Перед глазами невольно всплыли воспоминания, как Стефан пытался научить меня этому, пока мы сидели в плену Алексия. У него тогда были сломаны пальцы, и он не мог пошевелить ими. Всё пришлось делать мне, но результата мы так и не добились.

– Это общее заблуждение, всё не настолько просто. Открывая портал, ты буквально прорезаешь пространство сразу в двух местах: там, откуда хочешь перенестись, и – куда. Одно неверное движение, одна неправильная мысль, слишком много влитой магии – и ты можешь оказаться совершенно в другом месте…

– Давай ближе к делу, – раздражённо пробормотала я. – Стефан уже показывал мне последовательность положений пальцев. Мне нужно только выучить слова и узнать, как…

– Покажи мне. – Иммануил резко обернулся.

– Показать что?

– То, что тебе показывал Стефан. Или это слишком интимно? – усмехнулся маг.

Приподняв брови, я хмыкнула, отошла от шкафа, вытянула перед собой руки и сложила их в первую позицию, собираясь повторить заученные действия, но вдруг застыла. Кожу пронзил холод. Ощущение фантомного прикосновения возникло на кончиках пальцев, возвращая меня назад в ту сырую тёмную камеру. От лопаток вниз вдоль позвоночника пробежала волна противных мурашек. Мои ладони задрожали.

– Девочка? – настороженно позвал Иммануил.

Его голос вырвал из оцепенения. Вздрогнув, я оторвала взгляд от руки и подняла его на мага. Тот стоял на шаг ближе и собирался подойти ещё, но остановился.

– Я… – На секунду я задумалась, не зная, как объяснить своё замешательство. – Я их забыла. Прошло четыре месяца… – Пришлось нагло соврать.

– Ясно, – буркнул Иммануил. – Тогда начнём с теории. – Он снова развернулся к шкафу и принялся отбирать книги. Я же так и стояла, уставившись на свои руки и не понимая, что это было.

До конца занятия бывший верховный маг больше не просил меня шевелить пальцами. Он всучил мне стопку учебников и велел изучить их, прежде чем приступать к практике.

Обиду на его поведение сегодня утром пришлось проглотить и послушно уткнуться носом в выцветшие страницы. Всё, что было описано там, оказалось интересным и затянуло с головой.

Почему-то детальное знакомство с принципом работы портальной магии воодушевляло больше, нежели стремление научиться применять её на практике. Каждый раз, когда мои пальцы складывались в первоначальную позицию заклинания, рука снова начинала дрожать.

Воспоминания из тюремной камеры возвращались, и я сбивалась. Решив оставить практику на тот момент, когда буду готова к ней, я взялась за конспектирование книг.

Только звуки музыки, что раздались на весь дворец, заставили оторваться от занятия и вспомнить, что со вчерашнего дня во рту не было ни крошки. Обычно Зира беспокоилась обо мне и приносила порцию супа прямо сюда, но сегодня она так и не появилась.

Задув все свечи, кроме одной, я шевельнула пальцами, подхватывая её с помощью магии, и направилась на кухню. Небольшого огонька, что плыл передо мной, было вполне достаточно, чтобы по знакомому маршруту добраться до нужной двери. Но чем ближе я к ней подходила, тем отчётливее слышала мужские голоса, и это напрягало.

– Кажется, я уже говорил, что мы не придём к соглашению в этом вопросе. Тебе нечего предложить мне взамен, – произнёс подозрительно знакомый красивый голос.

– Мне напомнить, по чьей вине она погибла? – раздражённо заметил Иммануил.

Я остановилась на полушаге и замерла так, словно могла спугнуть разговаривающих мужчин одним своим дыханием. До приоткрытой двери оставалась пара шагов. Сквозь небольшую щель в коридор падал серый свет с улицы, разбавленный тёплыми отблесками очагов, что обычно горели на кухне.

– А тебе напомнить, по чьей вине я оказался на той площади? – с неприкрытой агрессией в голосе подхватил его собеседник.

– У нас уже был этот разговор, и ничего хорошего из него не вышло, – напомнил Иммануил сквозь зубы.

– Тебе не кажется, что пора забыть о прошлом и хотя бы попытаться пожить для себя, а не для неё? Она уже не оценит этого…

– Если ты поможешь мне вернуть её – ещё как оценит.

– Извини. Ты знаешь, что твоя Франческа сделала с Эви. Она меня не простит, если я приму участие в её возвращении.

Чем дольше я стояла на месте, тем сильнее у меня затекали ноги от напряжения. Вытянув шею, я пыталась рассмотреть собеседника Иммануила через приоткрытую дверь, но обзор открывался только на край длинного стола и ряд окон над кухонной мебелью.

– Тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо? – раздался возле уха тихий шепоток. Вздрогнув от неожиданности, я вскрикнула, отскочила в сторону и врезалась спиной в ближайшую стену. Магия, что поддерживала свечу, пропала. Огарок рухнул на пол и покатился по нему, из-за чего коридор погрузился в полумрак. – Я же обещал прийти, или ты забыла? – со смешком продолжил неизвестный тип.

Разговор за стеной прервался, и послышались уверенные шаги. Когда дверь резко распахнулась, впуская свет с кухни, я смогла рассмотреть виновника произошедшего.

Парень лет пятнадцати стоял на том месте, где всего секунду назад была я, и прожигал меня взглядом зелёных глаз. Именно с этим типом я столкнулась вчера. Узнав его, я ещё сильнее захотела провалиться сквозь пол или исчезнуть куда подальше.

За всеми утренними событиями и изучением портальной магии я совершенно забыла про назначенную встречу и угрозы. Как он вообще проник во дворец и что собирался сделать? Мои пальцы неосознанно сложились в начальную позицию для заклинания перемещения предметов, но в коридоре было почти пусто. Я могла швырнуть в незнакомца только картины со стен или попытаться сорвать дверь с петель…

Застывший на пороге кухни Иммануил окинул меня суровым взглядом, а затем посмотрел на парня и хмыкнул.

– Я не подслушивала! – с ходу ляпнула я и запнулась. Вот зачем? Захотелось ударить себя ладонью по лицу.

Губы незнакомца растянулись в хищной улыбке, а взгляд стал ещё более прожигающим. Судя по тому, как переменилось выражение лица Иммануила, он тоже заметил столь неподобающее внимание парня к моей персоне.

– От тебя у меня нет секретов, – спокойно заметил бывший верховный маг, и я с трудом удержала рот закрытым. Если бы тайны этого человека были одушевлёнными, они бы подняли его на смех. – А вот юный Джон здесь явно заблудился, не так ли? Дрейвен, ты сына не потерял? – обернувшись, Иммануил посмотрел на кого-то за своей спиной и отошёл с прохода.

Вжавшись сильнее в стену, я предпочла пропустить незнакомца, а сама неуверенно сделала несколько шагов за ним, пока не поравнялась с магом. Бросив на него суровый взгляд, получила в ответ такой же. Хмыкнув, расправила плечи и величественно вошла на кухню.

Сидевший там человек с короткими белыми волосами и зигзагообразным шрамом на щеке удивлённо приподнял брови при виде парня, а затем посмотрел на меня.

Я же вспомнила, где видела его прежде. Именно с ним Иммануил разговаривал на свадьбе леди Скарлетт и Джонатана, но нас так и не представили друг другу.

– Он уже взрослый и делает то, что хочет, – усмехнулся человек за столом. Посмотрев на меня, он понимающе причмокнул. – Хотя, кажется, я понял, что он здесь забыл. Имми, ты всё же поддался на её чары?

Четыре месяца назад этот тип стоял рядом с нами в тот момент, когда я шантажировала бывшего верховного мага и просила начать моё обучение. Он прекрасно знал, что у того не было выбора, если Иммануил не хотел огласки своих преступлений.

– После того, что между нами было, я просто обязан был взять её с собой, – равнодушно отозвался Иммануил и махнул на меня рукой. От его слов я подавилась слюной и резко закашлялась. Пришлось отвернуться от гостей и постучать себя ладонью по груди. Интересно, бывший верховный маг вообще не следил за словами и не видел их двойного смысла или делал это специально? – Раз ты не хочешь посодействовать в возвращении моей жены, погибшей по твоей вине, то думаю, вам пора, – прямо заявил он.

– Вот что такого ты нашёл в своей Франческе, чего нет в огромном множестве женщин, что окружали тебя эти двадцать лет? Отпусти её, Имми, твоё счастье ходит где-то рядом. Раз даже я нашёл своё, то и ты способен на это. – Посмеиваясь и неодобрительно покачивая головой, мужчина медленно поднялся из-за стола и бросил взгляд на переминавшегося с ноги на ногу парня. Тот стоял возле стула во главе стола, сцепив руки за спиной, и старался смотреть только в пол.

– Если передумаешь, ты знаешь, как сюда попасть. Дверь найдёте сами или вас проводить, чтобы снова не заблудились? – Ледяной тон Иммануила заставил мои руки покрыться мурашками, но на гостей он не произвёл никакого впечатления.

Парень лишь посмотрел на мужчину с белыми волосами и едва заметно сжался под его ответным взглядом. Натянуто улыбнувшись, тот подошёл к бывшему верховному магу и протянул ему руку. Не мешкая, Иммануил пожал её на прощание.

Какие бы взаимоотношения ни связывали этих двоих мужчин, каждый раз, когда я становилась свидетельницей их общения, в нём не было открытой агрессии, но и не чувствовалось особой близости.

– Идём, горе моё. Что я тебе говорил о скрытности? Это так ты последовал моему совету и «оставался незамеченным»? – Мужчина недовольно покачал головой, положил руку на плечо парня и подтолкнул того к двери. Кивнув Иммануилу на прощание, он вывел сына из кухни, и звук их шагов начал постепенно удаляться.

Только я приоткрыла рот, чтобы задать волнующие меня вопросы, как бывший верховный маг быстро поднял ладонь в предупреждающем жесте и сурово посмотрел на меня. На какое-то время мы так и застыли не шевелясь. Судя по напряжённому выражению лица мужчины, он был занят. Провожал гостей? Прощупывал магией, точно ли они ушли и сделали ли это вместе?

Меня так и подмывало спросить, кто они такие. Хоть я и знала, что беловолосый тип – это какой-то родственник супруга леди Скарлетт, а значит, он, скорее всего, принадлежал к роду Морган, но…

– Что ты делала с ним в коридоре? – неожиданно заговорил Иммануил.

– Я шла на кухню, а он незаметно подкрался ко мне сзади… – недовольно пробормотала я, даже не подумав что-то скрыть.

– И чего он хотел?

– Он не успел ничего сказать, ты появился весьма кстати. – Этот неприкрытый допрос злил меня.

– Это он швырнул в тебя диван?

– Да.

Маг раздражённо почесал подбородок.

– Кто они и почему ты позволяешь им вот так разгуливать по дворцу? – прямо спросила я в надежде получить ответ, а не очередное «это не твоё дело».

Посмотрев на меня, Иммануил вздохнул и опёрся рукой о стол.

– Меритоны. Последние представители рода Морган. Надеюсь, про них и особенность их родового дара тебе не нужно рассказывать? Я точно не знаю, кем именно они приходятся Джонатану, супругу твоей матери…

– Приёмной матери, – перебила я.

Сбившись с мысли, маг сурово посмотрел на меня, но продолжил:

– Ну так вот. Диваном в тебя кидался Джон – сын Дрейвена и племянницы моей погибшей супруги. Видимо, парень унаследовал родовой дар отца. Что отчасти мне на руку. Чем больше представителей у них в роду, тем проще будет очистить эту половину от тьмы, если они согласятся помочь…

– Но они не хотят помогать? – с сомнением спросила я.

– Об этом я ещё не спрашивал. А вот помогать в возвращении моей жены из мёртвых Дрейвен не хочет, – недовольно буркнул Иммануил.

После его слов я вспомнила разговор с леди Скарлетт. Этого приёмная мать и опасалась. Потому и просила следить за бывшим верховным магом и сообщать ей обо всех его попытках обойти их договорённость.

В ту же секунду кончики моих пальцев похолодели. Если парень слышал разговор, то он вполне мог доложить об этом леди Скарлетт, если и правда отчитывался перед ней. Чем это могло грозить мне?

– Он допрашивал меня, – сообщила я, прежде чем успела хорошо обдумать пришедший в голову план. Убрав от подбородка ладонь, Иммануил с интересом посмотрел на меня в ожидании продолжения. Нервно сглотнув, я скрестила руки на груди. – Хотел знать, чем ты занят, с кем общаешься, что делаешь…

– Когда это было? – прямо спросил он.