Мои ребята собрали девять мешков одежды. Кажется, раньше их было больше. Шестнадцать. На вопрос «где остальное?» Захар уверил, что продал.

– Мне ведь нужны были деньги! А платьев и так много оказалось, положить было некуда, – оправдывался он. – Оставьте эти три, я их сам купил! Они недорогие!

Куклы я трогать не стал, пусть уж тешит себя. Платья, на которые Крапивин указал, и правда из более дешёвой ткани. Придирчиво осмотрел их и никаких следов носки не заметил. Возможно, он действительно правду говорит.

Остальное же мы вывезли за город и устроили костёр. Можно было это оставить на ребят, но что-то есть в костре поздно вечером. Я смотрел на огонь и размышлял о будущем и прошлом в этом мире. Он уже определённо стал мне домом. Несколько месяцев прошло, а казалось, что целая жизнь. А какие перспективы впереди! Через пару дней должен вернуться Плющеев со своей партией макров, тогда и начнём оформлять прииск.

На следующий день ко мне заявился Печаткин собственной персоной. Не в магазин, а прямо домой, так как именно здесь я предпочитал работать. Всё же помещение больше и удобнее, а не какая-то каморка. Открыла ему Галина и, так как знала его, сразу же привела ко мне.

– Конечно, заходите, присаживайтесь, – сказал я ему, вставая из-за своего рабочего стола. – Может, чай?

Подошёл к гостевой зоне, где находились три кресла и небольшой стол для таких небольших перекусов.

– Пожалуй, не откажусь, – кивнул мужчина. – У меня к вам серьёзный и долгий разговор.

– Галина?

– Сейчас всё будет, – ответила женщина и удалилась.

– Разрешите полюбопытствовать, по какому вопросу? – не стал я тянуть, хоть и догадывался. Мы оба сели.

– А вы не любите откладывать дела в долгий ящик, – хмыкнул Печаткин. – В таком случае разрешите поинтересоваться, как ваши дела идут?

– Вполне неплохо, – улыбнулся я. – Да вы и сами это прекрасно знаете.

– Действительно, я в курсе ваших успехов. Одного только понять не могу: откуда в вас эта упёртость? Зачем раз за разом берётесь за то, в чём не сильны?

– Можно поконкретнее?

– Мне казалось, мы с вами условились, что каждый будет заниматься своим делом.

– Ах, вы про Крапивина? Так это так, мелочь, – отмахнулся я. – Незначительная сошка, с которой когда-то имел дела.

– И всё же вы решили сами заняться этим вопросом, полностью игнорируя наши договорённости.

Вот ведь загнул! Горит желанием приукрасить и раздуть «проблему».

– А почему был обязан обращаться к вам? Я лично знаю этого человека, он работает в академии и к вашей сфере отношение имеет, может, разве что опосредованное.

– И всё же не сочтите за дерзость, но я бы советовал вам впредь быть более осмотрительным, – с нажимом ответил Печаткин, смотря на меня в упор.

– Переживаете, что откажусь от ваших услуг? – хмыкнул я.

На этой «весёлой ноте» постучалась Галина и принесла чай с печеньем. Расставила всё необходимое на столе и молча покинула нас. Обожаю её выпечку, особенно свежую, слюнки так и потекли от этого аромата.

– Не думаю, что это было бы хорошим решением с вашей стороны, – наконец ухмыльнулся гость. Прозвучало же скорее как угроза. – В конечном итоге справляться с грязными вопросами вам вряд ли бы понравилось, как и обрести врага в моём лице.

– Даже в мыслях не было, – засмеялся я.

Разумеется, не испугался, как и не собирался прекращать с ним сотрудничество. К тому же пока что он оберегал меня от врагов, судя по отчётам. Да, это в большинстве своём лишь мелкие торгаши, которых вытеснил с рынка, но что будет, если им развязать руки? Собравшись вместе, смогут стать неприятной силой. Это пока они где-то на фоне существуют.

– Наоборот, у меня к вам весьма заманчивое предложение, – сказал я, отставив чашку с чаем. – По крайней мере, я так полагаю. Не хотите стать слугой моего рода на посту начальника охраны?

Он задумчиво отпил из кружки, после чего перевёл на меня взгляд.

– Вы уверены? – хмыкнул Печаткин.

– Вполне. У меня большие планы на этот город, и вы можете стать их частью. Предлагаю вам легализовать свою деятельность, став слугой рода. Взамен получите перстень как знак моей благосклонности, а также жалование, не считая тех видов деятельности, с которых вы сможете сами получать доход. Как тот бар, где любите проводить время.

– И ваш родовой бог согласен на это? – хмыкнул мужчина.

– Верно. Вы ведь не плохой человек. Я достаточно времени с вами работаю, чтобы понять это.

– А как же мои ребята?

– А что с ними? Будут работать, как и прежде, – пожал я плечами. – Разве что с небольшой оговоркой, которая коснётся и вас лично.

– Какой? – нахмурился Борис Никифорович.

– Никакого откровенного криминала. Думаю, это логичное требование. Зарегистрируете своё частное охранное предприятие, а с людьми, с которыми и так уже работаете, заключите договоры на оказание услуг. Я стану вашим совладельцем, претендую на тридцать процентов чистого дохода.

– Некисло вы хотите, – хмыкнул Печаткин.

– Так вы будете представлять мою торговую компанию. Считайте наценкой за рекламу.

– Что с нашими старыми делами? Поиском утерянного? – уточнил он.

– Тут совершенно ничего не поменяется – десять процентов, как и раньше. Кроме того, благодаря новому статусу вполне сможете найти клиентов поинтереснее и пожирнее. При желании – даже официально. Ах да, не забывайте, что на ваше предприятие будет распространяться особый налоговый режим.

– Тут вы правы, предложение заманчивое. Сложно отказаться, – как-то устало вздохнул он. – Но мне потребуется время. Надеюсь, я могу доверять вашим словам?

– Разумеется, вы же меня знаете.

Мы ещё какое-то время посидели, обсуждая детали. В итоге договорились, что некоторых особо приближённых я также приму в слуги рода. Печаткин же обещал в ближайшие пару недель уладить все старые вопросы, чтобы вступить в род «чистым» и приличным человеком.

Что ж, расширение клана продвигается успешно. Я доволен, а значит, и Скарабей тоже.

Глава 5

Перстень был полной копией того, что дал Маргарите. Я покрутил его и надел, чтобы влить немного маны. Как и было заявлено, он стал совершенно прозрачным. Небольшое преломление света присутствовало, но это мелочи. Вряд ли кто-то будет так близко его изучать – владелец не позволит.

– Так зачем вам это кольцо? – Маргарита выжидающе смотрела на меня. – Вы обещали рассказать.

Я откинулся на спинку своего кресла и улыбнулся девушке. Ману перестал подавать, и кольцо вернулось к изначальному виду. Снял его и положил в карман пиджака.

– У нас скоро появится новый слуга рода, но, к сожалению, лишь фиктивно.

– Кто? И почему не по-настоящему? – удивилась охотница.

– Ты же понимаешь, что это конфиденциальная информация? – максимально серьёзно ответил ей.

– Разумеется, – девушка кивнула, всем своим видом показывая, что ей можно доверять.

– Я собирался представить этого человека на днях, и никто не должен знать, что посвящение будет фиктивным. Ты меня понимаешь? – внимательно посмотрел на Маргариту.

– В таком случае я подтвержу, что его появление является законным и неопровержимым.

– Схватываешь на лету, мне нравится, – улыбнулся я. – Это Лев Николаевич Плющеев.

– Кто-о-о?! – её лицо вытянулось в изумлении. – Не может быть! Но я слышала… – Маргарита замялась. – Конечно, это лишь слухи…

– Говори уже.

– Поговаривают, несмотря на всё желание, его не в состоянии заполучить себе ни один клан. Якобы это из-за свободолюбивого нрава и тяжёлого характера. Другие же считают, что он проклят самим Первопредком, потому аристократы не хотят портить отношения с богами, и именно в этом причина того, что он до сих пор не является частью какого-либо рода.

– Полагаю, что в любом случае мы станем первыми и единственными, кто назовёт его слугой своего рода.

– Это ведь потрясающе! Да о нас весь город будет говорить!

Льстит или действительно восхищена? Тот ещё вопрос, но пока что он не имеет критического значения, потому заострять внимание на нём я не стал.

– Отчасти на то и расчёт, – поделился с ней мыслью. – Заодно посмотрим на реакцию Катопумовых. Ещё я хотел попросить его заняться вашей физической подготовкой.

– Почту за честь. Однажды я предлагала ему сходить вместе на охоту, но он отказался.

– А не хотели бы вы поохотиться со мной? – я вспомнил о давних размышлениях на эту тему.

– С вами, Сергей Константинович, буду только рада, – расплылась Маргарита в довольной улыбке.

– Замечательно, – кивнул я. – В таком случае где-то через неделю. В ближайшие дни слишком многое требует моего непосредственного присутствия. Позже у меня для вас будет особое поручение, но какое – узнаете лишь через пару дней. До этого постарайтесь уладить все свои дела. Договорились?

– Конечно, буду ждать с нетерпением.

На этом разговор был завершён, и девушка покинула мой домашний кабинет. Мне же следовало проверить ещё кучу отчётов, которые скопились за время моего отсутствия. Благо таланты помогали быстро обрабатывать большие массивы данных.

Среди бумаг заметил конверт от Жимолостова, тот приглашал на деловую встречу.

Наконец-то! Я уж подумал, что барон решил не относиться ко мне серьёзно, но сделка с Сычёвыми должна была изменить его планы. По крайней мере, на это я рассчитывал, как и на слухи обо мне.

Ольга Жимолостова – подруга Валентины Сычёвой, у них на званном ужине мы и познакомились. Её муж Павел имел контракт с оружейным заводом в Оренбурге, но, кроме этого, занимался поставками больших партий макров в центральную часть Российской империи.

Рынок Кустового не резиновый, нужно иметь возможность сбывать ещё куда-то свои товары. Начать хотя бы с малого, так как излишки стали скапливаться. Всё же сарафанное радио работало, и ко мне приходило всё больше и больше мелких поставщиков, это не считая охотников тех родов, с которыми заключил контакты.

Когда бумаги оказались разобраны, на улице уже был вечер. И всё же я решил наведаться к Гвоздину в мастерскую.

Погода выдалась на удивление тихой и спокойной, и я с удовольствием прогулялся. Такие условия гораздо лучше того, что наблюдалось на Изнанке. Именно сейчас этот контраст показался мне притягательным и умиротворяющим. В подобных мелочах и состоит жизнь.

В мастерской работа кипела, но, несмотря на это, встретили вполне радушно.

– Сергей Константинович! – воскликнул Степан Семёнович. Он был искренне рад видеть меня. – Проходите, смотрите. Мы работаем, я за всем слежу. График опережаем.

Мужчина чуть ли в ноги мне не кланялся, попутно заискивающе поглядывая щенячьими глазками в надежде на похвалу. Ага, значит, ещё испытывает вину за то, что когда-то сбежал от рода, которому клялся служить? Это хорошо, пусть чувствует себя обязанным, полезно для дела. За то, что его не просто простили, но даже не изгнали и дали хорошо оплачиваемую работу.

– А это кто? – я кивнул в сторону молодого парня. Новенький, прежде его не видел. Ведь, кроме семейства Гвоздиных, здесь никого не должно быть.

Судя по осанке и движениям, моё появление незнакомца напрягло.

– Так это новенький, Прохор. Я его нанял намедни. Макарушка всё больше и больше дефектных макров приносил, ну, я и спросил Галину. Она добро дала.

– Молодцы, – одобрительно кивнул я. – Ты документацию ведёшь? Его внёс в график зарплат?

– Обижаете, Сергей Константинович! Разумеется, внёс. У нас так-то работа сдельная, кто на что потрудился. Всё посчитано поштучно, под расписку.

– Замечательно. В отчёте не забывай указывать про нанятый персонал. О материале не переживайте, объём будет только расти.

Проверил бумаги, которые предоставил Гвоздин. Расхождений со своими данными не заметил и направился домой. Остальные мои объекты уже были закрыты, и проверять я их собирался завтра.

К обеду следующего дня явился Лев, сразу ко мне домой, с мешком макров. Их я пересчитал, оценил и выдал деньги.