Три дня назад мама зачем-то уволила всю прислугу. В компетенции новой я сомневалась, но моего мнения, как обычно, никто не спрашивал. Пусть леди Скарлетт на себе познает неопытность этих работниц. Хотя с неё станется уволить и их…

Я повернулась обратно к зеркалу и тяжело вздохнула. Взгляд сновал по отражению в поисках изъянов, но их не было. Руки едва заметно тряслись от волнения при мыслях о предстоящем событии.

Нервничать перед встречей спустя столько лет – это нормально. Надо успокоиться. Ничего страшного в Девиде и помолвке с ним нет. Жених же меня не покусает? Интересно, сильно ли он изменился?

Я попыталась вспомнить, как выглядел сын губернатора, но не смогла. Мы не виделись слишком долго… Да и какая разница? Меня всё равно не спросят, понравился он мне или нет. Вопрос нашего брака уже решили другие.

Раз Девида выбрали мне в мужья, значит, у него был довольно большой резерв. Именно он выступал главным критерием отбора. От его размера зависело, станет ли наш ребёнок магом-источником после мамы или это место отойдёт кому-то из её двоюродных братьев. В данном вопросе пока лидировали именно они.

Вытянув руку, я напрягла пальцы и попыталась призвать индикатор резерва, но фиолетовый ромб над ладонью так и не появился. Странно. Брови непроизвольно сдвинулись к переносице. Покрутив кистью, я предприняла вторую попытку, но и в этот раз ничего не произошло. Что-то было не так. Прежде он всегда появлялся.

Для умения вызывать индикатор не требовалось учиться в школе, он был доступен всем, у кого имелся резерв. Даже магам-источникам, ведь им в первую очередь следовало ежедневно следить за тем, сколько магии купол вытягивал из них за день.

Тогда почему ромбик не появлялся? Должно быть, я переволновалась и думала совершенно не о нём, сама того не осознавая. Стоило спросить у папы, уж он точно разбирался во всём, что было связано с магией.

Предприняв третью попытку и не достигнув результата, я недовольно хмыкнула и направилась к двери. Не стоило заставлять всех ждать. Мама особенно ненавидела это, а дурное настроение мага-источника на моей помолвке испортило бы его всем вокруг.

Выйдя из покоев, я поспешила к лестнице, но уже на подступах к ней замедлила шаги, услышав разговор внизу. Беседа шла на повышенных тонах, а один из голосов принадлежал матери. Кто-то опередил меня и уже успел разозлить её.

– Скарлетт, я потратил сутки на взлом защиты твоего дома не для препирательств с тобой! – чересчур громко выкрикнул какой-то мужчина.

Застыв на полушаге, я прижалась к стене и выглянула из-за угла. Внизу в центре просторного холла завис открытый портал. Рядом, спиной к нему, стоял человек. Он был одет в немного пыльный чёрный мундир с позолоченными пуговицами и высоким воротником-стойкой. Идеальная выправка очень походила на папину… Какая у него была несколько лет назад. В коротких седых волосах виднелись блёклые рыжие пряди, а аккуратно подстриженная серебристая борода и усы придавали гостю строгий вид. Со своего места я не могла рассмотреть в его облике что-то ещё, но он определённо не был мне знаком.

– Можете потратить ещё столько же на путь отсюда, пока я не оповестила храм магии о вашем присутствии, – резко заявила мама. Её голос нельзя было спутать с чьим-то ещё. Он каждый день звучал на весь дом с самого утра и до вечера, точно так же, как и сейчас. По злым ноткам я определила, что мать пребывает в ярости.

– Скарлетт, проклятие, выслушай меня! Я не стал бы появляться здесь, не будь на кону судьба купола! – Мужчина ни на секунду не сбавил тон. Он сделал резкий шаг вперёд, но замер так, словно наткнулся на невидимую преграду.

Я нервно затеребила оборки платья и неосознанно вытянула шею, пытаясь увидеть больше. Мама застыла у самого подножия лестницы, и её фигуру скрывали массивные перила, лишая меня возможности видеть полную картину происходящего.

– Пять магов-источников прекрасно справляются с вопросами судьбы купола, ведь это их долг. Вы же пренебрегли своим, как и клятвами, и вдруг ни с того ни с сего заявились ко мне с угрозами. Хотите что-то обсудить, обсуждайте с советом, а я не желаю видеть вас в стенах своего дома.

– Я совершил ошибку и хочу всё исправить…

– Тем более, не вмешивайте меня в свои ошибки! – Мама не дала ему закончить. Она сделала неожиданный пас рукой и едва заметно пошевелила пальцами. Резкий порыв воздуха налетел на мужчину, но он вовремя отразил его движением ладони в сторону входных дверей. Они распахнулись и с силой обрушились на стены по обе стороны. От удара в окнах рядом задрожали стёкла.

Зажав рот, я сдержала вскрик как раз вовремя. На лице гостя промелькнуло удивление, а неглубокие морщинки в уголках глаз стали куда заметнее. Мама сделала шаг ему навстречу и крутанула кистью, словно смахивая невидимую пылинку с плеча. В этот раз более сильный порыв сдвинул мужчину с места и втолкнул спиной во всё ещё открытый портал. Гость пытался что-то сказать, но слова унесло вместе с ним, и я их не услышала. Он явно не ожидал подобной атаки от мага-источника.

Остаточный порыв ветра ударил меня в лицо, вынудив задержать дыхание. Сердце учащённо забилось от волнения.

Тряхнув головой, мама потёрла ладонью шею и вышла в центр холла. Остановившись на том самом месте, где всего секунду назад закрылся портал, она поправила перчатки и настороженно замерла. Когда её голова повернулась в сторону лестницы, я резко спряталась за углом и сильнее прижалась к стене.

Моя мама только что использовала магию! Что сделает совет магов, если узнает об этом? От одной мысли о вероятном наказании бросило в холодный пот.

– Сапфира, я тебя видела, – раздался суровый голос снизу. – Экипаж уже полчаса ждёт нас у ворот, спускайся.

Мама проговорила это таким будничным тоном с едва уловимыми нотками раздражения, что я не поверила своим ушам. Она разве не должна переживать о том, что я стала свидетельницей нарушения ею правил?

Сделав пару глубоких вдохов, я в очередной раз расправила несуществующие складки на юбке и вышла из-за угла. Мама стояла на том же месте, поставив руки на пояс, с неизменно надменным выражением лица.

– Иду уже, – пробубнила я себе под нос так, что она меня точно не услышала, и принялась спускаться. Я хотела спросить, что это был за мужчина, но не успела.

Развернувшись, мама стремительно направилась к распахнутым дверям и вышла на улицу. Мне пришлось молча последовать за ней.

Экипаж ждал нас у ворот. Как и папа. Одетый в праздничный камзол, он беседовал с милой пожилой парой. Солнце заставляло его пепельные волосы переливаться и отдавать перламутровым цветом. Даже в свои пятьдесят он оставался хорош собой. Мне повезло, что внешностью я пошла в него.

Заметив нас, папа улыбнулся совершенно искренней лучезарной улыбкой, попрощался с собеседниками и приветственно распахнул дверцу экипажа.

– Нужно усилить защиту дома, её взломали, – едва слышно сказала мама, когда папа помогал ей забраться в экипаж.

– Кто? – шёпотом спросил он, уже протягивая руку мне.

– Бывший верховный маг. – Мама устроилась на сиденье, поправила выбившийся из причёски локон и бросила взгляд в небольшое окно за кружевной занавеской. – Всё же я была права, уволив служанок. Кто-то из них добыл ему каплю крови.

– Иммануил? Ты его видела? – не стал скрывать своего удивления папа. Он как раз помог мне забраться внутрь небольшого экипажа и занял место напротив жены.

– Я выкинула его в его же портал.

– Он хотел о чём-то предупредить… – неуверенно подала голос я и осеклась. Взгляд папы сразу стал суровее и обратился на меня.

– Вот пусть и предупреждает совет и Соломона, а не меня. Я всего лишь маг-источник, который не может даже пользоваться магией. Какой от меня толк? – резко заявила мама. В её словах явно был скрытый намёк для меня.

– Ты не подумала, что если такой человек, как Иммануил Картор, внезапно взламывает защиту твоего дома, то с ним стоит поговорить? – с упрёком спросил папа.

– Какой такой? На мой взгляд, он не заслуживает доверия. Тем более что если бы он хотел сообщить что-то важное, то мог постучать в дверь, а не тратить сутки на незаконный взлом. Его появление в холле могло быть чем угодно!

Прозвучавшие только что имена были хорошо известны на всей нашей половине мира. Даже в обычной школе детей заставляли учить историю, особенно это касалось тех событий, что произошли в последние двести лет… С момента появления купола.

Иммануил Картор занимал должность верховного мага восемнадцать лет назад. Именно он был тем, кто уговорил совет одобрить кандидатуру папы на роль мужа мамы. Сразу после их свадьбы он таинственно исчез, оставив свой пост. Никто не знал, что с ним стало. Многие считали, что мужчина продолжал оплакивать свою погибшую супругу и сочетание браком моих родителей пагубно сказалось на его рассудке, всколыхнув воспоминания о ней. После его исчезновения должность верховного мага досталась Соломону Салену, который и занимал её до сих пор.

– Иммануил нам не враг, Скарлетт. Он просто человек, потерявший свою жену на той площади, где с трудом выжил я. Если он хотел тебя предупредить, то явно о чём-то важном. Я сообщу об этом Соломону, он будет на помолвке, а защиту дома обновлю, когда мы вернёмся, – задумчиво сказал папа и постучал по стенке позади себя. Снаружи раздались свист хлыста и ржание лошадей. Экипаж тронулся, из-за чего меня откинуло на спинку сидения. Мама даже не дёрнулась, продолжая молча смотреть в окно.

***

Официальная церемония прошла спокойно. Волноваться оказалось совершенно не о чем. Всех людей, присутствующих в зале, я видела не в первый раз. В основном это были важные шишки из городской ратуши и храма магии. Нам доводилось встречаться в те редкие моменты, когда мама зачем-то брала меня с собой на обязательные для мага-источника мероприятия.

Верховный маг тоже присутствовал, но предпочитал общество моего папы. Должно быть, они как раз обсуждали инцидент в холле нашего дома… Мне так и не удалось приблизиться к ним и подслушать разговор. Всё моё внимание оказалось привлечено женихом.

Девид полностью оправдал ожидания. Внешне он оказался противоположностью своего отца, чем в первую очередь произвёл неизгладимое впечатление. Смотря на губернатора, я мысленно умоляла всех, кого можно, лишь бы с годами его сын не стал выглядеть как он. Лысина лорда Венгера блестела от капелек пота, хотя по залу постоянно проносились прохладные порывы ветра из-за распахнутых настежь окон. От волос мужчины осталось только напоминание в виде редких коротких седых прядей на затылке, растянувшихся от уха до уха. Блёклые глаза с лопнувшими капиллярами светились радостью. Брак со мной должен был обеспечить его единственного сына на всю оставшуюся жизнь.

Сам жених был высок и подтянут, почти как мой папа, с выразительными карими глазами, аккуратной бородкой вокруг губ и насыщенными тёмно-русыми волосами.

На протяжении всего мероприятия нам с Девидом ни разу не дали переброситься и парой фраз только друг с другом. Его родные словно опасались, что жених ляпнет что-то лишнее и я передумаю выходить за него замуж. Как будто я имела право так поступить.

Общие безобидные темы и обсуждение предстоящего торжества мало походили на настоящую беседу. Узнать интересы Девида мне так и не удалось. Разговор никак не касался личного, а спросить об этом прямо я не решилась. От почти бесконечной болтовни будущей свекрови под конец второго часа торжества у меня начала болеть голова.

Появление папы стало спасением. Извинившись перед всеми, он сообщил, что маме нездоровится и мы вынуждены отправиться домой. Только в тот момент я сообразила, что на протяжении всего мероприятия нигде не видела её.

Мама первой выскочила из экипажа по прибытии в ратушу, не сказала никому ни слова, молча отстояла обязательную часть помолвки и пропала. В зале во время празднования её точно не было. Мой взгляд часто находил папу в обществе верховного мага и, несомненно, зацепился бы и за неё, будь она в помещении.