– Если я правильно понял, Блуждающий замок отверг её, и теперь, чтобы в него войти, Наталье Павловне необходимо будет принести очень суровые клятвы, – ответил мне Иван Васильевич Савинов. Как оказалось, он был младшим братом Валерьяна и тоже дослужился до дворецкого, только в городском доме.

– И она готова на это пойти, чтобы сохранить хотя бы иллюзию независимости, – я тряхнул головой. – А почему её отверг замок? Из-за конфликта с Хранителем?

– Я не знаю, Андрей Михайлович, – Иван улыбнулся. – Это может знать только замок или Хранитель. Но они не скажут по понятным причинам.

– Это смотря как спрашивать, – я потёр переносицу. – Хранителя иной раз не заткнёшь, так что здесь возможны варианты. Так, я сюда заехал, чтобы ключи от сейфа забрать. Где они?

Ключи от сейфа, спрятанного за моим портретом в галерее, хранились почему-то в городском доме. На кой-хрен Марку это понадобилось – вопрос гораздо труднее того, почему замок отверг Наталью. Это хоть как-то можно объяснить, а вот зачем ключи притащили сюда, было из разряда необъяснимого. Про ключи я узнал случайно. Просто Валерьян однажды вскользь упомянул, что о них ему брат сказал.

– В верхнем ящике стола в кабинете, – Иван задумался, а потом решил пояснить. – Марк Анатольевич всё ждал, когда его портрет появится в пустой раме. Он считал, что это пустое место специально для его портера оставлено. Поэтому и установил там самый защищённый сейф.

– Зачем он ключи от этого сейфа сюда привёз? – спросил я, направляясь в сторону кабинета. Я был в этом доме всего один раз, но расположение комнат вроде бы запомнил.

– Понятия не имею, – Иван развёл руками.

– А почему ты мне ничего про ключи не сказал? – я с подозрением посмотрел на дворецкого. Хотя он так же, как и старший брат, принёс клятву, но мало ли, вдруг клятву можно как-то обойти?

– Вы не спрашивали, к тому же я был уверен, что вы в курсе, – в голосе Ивана прозвучала лёгкая растерянность.

– И кто бы мне об этом, по-твоему, сказал бы? – стремительно войдя в кабинет, я подошёл к столу, сел в кресло и открыл верхний ящик. Вытащив небольшую связку ключей, продемонстрировал её Савинову. – Эта?

– Да, Марк Анатольевич говорил, что это ключи от сейфа, – подтвердил Иван.

– И, похоже, это ключи от всех сейфов, нет только от того, что за портретом, – сказал я, подкинул связку и ловко поймал её. – Зато больше не нужно думать, как вскрыть этот сейф, да и остальные можно к делу приспособить. Так, а это что такое?

Кроме ключей, в столе лежал какой-то кубик. Он был словно из тёмного стекла сделан. Абсолютно тёмная и одновременно блестящая поверхность каждой грани приковывала взгляд, а пробегающие по рёбрам конструкции искры завораживали. Тряхнув головой, я вытащил кубик и повертел на свету.

– Что это? – и я показал кубик Савинову.

– Не знаю, какой-то артефакт, – Иван пожал плечами. – Если вот так валялся в столе, значит, безопасный.

– Я бы не стал этого утверждать. Всё, что касается Марка, не поддаётся логичному объяснению, – и я сунул кубик в карман. – Вы обследовали столы?

– Только те, допуск к которым Марк Анатольевич не запретил, – ответил Иван. – Столы в кабинете и в бывшей спальне господина Минаева не открывались со дня его гибели.

Я молча открыл остальные ящики и предсказуемо ничего не нашёл. Даже бумаг не было. Марк вообще не слишком любил, похоже, заниматься делами. Ему было интереснее диеты различные придумывать. В спальне в одном из ящиков я нашёл портмоне с деньгами. Довольно тугая пачка купюр максимального номинала в тысячу рублей каждая. Повертев в руке очень стильную вещь из тиснёной кожи, я не поленился и пересчитал деньги.

– Восемьдесят тысяч, – сказал я, бросив портмоне на стол. – Целое состояние. Но почему здесь?

– У Марка Анатольевича порой возникали странные идеи, – вздохнул Иван.

– А он потом удивлялся, почему его портрета так и не появилось. От Марка Минаева даже замок был в шоке, хотя за время своего существования должен был насмотреться на всякое, – я сунул портмоне в карман и вышел из-за стола, за которым в этот момент сидел. – Учитывая склонность Марка делать всевозможные заначки, как тот бурундук, давай-ка сделаем то, что я почему-то до сих пор не сделал, обыщем дом.

Получившаяся в процессе обыска сумма не могла не радовать. В замке она была гораздо скромнее. Похоже, этот дом Марк любил больше замка, хоть, по словам Вани, практически здесь не бывал. Иногда я натыкался на деньги в таких местах, что Иван только стоял и чесал затылок, видимо, пытаясь понять, что именно заставило бывшего хозяина, который никогда и ни в чём не нуждался, спрятать приличную сумму в напольные часы в гостиной.

В итоге я застрял в доме на три часа, зато у меня теперь появилось достаточно денег, чтобы расплатиться со слугами и создать определённый запас. Оставив Ивану деньги, я наконец-то поехал в лавку к Паульсу.

– О, Андрей Михайлович, давненько вы ко мне не заглядывали, – Янис Витасович расплылся в улыбке. – Я вас жду, жду, уже даже деньги приготовил, а вы всё не появляетесь.

– Простите, а откуда вы знаете, сколько мне нужно денег предложить? – я прищурился, разглядывая алхимика.

– Слухи, Андрей Михайлович, – это такая вещь, распространяются со скоростью лесного пожара. В этом году бог миловал, без пожаров обошлись, – добавил он. – Двадцать один оборотень, а цена у меня фиксированная, вот и получается двадцать шесть тысяч и сорок рублей. Я прав?

– Даже количество убиенных тварей знаете, я в шоке, – признался я ему и выложил на прилавок трофеи. – А давайте мы половину суммы переведём в различные лекарства, перевязочный материал, в общем, всё то, что может пригодиться в самый неподходящий момент.

– Ваши рёбра, – протянул Паульс задумчиво. – Ну, конечно, вы одну сторону немного бережёте, значит, у вас сломаны рёбра.

– К счастью, не сломаны, но мой вам совет, не вступайте с оборотнем врукопашную. Только пуля в сердце, иначе это может плачевно закончиться, причём не для тёмной твари, – добавил я, пока Паульс ловко отсчитывает половину приготовленного мне гонорара.

– Поверю на слова, – он скрылся в лаборатории и спустя несколько минут появился с полной корзиной различных снадобий. – Вот, держите, Андрей Михайлович, я постарался учесть любые неожиданные жизненные коллизии. Но, сами понимаете, абсолютно всё учесть нереально.

– Понимаю. Всего хорошего, – я забрал корзину, деньги и направился к выходу из лавки.

У машины меня ждал Бергер. Он разглядывал её так пристально, словно пытался что-то понять для себя. Я подошёл и молча протянул руку. Сергей также молча её пожал. Он словно духом собирался, чтобы что-то сказать, но никак не решался. Установив корзину на заднем сиденье и зафиксировав её, чтобы флаконы не раскатились по салону, например, при резком торможении, я закрыл дверь и повернулся к оборотню, всё ещё молча стоявшему рядом.

– Что-то случилось? – я внимательно осмотрел Бергера. Выглядел он нормально, никаких критических изменений в его внешности я не заметил.

– Можно и так сказать, – он наконец прямо посмотрел на меня. – С тобой хотят встретиться и попросили меня быть посредником.

– Вот как, – я быстро прикидывал варианты. – Оборотень?

– Да, оборотень, – Сергей кивнул. – Встреча может состояться сегодня в моём офисе. Собственно, он там сейчас нас ждут.

– Это безопасно? – встречаться с оборотнями не хотелось. Тем более, что я примерно догадывался, что они хотят мне сказать.

– Не знаю, – честно признался Бергер. – Я, конечно, взял с него клятвы, в договоре о посредничестве зафиксировал, но я же не знаю, как разговор пойдёт.

– Ты можешь быть посредником? У тебя ведь четвёртый ранг, – я невольно нахмурился, глядя на него.

– В данном случае, да, – Бергер вздохнул и провёл рукой по волосам. – Как представитель присутствующей на переговорах расы.

– Понятно, – потерев подбородок, я кивнул на машину. – Ну что же, поехали, послушаем, что же твой собрат хочет мне поведать.

***

Князь Первозванцев занимался делами в своём обширном поместье «Серебряная дубрава». Стоявший за его плечом секретарь передавал ему подготовленные на подпись бумаги, которые князь сначала старательно проверял, и лишь затем подписывал. Работали они в тишине, лишь изредка нарушаемой короткими репликами и уточнениями.

Стук в дверь раздался в тот момент, когда князь поставил последнюю подпись и отложил ручку в сторону. Секретарь укладывал последние документы в папку, когда дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул управляющий.

– Что у тебя стряслось, Кузьма? – князь жестом приказал ему войти.

– Донесение из Егоровки, ваша светлость, – управляющий поклонился. – Что-то странное там творится. Девки начали пропадать. Уже четвёртая домой не вернулась из леса.

– Вот как? – князь нахмурился. Он был рачительным хозяином и заботился о своих людях. – Нечисть или нежить шалит без меры?

– Староста не может сказать, – развёл руками Кузьма. – Говорит, что никогда такого не видел.

– Ты же понимаешь, что это принципиально важно, – князь побарабанил пальцами по столу, а затем повернулся к секретарю. – Вот что, Филипп, а давай мы с тобой съездим в Егоровку, да вместе попытаемся понять, что там творится. Поди, двое магов смогут разобраться, куда девушки подевались?

– Конечно, Данила Петрович, – Филипп наклонил голову. – Мне связаться с охотниками?

– Нет, пока рано, – Первозванцев покачал головой. – Я же сказал, принципиально важно понять, что происходит, чтобы точно знать, кого именно привлекать. Иди, Филипп, прикажи подготовить машину. Егоровка далеко, к ночи хорошо бы добраться. Хорошо хоть полнолуние закончилось, – и князь поднялся из-за стола. Нужно было личного слугу предупредить, чтобы собрал вещи на два дня и готовился к поездке.

– Зачем вам самим, ваша светлость, куда-то ехать? – тихо спросил управляющий.

– Староста Егоровки опытный мужик, Кузьма. Если он говорит, что не знает, что же творится… Надо самим посмотреть, – и князь решительно вышел из кабинета.

Глава 5

В кабинете у Бергера меня ждал высокий молодой мужчина. Крепкий, хорошо развитый, в кожаной куртке, которую он надел, несмотря на стоявшую жару. Его левую щёку пересекал шрам, придающий ему немного диковатый вид. Он стоял возле стола, задумчиво разглядывая лицензию Бергера, висевшую на стене.

– Ну вот, Олег, познакомься, – Бергер встал между нами, демонстрируя, что никаких разборок в своём доме не потерпит, – Громов Андрей Михайлович. Владелец Блуждающего замка и частный детектив второго ранга. Андрей Михайлович, позвольте представить, Дерешев Олег Яковлевич, командир наёмного отряда. У Олега есть все полагающиеся разрешения и лицензии, не думайте, это не бандит, – быстро добавил Сергей.

– И о чём вы хотели со мной поговорить, Олег Яковлевич? – спросил я, разглядывая оборотня.

– Вы вчера убили моего бойца, Андрей Михайлович, – Дерешев сделал шаг в мою сторону, но дорогу ему перегородил Бергер.

– Стой там, Олег, не заставляй меня нервничать, – тихо сказал хозяин дома, обращаясь к своему приятелю.

– Он оборотень, как и ты? – я отбросил все политесы. Нет, такой наглости я ещё ни разу не видел. Они на меня охотиться решили, а теперь я оказался виноват в том, что убил одного из них, защищаясь.

– Да, весь мой отряд состоит из оборотней, – подтвердил Дерешев. – И я точно знаю, что все придурки, объявившие «дикую охоту», были тобой убиты за первые две ночи. – Он тоже отбросил даже намёк на вежливость, а его глаза сверкнули.

– В таком случае, что делал твой боец на моих землях, да ещё и обернувшись? – я прищурился. – Или ты хочешь сказать, что твой отряд – это этакие нудисты среди оборотней: вперёд к природе в естественном обличье?

– Этой ночью в лесу не было ни одного оборотня, который пришёл бы туда целенаправленно, чтобы убить тебя! – оборотень сжал кулаки.