Собственно, интересовало меня не так уж много: показания свидетелей, время открытия и закрытия дел, фамилии следователей, личности убийц и еще кое-какие вещи, о которых из других источников узнать у меня не получилось.

Правда, довольно скоро я убедился, что по большому счету в делах, которые поднял по моей просьбе Кри, не было ничего нового: смерть лэна Уто Карса и лэна Наро Далко – бывших учеников лэна Даорна, погибших один за другим с интервалом всего в месяц, и впрямь была похожа на трагическую случайность.

Уродов, зарезавших первого парня, к сожалению, так и не нашли. Мол, нелегалы, без идентификационных браслетов, напали в темном переулке без видеокамер, да еще и свидетелей, как назло, рядом не было… Сколько таких висяков насчитывается в архивах службы общественного правопорядка?

Ну а наркоман, который сбил второго ученика, благополучно помер от передоза вскоре после того, как его доставили в участок. Никаких показаний вдрызг обдолбанный «нарик» дать, естественно, не успел, а о том, чтобы он не откинул копыта раньше времени, никто почему-то не позаботился.

Кстати, в камеру его поместили одиночную, как особо опасного преступника, так что тхаэрам даже сигнал никто не подал, что парень уже не дышит. Его смерть потом только зафиксировали, тогда как со следователя даже объяснительную не потребовали, почему, раз подозреваемого доставили в участок в невменяемом состоянии, к нему сразу же не был приглашен штатный целитель.

Информацию о том, как двигались оба расследования и на каком моменте в итоге завязли, я просмотрел лишь мельком – в обоих делах, как и предполагалось, имелись одни отписки, хотя с виду вроде бы и не прикопаешься. Необходимый минимум все-таки был следователями выполнен. Службу магического правопорядка, раз и в том, и в другом случае были убиты маги, но при этом без помощи магии, вообще не привлекали. К тому же раз один подозреваемый помер, а остальных и вовсе не нашли, то оба дела через пару лет благополучно закрыли и с чистой совестью отправили в архив.

Тем не менее было в этих делах несколько очень важных «но», на которые обратили внимание аналитики Кри.

Во-первых, оба убийства произошли в одном и том же районе Тураэ, поэтому расследовал их один и тот же, совсем еще молодой следователь с небольшим на тот момент опытом и более чем скромным послужным списком.

А во-вторых, примерно через год после этого неопытный следователь получил назначение в другую провинцию, где внезапно пошел на повышение, как весьма перспективный и толковый специалист.

И в общем-то в этом не было ничего странного, непонятного или криминального, потому что простые следователи и впрямь нередко дорастают до старших следователей, до следователей по особо важным делам и даже выше. Но в данном случае имело значение всего два факта: человек, который занимался расследованием тех дел, был переведен не абы куда, а в провинцию Босхо, причем не сам по себе, а по приглашению начальника одного из участков. Ну а звали его… как бы вы думали… лэн Каэл Сордо. И это оказался тот самый угрюмый менталист, который допрашивал нас с лэном Даорном сначала на Черном озере, а потом и в Нарке.

Ничего себе совпаденьице, да?

Закончив с файлами, я отложил планшет и всерьез призадумался над полученной информацией.

– Ну что, ознакомился? – с виду спокойно осведомился вернувшийся буквально через несколько мэнов Кри и снова уселся за стол, как ни в чем не бывало. – Качество информации устраивает?

Я рассеянно кивнул.

– Да, благодарю. Она вполне себе ниче…

А потом у меня в голове что-то щелкнуло, и я уставился на биг босса с нескрываемым подозрением.

– Ты поэтому хотел, чтобы я задержался? Тебе было интересно выяснить, свяжу я эти две смерти с таном Босхо или нет?

– Не только, – ничуть не смутился маг. – Помнишь, я сказал, что по «низам» активно шуршат его люди? И что они очень настойчиво интересуются тобой и твоим опекуном? Так вот, у тана не только налажены связи в нашей среде. Есть основания полагать, что один из моих коллег… а возможно, не он один и не только в провинции Босхо… если не выполняет его указания, то, скажем так, прислушивается к его просьбам. Я поначалу сомневался, стоит ли спрашивать, но все же подумал и решил узнать: тебя интересует эта информация?

Я прищурился.

– В смысле ты хотел понять, не нужен ли мне компромат на тана? Что ж, разведка у тебя работает неплохо. И аналитики тоже толковые. Информация точная?

– Нет, конечно. Пока только наметки.

– Есть возможность узнать точнее?

– Иначе я не стал бы заводить этот разговор, – усмехнулся Кри. – Кстати, кое-что любопытное у меня есть уже сейчас.

Он развернул к себе отложенный мною планшет, вытряхнул из выемки мой съемный диск, затем достал из-за пазухи совсем другой, вставил. И, дождавшись, пока прогрузится нужный файл, снова развернул планшет ко мне.

– Узнаешь кого-нибудь?

Я сузил глаза, увидев на экране достаточно старое, явно не первой свежести, но достаточно крупно сделанное фото двух мужчин в полном боевом снаряжении, с автоматами наперевес на фоне какой-то скалистой местности. В качестве антуража им служила выкрашенная в черно-фиолетовые тона гусеничная машина по типу тех танков, что я видел на прошлогодней практике. А также высоченная каменная стена, похожая на фрагмент какой-то крепости.

Самое же интересное, что мужчины на фото оказались мне незнакомы. Но Кри ведь не зря мне их показал, правда? Выходит, что-то важное в этом снимке действительно было.

– Который из них? – только и спросил я, вовремя подумав об иллюзии и о маге, который мог бы ее носить. Если в ангаре он был под личной, то я бы сейчас ни за что его не узнал, даже если бы нас поставили нос к носу.

Кри молча ткнул пальцем в мужчину, который был изображен на фото левее, и я внимательно к нему присмотрелся.

Среднего роста, хорошо сложенный, крепкий, загорелый, молодой. Лицо, правда, оказалось раскрашено черно-фиолетовыми полосами, почти как у меня в то время, когда я охотился по норлаэнским лесам за Дэмом Хатхэ. Но судя по тому, что я увидел, в то время, когда было сделано фото, этот тип уже тогда был достаточно хмурым, неулыбчивым. С мрачным взглядом из-под густых бровей, поджатыми губами и таким же мрачным выражением на физиономии, которая прямо-таки говорила: всех убью, один останусь.

Вероятно, это и был тот самый тип, которого я не так давно собственноручно оглушил и передал Кри для дальнейшей разработки. Тот самый холеный тип с невыразительным голосом и холодным взглядом. Только на фото неизвестно какой давности он еще был обычным служакой, без того налета лоска и ауры власти, которые появились в нем гораздо позже. Был немного стройнее, чем сейчас. Быть может, любил охоту. Ну и в остальном выглядел попроще, чем тогда, когда отдавал приказ от меня избавиться.

– Когда-то его звали Норлам Шакс, но в последние годы он носит кличку Шакко^[9], – проговорил Кри, проследив за моим взглядом. – Его настоящее имя проходит по спискам военного министерства, но в личном деле нет ничего особенного. Родился пятьдесят два года назад в провинции Хасхо. Самородок с достаточно сильным даром иллюзиониста. Дар проявился достаточно поздно, в целых тринадцать лет, да и то под влиянием трагических обстоятельств – на охоте у парня на глазах взрослый дарнам убил его отца и чуть не убил самого Норлама. Мать на тот момент была беременна вторым ребенком и от горя родила раньше срока. При этом роды случились дома, на селе, были стремительными, да еще и осложнились, так что, когда бригада целителей прибыла из города, младенец уже не дышал, а мать находилась при смерти. Мальчишка Шакс в итоге остался сиротой, но благодаря покровительству Хасхо все-таки выжил, выкарабкался, после чего выучился и отправился служить в армию по контракту.

– Где именно он служил? – настороженно спросил я, знаком попросив посмотреть другие файлы и с разрешения Кри открыв личное дело наемника.

– В самых разных местах.

– Босхо?

– Нет, – качнул головой маг. – Провинция Босхо в его послужном списке как раз не значится. Хасхо, Расхэ, Урхэ, Дэсхэ, Архо, Норасхэ… он постоянно кочевал из одной крепости в другую, причем не только в северных провинциях. Его и на юг частенько заносило, да и на востоке он успел отметиться. Причины увольнения в деле, правда, не указаны, но есть предположение, что парень был конфликтным, поэтому больше чем на год-два нигде не задерживался. И до серьезной должности, несмотря на немалый стаж, так и не дослужился.

Я нашел глазами интересующую меня строчку в личном деле и замер.

– Здесь написано, что он служил в крепости Ровная…

– Да, – бесстрастно подтвердил Кри. – Это последнее место службы, которое указано в его деле. Там же он и погиб, если верить официальным источникам. Тринадцать лет назад, во время открытия одного из разломов. Именно в то время, когда твой опекун, служа в той же самой крепости, получил тяжелое ранение. Тебе это ни о чем не говорит?

У меня что-то екнуло к груди.

Дайн…

Да ну, не может быть!

Я торопливо забрал планшет со стола и, быстро пролистав личное дело Шакса, своими глазами убедился: дата смерти – четырнадцатое октэра^[10] шесть тарнов^[11] восемьдесят третьего года. Место смерти: провинция Хатхэ, крепость Ровная. Причина смерти: нападение дайна. Свидетелей нет, тела нет, других доказательств нет. Но оно и немудрено. В то время в крепости Ровная случилось столько незапланированных смертей, что на безвестную гибель какого-то там Норлама Шакса, который нигде не смог ужиться и до самой смерти ходил с погонами, если использовать земную терминологию, лейтенанта, никто и внимания не обратил.

Я же прекрасно помнил слова мастера Даэ о том, что именно едва не послужило причиной падения крепости Ровная. Как и о том, что предателя, вмешавшегося в работу автоматической системы ведения огня, так и не нашли, хотя искали активно и, не добившись результатов, вскоре пришли к выводу, что дайны и его тоже схарчили.

Но я в то время не поинтересовался ни именем предателя, ни его биографией, ни тем более наличием у него дара, тогда как мастер Даэ, вероятно, не счел нужным об этом упомянуть. А между тем Шакс был иллюзионистом. Причем уже тогда, тринадцать лет назад, несмотря на поздно открывшийся дар, он, будучи самородком, смог взять полноценный третий уровень. И именно наличие у него магии иллюзий кардинально меняло взгляд на проблему предательства в Ровной. Как и на то, что в действительности предатель мог вовсе не погибнуть от лап дайнов, а попросту накинуть на себя чужую личину и благополучно свинтить из обреченной крепости во время эвакуации.

Я шумно выдохнул, когда до меня дошла эта простая и вместе с тем до отвращения правдоподобная мысль, после чего я, естественно, полез копаться дальше. И вот когда я пролистал всю биографию Норлама Шакса… когда выяснил, где именно и в какой должности он служил… когда нашел в его личном деле отметку о прохождении технических курсов, в том числе факультатива в старшей школе на тему магического программирования, которое он в дальнейшем закрепил во время службы в одной из провинций в качестве ведущего оператора, а потом в этой же должности появился в крепости Ровная…

Вот тогда все наконец-то сложилось в моей голове до конца.