Половина мира. Только выбор (страница 15)
Наблюдая за мной, Лима и Зира заговорщически переглядывались между собой, но, кроме дежурных фраз и приветствия, ничего не сказали.
Собрав заранее приготовленный поднос для Брендона и корзинки с едой для рабочих, они поспешили по делам, оставив меня наедине с четвертинкой апельсина и закипавшей кашей.
– Так вот ты какая. – Незнакомый женский голос раздался на всю кухню.
Вздрогнув, я резко опустила нож на последний кусок апельсина, но лезвие соскользнуло прямо на палец. На стол упало несколько капель крови. Приоткрыв рот от боли, я схватилась за руку, поднесла порез к губам и посмотрела на дверной проём. Там, на пороге, замерла женщина.
Прежде мне не доводилось видеть её здесь. Длинные светлые волосы незнакомки обрамляли вытянутое худое лицо и падали на плечи. Бледные голубые глаза оттенялись подведёнными углём ресницами. Бледная кожа и впалые щёки заметно портили внешность. Если бы она провела несколько часов на солнце и приобрела загар, то вполне могла бы показаться привлекательной.
На первый взгляд ей было около сорока, о чём свидетельствовали мелкие морщинки в уголках глаз. Наряд женщины состоял из довольно элегантного шёлкового платья с прямой юбкой в пол, а талию и грудь обтягивал туго зашнурованный кожаный корсет, что заметно подчёркивал её формы…
– Простите, мы, должно быть, незнакомы. – Я отстранила палец от губ и осмотрела порез. Кровь снова выступила из лопнувшей кожи. На очаге за моей спиной раздался хлопок – это начинала закипать каша. Мысленно выругавшись, я обмотала руку салфеткой и поспешила продолжить приготовление завтрака.
– Ах да, конечно. Я Эрика, – представилась женщина. Её имя ни о чём мне не сказало. Кажется, по моей реакции она это поняла. – Иммануил не говорил обо мне?
– Нет, – ответила я, снимая ковш с огня и переливая кашу в тарелки. Вода в чайнике тоже закипела.
– А вот о тебе он рассказывал очень много, – с недовольством в голосе сообщила женщина.
Незнакомка напрягала, но, если она была не из рода Морган, как Меритоны, попасть сюда самостоятельно у неё бы не вышло. А значит, либо дама жила здесь, либо кто-то должен был впустить её…
– Надеюсь, только хорошее, – пробормотала я и засыпала корицу и нарезанный апельсин в чашку, собираясь залить это кипятком. Готовить одной рукой оказалось непросто.
– Наоборот, – рассмеялась Эрика. – Ты его жутко раздражаешь. Мне было интересно на тебя посмотреть, и теперь я понимаю, почему он постоянно так зол.
Я попыталась пропустить её слова мимо ушей, но в груди неожиданно что-то ёкнуло. Залив кипяток в чашку, я взяла со стола солонку и добавила в кашу соли.
– Слишком мало, он любит чуть больше. – Эрика вырвала у меня из рук солонку и уверенно продолжила моё дело. На немой вопрос женщина улыбнулась шире, взяла ложку и сама начала вытаскивать заварку из чая и перекладывать её в тарелку. Я нахмурилась. Прошло мало времени, и напиток ещё не заварился.
– Иммануил не жаловался… – начала было возмущаться я.
Мне хотелось запустить в эту Эрику чем-нибудь тяжёлым, но, учитывая, что дама знала последовательность приготовления завтрака для бывшего верховного мага, подобные действия могли мне дорого обойтись.
– Ещё бы он сказал об этом тебе. Где ты видела, чтобы мужчины жаловались открыто? Он только перед сном постоянно бубнит об этом, – прервала меня женщина с противной насмешкой в голосе.
Уточнение «перед сном» больно резануло слух. Подняв на женщину взгляд, я ощутила, как от одного её вида меня пробрала дрожь, а к горлу почему-то подступила тошнота. Неужели… Неужели Иммануил спит с ней?
– Тогда вам и правда куда лучше знать, сколько соли в каше он любит, – неуверенно пробормотала я.
Во мне словно что-то надломилось. Руки опустились, а недавний порез на пальце, как нарочно, заныл с новой силой.
– О да, и не только это, – заметила Эрика.
Она как раз закончила с кашей и передвинула тарелку на край стола, где всегда садился Иммануил. Чашка уже стояла на своём месте. Моя же порция так и осталась одиноко стоять возле ковша. Аппетит внезапно пропал.
Почему-то прежде у меня не возникало мысли, что у бывшего верховного мага может быть любовница. Как-то её наличие не вязалось с его стремлением на протяжении двадцати лет вернуть жену. Да, он признавался Стефану, что в первое время не был разборчив в связях, и именно так у него и появилась дочь, о которой Иммануил узнал, когда та уже выросла. Но мне всё равно оказалось трудно представить его с кем-то…
– Какого демона ты здесь делаешь, Эрика? – От грозного рыка бывшего верховного мага стёкла в окнах задребезжали.
Почему-то от этих слов у меня на губах появилась улыбка. Оторвав взгляд от пропитавшейся кровью белой салфетки возле своего пальца, я посмотрела на переступившего порог мужчину.
– Я велел тебе ждать в комнате. – Иммануил даже не позволил Эрике ответить.
Наблюдая за серией до боли знакомых движений пальцев, я постаралась притвориться мебелью, опасаясь привлечь к себе внимание. Этого не произошло. Бывший верховный маг быстро открыл портал и сделал приглашающий жест в его сторону.
Вздёрнув голову, Эрика бросила на меня презрительный взгляд и подошла к горящему овалу. Всмотревшись в помещение по ту его сторону, я смогла рассмотреть тёмную спальню с аккуратно заправленной кроватью.
– Пока-пока, бестолочь, ещё как-нибудь увидимся, – ехидно пропела мне гостья и помахала одними пальчиками.
Стоило Эрике переступить через край портала, Иммануил захлопнул его одним движением ладони. От того, как слово «бестолочь» прозвучало голосом этой дамы, кровь отхлынула от моих щёк, и они заметно побелели. Так меня называл только бывший верховный маг, лишь от него она могла услышать это…
– Я приношу за неё извинения. Вы не должны были столкнуться, – недовольно буркнул Иммануил. – Ей следовало дождаться моего возвращения, а не выходить из спальни.
Только тогда я заметила, что волосы бывшего верховного мага ещё не высохли, а растительность на лице подрезана больше, чем обычно. И этот момент сильно молодил его.
– Иммануил… – аккуратно произнесла я, прерывая тираду мужчины. Замолчав, он повернулся ко мне. – Почему ты оправдываешься передо мной?
– Просто… – неуверенно пробормотал он. – Неважно. Она не должна была так поступать, и больше этого не повторится. – Маг махнул рукой и прошёл к своему месту за столом.
Задумавшись, я прикусила губу. Вся эта ситуация никак не шла из головы и не вязалась с тем образом Иммануила, что сложился у меня в мыслях. Хотелось получить хоть какое-то объяснение или опровержение, ведь на самом деле их с Эрикой связь была лишь моей догадкой…
– Можно мне задать один личный вопрос, чтобы закрыть эту тему? – едва слышно промямлила я и пожалела об этом.
Бывший верховный маг как раз зачерпнул ложкой кашу и поднёс её ко рту. Замерев, он поднял на меня взгляд и нахмурился. Ход его мыслей отражался на лице. Опустив ложку, Иммануил посмотрел на неё и только потом снова уставился на меня.
– Задавай, но это в первый и последний раз, – согласился он.
– Раз вы так сильно любите жену, что хотите вернуть её из мёртвых, то зачем вам другие женщины? Разве можно кого-то любить, но при этом… – Я запнулась, не в силах выговорить то, что хотела.
– Но при этом спать с другими? – закончил за меня Иммануил. – Девочка… – Он неожиданно щёлкнул пальцами, и волна заклинания тишины прокатилась по помещению, окутывая его магией. – У тебя уже были мужчины? – Этот вопрос вынудил меня покраснеть, и я смущённо опустила взгляд в пол. – Видимо, нет. И влюблена ты ещё не была, судя по всему.
– Какое это… – начала было я, но Иммануил меня прервал.
– Вот когда полюбишь, а он не ответит тебе взаимностью – тогда ты поймёшь.
– Но…
– Я же могу тебе доверять? – неожиданно спросил он. Я хотела ответить «нет», но не смогла. Пришлось молча кивнуть. – После возвращения моей жене потребуется тело. Его должны будут уступить ей добровольно, иначе есть риск, что обе дамы застрянут внутри разума, как это произошло со Стефаном. Вот ты бы уступила своё незнакомой женщине?
– Нет, – даже не задумавшись, ответила я.
– Резонно. Но когда о таком тебя просит любимый человек, и ты знаешь, что это принесёт ему счастье, ответ может быть другим. Нужно лишь принять, что всю оставшуюся жизнь придётся делить любимого с той, кого любит он. И довольствоваться тем, что прикасается он и к тебе, в том числе. – Пока Иммануил говорил, у меня по спине вниз от лопаток к пояснице медленно ползла волна мурашек. Описанная перспектива не выглядела привлекательной ни в одном из вариантов. Скрестив руки на груди, я фыркнула и на секунду закатила глаза.
– О подобном может попросить только эгоист, а они не заслуживают любви и подобных жертв. Я бы ни за что не попросила того, кто меня любит, пожертвовать своим телом ради моего счастья.
– Для многих вполне естественно делить возлюбленного с кем-то другим, если так складываются обстоятельства. В любом случае, чтобы вернуть Франческу, мне нужно для неё тело женщины, которая ради меня согласится на это. – Он равнодушно пожал плечами.
Лицо Иммануила не выражало никаких эмоций, и это злило меня. Неужели он и правда так считал? Должно быть, я на самом деле многого ещё не понимала, ведь никогда и никого не любила…
– Вы правы. Нам действительно не стоит лезть в личную жизнь друг друга, – попыталась я завершить этот разговор, пожалев, что сама его начала.
Иммануил кивнул, взялся за ложку и в этот раз отправил её содержимое в рот. Скривившись, он поспешил запить кашу чаем и поперхнулся.
– Ты решила меня отравить? – хмуро поинтересовался маг.
Несмотря на вопрос, он всё-таки вернулся к трапезе.
– Соль добавляла Эрика. Она же слишком рано достала заварку из чая, – пробубнила я и шевельнула пальцами. Моя тарелка дёрнулась и придвинулась к Иммануилу, столкнувшись с его локтем. – Бери и соли как надо, я не голодна, – добавила и стремительно направилась к двери, но она внезапно захлопнулась прямо у меня перед носом.
– Лучше поешь. У меня на тебя планы на весь день, а не только на три часа. Мы можем остаться без обеда и ужина, – неожиданно заявил бывший верховный маг.
Разозлившись, я развернулась и уставилась на него злым взглядом.
– А если у меня свои планы на этот день?
– Какие? – усмехнулся он, продолжая поедать пересоленную кашу.
– Может, у меня свидание?
– С кем?
– С Джоном Меритоном! – выпалила я первое имя, что пришло мне в голову.
Брови Иммануила резко сдвинулись к переносице, и его взгляд стал настолько ледяным, что у меня похолодели кончики пальцев. Вспомнив, что всё ещё сжимаю салфетку, я изучила порез и убедилась, что кровь больше не идёт. Так я нашла повод перестать смотреть на мага.
– Я же велел держаться от него подальше.
– Но я больше никого здесь не знаю. – Я наигранно пожала плечами. – И следовало тогда велеть ему держаться подальше, а не наоборот.
– Как знаешь. Если для тебя свидание с Джоном важнее возможности проявить себя в деле и доказать, что ты не бестолочь, то это твой выбор.