– Портал будем открывать после завтрака, в отведённые тебе три часа. На пробежку ты сейчас неспособна, едва на ногах стоишь. Так что лучше посвятить это время тем навыкам, что спасут жизнь в случаях, когда магия может подвести. Твой резерв большой, но он не бесконечен.

Я молча кивнула и приступила к тренировке. Выходило плохо… Бывший верховный маг только и делал, что закатывал глаза, качал головой и хмыкал, ходя вокруг меня и не сводя взгляда.

Он критиковал всё: положение ног, сгиб локтей, хватку пальцев, замах… Учитывая, что ни один из брошенных мной ножей так и не воткнулся в стену напротив, мужчина снова оказался прав в моей никчёмности.

Вместе со звоном колокола весь дворец неожиданно тряхнуло с такой силой, что задребезжали стёкла, а с потолка посыпалась пыль. Замерев всего на секунду, Иммануил бросился к окну и всмотрелся в грязное стекло. Проследив за его взглядом, я уставилась на одинокую фигуру возле ограды верхнего сада.

Высокий мужчина стоял там в полный рост и не шевелился. По обе стороны от него чёрные сгустки тумана на бешеной скорости врезались в невидимую стену и волнами растекались по ней. От каждого столкновения дворец едва заметно вздрагивал, но не так, как в самый первый раз.

– Что происходит? – непонимающе спросила я.

– Ничего. Оставайся здесь, – скомандовал Иммануил и поспешил к выходу.

Сорвавшись с места, я последовала за ним, но дверь с грохотом захлопнулась прямо перед моим лицом. Попытки открыть одну из створок ни к чему не привели. Даже при помощи магии. Иммануил позаботился об этом.

Заскрежетав зубами и сдержав злой рык, я вернулась к окну.

Стёкла в них не мыли многие десятки лет, оттого рассмотреть что-либо оказалось очень сложно. Фигура человека возле ограды выглядела размывчатой, но это точно был мужчина. Он стоял, широко расставив ноги и вытянув руки в сторону дворца. Мне показалось, что от его ладоней распространялась тёмная волна, которая, в свою очередь, поглощалась невидимой стеной вокруг ограды.

У незнакомца были длинные светлые волосы, они отчётливо развевались на фоне окружавшей его черноты.

Вокруг на почтительном расстоянии копошились аберрации. Они сновали из стороны в сторону, передвигаясь больше на корточках, как пауки. Некоторые из них расправляли крылья на спине, хоть и не собирались взлетать.

Поражало, что они не нападали на незнакомца, хотя обычно бросались на всех подряд.

Краем глаза я заметила движение со стороны дворца и прижалась к стеклу. Иммануил стремительно шёл по некогда мраморной дорожке сада и, судя по его движениям, что-то кричал. Слова до меня не доносились.

Незнакомец медленно опустил руки, выпрямился и рассмеялся. Это стало очевидно по тому, как он запрокинул голову. Когда Иммануил приблизился к ограде, то демонстративно согнул руку в локте и расположил пальцы в первоначальной позиции одного из атакующих заклинаний. Какого именно – я не знала, ведь ещё не изучала их, но читала, что для этой категории чар существует единая конструкция, отличная лишь в некоторых мелочах.

Второй человек выглядел более расслабленно. Казалось, его забавляла ситуация. Неожиданно аберрации замерли. Они скалились и вытягивали шеи, но никаких попыток броситься на кого-то из мужчин не предпринимали. Почему-то это особенно напрягало… Но только меня, а не магов на улице.

Как пошевелились пальцы Иммануила, я не увидела, но, когда на их кончиках заиграли белоснежные разряды, похожие на молнии, это сразу бросилось в глаза.

Вот только незнакомец даже не дёрнулся. Угроза его не пугала. Поставив руки на пояс, он, наоборот, демонстрировал спокойствие и отсутствие готовности сражаться.

Нападение аберраций на Иммануила оказалось неожиданным. Впрочем, в основном для меня. Отступив на шаг, бывший верховный маг сделал пас рукой, и молнии с кончиков пальцев ударили по первому ряду бросившихся на него существ.

У меня перехватило дыхание, а сердце забилось быстрее. Буквально вжавшись бёдрами в подоконник, я сдвинула оставшиеся на нём ножи и впилась пальцами в раму. От вида того, как аберрации попадали под удары молний, тряслись в агонии и валились на землю, поднимая облака пыли, захватывало дух.

Незнакомец у ограды тоже не стоял столбом. Он вытянул руки ладонями в сторону Иммануила, и густой чёрный поток клубящегося тумана резко взметнулся по направлению к магу, огибая атакующих его существ.

Молнии моего учителя настигали почти всех аберраций, но ему пришлось отвлечься на главного противника и сменить заклинание.

Выпущенная в Иммануила струя тьмы оказалась отбита и растворилась в появившемся невидимом барьере. А вот существа были уже совсем близко, и я не могла оставаться безучастной.

Но что я могла сделать? Битва происходила слишком далеко, нужных заклинаний я не знала… Взгляд невольно упал на подоконник с разбросанными на нём ножами.

Распахнув окно, я шевельнула пальцами и заставила один из клинков взлететь. Он стремительно направился к аберрации, что уже почти достигла Иммануила сзади.

На полной скорости оружие вонзилось существу в затылок, и то рухнуло на землю к ногам мага. Он словно не заметил этого и продолжал отражать атаки незнакомца, второй рукой пытаясь снова применить атакующие заклинания.

Под действием моих чар второй нож тоже устремился в бой, а за ним последовали третий и четвёртый. Было сложно управлять всеми сразу, но с помощью одного я бы не смогла оказать Иммануилу должной помощи.

Внезапно к окну подлетела одна из аберраций и загородила мне обзор. Порыв воздуха от взмахов крыльев обдал лицо и откинул волосы назад. Вздрогнув, я направила очередной нож в спину противника, но пока тот летел, существо устремилось ко мне, оскалилось и протянуло руку с острыми длинными когтями.

Бросив взгляд вниз и не обнаружив ни одного свободного клинка, я краем глаза заметила кожаную обмотку на запястье и вспомнила о подарке. Выхватив его, со всей силы вонзила лезвие в горло аберрации и, не выпуская оружия, оттолкнула существо от себя. Этот манёвр стоил мне потери контроля над всеми остальными ножами.

Противник с хрипом полетел вниз, а я увидела, как одна из аберраций сбила Иммануила с ног. Поток тёмного тумана пробился сквозь его защиту и ударил по ним с существом.

В груди у меня всё сжалось, а с губ чуть не сорвался крик. Я шевельнула пальцами, но выпущенные прежде ножи оказались далеко. Снова взять над ними контроль не получилось.

Времени на поиск подходящего оружия не было, и, со всей силы швырнув подарок Иммануила в окно, я применила магию, подхватила его и направила в незнакомца.

Мужчина подошёл к бывшему верховному магу. Тот отлетел от ограды и сделал несколько кувырков. Аберрация вцепилась в него мёртвой хваткой, слева приближалась ещё одна. Применив неизвестное мне заклинание, Иммануил отшвырнул от себя всех противников. Они отлетели на приличное расстояние. Кто-то врезался в ограду, а кто-то рухнул на землю и прокатился по ней, оставляя после себя борозду.

С замиранием сердца я следила за происходящим и упустила момент, когда мой нож почти пронзил незнакомца. Тот всё же смог увернуться и попытался перехватить оружие.

Вздёрнув руку, Иммануил пошевелил пальцами. Клинок развернулся и полетел в его ладонь. Взгляд человека у ограды устремился в мою сторону. Смог ли он рассмотреть меня на таком расстоянии, я не поняла, однако тело буквально затряслось от дрожи.

Иммануил сделал ещё одно незнакомое мне движение рукой, и в его противника устремился пульсирующий белый шар, сотканный из множества молний. Вот только цели атака не достигла. Мужчина увернулся, что-то сказал бывшему верховному магу и окутал себя клубящимся туманом. Сквозь него я с трудом рассмотрела чёрные всполохи портала.

Пока я наблюдала за всем этим, ещё одна аберрация приблизилась к моему окну. Вытянув руки и оскалив зубы, она почти протиснулась в проём, но я вовремя заметила её, запрыгнула на подоконник и одним движением ноги вытолкнула существо прочь, после чего резко захлопнула раму.

За всем этим от меня ускользнуло то, как Иммануил поднялся на ноги и отогнал от себя очередную толпу противников. Бросив взгляд в мою сторону, он крутанул нож между пальцев и направился обратно к дворцу.

Мимо окна пронеслась ещё одна аберрация. Стекло задребезжало, но уцелело. Облегчённо выдохнув, я окинула взглядом место битвы, но через грязь не смогла рассмотреть мелкие детали.

Когда входная дверь резко распахнулась, я обернулась. Иммануил ворвался в зал, словно ураган, одним движением швырнув в меня свой подарок. И тут же шевельнул пальцами, останавливая клинок возле моего лица. Почему-то я даже не дёрнулась.

– Я велел не выходить отсюда! – почти крикнул бывший верховный маг.

– Я и не выходила! – не менее раздражённо отозвалась я.

– Я подарил его тебе не для того, чтобы ты им разбрасывалась! – Он сделал шаг вперёд и ткнул пальцем прямо на нож.

Я по-прежнему не сводила взгляда с острия, направленного на моё лицо.

– Тебе грозила опасность…

– Никакая опасность мне не грозила! Я верховный маг, у меня всё было под контролем! – Иммануил сделал ещё два шага ко мне.

Только теперь, когда мужчина остановился, я призадумалась и поняла, что он, пожалуй, прав. Этот человек выкручивался и из худших ситуаций. Он вполне смог бы справиться сам…

– Бывший верховный маг, – напомнила я, чтобы хоть что-то сказать.

– Эта должность пожизненная!

– Но ты от неё отказался!

Иммануил тяжело выдохнул, а нож сорвался с места и влетел в ножны на моём запястье.

– Это не имеет значения. Верховным магом кого попало не выбирают! Тем более что я был самым молодым, кого назначили на эту должность…

– Кто это был? – Я попробовала перевести тему.

– Не твоё дело, – проворчали мне в ответ.

– Что он хотел? – спросила я по инерции и тут же успокаивающе подняла руку. – Дай угадаю. Это тоже не моё дело.

– Вот именно.

– Может, хотя бы посвятишь меня в принципы работы защиты на дворце? Что-то я её не уловила…

– Марш на кухню. После завтрака приступим к порталам и атакующим заклинаниям. И чтобы больше не расшвыривалась моими подарками, – раздражённо заявил маг, проигнорировав мои слова.

Плотно стиснув зубы, я сжала руки в кулаки и ощутила, как ногти впились в кожу. Всего несколько минут назад я не сомневалась в том, что поступила правильно, но сейчас это казалось опрометчивым и глупым. На что я рассчитывала? На благодарность?

Неважно. До экзамена осталось два месяца, а Иммануил не отказался от моего обучения. Вот о чём стоило подумать. Всё остальное, как и сказал бывший верховный маг, было не моё дело.

На завтрак я так и не пошла.

Глава 8. Меритон

Иммануил явился в библиотеку с опозданием на полтора часа. Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы удержаться и не швырнуть в него что-нибудь из мебели. Как ни в чём не бывало он прошёлся от двери и, замерев напротив одного из шкафов, начал внимательно изучать корешки книг.

– Что тебе известно о портальной магии? – прямо спросил он, даже не посмотрев в мою сторону.

Всё время до его прихода я мерила комнату шагами и скрежетала зубами. Предположение, что бывший верховный маг почувствует себя виноватым и поймёт, что обидел меня, оказалось ложным. А я ведь пыталась ему помочь! Хотела как лучше… Складывалось впечатление, что ему было совершенно всё равно, явилась я на завтрак или нет. Интересно, кашу и чай он снова готовил себе сам или попросил Лиму с Зирой?

– Бестолочь? – прервал мои размышления его голос.

Скрестив руки на груди, я прислонилась к ближайшему шкафу и пожала плечами.

– Только то, что при помощи определённых движений пальцами и слов можно открыть портал в любую точку мира. – Ответ прозвучал на удивление спокойно.