– Так это твоя девушка, выходит? – спросил Сашу Сивый, который, судя по всему, был «мозгом» этой компании, – Ничего себе, брат, ты хитёр! Такой цветочек себе отхватил и затихарился! Ну, жучара!

– Да, мы с Леной встречаемся, – кивнул Саша, – Собираемся пожениться… Пацаны, идём на улицу выйдем, разговор есть.

– Ну, идём, – нарочито-лениво ответил Сивый и поднялся с табурета, обернувшись на Лену, – А вы, Елена, поторопитесь пожалуйста. Нас там вечно ждать не станут!

Лена кивнула и заторопилась, ей вдруг стало так страшно… не за себя, а за Сашу! Что там будет на улице?! Ведь этих трое, и для них ничего святого ужа давно не осталось в этой жизни! Слухи по рынку ходили один страшнее другого, поди разбери – так болтают, или в самом деле такое было! И про какой-то подвал, куда отвозят тех, кто отказывается платить положенный Багром «оброк», и про другие страшные и странные вещи!

Лена что есть сил прислушивалась к разговору на улице – на её счастье, Гиря, выходивший последним, не потрудился закрыть за собою дверь и теперь ей были слышны обрывки разговора. Она даже дыхание затаила, чтобы лучше слышать!

– Мы и так Яковличу скидку делаем! Багор сказал, с него половину того брать, что остальные платят, и не трогать его! Они там то ли знакомые какие, то ли ещё чего, я не знаю, – говорил Сивый, – Но я думаю, от трёх букетов он не обеднеет! Чтоб меньше по рынку болтали, что он на особом положении! Ты же сам понимаешь, что от зависти и соседи подгадить могут! А девчонка у тебя – огонь. Смелая! И бровью не повела! Я б с такой в разведку пошёл. Только ты ей скажи, пусть осторожнее будет. Вот пришёл бы Гиря без меня, ей бы несдобровать было, из-за трёх веников… Не стоит он того, понимаешь сам.

– Спасибо тебе, Володя, – сказал Саша, – Я всё понял, поговорю.

– А ещё лучше, пусть работу сменит, – продолжал Сивый, – Пристрой к себе, пусть в кабинете сидит, целее будет.

– Да чё ты с ними тут рассусоливаешь, – раздался голос беззубого Гири, – Ты, Санька, конечно, Тимке друг был, и всё такое! Тимки уж нет давно, так что…

– Помолчи! – жёстко приказал Сивый, – Только вякни поперёк, зубов ещё меньше станет! Тимку он вспомнил, да ты… ты мизинца его не стоишь! Он за меня… за меня смерть принял!

– Я Багру скажу, что ты тут беспределишь, – пробурчал Гиря, но в голосе его слышался страх, и он замолчал.

– Сань, сам понимаешь, такое дело, – продолжал Сивый, – Я тебе обещаю, цветочника мы не тронем и девчонок его. Но… тебе придётся нам помочь. Завтра зайду с бумагами, посмотришь, посоветуешь, как лучше. Договора там, я опасаюсь, как бы нас не кинули, а ты же юрист! Вот и будем квиты, так сказать! А может тебе и понравится, будем… вместе работать, мы же теперь вроде как эти… бизнесмены!

– Хорошо, приходи, – ответил с прохладцей Саша, – Да… не думал я, что так быстро вы Тимку забудете! Ну, хоть ты помнишь, и то… Договора посмотрю, не вопрос, а вот работать – это вряд ли. Я тебе это ещё тогда сказал, да и сейчас ничего не изменилось.

– Ладно. Поживём-увидим, – сказал Сивый, – Эй, Колян, поди забери букеты, уж готовы, наверное. Да и пойдём мы. Бывай, Саня! Береги свою красавицу!

Тот, который всё так же жевал свою спичку молча зашёл в ларёк и не глядя на Лену забрал лежащие на столе красивые букеты. Нежные лепестки цветов ещё хранили капли воды, Лена спрыснула цветы водой, как бы жалея их… всё же на свадьбы или юбилеи букеты делать было куда приятнее!

Когда разухабистая троица скрылась из виду, Саша вернулся в ларёк. Лена ждала его и тоже через стекло смотрела вслед этим троим…

– Ну, как ты? Сильно перепугалась? – Саша взял в свои ладони холодную Ленину руку.

А она вдруг задрожала, теперь, когда всё было позади, страх от пережитого давал себя знать. Она смотрела на Сашу, осознавая, что могло произойти… всё, что угодно!

– Ну, что ты, успокойся! Они больше не придут! – Саша обнял девушку, а она вдруг прижалась к его груди и тихо заплакала.

Лена плакала, потому что испугалась не столько за себя… А теперь, что же будет? Саше пришлось что-то пообещать этому Сивому, а вдруг это повредит ему как-то?! И виновата в этом она, зачем только она упиралась! Нужно было отдать и цветы, и деньги, потом бы она отработала их Вениамину Яковлевичу! Но тогда они бы ушли до прихода Саши и ничего этого бы не случилось!

Саша обнимал её, задыхаясь от нахлынувшей нежности, что-то говорил успокаивающее и гладил по волосам. Ведь Лена даже не знала, как мало в этой ситуации зависело от неё, и ни в чём она не виновата, такие люди, как этот Сивый Вован, предлога не ищут, если им что-то нужно. Он и так нашёл бы Сашу по своей надобности, ведь знакомы они были очень давно, только вот дорожки выбрали разные!

Но сейчас Лена поняла, что Саша стал ей очень дорог, и вспомнив их самое первое знакомство, когда Саша потерял своего друга, Лена подумала, как теперь всё зыбко и страшно в этой жизни!

Глава 21.

Потом они вместе шли до Лениного общежития, держась за руки и разговаривая так, словно давно не виделись и теперь не могли наговориться. Саша рассказывал про своего друга, Тимоху, с которым они учились в школе, сидели за одной партой и вообще у них было очень много общего. Тимку тоже воспитывала одна мама, вместе с ещё двумя братьями и сестричкой, Тимка был самым старшим и потому… потому, когда наступили «новые» времена, после армии учиться не пошёл, другую дорожку выбрал. Саша уговаривал друга уйти и не водить дел с такими, как этот же Сивый и Гиря, и их «начальник», известный всему городу Багор. Но довольно лёгкие и большие деньги держат человека порой крепче самого крепкого капкана, так было и с Тимкой…

А потом случилось то, что подтвердило Сашину правоту – Тимку зарезали на каких-то там «разборках», удар был один, и пришёлся парню в самое сердце, в одно мгновение оборвав молодую жизнь. Сашина мать, Милена Андреевна, тогда на удивление проявила несвойственную ей доброту и мягкость… Она устроила Тимкину мать на неплохую работу, помогла с выплатами от администрации города, как малоимущим. Школу для младших выбила, одну из лучших…

Только всё это не могло вернуть человеческую жизнь, так нелепо оборвавшуюся. Саша знал, что тот самый Вован, прозванный Сивым, был там, где погиб Тимка, но дружбы с бывшими товарищами погибшего друга старался не водить. Себе дороже!

– Если вдруг снова явятся, – учил он Лену, – Отдай то, что требуют, и не спорь. В этот раз тебе на самом деле повезло, что Сивый был с ними. Он хоть не такой отбитый на голову, как Гиря этот! Вениамин Яковлевич тебе и слова не скажет за такую «недостачу», ещё и порадуется, что дёшево отделался! На самом деле им весь рынок платит, они даже с таких, как Натан Иович умудряются деньги трясти!

– Я не знала… не думала, что всё это на самом деле происходит, – говорила Лена, – Считала, так, придумывают люди больше… Саш, ты прости меня, я ведь так тебя подвела! Ты теперь должен будешь им какую-то услугу оказать, да? Это… это опасно?!

– Ты здесь совершенно ни при чём, просто так получилось, что мы с Сивым здесь встретились. Он бы ко мне сам пришёл, такое уже было не раз. Договора у них на покупку недвижимости… я думаю, что они деньги так вкладывают, которые тут собирают. А образования не хватает, вот и опасаются, что «пролетят» где-то. Слушай, Лен… я вот думаю, что Сивый прав был. Может быть, ты согласишься сменить работу? Я поговорю, в один отдел у нас делопроизводитель нужен. Всё же это безопаснее, чем тут в ларьке до самого вечера одной сидеть!

– А как же учёба? Кто меня станет в отделе держать, если я на работу раньше двух часов, а иногда и трёх, не могу приходить, – покачала головой Лена, – Да и ещё… я здесь сижу и свободную минутку занимаюсь, конспекты пишу, а там ведь такое нельзя – нужно работать всё рабочее время, кто ж меня станет терпеть. А учёбу я не могу бросить! Спасибо тебе…Да и не сижу ведь я вечером одна, Вениамин Яковлевич всегда приходит после пяти часов, со мной бывает это просто сейчас так вышло – он уехал.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – сказал Саша и посмотрел вверх, – Смотри, снег пошёл… под фонарём снежинки кружатся! Вот и зима! Ну, почти!

Лена подняла голову вверх и увидела порхающие в желтоватом свете фонаря снежинки, ещё редкие, несмелые. Первый снег, подумала она, и перевела взгляд на смотревшего туда же, вверх, Сашу… Какой он всё же… замечательный! Ровный красивый профиль выделялся на темнеющем фоне вечерней аллеи небольшого скверика, и Лена подумала – немудрено, что Оксана теперь ненавидит её лютой ненавистью. На днях эта Оксана «выловила» Лену, когда та только шла сменить в ларьке Веру и разразилась такими тирадами! Обещала устроить Лене за то, что та «увела у неё Сашу», а ведь у них только всё налаживаться начинало, как считала сама Оксана.

– Да что он в тебе, колхознице нашёл?! – кричала Оксана, привлекая внимание скучающих в своих ларечках продавцов, – А ты, дура, и уши развесила, не понимаешь, что ли, что он с тобой только играет? Наиграется, и забудет, как тебя звали!

– Да отстань ты, ненормальная! – отмахнулась от назойливой девицы Лена, – Иди пустырника что ли выпей, вся позеленела от злости. Или это у тебя тени такие?

Оксана вспыхнула и что-то ещё кричала вслед Лене, но та уже не слушала её, поскорее заскочив в свой цветочный ларёк. Вера как раз собирала букет на заказ, и подняв на Лену смеющиеся глаза, спросила:

– Это тебя что ли эта ворона крашеная полощет? Ну даёт, на ультразвуке зашлась!

– Да, меня, – кивнула Лена, снимая куртку, – Из-за Саши, говорит, я их отношениям мешаю развиваться!

– Вот же ты, как можешь так поступать! – хохотала Вера, – А Саша сам-то в курсе, что у него тут отношения развиваются?

– Не знаю, вечером спрошу. Мы с ним как раз идём к Натану Иовичу, Саша писал в разные организации и добился ответа. Теперь к дедушке будет приходить сотрудник специальный, дважды в неделю. И ещё ему какая-то скидка положена на коммуналку. Вот и идём обрадовать, а то он ещё и приболел немного, лекарства отнесём.

– Вы молодцы, что старика не бросили. А про Сашу… ты знаешь, я ведь думала, что он совсем другой! Надо же, как открылся человек, совсем с другой стороны!

– Да, это точно, – ответила Лена и не заметила, что спрятала улыбку Вера, глядя, как засветилось при этих словах Ленино лицо, – Вот только… я так боюсь пятницы! Как подумаю, меня аж трясти начинает!

В пятницу они с Сашей собирались пойти домой к Саше, у его мамы был день рождения. Лена уже договорилась с Верой, что та подменит её на этот вечер, и заказала Вениамину Яковлевичу самых свежих цветов на букет для Милены Андреевны. Кроме букета она приготовила ещё небольшой подарок – широкий кашемировый шарф, тоже специально привезённый Лениной знакомой, которая имела здесь, на рынке, небольшой магазинчик одежды. Лена опасалась, что Сашиной маме такой подарок не понравится и покажется дешёвым…и сама Лена ей тоже не понравится! Страшно было до того, что Лена уже два дня не могла нормально есть и почти не спала.

– Да что ты трясешься, – успокаивала её Вера, – Ну мама и мама, что такого. Не понравишься маме, так тебе, если что, не с ней и жить. Замуж же ты не за Сашину маму пойдёшь!

– Куда? Какое – замуж?! – вытаращила глаза Лена, – Я про это и не думаю! Если честно… мне кажется, что мы с ним не пара. Ну, было у меня уже такое, мама парня сказала, что я… не подхожу её сыну.

– В этом конкретном случае, – резонно ответила Вера, – Я склонна думать, что это скорее он тебе не пара, чем ты ему! Вот так!

– Это почему вдруг? – ещё больше удивилась Лена, – Кто он, и кто я…