По официальным данным, чуть больше шестидесяти лет назад их особняк таинственным образом сгорел вместе со всеми, кто был внутри. Когда я узнала эту историю, мне было трудно представить, что люди со столь уникальным даром, как у некоторых из них, могли вот так просто погибнуть в пожаре… А потом это случилось с моими родителями, словно в подтверждение, что подобная напасть способна лишить жизни кого угодно, даже самых сильных и великих.

– Как минимум один был жив девятнадцать лет назад. – Супруг сурово посмотрел на меня, словно уже рассказывал об этом, а я по своей глупости забыла. – Он чуть не убил меня на той площади. Дрейвен Меритон…

Это имя я и правда где-то уже слышала, вполне вероятно, что от Дэниела, но, как обычно, пропустила его рассказ мимо ушей, посчитав очередным занудством.

– Ага, и спустя девятнадцать лет он внезапно заявил о себе, нашёл тебя и решил похитить Сапфиру вместо того, чтобы закончить то, что начал на площади, и поквитаться с тобой. – Я постаралась вложить в свои слова как можно больше сарказма. Супруг явно оценил это и развёл руки в стороны.

– Я не знаю, Скарлетт, но у нас во дворе лежит труп сына губернатора со следами магии рода Мартимор, которая здесь есть только у меня и Сапфиры, а ни я, ни она его явно не убивали. Только представитель рода Морган мог провернуть такое.

– У тебя уже паранойя, – хмыкнула я.

– Кстати, Сапфиру нужно найти, а я должен доложить об этом в управление. – Дэниел выставил руку с поднятым вверх указательным пальцем, призывая меня к молчанию. – Вели слугам не выходить во двор, а лучше вообще отпусти их до завтра и жди меня в кабинете. Я быстро.

Пока супруг открывал портал, я молча кивнула. В таких ситуациях он был в своей стихии, ведь много лет проработал в управлении законников и не раз сталкивался с убийствами. Меня же от одного взгляда на безжизненные глаза Девида, устремлённые в небо, бросало в дрожь. Не представляю, чтобы со мной было бы, будь он первым мертвецом в моей жизни.

Развернувшись, я поспешила к особняку и, как только переступила порог, громогласно отдала все необходимые распоряжения. Удивительно, что мой голос при этом не дрогнул. Собираясь исполнить указание супруга и подняться в его кабинет, я замерла на первой ступеньке лестницы.

Если откинуть предположение Дэниела о причастности представителя вымершего рода, о котором никто не слышал уже девятнадцать лет, то что ещё могло случиться между Девидом и Сапфирой? Могла ли девочка на самом деле применить опасное заклинание, не зная его силы, и случайно убить жениха? И откуда в таком случае она его знала?

Вместо ответа на эти вопросы в голове всплыло всего одно имя, и я стремительно направилась к выходу из дома. Никогда ещё ноги не несли меня к калитке соседнего особняка так быстро, как сейчас.

Только Эмануэль Акентин могла чему-то научить Сапфиру, ведь они всегда проводили много времени вместе. Мне она никогда не нравилась, но, кроме неё, девочке было не с кем дружить. В школе другие ученицы были далеки от нашего положения в обществе и, судя по словам учителей, сторонились дочери мага-источника, даже опасались её.

Своими предположениями о причастности Эмануэль я цеплялась за соломинку, но не просто же так она мне не нравилась…

Взбежав по каменным ступенькам соседнего особняка, я судорожно начала стучать в дверь. Все окна возле входа были зашторены, заглянуть внутрь не получилось. Вытянув шею, я попыталась увидеть что-то на втором этаже, но ничего не вышло.

– Миранда? – позвала я, повысив голос. С матерью Эмануэль мы только учтиво здоровались, но в последнее время мне не доводилось даже видеть её на улице.

На мой зов и стук никто не откликнулся. Создавалось впечатление, что у соседей не было даже прислуги или дворецкого. Взявшись за дверную ручку, я ради интереса дёрнула её и отскочила на пару шагов назад вместе с распахнувшейся дверью. Из дома в нос ударил запах затхлости. Прикрыв лицо рукавом платья, я нахмурилась.

– Миранда? Эмануэль? – ещё раз позвала я. Из глубины особняка мне ответило только эхо.

Уверенно переступив порог, я вошла в просторный холл.

Вся мебель, картины и даже вазы на каменных подставках были покрыты толстым слоем пыли. Моё появление всколыхнуло её и подняло в воздух. Только рукав платья перед носом спас от приступа кашля.

Сделав несколько шагов, я остановилась в центре холла и осмотрелась. Дом был пуст, но от входной двери вела протоптанная дорожка в сторону кухни. Кто-то всё же здесь жил и посещал отдельные помещения чаще остальных.

Направившись по следам, я продолжила осматриваться по сторонам. Все шторы оказались задёрнуты, но свет проникал внутрь с улицы через открытую входную дверь.

Узкий коридор привёл меня на кухню. Здесь всё было освещено лучше благодаря большим арочным окнам, что прятались за занавесками. Впрочем, запах стоял ещё более неприятный запах, чем у входа. Воняло гнилью или чем-то тухлым. От каждого вдоха мне хотелось задержать дыхание.

На кухне тоже никого не оказалось, но на отдельных столах и шкафах пыли не было. У стены слева от выхода из коридора стоял диван с мягкой обивкой, а на нём лежала подушка с одеялом. Рядом с ним на вбитом в стену крючке висели две вешалки с платьями. Именно в них я видела Эмануэль при последних встречах.

– Эмануэль? Миранда? – ещё раз позвала я на всякий случай. Ответом мне стала тишина. – «Дэниел», – позвала я. Здесь было что-то не так. Это напрягало.

Портал открылся прямо рядом со мной. Пришлось посторониться и отойти, чтобы супруг не наступил на подол платья, когда вышел из мерцающего овала. Оказавшись на кухне, он поморщился от неприятного запаха и внимательно осмотрелся.

– Где мы? Я же велел тебе ждать в кабинете… – заговорил Дэниел.

– В доме Эмануэль и Миранды Акентин. Я подумала…

– Я понял, – опередил он меня и не дал закончить мысль. – Странно, что на нём нет защиты. – Супруг внимательно изучил помещение, а его пальцы зашевелились в только ему известном заклинании. Я даже не успевала следить за молниеносными движениями.

Вытянув ладонь перед собой, он сжал её в кулак, от которого в разные стороны разошлась пульсирующая светящаяся волна. Она пронеслась мимо меня, прокатившись по контуру моего тела, и достигла стен. Врезавшись в них, пульсация разделилась и начала растекаться вверх и вниз, достигнув пола и потолка. Так она прошлась по всему помещению, а лицо Дэниела стало ещё более серьёзным, чем минуту назад.

Опустив руку, он подошёл к небольшой белой двери слева от выхода из коридора. Распахнув её, супруг резко отвернулся и прикрыл лицо рукавом. Жуткий режущий запах стремительно заполнил комнату и добрался даже до меня. Схватившись за лицо, я прикрыла ладонями нос и рот и на мгновенье зажмурилась. К горлу подступила тошнота. Мои пальцы инстинктивно зашевелились в знакомом движении, и задняя дверь особняка распахнулась, впуская внутрь немного воздуха.

Над рукой Дэниела вспыхнул огонёк пламени. Супруг уверенно начал спускаться по ступенькам, что скрывались за дверью. Сорвавшись с места, я хотела пойти за ним, но он услышал мои шаги и выставил руку ладонью в мою сторону.

Я послушно замерла в ожидании.

Когда Дэниел вернулся, то сразу принялся открывать портал.

– Что там? – прямо спросила я, пытаясь заглянуть вниз через его плечо, но даже с учётом каблуков на сапогах мне не хватало роста.

Когда овал портала открылся, по ту его сторону показались знакомые очертания кабинета супруга. Сурово посмотрев на него, я скрестила руки на груди, не желая возвращаться домой без ответа. Закатив глаза, Дэниел удручённо выдохнул.

– Там тело Миранды Акентин. И она мертва уже очень давно.

Глава 7. Граница

Сапфира Лейтес Мартимор

Полуденное солнце возвышалось над головой, освещая массивную каменную стену. Она тянулась насколько хватало глаз, пока не терялась за объёмной листвой деревьев. Так обозначалось то место, где заканчивалась наша и начиналась половина тьмы.

Границу купола могли видеть только маги-источники. Из-за этого в первые годы её появления очень много людей погибло, так как они не знали, где заканчивается область, охваченная тёмной магией, и отказались покинуть свои дома. Только со строительством стены и организацией приграничных гарнизонов всё более-менее наладилось.

Тем, кто остался жить по ту сторону купола, разжевали всю степень грозящей им опасности и влияния вырвавшейся тёмной силы. После этого уже мало кто захотел пребывать в той части мира. Но были и безумцы, которые по собственному желанию уходили в поисках… На самом деле я понятия не имела, что они пытались найти, но, по рассказам папы, такие встречались, и не один или два человека, а чуть ли не десятки в год.

Отец несколько лет служил в приграничном гарнизоне восточного округа, пока не получил текущее назначение. Пару раз он брал меня с собой и показывал стену и поселение, возникшее на подступах к ней. С тех пор здесь ничего не изменилось.

Как только мы с Эми вышли из портала на холме, откуда открывался вид на покосившиеся деревянные дома на фоне каменного гарнизона, массивных ворот и двух башен по обе стороны, я сразу узнала это место.

– Почему так далеко? Мы с папой всегда… – возмутилась я, прикинув, сколько придётся идти. Взгляд сновал между деревьями, пытаясь найти главную дорогу, но безуспешно. Здесь не было даже тропы…

– Открой я портал ближе, и нас бы встречал приписанный к этой области маг с требованием предъявить разрешение или заплатить штраф. Без позволения храма магии перемещения между городами запрещены, а нам сейчас меньше всего нужно привлекать к себе внимание. Придётся чуток пройтись, – прервала меня Эми. Она взмахнула рукой, закрывая за нами портал, и уверенно направилась в сторону поселения.

Поджав губы, я приподняла подол платья и посмотрела на туфли. Для прогулок по лесу они явно не годились. Небольшие каблучки проваливались в землю. Подруге следовало предупредить об этом и дать возможность подготовиться к путешествию получше. Ведь утром я наряжалась на завтрак с женихом и думала не об удобстве…

– Не понимаю, почему мы не могли забежать ко мне домой… – пробубнила я и сделала первые несколько шагов, нагоняя Эми.

– Потому что размер моего резерва ограничен, я не могу открывать порталы направо и налево, – недовольно отозвалась подруга. – Здесь должен быть друг нашей семьи, он нам поможет.

Процедив слова извинения, я нехотя заковыляла за Эми почти след в след. Подол постоянно цеплялся за корни и ветки кустов. Туфли натирали. На лбу появилась испарина. Путь до ближайших домов занял почти целый час.

Последние несколько десятков шагов я делала, смотря только себе под ноги и пошатываясь из-за того, что каблуки неуверенно вонзались в рыхлую, истоптанную людьми и лошадьми землю. Деревянная стена крайнего здания оказалась как нельзя кстати и выступила в роли опоры. Прижавшись к ней ладонью, я остановилась, надеясь отдышаться.

Неожиданно Эми подхватила меня под руку и затащила внутрь дома. В нос ударил кислый запах, перебиваемый ароматом свежего хлеба. Только когда подруга усадила меня на лавку и помахала на лицо ладонью, я очухалась и осмотрелась.

Мы находились в просторном зале с множеством столов разных размеров. Возле некоторых стояли стулья, а у других, таких как наш, – лавки. Слева во всю стену располагалась длинная стойка со скучающей женщиной в бежевом платье. Заведение явно не пользовалось популярностью в такой час, посетителей почти не было.

В закрытые окна лил дневной свет, но весеннего тепла с улицы не ощущалось, наоборот, было довольно прохладно.