Из короткой беседы, перемеживающейся эмоциональными восклицаниями Архипа, который был, явно, не готов к этой встрече, Петя понял, что авантюрист когда-то состоял то ли в одной команде, то ли в артели с Гордеем – отцом Алисы.

Обстоятельств гибели отца девушки никто касался. Что Алиса, что Архип, эту тему старательно обходили.

Увидев их состояние, Архип, переглянувшись с сестрой, немедленно выпроводил их отдыхать, пообещав, что после того, как они проснутся, он ещё будет здесь.

Полозов заметил, что хозяйка несколько раз порывалась сказать что-то, но то ли не нашлось настолько удобного момента, то ли виной стала странная фраза, смысла которой парень не понял, брошенная авантюристом Ладе на какой-то дикой смеси старославянского языка и, кажется, латыни.

Несмотря на относительно тёплый приём и обещание не беспокоить молодых людей во время их отдыха, Полозов, после того, как попал в комнату, всё-таки наложил на окна и входную дверь несколько сторожевых конструктов.

Город им незнаком, порядки здесь царят свои, так что если кто-то и вляпается в Петины конструкты, решив потревожить их покой, то последствия можно будет списать на действие охранных артефактов. Эта маленькая ложь вполне удастся, так как подобные устройства хоть и были редки, но заоблачной дороговизной не отличались и разрушить их легенду о скромных путешественниках, которые решили попытать счастья в Мёртвом, теоретически не могли.

– Не вздумай ко мне приставать, – пробурчала Алиса, сбрасывая обувь на пол и укладываясь на своей половине кровати. – Иначе… я за… себя…

Через несколько секунд она уже тихо сопела, оборвав фразу на полуслове, а Петя мог только догадываться, что она имела в виду. Да и неважно это было, поскольку он собирался последовать её примеру.

Последнее, что успел подумать Полозов, перед тем как вырубиться: «Нужно будет пообщаться с Архипом, на предмет Мёртвого. Глупо упускать подобный источник информации, раз всё так удачно получается».

Пробуждение вышло скомканным. Проснувшись от резкого движения сбоку, Петя, не задумываясь, сформировал в ладони конструкт с воздушной составляющей.

Сам по себе он был безобидным, но закачав достаточное количество силы, можно было пользоваться конструктом, как обыкновенной воздушной волной, отбрасывая, в случае надобности, от себя потенциальную опасность.

– Ты чего? – хриплым шёпотом спросил Полозов, заметив, что Алиса стоит около кровати, всклокоченная и с затравленным взглядом.

Видя, что она не собирается ему отвечать, к чему-то прислушиваясь, парень медленно поднялся с кровати.

– Алиса, что происходит?

– Кажется, я что-то почувствовала, – напряжённо произнесла девушка. – Странное чувство. Будто где-то рядом слабый менталист, но одновременно, вроде, и не здесь.

– И чем это грозит? – напрягся Петя. – Нас могут обнаружить?

– Не знаю, – девушка испугалась, это было заметно. – Так раньше никогда не было.

Через несколько секунд она присела на корточки, сжав голову ладонями. Когда глаза девушки приняли осмысленное выражение, Алиса слегка помассировала виски кончиками пальцев, глубоко вдохнув несколько раз.

– Ты даже представить не можешь, до чего это дерьмовое ощущение, – устало вздохнула она. – Будто внутри кто-то проходится жёсткой щёткой прямо по мозгам.

– Уверена, что это такой же, как и ты?

– Нет, не уверена. Но, очень похоже, – плюхнувшись на кровать, Алиса потянулась за обувью, которая так и продолжала валяться на полу. – И вообще, тревожно здесь как-то. Будто что-то давит, – пожаловалась она.

Ничего не ответив, Петя начал проверять свои конструкты. Похоже, хозяева слово сдержали: ни к дверям, ни к окнам, ни к его пароциклу так никто за это время и не подходил, что тоже было весьма странно.

Тот же Павлик, пользуясь их отсутствием, должен был облазить их транспорт снизу доверху. Но – нет.

Или парнишке Лада сделала «лёгкое внушение», наказав строго-настрого не приближаться к имуществу гостей, либо Петя погорячился с выводами, и здесь просто было так не принято.

– Да, в чём-то ты права, – тихо произнёс Полозов, аккуратно обрывая поводки и позволяя силе из конструктов бесследно раствориться в окружающем пространстве. – Здесь довольно странно.

Хотя Петя и слышал чьи-то шаги, приближающиеся к их дому, а потом галопом пробежавшиеся по крыльцу, требовательный стук во входную дверь заставил их с Алисой вздрогнуть.

Глава 5

Стук в дверь повторился, вот только на этот раз гораздо настойчивей.

Конструкт паралича сформировался на кончиках пальцев Пети уже машинально.

Притаиться в комнате, сделав вид, что здесь никого нет, или же попытаться выбраться через окно, было глупо в данной ситуации. Незваный гость наверняка справился у хозяйки о её постояльцах. Попасть во двор он мог только с её одобрения, поскольку калитка всегда была заперта на засов. Да и бросать здесь пароцикл Пете не очень хотелось.

Любую случайность можно было смело исключать. Тот, кто сейчас нетерпеливо топтался на их крыльце, совершенно точно знал, к кому и куда он заявился.

Понятно, что Полозову пришлось открыть дверь, чтобы тут же недоуменно уставиться на совершенно незнакомого ему тощего типа, которого природа, видимо, изо всех сил старалась наделить невыразительными чертами лица, но в последний момент передумала, наградив длинным крючковатым носом.

Носатый, в свою очередь, не ожидал, что дверь распахнётся настолько резко. Для него это стало полной неожиданностью. Испуганно отшатнувшись, он чуть не сверзился с крыльца, что вызвало негромкий смешок у его спутника.

Правильно оценивать создавшуюся ситуацию или вероятного противника – умение, которое Петя любовно выпестовал на узких грязных улочках Второй Базарки. Причём ни разу жалеть ему об этом не пришлось.

Случаи, когда драки было просто не избежать… Случаи, когда нужно было вовремя унести ноги, при этом не оставляя ни единой зацепки преследователям… Да много случаев было.

Грамотная оценка ситуации, это то, что очень долгое время помогало Полозову сохранять инкогнито и до сих пор оставаться живым. Вот только с учётом последних событий, где его анализ дал сбой, чуть не приведший к фатальному итогу, ему ещё предстояло разбираться и дорабатывать допущенные им ошибки.

Сейчас Петя тоже ошибся: незваных гостей было двое. Носатый, а Петя для себя его обозвал именно так, заявился не один, а с товарищем – не менее колоритного вида. Коренастый, но в то же время поджарый, второй внушал больше опасений.

«А ты будешь Квадратом, – внутренне пробурчал парень. – И что же вам, парни, от нас нужно?».

Выглядели они, как обыкновенные работяги, вот только Пётр приметил и хорошую крепкую кожаную обувь на их ногах, явно тяжеловатую для повседневной носки, и плотные куртки с капюшонами и множеством мелких кармашков, взятые будто из одной лавки, и даже одинаковые кинжалы на потёртых поясах.

Что-то ему подсказывало, что обращаться с ними эта парочка умеет. Насколько сносно, Полозов предпочёл бы никогда не проверять, так как проблемы на новом месте сейчас ему были нужны меньше всего.

После короткой оценки Петя решил, что эти двое опасности лично для него не представляли.

– Как зовут? – скрыть первоначальный испуг у Носатого не вышло при всём бы желании. Видимо, он здорово разозлился, так как вопрос Полозову был озвучен весьма агрессивно. – Кто такой, говорю?

Брови Полозова удивлённо приподнялись, а сам он на секунду растерялся от чистейшей, словно алмаз, беспардонности. Припереться на порог к незнакомым людям, пусть и младше них, и нагло интересоваться, кто они такие?

Пожалуй, подобного даже на Второй не встретить, так как поведя себя подобным образом, можно было запросто схлопотать заточку в печень. И только потом бы с тобой стали разговаривать, тихо и вежливо пеняя на неправильное поведение.

– Пацан, ты глухой? – в голосе вопрошающего проскользнули раздражительные нотки.

Носатый отыгрывался, за свой недавний испуг, это было очевидно.

– Тебе уши прочистить? Ты кто такой, я спрашиваю?

Примечательно, что второй с интересом наблюдал за развитием событий, но в разговор предпочёл не вмешиваться. На лице Квадрата застыла лёгкая полуулыбка, а сам он, прислонившись к растущему во дворе раскидистому дереву, подбрасывал в руке монетку.

«Дзи-и-и-и-инь», – подлетев на добрые пару метров серебристой точкой, монета на миг зависла, после чего скользнула вниз.

Петя мог поклясться, что в тот момент, когда она снова оказалась в ладони Квадрата, его взгляд был направлен не на монету, а на них с Носатым.

Если поразмыслить, то вариантов было немного. А точнее – всего три. И два из них Петя отмёл сразу.

Представители закона так бы себя не вели, да и выглядели бы соответствующе. Авантюристам, с одним из которых парень познакомился сегодня, должно быть вообще глубоко наплевать, кто, зачем и каким образом прибыл в Мёртвый.

И отслеживать новоприбывших в многотысячном городе, задача не только крайне утомительная, но и заранее обречённая на провал. Въездов и выездов из Мёртвого – замучаешься считать, а выставить на каждый из них стационарный пост, или хотя бы патруль – это же сколько людей нужно задействовать?

Полозов сомневался, что здесь расквартирован настолько огромный гарнизон служивых.

Выходит, что их с Алисой почтил своим вниманием местный криминал, другого вывода у Полозова не напрашивалось. Только вот он никак не мог взять в толк, чем он с Алисой привлек их внимание? Своим возрастом? Пароциклом?

– Ау! – Носатый издевательски помахал рукой перед Петиным лицом. – Ты, случаем, не дурачок?

Полозов лишь огромным усилием воли, сдержавшись, чтобы не залепить ему в грудь смачно сдобренный силой конструкт, остался на месте.

– Слушай, родной, – вкрадчиво произнёс Петя. – А тебя где так учили с незнакомыми людьми общаться? Ты пришёл в мой дом, стучишь в мои двери, задаёшь свои глупые вопросы… Ты кто такой будешь?

Теневой мир любого города или государства всегда уважал силу, безжалостно сминая и размалывая тех, кто рискнул проявить слабость. И Петя с ответом рассчитал всё очень правильно, поскольку Носатый на миг застыл, будто не веря ушам.

– И не маши своими ручками, иначе они рискуют сломаться, – веско припечатал Петя, делая полшага вперёд.

– Ты что т-т-творишь? – Носатый слегка побледнел, опустив взгляд, чтобы увидеть, что напротив самого сокровенного для каждого мужчины уже плясал кончик Петиного кинжала. – Убери «перо», пацан, если не хочешь проблем!

– Повторюсь для особо непонятливых, – изогнул бровь Полозов, не выпуская из поля зрения Квадрата, который уже не подпирал дерево. – Кто такие? Цель визита?

Несколькими днями ранее, ломая голову над выбором оружия, Полозов решил ограничиться обычным добротным кинжалом, рассуждая, что в дороге, случись что, ему будет достаточно способностей одарённого, а по прибытию в Мёртвый уже можно будет сориентироваться на месте.

Захватить с собой любимую трость, было бы безрассудством, поэтому Полозов так и оставил её прикреплённой к проданному «Барсу». В новой жизни, где он не аристократ, подобный аксессуар будет настолько нелеп, насколько бы смотрелась на деревенской кляче дорогущая упряжь. Что не скажи, а это весьма приметно.

– Борзый, значит? – осторожно сделав шаг назад, Носатый злобно зыркнул на Петю. – Смотри, как бы потом тебе эту зубочистку не засунули в задницу, пацан. Собирайся! С тобой хотят поговорить. И лучше бы тебе поторопиться, а не заставлять ждать уважаемых людей. Паро-кэб ждёт за воротами, так что свой тарантас можешь не брать.

– Шёл бы ты отсюда, господин хороший, – Петин кинжал исчез так же незаметно, как и появился, а сам парень улыбнулся кончиками губ. – Я тебя знать не знаю, как и твоих уважаемых людей, так что разговор окончен. Всего доброго. Не забудьте калитку за собой прикрыть.