– В гости иду, – честно ответила я.

Парни снова переглянулись, и все тот же, кажется, самый смелый, спросил:

– А ты правда его невеста?

– А сам как думаешь? – широко оскалилась я.

– Я думаю, что это неправда, – раздалось у меня за спиной.

Кто бы вы думали там оказался? Конечно, Валрод!

Я обернулась и смерила взглядом некроманта. Он был действительно хорош, и я понимала мечтательные вздохи девчонок по поводу его внешних данных. Но если сравнить с Ноланом, то парень, конечно, заметно проигрывал. И не потому, что был менее красив или разворот плеч поуже.

Нет, тут дело было в другом.

Так уж вышло, что магия оставляла след на своих хозяевах. А может быть, и не магия, а семейные родовые традиции – в некоторых случаях отделить одно от другого было невозможно.

И если Нолан, как и всякий некромант, производил довольно тяжелое впечатление, но все-таки оставался при этом благородным, хоть и мрачным. То вот Джулиан казался мне агрессивным и, как и всякие люди, быстро поднявшиеся по социальной лестнице, был опьянен своим взлетом.

С другой стороны, может быть, Хайрод был злом известным и понятным, а вот что ждать от внезапно возвысившегося рода некромантов, я не знала. И, честно говоря, узнавать не очень хотелось.

Джулиан как-то интуитивно казался мне опасным. Как будто с ним было что-то не так.

Поэтому меньше всего мне бы хотелось, чтобы этот человек влезал в мое личное пространство.

– А я думаю, что тебя это не касается, – отрезала я.

– Ты жестока, – печально вздохнул Джулиан.

Я снова развернулась к парню, с которым говорила до этого, и поймала на мгновение его взгляд. Не знаю, с какого факультета был мой собеседник, но, если Нолана он опасался, как и положено опасаться некроманта, то с Джулианом явно были какие-то другие отношения.

– Хайрод живет в комнате сто двадцать один, – медленно произнес парень.

Джулиан кинул нехороший взгляд на парня, сверкнув холодными глазами, но промолчал.

– Спасибо, – кивнула я и отправилась в комнату сто двадцать один.

Хорошо бы Хайроду быть у себя.

13

Мужское общежитие было точной копией женского – четыре этажа, широкая лестница посередине и узкие в конце каждого коридора, безликие двери, из-за которых довольно отчетливо доносились разговоры или охи-вздохи, и парни в большом количестве, которые пялились на меня.

Ну, может, на меня бы они не стали пялиться, если бы рядом не шел Джулиан, но некромант почему-то упорно продолжал шагать следом.

– Тебе никуда не надо? – раздраженно спросила я, поднимаясь по лестнице.

– Надо, – кивнул парень, – туда я и иду.

В голове мелькнула запоздалая мысль, что если парень на крыльце назвал номер комнаты Валрода, то ситуация будет неприятная. Но у Джулиана было слишком недовольное лицо для такого исхода.

Мы молча поднимались на четвертый этаж, где располагались элитные апартаменты богатеньких студентов. Мама тоже предлагала меня поселить там – там места больше, никаких соседей, а еще, говорят, можно принести собственную мебель. Но тогда бы моя легенда не выдерживала никакой критики, и пришлось бы от этой мысли отказаться. К тому же, мне было интереснее пожить среди обычных студентов и проникнуться атмосферой реальной жизни, прежде чем снова нацепить корсет и хорошие манеры.

А вот Нолан бедного сироту из себя не строил, так что жил наверху со всеми удобствами. Джулиан, как оказалось, тоже. К счастью, он повел себя весьма корректно и просто довел до комнаты сто двадцать один и даже взял на себя труд постучать в дверь.

За дверью, которая даже в элитных студенческих апартаментах, была картонной, раздались какие-то подозрительные звуки. Я кинула вопросительный взгляд на Джулиана, но тот был невозмутим.

Даже когда за дверью раздался грохот падающего тела.

– Он спер труп с кладбища и теперь пытается его пристроить? – задумчиво произнесла я.

– Если бы я спер труп с кладбища, он бы передвигался сам, – заметил Джулиан.

– Если бы мне нужен был труп, я бы не стал его ниоткуда переть, – раздался голос Нолана.

Что характерно, по эту сторону двери. Я посмотрела на одного парня, на второго и пересчитала их вслух:

– Раз некромант, два некромант…

За дверью кто-то что-то разбил, и Нолан, нехорошо прищурившись, принялся отпирать собственную дверь.

– Скажи, что у тебя там кошка, – попросила я.

– Если только дохлая, – ехидно заметил Джулиан, заставив меня передернуть плечами.

Его благородство кончилось, проиграв любопытству, и к себе он уходить не стал. Стоял и легкой усмешкой наблюдал за происходящим.

Хайрод распахнул входную дверь и шагнул в свои апартаменты. Мы же с Джулианом замерли на пороге. Мне уйти не позволял скандал, который я хотела закатить Нолану, а Валрод, подозреваю, страстно желал стать свидетелем наших феерических разборок.

Так вот, пока хозяин отпирал входную дверь, я уже прикинула, кто мог быть внутри. Вариантов на самом деле было немного. Если точнее, всего три: вор, домашняя нежить и любовница.

Но среди студентов я не могла себе представить никого в достаточной степени дерзкого или отчаянного, чтобы залезть в комнату к королю факультета некромантии.

Держать нежить в жилом помещении было довольно мерзко. Некроманты, конечно, ручкаются со смертью, но на самом деле те еще брезгливые ребята.

Оставался один вариант. Как по мне – самый адекватный. В комнате у Нолана сейчас должна была обнаружиться слабо одетая девица, что позволило бы мне раскрутить конфликт с некромантом. Ну, с этим некромантом. Что делать с тем, я еще не придумала, но в моем случае проблемы стоило решать по частям.

Точнее, по отдельным личностям в порядке живой очереди.

Но каково же было мое удивление, когда в апартаментах Хайрода не обнаружилось ни вора, ни нежити, ни, что совсем уж удивительно, девица облегченного поведения.

Только хорошо одетый господин и осколки чего-то неопознаваемого посреди комнаты.

– Дядя? – явно опешил Хайрод.

– Нолан, – широко улыбнулся мужчина.

Пожалуй, они были похожи. Мужчина, конечно, старше, и его аура ощущалась меньше. То ли потому, что он был слабее, то ли потому, что контролировал ее лучше. Но внешнее сходство угадывалось без труда. Ярко-зеленые глаза, выдающие многие поколения сильных некромантов в роду, волевой подбородок, красивая линия губ.

– Что ты тут делаешь? – спросил парень, справившись с удивлением и вернув себе образ уверенного в себе некроманта.

– Да вот, был в ваших краях, решил заглянуть… – неопределенно произнес мужчина. – Узнать, как тут мой любимый племянничек поживает.

Любимый племянничек, надо сказать, был на полголовы выше дяди и раза в два шире в плечах. Не будь он некромантом, я бы отнесла его к боевым магам.

– И? – Нолан приподнял бровь, не купившись на такую очаровательную отговорку.

В одно мгновение дядя растерял всю кажущуюся мягкость и по комнате прошлась легкая волна эманации смерти.

– И удостовериться, что ты выполнил поручение отца, – сухо проговорил мужчина.

– Естественно, выполнил, – немного раздраженно ответил Нолан. – Знакомься, Роуз Рест – девушка, согласившаяся осчастливить мою жизнь.

И с этими словами Хайрод повернулся к дверному проему и указал на меня.

Так, минуточку! Я ни на что не соглашалась!

14

Я сначала от такой наглости опешила, но решила, что доскандалю потом, а сейчас самое время для тактического отступления.

Хотела даже демонстративно развернуться, но спиной буквально почувствовала предвкушение Валрода.

Он стоял все еще здесь, в паре шагов от меня, и ждал, когда вскроется правда. Удивительно упорно для праздного любопытства, слишком равнодушно для испытывающего эмоции парня.

Мне никогда не нравилась фраза про шестое чувство, но сейчас я не могла иначе сформулировать, почему мне хотелось держаться от Джулиана подальше.

Впрочем, и соглашаться на авантюру Нолана я не горела желанием.

– Ну, невеста – это громко сказано, – ответила я.

– Да? – тут же прищурился дядюшка-некромант. – И почему же?

Вместо ответа я продемонстрировала левую руку тыльной стороной к Хайродам.

– Ты что, до сих пор не подарил своей избраннице кольцо? – возмутился мужчина.

– И даже не сделал официального предложения, – пожаловалась я, мило улыбнувшись Нолану.

Парень стоял с непроницаемым лицом. Тут сложно было понять, что он чувствует на самом деле – то ли восхищается моей изобретательностью, то ли планирует замуровать в ближайший склеп.

– Нолан, как такое возможно?! – возмутился мужчина.

Хайрод чуть раздраженно повел плечом:

– Я хотел сделать все красиво. Но для двух любящих сердец же не принципиальны такие незначительные детали, как ресторан, цветы и скрипка? – чуть улыбнулся Нолан, подошел к секретеру, достал оттуда внушительных размеров ларец с родовым гербом на крышке и сунул палец вместо ключа в широкий зев скважины.

Ларец сыто икнул, насосавшись крови, родовая магия полыхнула по краю крышки и, вуаля, коробочка открылась. Что там лежало внутри, от входа было не видно, но спустя пару секунд Нолан захлопнул крышку ларя и зашагал ко мне с маленькой коробочкой в руках.

По мере того, как парень приближался, я чувствовала, как у меня расширяются глаза. А у Хайрода же, наоборот, улыбка становилась все более хищная.

Я покосилась на дверь, в надежде, что Джулиан ушел, оставив нас наедине в такой интимный момент, но нет, Валрод стоял и наблюдал за происходящим подозрительно прищуренными глазами.

Пути к отступлению были отрезаны, а Нолан не собирался останавливаться! Он подошел ко мне, опустился на одно колено, распахнул маленькую коробочку из черного дерева, продемонстрировав сияющее магическое помолвочное кольцо, и произнес:

– Роуз Рест, ты согласишься выйти за меня замуж?

Как я вообще оказалась в этой ситуации, кто-нибудь может сказать?

15

Я уставилась на коленопреклоненного некроманта, вытаращив глаза. Чуть не ляпнула «Меня мама учила неизвестные артефакты руками не трогать», но вовремя прикусила язык. Еще не хватало, чтобы все присутствующие узнали мою личность.

Колечко в коробочке красивенько сияло, мужчины молча ждали моего решения. Надо сказать, что Нолан выглядел, конечно, очень романтично в этот момент. Сосредоточенное, по обыкновению для некромантов мрачное выражение лица, напряженная спина и ожидание катастрофы во взгляде.

Вот зачем ему фиктивная невеста? Надо было сразу спрашивать, глядишь, не оказалась бы в такой щекотливой ситуации, когда у него за спиной любопытный родственник, а у меня – непонятно чего ожидавший Валрод.

Но, как говорится, из двух зол, тьфу, некромантов, всегда лучше выбрать известного.

– С превеликим удовольствием, Нолан, – ответила я, мило улыбнувшись. – Но это кольцо слишком шикарное для простой сироты, я не могу позволить себе его носить. Оторвут вместе с пальцем, сам знаешь.

– Прекрасная Роуз, никому и в голову не придет нападать на невесту наследника рода Хайродов! – возмутился дядюшка.

– На мне же не будет написано, что я – его невеста, – возразила я.

Нолан, все еще стоящий на колене, смотрел на меня чуть прищурившись, пользуясь тем, что остальные не видят выражения его лица.

– Может быть, у тебя завалялось колечко попроще? – мягко предположила я.

– Могу скрутить из проволоки, – предложил Нолан, растянув губы в многообещающей улыбке.

Многообещающей меня прибить, надо сказать.

– Проволока отлично подойдет, – радостно согласилась я.

Некромант молча щелкнул пальцем, и левый безымянный палец обожгло холодом. Я поднесла ладонь к лицу и действительно увидела колечко из двух переплетенных ниток обычной проволоки. Что характерно – место стыка или спайки отсутствовало, но проверять, как снимается, на глазах у всей публики я не рискнула.