» в мою же каюту.

– За тобой с ближайшей планеты пришлют корабль, а пока придется посидеть здесь, – сказал он, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я с жалобным видом протянула ему руки, указывая на браслеты.

– Может, снимете?

– Ладно, все равно ты никуда отсюда не денешься. – Пожалев меня, Фриген отщелкнул устройство.

Но мой линк и виртпланшет забрал, чтобы я никому не могла дозвониться.

Да и скраг с ними! Там все равно нет ничего ценного, одни лишь контакты коллег и маловажные документы. Наиболее полезные данные я сбросила Линдеру заранее, еще на Силиане.

Однако теперь я не могла поговорить с Геланой, которая обещала мне помочь. Внутренний транслятор каюты тоже был отключен. Никаких средств связи.

По моим приблизительным расчетам, ближайший корабль управления прилетит через несколько часов. Но это время показалось мне настоящей пыткой.

Так паршиво я давно себя не чувствовала. И опасалась, что мой план бесповоротно сорвется – тогда мне предстоит прозябать в тюрьме КРАУ до конца своих дней. Они наверняка хотели сделать из меня приманку для Шеннера, шантажировать мной врага. Вот только двойнику я на хрен не сдалась. Хотя… он может забрать меня, чтобы окончательно расправиться.

Чем дальше, тем меньше надежды оставалось и на помощь Геланы.

Наверное, зря открылась ей.

Она предала меня. Или же просто побоялась связываться с руководством, опасаясь за свою судьбу. Я старалась не думать об обмане, но подобные мысли время от времени все равно пытались меня атаковать.

Конечно, у нас имелся и резервный план на такой вот случай. Но уже не верилось, что он удастся, раз первый провалился.

Чудилось, вот-вот дверь откроется – и войдут незнакомые агенты, у которых будет лишь одна цель – поскорее доставить меня в столицу. И когда замок на двери каюты щелкнул, я вздрогнула.

Но никто не вошел.

Выждав пару минут, я осторожно выглянула в коридор и вдруг поняла – путь абсолютно чист. Выходит, это Гелана Тавир устроила сбой питания! Она использовала тот же метод, что и я недавно, когда мне нужно было проникнуть в каюту Дейтона.

К счастью, к данному моменту я уже переоделась в подходящую одежду и собрала все полезное, оставшееся незамеченным Роем Фригеном: набор контактных линз, мини-бластер, резервные денежные карты, а самое важное – отыскала в закромах браслет с регулятором гравитации, доставшийся мне по счастливой случайности еще в резиденции Эндера на Маргоне. На астероиде совсем небольшое притяжение, потому этот гаджет будет весьма полезен.

Понимая, что на счету каждая секунда, я действовала быстро.

Выбежав в коридор, выглянула за поворот, чтобы убедиться, что там никого нет.

Проникла в следующий отсек, где меня встретила Гелана Тавир.