Нога еще кровоточила. Сильно, но не смертельно. Петрова наложила ему на бедро жгут – и когда только успела? Он не помнил. Некачественная работа, непрофессиональная. Люди без медицинского образования никогда не затягивают жгут достаточно туго. Нужно пережать все кровеносные сосуды, иначе вместо помощи причините пациенту только невероятную боль.

– Нужно осмотреть рану. Зашить. Здесь есть медицинский центр. Где? Мы проходили мимо, я помню.

– Там. – Петрова указала рукой, но он не потрудился проследить за ее жестом. – Вы можете идти?

– Думаю, да. Кажется, я ничего не сломал. – Чжан поднялся на ноги. Его шатало, но он все же стоял. – Помогите мне. Хорошо?

– Я тут, – ответила она, поддерживая его.

Опираться на раненую ногу было мучительно. Он задыхался от боли, но терпел и продолжал идти, даже когда почувствовал, как из раны течет горячая кровь. Они прошли главную площадь – открытое ровное пространство, посреди которого возвышались фонтан и массивная скульптура. Медицинский центр был на другой стороне. Петрова помогла ему зайти внутрь. Там было светло, как на улице: электричество еще работало. Сразу за дверью стоял диагностический стол.

– Держитесь, – сказала Петрова, помогая ему забраться на стол. С потолка спустилась роботизированная рука и начала сканирование.

– Петрова, – Чжан покачал головой, – он появился из ниоткуда. Просто… бросился на меня, и…

Робот закончил сканировать его.

– Здравствуйте, добро пожаловать в медицинский центр. Похоже, вы порезались. Вам больно?

Чжан уже сталкивался с такими роботами.

– Включить рабочий режим, – приказал он. – Оценить травму. Нужно ли наложить швы? Полное обследование на бактериальную инфекцию, вирусную инфекцию, инородные белки, яд животных.

Он обернулся и взглянул на Петрову, отмечая, насколько та испугана. Она переживала из-за него, из-за его раны. Он улыбнулся. Когда-то они не ладили друг с другом. Даже недолюбливали. Казалось, это было очень давно…

Теперь они стали командой.

– Тварь, которая меня укусила, – сказал он. – Вы видели ее? Что вы видели?

Она отвернулась и постучала по ладони, активируя устройство связи.

– Плут? Паркер? Где вы, ребята? Чжан ранен. Я хочу, чтобы вы пришли в медицинский центр у главной площади. Где вы находитесь?

– Эй, – позвал Чжан. – Послушайте. То, что напало на меня, это был…

– Какой-то пришелец, – перебила она, тряхнула головой и уставилась на стену позади него. Она отказывалась встречаться с ним взглядом, и Чжан подумал, что знает причину.

Роботизированная рука лазером отрезала штанину комбинезона и осторожно подцепила ее механическим пинцетом. Чжан хорошенько осмотрел ногу. Рана выглядела как типичный укус – полукруглый, с рваными краями. Большой участок кожи и часть жировой ткани были содраны, сочилась кровь.

– Оценка травмы завершена. Рекомендуется лазерное прижигание и стерилизация области. Ввести анальгетики?

Чжан взглянул на свой ИМС – тот мог в любой момент ввести ему обезболивающее, но бездействовал после того, как впрыснул какой-то препарат, чтобы вывести его из состояния шока. Обезболивающее, вероятно, вызовет конфликт.

– Нет, – сказал он роботу. – Займись раной.

Зеленый луч прошелся по изуродованной плоти, и Чжан стиснул зубы, схватившись за край стола с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Но в итоге сдался и закричал.

Петрова сжала его плечо. Это помогло. Немного.

Когда Чжан снова смог нормально дышать, он потянул ее за руку, заставляя посмотреть на него.

– То, что напало на меня, – начал он, – было не…

В центре комнаты вспыхнул яркий свет, и появился Сэм Паркер – пилот, который доставил их на планету. Точнее, его голограмма. Призрак.

Он поспешил к смотровому столу и попытался улыбнуться. Раньше ухмылку невозможно было стереть с его лица, но сейчас она выглядела жалкой и неестественной.

– Как он? – спросил Паркер.

Он спрашивал Петрову. Она подняла голову и пожала плечами.

– Нормально. Где Плут?

– Уже идет, – сказал Паркер. – Я решил, что быстрее просто перенестись по местной сети.

Когда-то жил человек по имени Сэм Паркер, но он погиб по пути на Рай-1. Их корабль, «Артемида», решил вернуть его: в базе данных была полная запись личности и воспоминаний Паркера. Поэтому «Артемида» создала искусственный интеллект, который считал себя Сэмом Паркером и вел себя точно как Сэм Паркер.

– Вы можете так переноситься? – поинтересовался Чжан.

Паркер с шумом выдохнул.

– Я не люблю так делать. Но да, я могу существовать в любой компьютерной системе, достаточной, чтобы меня вместить. В этой системе места много. Господи, дружище. Что случилось? Вы разозлили бешеную собаку?

Чжан посмотрел на рану. Она была ярко-красной. Там, где лазер прижег кожу, все распухло.

– По ощущениям – да. Но это не собака, это…

– Инопланетянин, – вмешалась Петрова. – Что-то вроде…

– Инопланетянин, – повторил Паркер, пытаясь поймать ее взгляд. – Как тот, что у тебя в голове?

– Нет, не такой.

Дверь медицинского центра открылась со звуком, похожим на вздох, и через порог шагнула высокая фигура из ярко-зеленого пластика. Плут. Сейчас у робота было вполне человеческое тело. Он даже напечатал на 3D-принтере человеческое лицо – оно напоминало криво надетую маску.

– Что я пропустил? – спросил Плут, закрывая за собой дверь.

– На Чжана напал пришелец, но не тот, о котором ты думаешь, – сказал Паркер.

– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.

– Вся банда в сборе, – вздохнув, произнес Чжан. – Петрова, нам нужно поговорить. О той твари. О том, что это было.

Она не ответила, внимательно изучая улицу в окне. Помахала в воздухе рукой, прося потерпеть. Они обязательно поговорят.

Только не сейчас.

4

Просканировав все поселение, Паркер не обнаружил признаков других существ, вроде того, на которое наткнулся Чжан. Как и вообще хоть какое-то движение.

– Может, – предположил Паркер, – был только один пришелец?

– Может. – Петрова раздраженно пожала плечами. – Ладно, возможно, он был единственным. Но если их больше, мы должны быть готовы. Продолжай искать.

Паркер включил еще три голографических экрана – световых прямоугольника, повисших перед ним в воздухе. Каждый демонстрировал изображение с камеры, расположенной где-то в городе.

Главная площадь словно застыла – даже ветерок не поднимал пыль. Другой экран показывал окраину, над которой возвышались горы: длинный участок дороги с уличными фонарями через каждые пятьдесят метров, а еще ряд складов и сараев с большими раздвижными воротами. Картинка не менялась, пока между постройками не пронесся кусок упаковки, подгоняемый порывом ветра. Третья камера транслировала вид с крыши самого высокого здания в поселении – администрации – и выводила на экран правильную сетку узких улиц с жилыми домами. У некоторых домов двери были нараспашку, а ставни сняты. Другие выглядели так, словно их заколотили наглухо.

Ни единого движения, пустота.

– Никаких колонистов. Никаких инопланетян, – резюмировал Паркер. – Почему бы не вздохнуть с облегчением?

– Потому что все еще неубедительно. Один инопланетянин не мог… – Петрова запнулась и посмотрела на него, словно оценивая, как он воспримет то, что она скажет дальше.

– Продолжай.

– До того, как связь с Землей прервалась, здесь жило десять тысяч человек. Десять тысяч. Теперь их нет. Вряд ли в один прекрасный день они просто взяли и куда-то переселились. Скорее всего, они мертвы.

– Господи, – выдохнул Паркер.

– Мы обыскали половину города и нашли ровно одно существо – и никаких колонистов. Сколько вообще тут камер? Мы все проверили?

– Их… триста двенадцать. Мы проверили двадцать девять.

Паркеру не нужно было смотреть на экран, чтобы получить эту информацию. На самом деле он и не сидел рядом с Петровой, а находился в компьютерной системе медицинского центра. Он словно протянул невидимую руку и схватил это число.

– Хочешь проверить все? Будет быстрее, если это сделаю я или Плут.

Он был уверен: Петрова скажет, что хочет посмотреть сама. Раньше она никому не доверяла делать свою работу. Но все изменилось.

Александре Петровой было что доказывать: она не просто дочь своей матери, она справится с заданием без лишней помощи. Как давно это было… На его глазах она постепенно стала настоящим командиром и научилась делегировать.

– Пусть этим займется робот, – сказала она.

Плут поднял руку, показывая, что задачу понял.

Паркер наблюдал, как Петрова приблизилась к кровати, на которой спал Чжан. Штуковина на его запястье наконец-то вколола ему обезболивающее, и он сразу вырубился. Петрова осторожно, чтобы не разбудить, коснулась его плеча.

– Когда ты в последний раз ела? – спросил Паркер.

– У нас вообще есть еда? – нахмурилась она. – Мы ничего не брали.

Это правда. Времени планировать спуск на Рай-1 было немного. Паркер доставил их на угнанном шаттле, не пережившем посадку. И с собой они взяли только одежду, которая была на них.

Петрова раздраженно вздохнула. Провела рукой по густым светлым волосам.

– Еще одна забота. Нам с Чжаном нужно поесть. Нужна вода и…

– Пойдем, – сказал Паркер и потянул ее по лестнице на второй этаж, бо́льшую часть которого занимали палаты для длительного лечения. Без особых изысков, но хотя бы можно уединиться.

Здесь же была небольшая кухня для пациентов. Свежие продукты испортились, но осталось несколько коробок с лапшой и супами быстрого приготовления. Паркер сорвал крышку с миски рамена, и вскоре встроенный нагреватель заставил бульон кипеть. Добавив в лапшу содержимое пакетика со специями и тщательно размешав все пластиковой ложкой, Паркер протянул миску Петровой.

Она посмотрела на рамен. Потом на его руки.

– Как ты… Твердый свет? – спросила она.

Он усмехнулся. Ясно, почему она так удивлена. Если бы он был простой голограммой, то не поднял бы даже пластиковую ложку – его рука прошла бы сквозь нее. Но в потолок медцентра были встроены специальные проекторы, которые позволяли Паркеру использовать искусственные гравитационные лучи, чтобы имитировать человеческую способность взаимодействовать с предметами. Честно говоря, было чертовски приятно снова до чего-то дотронуться. На «Артемиде» проекторы жесткого света были повсюду, но после уничтожения корабля Паркер вновь стал призраком. Проекторы медцентра вернули его из «мертвых».

Он снова мог прикасаться к предметам. И к людям, которые были ему дороги.

Паркер наблюдал, как Петрова поставила миску на стол и принялась за лапшу. Наблюдал, как двигаются ее губы, с каким изяществом она ест здоровой рукой. Насколько вкусен этот рамен? Не слишком ли он горячий, не слишком ли жирный? Может, Петрова так голодна, что это не имеет значения. Он вспомнил, каково это – чувствовать вкус еды.

Глотая очередную ложку лапши, Петрова издала одобрительное «м-м-м». Паркер ухватился за край столешницы и сжимал, пока та не заскрипела. Казалось, Петрова ничего не услышала.

– Как же мне этого не хватало, – сказала она, отставляя пустую миску в сторону.

– Мне тоже.

– Я имею в виду моменты, когда ничто не пытается нас убить. Едва удается хоть на секунду присесть – тут же происходит что-то ужасное.

Паркер съежился и посмотрел наверх, будто опасаясь, что потолок может рухнуть. Они оба рассмеялись.

– Ладно, – вздохнула Петрова, – нужно вернуться к задачам. По первоначальному плану мы должны были высадиться и вступить в контакт с колонистами. Узнать, с чем столкнулись. Что ж, придется решать проблемы самостоятельно. Как обычно. Если нам удастся найти ансибл^[2], мы сможем послать сигнал на Землю, в Службу надзора, и попросить эвакуацию. Но как быстро они прилетят? Сколько недель им потребуется?

– Два месяца, – поправил Паркер. Самый быстрый корабль в Солнечной системе не сможет добраться сюда раньше. – Но что насчет безопасности? Разве василиск не нападет на любого, кто приблизится к планете?

– Уже нет.

– Уверена?