Честно признаться, схожесть между главарем бандитов и моим сыном поразительная. Или, может, у меня просто развилась паранойя, и сейчас я в каждом встречном мужчине восточного народа готова видеть отца моего ребёнка? В какое же отчаяние я впала…

– Семён Николаевич, простите, – обращаюсь к капитану, провожая взглядом удаляющегося мужчину, – а кто это?

– И думать забудь! – отмахивается. – Это страшный человек. Таких девочек, как ты, он ест на завтрак! И близко не приближайся к Ялабыку, если жизнь дорога.

– А кто он? – повторяю, прикусив нижнюю губу.

– Лиза, – приближается вплотную, кладёт руку на голову моему сыну и переходит на полушёпот: – Есть вещи, о которых даже знать опасно. Бык из того класса людей, которых ради собственной безопасности и безопасности близких следует обходить стороной.

Озирается по сторонам и продолжает:

– Закон всегда на стороне таких людей, как Бык, даже тогда, когда они творят полное беззаконие. Поговаривают, что от него родила одна девица. Так он ребёнка забрал, а её потом в колодце нашли, – громко сглатывает и, посмотрев на моего сына, добавляет: – На твоего ребёнка он обратил внимание, это крайне плохой знак. Ходят слухи, что Бык замешан в похищениях. Воруют детей, воспитывают и получают верного последователя. Мой тебе совет: увези сына на пару недель из города.

Глава 2

Мы не в бандитском Петербурге живём, на дворе сейчас далеко не лихие девяностые, да и по улице люди с автоматами и битами не бегают.

Но, несмотря на это, слова, сказанные полицейским, целый день не дают мне покоя и заставляют моё сердце биться чаще.

Кто же такой на самом деле этот Бык? А главное, почему он так чудовищно похож на моего ребёнка?

Может быть, Семён Николаевич зря нагнал паники и у меня совершенно нет повода к беспокойству? Или же, напротив, мне следует прислушаться к нему и на пару недель смотаться за город?

А может, мой Димка вовсе и не похож на короля криминальной империи? Все восточные мужчины жутко привлекательные и все друг на друга похожи. Ведь так, да?

И внешняя схожесть моего ребёнка и загадочного Ялабыка – не что иное, как просто общие черты, характерные для определённой национальности? К примеру, у славян голубые глаза и светлые волосы, у африканцев тёмная кожа, у китайцев узкие глаза и жёлтая кожа, а у восточных мужчин тёмные волосы и особые, привычные для их народа выразительные черты лица.

На сегодняшний день население Земли насчитывает более чем восемь миллиардов человек, и наверняка найдутся те, кто живут на двух разных концах мира, но при этом чудовищно похожи друг на друга. Исходя из этого, полагаться на внешнюю схожесть и предполагать, что король криминальной империи имеет хоть какое-то родственное отношение к моему сыну, как минимум глупо. Ведь так, да?

Хочется рвать на своей голове волосы.

Чёрт возьми. За прожитые мной двадцать пять лет у меня была близость только с одним мужчиной – с моим чёртовым бывшим мужем. Казалось бы, оспаривать отцовство Максима глупо, однако всё не так…

Взяв Димку первый раз на руки, он тут же вернул ребёнка медицинскому работнику и заявил, что детей перепутали в роддоме.

Однако заведующий отделением в ту же минуту привёл железные аргументы и доказал, что Дима именно наш с Максимом сын. Сейчас везде камеры, и проследить движение ребёнка по больнице не составляет особого труда.

Но моему бывшему мужу слов было мало… Он тут же взял генетический материал ребёнка и галопом побежал в лабораторию, где его ждал не самый утешительный результат. Факт того, что Максим Витальевич Быков не имеет к моему ребёнку никакого отношения, неоспорим.

Ладно, если бы мой бывший муж оплодотворил яйцеклетку самостоятельно, но оплодотворение производил доктор, смешивая между собой содержание пробирок. И какой генетический материал использовал доктор, остаётся только гадать…

От одной только мысли, что хозяин криминальной империи Халит Муратович Ялабык по какому-то чудовищному стечению обстоятельств может оказаться отцом моего ребёнка, кровь стынет в жилах. Особенно после слов полицейского о том, что таких девочек, как я, он ест на завтрак, а из детей отбирает…

– Мама, чёрный дым! – Крик сына заставляет вырваться из своих мыслей и вернуться в реальность.

Словно в каком-то забвении поворачиваю голову в сторону духовки и прихожу в откровенный ужас.

– Дьявол! – срывается с моих губ.

Вскакиваю с места и со всех ног бегу спасать кондитерскую от возгорания.

Открываю духовой шкаф, и кухня наполняется едким чёрным дымом.

– Чёрт!

Весь день сама не своя. Всё из рук сыпется, все мысли только вокруг Быка и крутятся…

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – бубню себе под нос и выкидываю безнадёжно сгоревший корж в мусорку.

Сегодня утром поступил заказ на умопомрачительный по своим размерам торт. Десятикилограммовый, самый дорогой из всех, что я когда-либо готовила. С большой доплатой за срочность.

На нём я планировала неплохо так заработать. Заказ поступил буквально пару часов назад, а сдать готовое изделие надо уже к завтрашнему утру.

Первой мыслью было отказаться от внеочередного заказа, однако заказчик оказался крайне настойчивым мужчиной. Перевёл аванс, соразмерный с двукратной стоимостью, и сказал, что заплатит столько же, когда заказ будет доставлен.

Увы, жадность взяла своё, и добровольно отказываться от двухнедельной выручки кондитерской я не смогла.

У Димки через неделю первый юбилей. Пусть я не посплю одну ночь, но зато смогу осчастливить своего ребёнка. Он у меня давно просил конструктор «Лего», который я, к великому сожалению, не могла себе позволить. Но, выполнив заказ, возможность купить ребёнку заветный подарок появится, даже мне на новые сапоги к зиме хватит.

Однако со всеми косяками и бесконечными переделками есть реальный шанс не успеть, не получить полную стоимость торта, остаться в нуле или даже уйти в минус, чего мне категорически не хотелось бы.

– Мама, а можно мне клубнику? Тебе она ещё не скоро пригодится, – спрашивает сынок с небольшой улыбкой на лице, поглядывая на расстилающийся по полу дым.

– Бери, родной мой, – разрешаю сыну расквитаться с начинкой.

Чувствую, ягоды испортятся быстрее, чем я до них доберусь.

Включаю вытяжку на максимум и ликвидирую последствия недавнего инцидента.

Честно признаться, за пять лет работы кондитером подобный казус со мной случается впервые. Но что поделать. Когда я открывала свою кондитерскую, я была готова мириться с неожиданными финансовыми издержками.

– А голубику можно? – голос сына врывается в моё сознание.

– Можно, можно, – произношу слегка раздосадованным голосом.

Обычно я готовлю с большим удовольствием, но сегодня всё иначе. Из-за этого проклятого Быка я максимально рассеяна и не сосредоточена на работе.

Слова полицейского крутятся у меня в голове словно на перемотке, то и дело грозясь свести меня с ума.

От одной только мысли, что какой-то там большой босс мафии может отобрать у меня ребёнка и воспитать из него себе подобного маргинала, сердце на мгновение замирает, а затем начинает колотиться как заведённое, норовя пробить грудную клетку и вырваться наружу.

Или всё-таки Семён Николаевич понапрасну нагнал ужаса, и сейчас я зря загоняюсь?

До самой глубокой ночи я работаю над заказом. Надежда отдохнуть хотя бы полчаса тает на глазах. Только в одном случае я успею к назначенному часу, если не буду останавливаться ни на единую минуты.

Димку, само собой, я не стала отвозить домой и оставлять в одиночестве. Сегодня он ночует вместе со мной в кондитерской. Для него это очередное приключение, ведь мне не раз приходилось задерживаться на работе до самой глубокой ночи. На этот случай у нас прямо на кухне есть небольшой диванчик, на котором сынок удобно располагается и спит, пока я тружусь в поте лица.

Но если бы я только заранее знала, кто заказчик торта и чем мне это всё обернётся, я бы нашла тысячу причин, чтобы не успеть в срок и никуда не ехать…

Глава 3

– Успела, – заканчиваю последний элемент декора и выдыхаю с облегчением.

Давненько я так не уставала. Ноги от усталости без какого-либо преувеличения гудят так, словно я пробежала марафон. Хотя, может быть, я его и пробежала, пока бегала по кухне. Надо было надевать фитнес-браслет и считать количество шагов, которые я намотала, бегая всю ночь от плиты.

Заказчик просил доставить торт к девяти часам, сейчас стрелки показывают восемь утра.

– Димочка, подъём, – ласково поглаживая, бужу сыночка.

– Доброе утро, мам, – неохотно открывает глазки и бубнит сонным голосом.

– Доброе-доброе, родной мой, – лохмачу жесткие волосы, отчего сын начинает морщиться. – Пошли умываться, – взглядом указываю на дверь, ведущую в ванную комнату, – и поедем заказ отвозить.

Дима, смирившись с тем, что поспать ему больше не дадут, смиренно встаёт и идёт в ванную комнату.

Вот, казалось бы, моему сыну всего пять лет, а дисциплины в нём столько, сколько ни в одном взрослом мужчине не найдётся. Если мама сказала есть кашу – послушно берёт ложку и ест, если мама сказала чистить зубы – беспрекословно берёт в руки зубную щётку. Одним словом, золото, а не ребёнок.

Размещаю десятикилограммовый торт в фургончике старенького итальянского «Фиата» с надписью во весь бок «Кексик к чаю. Возбуди свои вкусовые сосочки!».

Название, конечно, вышло немного двусмысленным и провокационным, но зато клиенты запоминают. Более того, даже случайные прохожие не проходят мимо яркой вывески и заглядывают узнать, что там за кексик такой.

Вообще, яркая вывеска и запоминающееся название немаловажны для успеха. Если бы, к примеру, я назвала кондитерскую «Тортики и пряники», то заведение слилось бы с сотней таких же по всему городу. А так люди обращают внимание на выделяющееся на общем фоне название.

– Ну, родная, давай, – скрещиваю на левой руке пальцы, а правой поворачиваю замок зажигания.

– Не заведётся, – Димка скептически посматривает на мои потуги и делает ставку.

– Заведётся! – не сдаюсь и продолжаю крутить стартер.

Двигатель, прочихавшись и прокашлявшись, наконец начинает работать.

– А ты говорил, не поедет, – бросаю на своего сына укоризненный взгляд, на что он пожимает плечами: «Мол, повезло, в следующий раз так везти не будет».

Машинка у нас, конечно, одно название. Полуживой двигатель – это всего-навсего одна из многочисленных болячек. Впрочем, что можно ожидать от машины, которая сошла с конвейера в тот год, когда родилась я? За двадцать пять лет в автомобиле сломалось и сгнило от старости всё, что только можно.

Но увы и ах, на что-то более живое у нас с Димкой просто не было денег. Автомобиль, чтобы развозить по городу заказы, нужен был срочно, а вот средства к его приобретению, увы, не имелись.

Вот и пришлось довольствоваться грудой металла по самому низу рынка. Но, несмотря на явные недостатки, у нашей малышки есть целых два плюса: дешевые запчасти и большой багажник, в который без особых проблем помещаются все заказы разом.

🍰 🍰 🍰

Через полчаса мы с сыном уже стоим у ворот шикарного особняка, больше напоминающего дом культуры, а не жилое помещение.

– Мама, а в замке настоящий король живёт? – с глазами по пять рублей спрашивает сын.

– Короли только в мультиках бывают. Хозяин дома наверняка какой-то крупный предприниматель или что-то в этом роде, – пожимаю плечами.

В следующее мгновение массивные ворота открываются, и навстречу нам с сыном выходит седой мужчина лет пятидесяти. Наверное, дворецкий или что-то в этом роде.

– Здравствуйте, тортик вы заказывали?

Тортик для сего кондитерского изделия – настоящее оскорбление. Торт, тортище, но точно не тортик! У меня уже руки устали, а на весу я держу его не больше пяти минут.

– Доброе утро, – сдержанно кивает и, забрав у меня из рук торт, наконец-то освобождает меня от тяжести.