– То, что нужно, дорогой, – широко улыбнулась я Нолану.

Некромант поднялся на ноги и величественно кивнул:

– Я рад, что тебе нравится, дорогая.

– В мое время в академии было лучше с безопасностью, – недовольно скривил губы дядюшка. – Я поговорю с ректором.

– Поговори, – равнодушно отозвался Нолан, приобняв меня за талию.

По-хозяйски так приобняв!

Меж тем дядюшка подмигнул мне, легко кивнул Нолану и вышел из апартаментов, проигнорировав Джулиана, все еще стоящего в дверном проходе.

– Ты что-то хотел? – поинтересовался Хайрод у Джулиана тоном, почти не скрывающим угрозы.

– Ничего, – тонко улыбнулся парень. – Просто хотел поздравить Роуз с удачной партией.

И такой он это интонацией сказал, что я ни секунды не сомневалась – Джулиан в нашу помолвку поверил еще меньше, чем мы с Ноланом.

Но все же я изобразила свою лучшую искреннюю радость и, прижавшись к обнимавшему меня Нолану, ответила:

– Благодарю, мне действительно очень повезло.

Хайрод щелкнул пальцами, и входная дверь закрылась, едва не стукнув Джулиана по носу.

А затем мы молча посмотрели друг на друга, испытывая острую необходимость обсудить произошедшее, но понимая, что сейчас нас слушают со всех сторон.

– Не хочешь поужинать в городе? – предложил Нолан.

– Отличная мысль, – ответила я и вдруг сообразила, что все еще стою в обнимку с некромантом.

И не то чтобы он держал меня силой!

16

Чтобы выбраться из академии в цивилизацию, нужно было воспользоваться порталом. Порталы располагались, как это ни странно, в портальной башне. Несколько этажей пропускало студентов туда-сюда через огромные магические арканы, а для багажа в подвале было отдельное отправление, чтобы не создавать толкучку в пассажирских зонах.

В городах порталы обычно стояли на огромных площадях, и проблемы пространства там не было. Но наша академия появилась раньше, чем придумали этот поистине божественный вид транспорта, так что, как говорится, впихнули, куда впихнулось.

Пока мы шли к портальной башне, народ провожал нас долгими взглядами выпученных глаз. Ну еще бы, король факультета некромантии идет в компании артефакторши куда-то на выход из академии.

Те, кто не знал о странном разговоре в столовой, сейчас узнают, что мы идем на свидание. И тогда отвертеться от этой теории мне будет совершенно невозможно!

Но, конечно, учитывая нездоровый интерес Валрода, не особенно-то и хотелось.

– А что твой дядя делал в твоих апартаментах? – спросила я, потому что за все время, пока мы добирались от общежития до башни, некромант сохранял молчание.

– Спал, – дал внезапное пояснение Нолан.

– Его что, из фамильного склепа выгнали? – хихикнула я.

– Ну почти… – неопределенно отозвался парень. – Он иногда ходит портальными переходами через нашу академию и досыпает у меня.

– Вы вроде богатый род, а денег на прямой портал нету? – я покосилась на Нолана.

Парень чуть улыбнулся одними уголками губ:

– Ты когда-нибудь ходила порталами напрямую из восточных провинций в западные?

– Нет, – пожала плечами в ответ, а потом вдруг до меня дошло: – Его что, укачивает?!

– Тс-с-с! – Нолан шикнул на меня, демонстративно приложив палец к губам. – Не раскрой страшный секрет Хайродов!

– Унесу с собой в семейный склеп, – честно пообещала я.

– Для этого тебе придется выйти замуж за кого-нибудь со склепом, – хмыкнул Нолан.

– Ну, одно предложение уже есть… – я вытянула руку с кольцом и принялась его демонстративно рассматривать.

Некромант на это поморщился, как от зубной боли.

– Что? – приподняла я бровь.

– Ничего. Просто Лорус уже завтра нажалуется отцу, что у невесты Хайродов проволока вместо помолвочного кольца. И все семейство примется негодовать по этому поводу.

– Зато сразу видно, я с тобой не из-за денег или титула! – хмыкнула я в ответ.

– Вот это мы сейчас и обсудим… – пробормотал Нолан.

Хотелось бы мне сказать, что обсуждать тут нечего, и так все ясно, но мы уже подошли к портальной башне. И тут уже не посекретничаешь – ушей больше, чем соседей в общежитии.

– Куда хочешь сходить? – спросил Нолан, подходя к билетной кассе.

– «Руби и кромсай», – не раздумывая ответила я.

Некромант обернулся на меня с удивлением:

– У сирот хорошая дотация?

Я закатила глаза:

– Хайрод, ты в своих могильниках вообще от реальной жизни отвык, да? Я – артефактор выпускного курса. Представляешь, сколько я могу заработать, просто собирая на коленке бытовые артефакты для первокурсников?

Мне послышалось, что некромант пробормотал «Оказывается, артефактор – полезная в бюджете вещь».

Ох уж эти привычки будущего главы клана. Везде-то ищет выгоду своей семье – даже в фиктивной невесте!

17

Заведение «Руби и кромсай» располагалось в ближайшем крупном городе и предлагало посетителям, как это ни странно, мясо. Мясо во всех возможных его формах и видах. Свиные ребрышки с черносливом, стейки разной прожарки, мелко порезанное мясо под разными соусами, крупно порезанное мясо, тушенное с овощами, утка с яблоками и курочка с хрустящей корочкой…

В общем, пища волков, как любил говорить папочка.

– А неплохо зарабатывают артефакторы – удивленно проговорил Нолан, пролистывая меню.

– Не каждый день, – призналась я, – но не бедствуем.

Некромант посмотрел на меня с уважением:

– Ты молодец, – произнес он и опустил глаза в меню.

Мне стало немного неловко, ведь я не знала, смогла ли бы настоящая гипотетическая сирота добиться тех же результатов, что и я, но пришлось тоже погрузиться в выбор обеда.

Нас посадили в самый дальний угол в глубине зала за большой стол, рассчитанный на шестерых. Наверняка это было подсознательное желание персонала запихнуть некроманта подальше от приличной публики. Конечно, Нолан был прекрасно воспитан и не позволял своей зловещей ауре распространяться вокруг, но все-таки некроманты – особый народ. Их одинаково уважают, боятся и чураются просто потому, что они, говорят, ручкаются с самой Смертью. Конечно, это было не совсем так, но суеверий вокруг семей некромантов было неприличное количество. И не сказать, что они спешили их развеивать.

В общем, обстановка получилась практически свиданческая. Надеюсь, официанты про нас не забудут.

– Добрый день, – подошел к нам вышколенный официант, словно услышав мои мысли. – Определились с выбором?

– Я – да, – коротко ответила, отложив меню.

– И я, – отозвался Нолан.

– Мне стейк номер шесть средней прожарки, овощи на гриле и мятный лимонад, – попросила я.

Некромант чуть усмехнулся на мои слова. Я заломила бровь, чтобы потом потребовать объяснений такой реакции на мои слова.

– Мне то же самое, – вдруг произнес Нолан, – Но вместо лимонада – бокал красного сухого вина.

Едва официант ушел, повторив наш заказ, я фыркнула:

– Совершенно незачем было повторять за мной.

– Я и не повторял, – пожал плечами некромант. – И это меня позабавило.

Я закатила глаза. Ага, как же, поверю я в такие удивительные совпадения.

– Тогда бы уж и лимонад брал.

– К мясу лучше подходит вино, – пожал плечами Нолан.

– Некроманты ж не пьянеют, – удивилась я.

– Это совершенно не мешает нам наслаждаться вкусовыми свойствами выпивки, – парировал парень.

Мы замолчали, смотря друг другу в глаза.

Глаза у Хайрода были ярко-зеленые и демонически красивые. Такими соблазняют беззащитных сироток и укрощают смертельно опасную нечисть.

Я как будто заново рассмотрела его лицо. И взгляд задерживался на ямочке на подбородке, на губах, казавшихся сейчас такими мягкими, на старом шраме, перебившем бровь, но так ему шедшем.

– Спасибо, что не выдала меня дяде, – наконец, произнес Нолан.

Я кивнула, принимая благодарность.

– Но теперь я не смогу привести в дом другую девушку, – заметил некромант, улыбнувшись уголком рта.

– Скажешь, что не я твоя судьба, – развела я руками.

– Это так не работает, – возразил некромант.

– А как это работает? – удивилась я. – Ни в жизни не поверю, что блистательный Хайрод за все время обучения в академии не крутил романы.

– Настоящий мужчина не обсуждает свои победы на любовном фронте, – хитро ушел от ответа Нолан.

– Ты понял, о чем я, – я открыто посмотрела в его смеющиеся глаза.

– Я сделал тебе предложение, Роуз, – мягко напомнил Нолан. – И ты его приняла. А могла бы отказаться.

– Тебе было бы неудобно перед дядюшкой. Можно сказать, я тебя пожалела, – нагло заявила я.

– Это были бы мои проблемы, – заметил парень.

– Я просто жалостливая, – упрямо заспорила я.

– Да такой степени, что можешь выйти замуж? – приподнял бровь Нолан.

– Помолвка – это еще не брак! – возмутилась я.

Парень как-то жестко усмехнулся:

– Верно. Не брак.

Мне показалось, что за этой фразой таится какая-то нехорошая история. Но лезть в душу некроманту? Я не настолько отчаянная.

– И тем не менее, ты согласилась.

– Ой, да брось, – отмахнулась я. – Скажешь, что поругались. Я застукала тебя с другой и упорхнула в закат вместе с выпускным дипломом.

– Фу, Рест, ну что за пакости в твоей хорошенькой головке, – поморщился некромант. – Это ж себя не уважать, крутить роман на стороне после помолвки.

– Ну, скажешь, просто упорхнула. Без объяснения причин, – не растерялась я.

– Я – будущий глава рода, – напомнил Нолан. – Будет совершенно по-идиотски, если у меня сбежит невеста, а я не смогу ее найти. Что я за некромант тогда?

– Ну… невезучий? – предположила я.

– Знаешь, что я думаю? – спросил парень.

– Представления не имею, – честно призналась я.

– Я думаю, что Валрод тебя пугает, – медленно проговорил Нолан, смотря мне прямо в глаза. – И чтобы отогнать одного страшного некроманта, ты решила использовать другого, еще более страшного.

– Это было очевидно, – спокойно ответила я.

Некромант хмыкнул и пафосно заявил:

– Руби Рест, у меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Да не буду я твоей невестой! – возмутилась я, даже не дав ему договорить.

– Мне сходить к Джулиану и сказать, что ты абсолютно свободна? – приподнял брови Нолан.

– Какой дешевый шантаж, – поджала я губы.

– Зато действенный, – ничуть не смутился парень. – Ну в самом деле, что ты теряешь? Все и так кругом уже шушукаются, что ты моя невеста…

– Чем жутко меня бесят, – вставила я.

– Просто съездишь со мной на весенних каникулах в замок Хайродов, вежливо поулыбаешься моим родственникам и все. А я за это найду тебе отличное местечко для работы по выпуску, и, самое главное, никакие другие некроманты не вздумают к тебе приближаться.

– Предложение, конечно, весьма интригующее, – начала я, – но ехать в твой родовой склеп…

– Замок, – поправил Нолан.

– А есть разница? – удивилась я.

После этой фразы, по идее, Нолан должен был меня прибить или хотя бы попытаться. Но вместо того, чтобы отчитать меня за поклеп на родовое гнездо, эта наглая некромантская рожа заявила:

– Съездишь – узнаешь.

И почему у меня начало возникать ощущение, что выбора особо-то и не осталось?

18

Наш содержательный диалог был прерван подачей блюд. Официант выставил тарелки на стол, сделал шаг в сторону и произнес:

– Пожалуйста, разрежьте мясо, чтобы убедиться в прожарке.

Прожарка была идеальная, как всегда, и мы отпустили парня, не скрывавшего облегченного вздоха.

– Приятного аппетита, – сказал Нолан, будто разговор окончен.

Некоторое время мы действительно сидели в тишине, увлеченные едой. И это позволило мне хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.