22

С лекции по артефактам все выходили немного взбудораженные. Это ж надо, можно создать свой собственный родовой артефакт! И передавать его по наследству! Осталось только дослушать курс Омрона, как-то восполнить пробелы в теории, видимо, забравшись в родовые библиотеки древних семей, отточить практику и дело в шляпе!

Как представитель древней семьи я была более скептична. Ну, во-первых, чтобы откопать что-то полезное в любой такой библиотеке – это надо потратить уйму времени. Там же хранятся книги, манускрипты и просто чьи-то ежедневники от сотворения времен. А во-вторых, полезность подобного артефакта вызывала у меня вопросики.

Раньше-то, конечно, нетупящийся клинок был на грани фантастики, а теперь этого барахла в любой оружейной лавке предостаточно. Недешево, конечно, но не такая уж и редкость.

В общем, прогресс победил кустарное производство, и я не считала это чем-то плохим. Да и создавать собственные родовые артефакты не тянуло. Достаточно и тех, что у нас уже есть в семье – половина валяется в сокровищнице без дела.

Из аудитории я выходила чуть ли не самой последней – долго возилась с заедающим замком у сумки, но в дверях почему-то оказалось нетипичное столпотворение. И все так подозрительно косились на меня, как будто у меня крылья отрасли или рога.

А потом я увидела причину толчеи, и все встало на свои места. У меня, конечно, ни рогов, ни крыльев, зато целый некромант подпирал стену в ожидании моей персоны!

– Привет, – обворожительно улыбнулся Нолан.

Девчонки вокруг восхищенно ахнули, а я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться – ну что они в этих некромантах находят?

– Привет, – кивнула я.

– Я не видел тебя на завтраке, – Нолан склонил голову набок.

Народ вокруг и не думал расходиться, все с живым интересом наблюдали за происходящим.

– Проспала, – пояснила я, вспомнив, что, вообще-то, не ела, а есть на самом деле очень хочется.

– Тогда пойдем позавтракаем? – предложил Нолан.

– Вообще-то, у меня пары, – напомнила я.

– Я смотрел твое расписание, – удивил некромант. – У тебя там история магии. Что проходите?

– Становление древних семей, – нехотя ответила я.

– Пойдем, – Нолан приобнял меня за талию и уверенно повел, даже, скорее, потащил за собой. – Позавтракаем, и я расскажу тебе про становление древних семей.

Да я сама могу тебе рассказать про становление древних семей!

– Роуз, мы скажем госпоже Сошел, что ты приболела! – пискнул кто-то из восторженной толпы.

Я попыталась покрутить головой, чтобы рассмотреть, кто там решил причинить мне добро, но Нолан склонился к моему уху и горячо прошептал:

– Сделай хотя бы вид, что ты рада меня видеть.

А, точно. Я ж его невеста. Чуть не забыла, неловко-то как…

23

– И куда ты меня ведешь? – с милой улыбкой поинтересовалась я, пытаясь немного отстраниться.

– Обсудить детали нашего союза, – невозмутимо ответил Нолан, явно не собираясь убирать свою руку с моей талии.

– Что там обсуждать? – фыркнула я. – Я нравлюсь твоим родственникам, ты отваживаешь Валрода. Получаем дипломы и расходимся в разные стороны.

Вместо ответа Нолан вдруг обнял меня крепче, крутанул, и оказалось, что я стою прижатой к стене, а парень нависает надо мной, нарушив все личные границы разом. Лицо Нолана оказалось так близко, что я могла рассмотреть рисунок на радужке его зеленых глаз и ощутить дыхание на своей коже.

Я рефлекторно уперлась ладонями в его грудь, готовая не стесняясь приложить потерявшего границы некроманта родовой магией, но Нолан замер и проговорил низким голосом:

– Вот, например, это. Моя невеста не будет от меня отбиваться.

– Может, я собралась блюсти добродетель до брака?! – зашипела я, пытаясь оттолкнуть парня.

– Это пожалуйста, но ты все время пытаешься вывернуться из моих рук, – заметил Нолан.

– Я тебя сейчас еще и стукну, если ты не перестанешь, – процедила я сквозь зубы.

– А еще я бы совершенно точно не смог удержаться и не поцеловать свою невесту, – нагло заявил некромант и преодолел разделявшее нас пространство.

И поцеловал! Поцеловал меня!

Это было легкое, почти целомудренное касание губ, но я успела подумать, что сейчас на учебном погосте одной нежитью станет больше.

– Хайрод, ну не в коридоре же! – раздался голос декана факультета некромантии, господина Лорода.

Нолан медленно, деланно нехотя отстранился и заявил:

– Простите, декан. Так сложно устоять перед моей красавицей.

– У вас отличный вкус, Хайрод! – весело согласился Лород. – Но не в стенах академии. Или хотя бы не у преподавателей под носом!

Он вообще не выглядел таким строгим и суровым, как его любили описывать студенты других факультетов. Крепко сбитый широкоплечий мужчина с густой рыжей бородой, круглыми очками на поломанном носу и модной столичной прической вообще мало походил на родовитых некромантов. Сразу видно, матушка у мужчины была из другой семьи, и ее кровь задоминировала во внешности. Но глаза выдавали родовой дар, да и факт главенства над целым факультетом некромантов говорил сам за себя – тут должен быть человек с большим авторитетом и сильным даром.

– Учту на будущее, – с широкой улыбкой заявил Нолан.

Декан некромантов для вида погрозил нам пальцем и зашагал дальше.

Я была в таком шоке от происходящего, что даже не сразу поняла – Лород шел вместе с Джулианом!

– Идем, – потянул меня за руку Нолан. – А то вдруг вернутся, опять целоваться придется…

Нет, ну вы посмотрите, какой нахал! Сейчас еще заявит, что ему понравилось!

24

Нолан не стал заманивать меня в пустую аудиторию, чтобы пошушукаться, или тащить куда-нибудь в дальний конец территории академии. Нет, некромант, кажется, не понимал полумер, так что мы опять шли в портальную башню, чтобы оказаться… собственно, где?

– Если так и дальше пойдет, ты на портальных билетах разоришься, – заметила я, когда Нолан отошел от кассы с двумя белыми металлическими пластинами.

– Для моей любимой невесты ничего не жалко, – невозмутимо ответил парень.

– Куда на этот раз? – спросила я.

– Ты завтракала? – неожиданно спросил Нолан.

– Нет, – поморщилась я, резко вспомнив, что желудок пустой и давно сигнализирует об этом.

– Тогда мы на этот раз идем завтракать, – заявил парень и повел меня в портальное кольцо.

– Я не голодаю, меня не надо каждый раз кормить, – заявила я из чистого упрямства. Хотя есть, конечно, хотелось, после мысли о полноценном завтраке, хотелось еще сильнее.

– Каждый раз не буду, – покладисто согласился некромант. – Но я тоже хочу есть и надеюсь, ты не против составить мне компанию.

Отказать такому предложению я не могла. Так что покорно проследовала за парнем в транспортную зону, только сейчас сообразив, что оба раза мы путешествуем элитным порталом.

В прошлый раз я была так погружена в собственные мысли, что даже не осознала этот момент!

Изображая сиротку, я, к сожалению, уже и забыла, каково это, перемещаться со всем комфортом. А перемещаться очень приятно! Без очередей и толчеи мы прошли в комфортную комнату ожидания, где располагались уютные диванчики и сновал услужливый персонал. Подождали там пять минут, за которые я успела разве что критически оценить свой внешний вид в зеркале. И проследовали за вежливым сотрудником портальной башни в портальный круг.

Пара секунд ярчайшего, жгучего света, ощущение падения в мертвой тишине, и вот под ногами снова твердая опора портального круга, испещренного горящими магическими символами.

Я всегда хорошо переносила порталы, но в этот раз растерялась, словно первый раз переместилась в пространстве.

Шагая в портальный круг, я рассчитывала оказаться максимум в ближайшем городе или там, не знаю, городе соседним с ближайшим… Но некроманты точно не знают полумер.

Нолан Хайрод приволок меня в столицу!

25

– Добро пожаловать в Ауруллу, – радостно произнесла фигуристая длинноногая девица в форменной одежде портальной службы.

– Ты поражена? – горделиво спросил некромант.

– Не то слово, – пробормотала я.

– Прошу вас следовать за мной, – девица поманила нас, при этом умудрившись окинуть Нолана призывным взглядом.

Что внезапно меня рассердило.

Еще и шла, покачивая бедрами, как маятник. Так и хотелось вежливо поинтересоваться, как ее кренит, но не заносит на тонких-то шпильках.

Но Хайрод толстые намеки не замечал. Да и вообще как будто не замечал саму девицу, всецело погрузившись в разговор со мной. Разговор ну очень содержательный, конечно же.

– Знаешь, здесь есть одно кафе, там подают завтраки целый день, – сообщил Нолан. – Уверен, тебе понравится.

Здесь я даже не спорила. Знала я то кафе, там и правда завтраки были в любое время. Весьма вкусные и с таким ценником, что никакая бедная сиротка не могла бы себе позволить. Даже если она очень талантливый артефактор.

– Если ты хочешь произвести на меня сильное впечатление, то не стоит, – спокойно произнесла я.

– Если бы я хотел произвести впечатление, уже бы засыпал тебя дорогущими подарками, – парировал Нолан, ничуть не смутившись. – А это просто хорошее место. В которое я хочу сводить хорошую девушку.

Хорошая девушка в моем лице немного усовестилась и замолчала. Действительно, зачем таскать сиротку в столицу, если можно просто отсыпать ей цацек? В столице-то ее могут увидеть какие-нибудь знакомые.

Ох ты ж!

– М? – Нолан вопросительно посмотрел на меня.

А я подпрыгнула на месте и чуть вслух не выругалась. Меня-то тоже могут увидеть знакомые!

– Все в порядке? – нахмурился некромант.

Я судорожно перебирала в голове аргументы, чтобы удрать из столицы обратно в наши дальние дали. Ведь если меня тут кто-то опознает, случится настоящая катастрофа! И мне даже сложно было оценить, что хуже: если Хайрод узнает, кто я такая на самом деле, или если родителям донесут, что я гуляю по столице под ручку с некромантом.

– Может, вернемся? – нерешительно спросила я.

Приличных аргументов не было ни одного! Пришлось использовать неприличные – просто состроить жалостливую мордашку.

Мы остановились посреди огромного холла портального вокзала, куда нас вывела сотрудница транспортной службы. Она все пожирала и пожирала Нолана глазами, но парень, не глядя, кинул ей монетку на чай. Девица поджала губы и удалилась, все так же покачивая бедрами с невероятной амплитудой. Туда-сюда сновали пассажиры, грузчики толкали тележки, стояли шум, гам и суета. А некромант посмотрел на меня с очень серьезным видом и заявил:

– Роуз, тебе совершенно нечего бояться или стесняться. Да, мы из разных социальных слоев, но ты прекрасная девушка, достойная уважения. И я никому не позволю тебя здесь обидеть, будь то просто прохожий или мой отец.

Честно признаться, я не нашла, что возразить. И вот почему ты такой благородный на мою голову свалился?

26

Мне пришлось кивнуть Нолану – мол, к сведению твою пылкую речь приняла – и мы отправились завтракать. Хайрод продолжал шиковать и нанял открытый экипаж, видимо, чтобы меня было лучше видно всем встречным.

Я решила, что раз сразу удрать не получилось, то буду действовать по ситуации. А потому просто откинулась на спинку кресла и принялась любоваться городам. Я редко бывала в столице, в основном только с родителями, сопровождая их по каким-то делам. А это, прямо скажем, не то же самое, что неторопливая поездка на завтрак.

Погода в столице была теплая не в пример нашей – тут уже во всю мощь развернулась весна. В городе, правда, она была не так заметна – лишней травинки не найти, зато вполне ощущалась: я расстегнула пальто и развязала шарф.

Нолан, на котором поверх формы была лишь легкая куртка, от жары не мучился, зато жмурился на солнце, напоминая довольного кота.