А вот чего она совершенно не ожидала, так это того, что стоило ей отойти – из-за соседнего стеллажа вышел высокий парень. Одну руку он держал в кармане расстегнутой куртки, из-под которой виднелся кусочек красного логотипа ZGDX. Подошел к полке, куда Тун Яо засунула воду, протянул свободную руку и без труда извлек «хорошо спрятанную» пятилитровку. Развернулся, оплатил покупку и вышел.

Когда Лу Сычэн открыл карточкой дверь номера, один из его товарищей с волосами, выкрашенными в ярко-красный цвет, сидевший на кровати и увлеченно игравший в мобильную игру, резко поднял голову. Увидев пятилитровку воды в руках капитана, он радостно поспешил навстречу.

– В следующий раз сам пойдешь. – Лу Сычэн поставил воду на пол.

– Понял, понял. Слава капитану!

Быстрым обезьяньим движением парень схватил бутыль, отвинтил крышку и припал, жадно глотая воду прямо из горлышка. Он не сразу почувствовал, что на него очень пристально смотрят. Парень ощутил себя неловко, с громким хлюпом сделал еще один глоток, едва не захлебнулся и, наконец, с невинным видом повернулся к молчаливому наблюдателю:

– Что?

– Это была последняя пятилитровка в супермаркете.

– И что?

– Какая-то коротышка встала на цыпочки и попыталась спрятать ее на верхней полке. В мире коротышек это, видимо, ужасно тайное место. А для меня оно было на виду. Вот прямо под носом.

– …

Капитан сделал паузу и тихо добавил:

– Это настолько тупо, что мне за нее неловко.

Глава 4

Финал турнира «Шторма и порядка» 2016 года был назначен на следующий день. Тун Яо встала пораньше. Бросила взгляд на две маленькие опустевшие бутылки из-под воды и недобрым словом помянула того гада, который накануне украл ее воду. А ведь она запихнула ее так высоко! Глаз-рентген у него, что ли, как у Сунь Укуна^[14]? Что ж он, такой проницательный, в киберспортсмены тогда не пошел?

Когда она почистила зубы и умылась, в «Вичате» прилетело сообщение от менеджера команды. Тот сообщал, что все уже собираются на соревнования, и спрашивал, не хочет ли она поехать с ними.

Тун Яо посмотрела в зеркало. Лицо бледное, на голове бардак, под глазами круги, как у панды. Таким видом только пугать будущих однокашников. Не ровен час, это нарушит их душевное равновесие и они отыграют плохо! Поэтому, неловко усмехнувшись, она набрала сообщение: «Тут же всего два шага. Я сама доберусь, пешком». Но лениться она больше не осмелилась: пришлось взять себя в руки и метнуться в ванную, где вымыть голову, наконец!

Час спустя Тун Яо подошла к стадиону, где должны были проходить финальные состязания, и встала в длинную очередь фанатов. Прямо перед ней стояли двое парней лет двадцати, на вид – самые обыкновенные студенты, а перед теми – группа девчонок с большими сумками, набитыми бело-синими флажками. Поскольку белый и синий были цветами логотипа China Telecom, спонсора ZGDX, Тун Яо предположила, что перед ней фанаты ее будущей команды. Еще несколько девушек держали в руках таблички с подсветкой и мультяшными изображениями Лу Сычэна, Великолепного Мина и всех остальных. Все с большим воодушевлением обсуждали предстоящую игру.

– Вот куда они пришли? – шепотом пожаловался один студент другому. – На матч или на концерт корейской попсы? Как они достали! Гоняются за киберспортсменами, как за корейскими айдолами! Сами в игре, наверное, даже тридцатого уровня не набили, а на матчи ходят, как будто что понимают! Смотришь: игрок простейшее комбо применил, а эти уже визжат, как сумасшедшие!

– Это точно, – кивнул второй. – Я тут стримы смотрел, где фанатки в чате орали: «Ай! Не убивай его!» Я просто хренею с этого…

– Да это вообще мужская игра изначально, не понимаю, куда девки лезут… Они хоть персонажей-то всех знают, интересно? Для них Золото – это уже круто. А недавно, прикинь, я ходил на матч, а сзади сидела девчонка, и она знаешь что спросила? «Кто такой мидер?» Я серьезно! Я там чуть в обморок не упал!

Тут парень, который все это говорил, обернулся, как будто почувствовал, что что-то не так, и встретился взглядом с парой блестящих черных глаз. Тут до него дошло, что у него за спиной все это время тоже стояла девушка. С короткой стрижкой, в бейсболке, майке, шортах и шлепанцах. И разглядывала его так, будто перед нею был как минимум инопланетянин.

Повисла неловкая пауза.

– Мы же все фанаты, все одинаково ходим смотреть игры – с чего тут считать, что один лучше другого? – Тун Яо прочистила горло и подняла руки, поясняя: – И для справки: я знаю, кто такой мидер. Тот, кто стоит на средней линии.

– …

– Блин, ну мы же не о всех девушках говорим. Только о некоторых… Ты, кстати, с какого сервера?

– В Китае играю на первом, «Храм Святого Духа».

– На первом, ого! Я на пятом… Ты говоришь: «В Китае»? Это значит, что ты и в Корее еще играешь?

– Угу, – кивнула Тун Яо.

Потому что на китайском она уже достигла потолка. А это ведь был первый, лучший из китайских серверов! У первого из парней округлились глаза:

– Ничего себе! И какой у тебя ранг на корейском?

Тун Яо улыбнулась:

– Король. Недавно получила.

На секунду парни замерли, а потом переглянулись и хором расхохотались. И такое презрение отразилось в глазах первого! Они тут же отвернулись от Тун Яо, потеряв интерес к разговору, и громким шепотом, чтобы та все слышала, начали обсуждать:

– Нет, ты прикинь, что она ляпнула! Король! Она король! На корейском сервере!

– Ну так врать-то по-идиотски, у меня просто слов нет. У нее и клиент-то, наверное, еще не установлен… Король на корейском! Хоть бы погуглила для начала, что это такое – стать королем на корейском сервере! Король! Надо же хотя бы думать, чем хвастаешься!

– Я просто охреневаю с этих фанаток…

Тун Яо дотронулась до лица, а про себя подумала: «У меня что, внешность не королевская? Почему каждый первый сомневается?»

Но тут очередь наконец-то пришла в движение, так что девушке больше не пришлось слушать насмешки тех двух парней. Она вошла в зрительный зал и прямиком отправилась к месту, указанному на билете.

И поскольку его она получила от команды, то и расположение было лучшее – в партере, совсем рядом со сценой. Неподалеку оказались те самые девчонки со светящимися табличками. Одна из них как раз начала раздавать флажки. Проходя мимо Тун Яо, она улыбнулась и шепнула:

– Спасибо, что заступилась за нас.

Ой, так они все слышали?..

– Да ерунда, – махнула рукой Тун Яо. – Меня просто вообще не прикалывает слышать каждый раз, что это мужская игра. Как будто им лишний орган чем-то в игре помогает: на клавиши нажимать или мышку двигать… И потом, вы вот не просто смотрите игру, а готовитесь, придумываете, как поддержать любимую команду. Значит, вы душу вкладываете, не то что эти парни, которые только и могут, что критиковать. И игроки наверняка будут очень рады.

– Очень надеюсь. – Девушка заколола волосы и печально улыбнулась. – Я видела на фан-странице на «Байду», что Великолепный Мин собирается уйти. А я ездила на все его матчи… Я даже сама прокачалась с уровня ниже тридцатого до Алмаза. Так что сегодня, возможно, последний день: если Великолепный Мин уйдет, я тоже уйду из комьюнити.

– …

– Пойду флажки раздам. – Она вытащила один и протянула Тун Яо. – Раз ты сидишь в этом секторе, ты, видимо, тоже фанатка ZGDX? Тогда держи.

– Ого. – Тун Яо оценила, как хорошо выглядит флажок, явно сделанный вручную. – Сколько? – Она потянулась за кошельком.

Тут остальные девушки прямо-таки прыснули. Одна заговорила раньше, чем раздающая успела ответить:

– Мы раздаем их фанатам бесплатно! Главное, потом подбадривай команду погромче!

Тун Яо почувствовала себя крайне неловко и смущенно убрала кошелек. А девушка с флажками уже устремилась дальше…

Для Тун Яо было что-то магнетическое в том, как она тащит по ступенькам тяжелую сумку с флажками. В голове крутилась одна-единственная мысль: «Какие классные эти девчонки! Какие они молодцы! Как же повезло игрокам в про-лиге, что их вот так обожают! А у грубиянов, которые это не ценят, точно что-то с головой не в порядке!»

Только полчаса спустя, когда команды, наконец, вышли на сцену, внимание Тун Яо вернулось к главной теме мероприятия.

Свет над трибунами стал гаснуть, а над сценой, наоборот, засияли прожектора. Ведущий кратко обрисовал успехи обеих команд в этом сезоне, а затем с двух сторон сцены вышли игроки. В самом центре стоял кубок – главный приз весеннего турнира. Десять игроков, команды СК и ZGDX, выстроились перед ним, поклонились и помахали своим фанатам в благодарность за поддержку… Какой же шум в зале поднялся в этот момент!

– А-а-а! Братец Чэн, братец Чэн!

– Братец Чэн, возьми меня замуж!

– Великолепный Мин, порви еще один турнир!

– Бог Солнца непобедим! «Я ловлю рыбу в вашем лесу!»^[15]

Фанаты, сидевшие рядом с Тун Яо, наперебой выкрикивали имена своих любимчиков. И парни, и девушки прямо-таки сходили с ума: вскакивали с мест и вопили так, что лица у них краснели от натуги.

Тун Яо слегка прищурилась. Первым ее взгляд выхватил Цзянь Яна, который стоял поодаль. Он уложил волосы, подрос и похудел, и униформа СК сидела на нем отлично. Словом, он выглядел привлекательно и излучал какую-то необъяснимую уверенность, а улыбка его сияла так ярко, что девушка прямо-таки почувствовала резь в глазах. Чтобы не смотреть дальше на это ослепительное «солнце», она повернулась к своим будущим товарищам по команде.

Топлейнера звали Кот. Он был красноволосым, совсем юным, улыбался, как глупая косуля из известного мема, и беспрестанно посылал фанатам воздушные поцелуи.

Джанглер Старина Кей на «старину» совсем не тянул. Он был высокий, белокожий, без лишнего веса, но и не тощий. Настолько хорошенький, что его по ошибке можно было принять за девушку. Что до возраста, он выглядел максимум старшеклассником. В эту минуту на сцене он что-то оживленно обсуждал с товарищем, который стоял рядом.

Того, кто с ним разговаривал, звали Мин, и это был нынешний мидер команды, старший из игроков ZGDX. Он чуточку хмурился и мыслями, казалось, находился где-то не здесь.

Рядом с Великолепным Мином стоял нынешний кэрри – Лу Сычэн, он же Чессмен, он же братец Чэн, замуж за которого мечтала выйти немалая часть аудитории. Софит высветил его неподвижное, как у мертвеца, без всякого выражения лицо, и самое странное, что публика от этого зрелища все равно была в восторге. Даже трибуны фанатов СК выкрикивали его имя.

А следующим за ним был его саппорт со смешным ником Пухляш. Действительно, этакий толстячок, весь из себя жизнерадостный и улыбчивый. Как-то на интервью он признался, что во время игры нижняя линия превращается в его личную сцену для стендап-шоу и, в общем, он временами не знает, слышит ли его братец Чэн или давно уже заблокировал его голос…

В этот момент музыка грянула громче. Тун Яо и сама заволновалась, когда игроки стали расходиться к своим компьютерам, стоявшим на сцене. За спинами игроков на заднике сцены засиял большой экран. Слева появился логотип СК. Фанаты на левых трибунах тут же начали топать ногами, кричать и аплодировать.

Справа вспыхнула бело-голубая эмблема ZGDX, такая пафосная, что это выглядело немного забавным. Это, впрочем, совершенно не помешало фанатам, окружавшим Тун Яо, реветь и скандировать ничуть не меньше противоположной трибуны.

Пока команды рассаживались, два комментатора, сидевших позади зрителей, приступили к делу. Игроки на тот момент еще не надели свои звуконепроницаемые наушники, но было заметно, что на своих местах они чувствовали себя куда комфортнее, чем только что, стоя перед публикой: оживились, стали переговариваться, пить воду…

Оператор в это время направил камеру на зрительный зал. На огромном экране в центре, где в дальнейшем предполагалась трансляция матча, показались фанаты на дальнем ряду, которые прыгали, как мартышки; потом фокус медленно сместился на передние ряды.