Маленький столик не был рассчитан на четверых человек, так что подносы неприятно стукались друг о друга, угрожая опрокинуть содержимое на колени или на пол.

– Вот милая Роуз говорит, что для тебя тут занято, – гаденько улыбнулся Валрод.

– Я не милая! – возмутилась я. – И для вас обоих тут места нет, сами не видите?

И показала на конструкцию на столе, державшуюся на честном слове и чьем-то удачно подставленном в качестве опоры пальце.

– Ничего, в тесноте да не в обиде, – нагло заявил Хайрод.

– Если вам так хочется посидеть вместе, мы с Агнесс пересядем, – ехидно предложила я.

– Да? – неуверенно переспросила соседка.

– Ну что ты злишься, он сейчас уйдет, и мы устроимся поудобнее, – неожиданно проговорил Хайрод.

И погладил меня по тыльной стороне ладони! Типа успокаивающе так!

– Ты в своем уме? – возмутилась я и отдернула руку.

– В твоем присутствии это сложновато, – демонстративно вздохнул Хайрод.

– Что между вами происходит? – Валрод как-то нехорошо прищурился, вперив взгляд в Хайрода.

– Ничего, – буркнула я.

– И правда, ничего, – пожал плечами Нолан.

– Серьезно? – Валрод эманировал своей дрянной некроматнией, как будто впервые открыл дар. Верх неприличия выпускать силу в общественных местах!

– Ничего такого, что не может происходить между женихом и невестой, – заявил Хайрод с самым серьезным выражением лица.

Клянусь, если бы я не знала, что между нами происходит, я бы сама поверила!

– Каким еще женихом?! – возмутилась я.

– Каким женихом? – ахнула Агнесс.

– Да, Хайрод, – улыбнулся Джулиан. – Каким женихом?

– Очень ревнивым, – процедил Нолан, и его глаза полыхнули зеленым огнем.

Что тут вообще происходит, кто-нибудь может объяснить?

10

– Так, – произнесла я, поднимаясь на ноги. – Вы тут меж собой общайтесь, раз вам этот столик приглянулся, а мы пошли.

– Уже? – разочарованно вздохнула Агнесса.

Я подняла поднос и демонстративно пересела. За другой столик на двоих и подальше от некромантов. Агнесса явно не хотела прерывать разговор на самом интересном месте, но и оставаться с двумя магами смерти ей тоже не нравилось.

– Надо было досидеть до конца и посмотреть, подерутся или нет, – заметила соседка, когда мы снова принялись за еду.

– Если два некроманта будут драться в столовой, поверь, это никому не понравится, – усмехнулась я в ответ.

Мы немного посидели в тишине. Краем глаза я наблюдала за парнями – те перекинулись парой фраз с недовольным видом, а затем Валрод отсел.

Я испытывала какое-то напряжение от такого внезапного внимания со стороны некромантов. Пожалуй, если бы не моя маленькая шалость с березой на аллее, я бы могла списать все происходящее на банальное стечение обстоятельств.

Но вдруг кто-то из них видел, как я применяю живую магию? И, если видел, то что ему надо? Тут же догнала другая, злая мысль – так по-глупому проколоться на выпускном курсе академии!

Из тревожных мыслей меня выдернул вопрос Агнессы:

– Я умру от любопытства, если не спрошу: что у тебя с ними?

– С кем? – не поняла я, пытаясь понять, могло ли ощущение чужого взгляда быть реальным и кому бы оно принадлежало?

По логике, чужое присутствие должно исходить от более сильного Хайрода. Но он представитель древней семьи, нас с детства учат держать магию в узде.

Следовательно, это Валрод – он и в столовой не сдержал свои эманации. Но у молодого некроманта из обычного рода не может быть столько сил, чтобы взгляд стал физическим.

Если сейчас нарисуется какой-нибудь третий маг смерти, я уже ничему не удивлюсь.

– С Хайродом и Валродом, – продолжила разговор Агнесс.

Я выразительно посмотрела на соседку, стараясь передать взглядом весь свой скепсис.

– Он назвал тебя своей невестой, – заметила Агнесс.

– Да хоть дедушкой, – отмахнулась я.

– Нет, ты не поняла, – подруга посмотрела со всей серьезностью. – Он назвал тебя невестой. И все это слышали.

Я несколько секунд пялилась на Агнесс, осознавая смысл сказанного.

– Вот же гад некромантский! – ахнула я.

Да теперь, как бы я ни отпиралась, все будут думать, что Нолан Хайрод – мой жених.

Я тут же обернулась на столик, откуда нам пришлось пересесть, но тот уже заняли другие люди. И где мне теперь искать этого нахала, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю?!

Нолан Хайрод

Даже если бы мне самому не нужна была Роуз, я бы чисто из принципа сейчас влез в ее разговор в Валродом.

Он что-то хотел от маленькой артефакторши, и мне это не нравилось.

Может быть, девчонка бы и поверила в его ухаживания и повелась бы на знаки внимания, но со стороны, как говорится, всегда виднее. Я видел, каким равнодушным, даже немного циничным взглядом он окидывал Роуз. Словно разбирал по частям – что пригодится, а что нет. Холодный расчет, нехорошие мысли.

И – эманации некромантии.

Это мне нравилось еще меньше, чем попытка покуситься на девушку, которую я присмотрел для своей небольшой домашней аферы.

Если некромант не умеет держать магию под контролем, тут два варианта. Первый – его никто не учил. Бывает, конечно, что открываются новые ветви, но это редкость. И их быстренько прибирают к рукам более сильные кланы. Либо второй вариант – дар нестабилен.

А вот это уже плохо. Это значит, что семья Валродов совершила что-то страшное для своего возвышения, и они на самом деле опасны для всей империи.

– Роуз Рест – моя, – спокойно проговорил я, отрезая кусок от стейка, когда девушки благоразумно отсели.

– Она так не считает, – хмыкнул Валрод.

– Достаточно того, что так считаю я, – сухо ответил я.

– Кому достаточно? Ей? Тебе? – продолжал по-шакальи скалиться парень.

– Тебе. – равнодушно ответил я и посмотрел в глаза Валрода.

Магию не нужно выпускать на все помещение, чтобы надавить на оппонента. И я мог бы, пожалуй, немного его шугануть, но мы вроде бы не в прямом конфликте, чтобы проводить эскалацию.

По крайней мере пока не в прямом конфликте.

– Ты все еще думаешь, что древние семьи что-то значат, да? – гаденько ухмыльнулся Валрод, поднимаясь на ноги.

Я промолчал и проводил паршивца взглядом, но давать ему пищу для размышлений не стал.

Сначала мне нужно решить проблему личного характера, а уже потом – геополитического.

11

Роуз Рест

Утро началось с мысли, что в комнате Хайрода должны прорасти побеги ядовитого плюща и задушить его. Ну или привязать к кровати и оставить так, пока кто-нибудь не найдет.

Меня все, ВСЕ вчера поздравляли с помолвкой! Причем поздравляли так радостно-сочувствующе. Ну помолвка – это же хорошо. Выгодная партия – вообще прекрасно. Но жених-некромант все портит, конечно. С другой стороны, должен же быть какой-то минус в этой со всех сторон прекрасной новости, чтобы меня от зависти не прибили добрые студентки?

В общем, я поднялась с кровати, полная решимости испортить парню день. Или даже лучше жизнь. Если эти новости дойдут до моей семьи, мать удар хватит! А отец просто вытрясет душу из старшего Хайрода. Или что там у некромантов вместо души.

– Ты выглядишь как-то пугающе… – произнесла Агнесса, только что вышедшая из ванной.

– Задумываю смертоубийство, – не стала скрывать своих кровожадных планов я.

– За это вроде отчисляют, – задумчиво проговорила соседка.

– Вот незадача, – буркнула я в ответ и отправилась умываться.

Все двери и стены в общежитии были чисто символической толщины, так что пока я чистила зубы и орудовала щеткой для волос, прекрасно слышала, как к нам стучались самые нетерпеливые сплетницы, и задавала Агнессе прямые и не очень вопросы о моей личной жизни.

К чести соседки, отвечала она расплывчато и уклончиво, а пару раз просто открывала дверь и закрывала ее, видимо, увидев, кто там стоит.

– Я теперь звезда? – мрачно поинтересовалась я, вернувшись в комнату.

– Практически королева выпускного бала, – вздохнула Агнесса. – Но, думаю, нужно просто немного подождать, и все уляжется. Как это у нас всегда бывает.

Ее совет был разумным. И, если бы это было разовое происшествие, наверняка я бы так и поступила. Но пока я одевалась, применяя дыхательные практики, чтобы успокоиться, в дверь опять постучали.

– Я открою, – быстро сказала Агнесс, решив, видимо, что если непрошеного гостя встречу я, то смертоубийство не заставит себя долго ждать.

В принципе, риски были.

– Э-э-э-э… – растерянно протянула Агнесса от двери.

Что там вызвало такое глубокомысленно замешательство, мне видно не было – узкий коридор прятался за углом, в то время как я сердито перерывала шкаф в поисках второго чулка. Тот, понятное дело, был последним целым, и, видимо, шустро отползал от меня.

Незваный гость что-то негромко ответил, на что у соседки хватило красноречия ответить:

– Э-э-э-э-э?!

А потом входная дверь захлопнулась, и Агнесса вернулась в комнату.

Ну, как вернулась. Сначала вошел огромный букет, а уже за ним – шокированная девушка.

Букет был красивый. Сто одна черная роза в самом цвету – чисто некромантский подарок. Комнату мгновенно наполнил тяжелый сладкий запах, от которого будет противно болеть голова. Букет висел в воздухе, поддерживаемый магией, и слегка покачивался – левитация не была сильной стороной подруги.

Бытует мнение, что обладатели дара живой магии не любят срезанные цветы, деревянные дома, стейки и шубы. На самом деле это полная чушь – мы с удовольствием едим мясо, любим тепло одеваться, и, хотя замки наши каменные, но нас не корежит в деревянных строениях.

Обладать живой магией – это не значит быть частью живого мира. Так же как обладать даром некромантии – не значит быть адептом смерти.

Но это все совершенно точно не значит, что я сейчас была в восторге от этого букета.

– От кого это? – мрачно поинтересовалась я.

Агнесса молча протянула мне незапечатанный конверт. В нем лежала карточка с короткой запиской без подписи, но, в принципе, она и не нужна была.

Во всей академии было не так много некромантов, вообразивших себя моими женихами.

– Надо бы ведро… – вздохнула Агнесса, растерянно оглядев комнату.

– Зачем? – не поняла я.

– Ну как… поставить. Такой большой букет больше никуда не влезет же…

– Угу, – отозвалась я и выудила, наконец, чулочного партизана из стопки рубашек.

– Ты куда так торопишься? Я же еще не собралась! – заметила Агнесс, когда я решительным шагом направилась на выход.

– За вазой, – мрачно отозвалась я.

Возможно, конечно, это будет не ваза, а погребальная урна с прахом одного особенно обозревшего некроманта, но цветочки точно возражать не станут.

Где там у нас живет Хайрод?

12

Лица мужского пола в нашей академии жили отдельно. Наверняка в свое время это было сделано с целью воспрепятствовать романтическим отношениям между девушками и парнями. Но, поскольку, на пути у истинной юношеской любви стояли одни лишь коменданты, это никому и никогда не мешало. На мой взгляд, больший вклад в дело сохранения студенческой невинности внесли картонные стены и бумажные двери, у которых звукоизоляция как свойство отсутствовала чуть менее чем напрочь.

Так что в конце концов все смирились с неизбежным, и время от времени факультету алхимии читали лекции по противозачаточным зельям, которые потом волшебным образом появлялись в продаже из-под полы.

Поэтому когда я решительным шагом поднималась по ступенькам крыльца мужского общежития, никто даже не удивился – ведь девушки сновали тут регулярно.

Зато я произвела на стоящих на ступенях парней неизгладимое впечатление, когда задала вопрос:

– А где живет Хайрод?

Парни сначала переглянулись, затем синхронно сделали шаг в сторону от меня и лишь после этого один из них очень осторожно спросил:

– А тебе зачем?