Рико не стал ждать, когда это случится, и мгновенно заскочил за одну из надстроек.

– Юджин! Пулемет! – крикнул он.

– Знаю… – спокойно отозвался тот, тоже заняв укрытие. – Ты смотри-ка, эти «Жестянщики» полны сюрпризов.

– И не говори. Надеюсь, чего-то серьезнее пулемета у них нет?

– Надейся. Нам и пулемета за глаза хватит. Ты вообще его засек? Откуда по нам палили?

– Нет, не заметил…

– Плохо…

Юджин высунулся, дал несколько прицельных выстрелов по «летунам». Рико в этот момент, проверив, что делает группа, которая шла по корпусу, и убедившись, что они еще далеко, обстрелял тех врагов, что лезли к старателям, прыгая от фермы к ферме.

То ли Рико показалось, то ли он все же зацепил одного. Во всяком случае, не просто так ведь к нему ломанулся товарищ, схватил и заволок за ферму?

Ну точно, Рико его зацепил…

Минут пять продолжалась перестрелка. «Жестянщики» не стали подходить ближе, опасаясь, что старатели их перебьют, но и старатели сидели за своими укрытиями, боясь, что по ним снова ударит пулемет. А тот, как назло, молчал.

Рико пару раз даже попытался его спровоцировать – выходил из укрытия, нагло палил по «Жестянщикам», представляя собой идеальную цель. Однако или пулеметчик оказался опытным и не купился на эту уловки, или же он наглость Рико почему-то проигнорировал…

– Эй, народ! – подал голос Хороняка.

– Ну чего тебе? – спросил Юджин.

– Может, я пальну по этим уродам?

Похоже, Хороняке было скучно сидеть на мостике «Ро-Кота».

Юджин прикинул. В целом было бы неплохо накрыть с одного залпа всех этих уродов, но…чертовы фермы на станции! Ну как снаряд угодит в какую-то из них и полетят обломки не пойми куда. Тут не только «Жестянщикам», тут и им с Рико может прилететь.

Хотя предложение, конечно же, заманчивое.

– Нет, Хороняка, – наконец решил Юджин, – не надо…

– Да я попаду, не боись!

– Нет! – твердо ответил Юджин. – Там ферм полно. Чуть промазал, и получим уже мы. Не надо.

– Ну…как скажешь, – грустно вздохнул Хороняка, – тогда сами их валите, а то вон, они раненых к шлюзу таскают и на смену новые подтягиваются.

– К шлюзу? – переспросил Юджин. – Он открыт?

– Ну да…

– Хм…

– Что ты там уже задумал? – спросил Рико.

– Да вот думаю… – ответил Юджин, – может, попытаемся прорваться к этому самому шлюзу и оттуда внутрь станции? Такого от нас точно не ждут…

– Так может, ты меня прикроешь и я прорежу корпус?

– Нет…это долго. А вот если мы быстро рванем и успеем заскочить в шлюз прежде, чем они спохватятся и успеют его закрыть – будет им сюрприз. Очень неприятный сюрприз.

– Дурацкая затея, – высказал свое мнению Рико.

– У тебя есть лучше?

– Да. Отстреливаем их, и дальше либо прорезаем корпус, либо…

– Либо что? Взламываем шлюз?

– Ну…да.

– Так вон он, открытый. Бери и влетай! Чего его взламывать потом, когда можно легко и просто проскочить сейчас?

– А противники?

– А что противники? Что они нам сделают?

На это Рико возразить было нечего. И действительно – что им смогут сделать аборигены со своими иглометами? Да ничего.

Но вот пулеметчик, засевший где-то, как казалось Рико, на полпути к шлюзу, был довольно опасен – можно огрести так, что о шлюзе и думать забудешь. С другой стороны, пулеметчик ведь уже прошелся по нему, Рико, очередью, и броня выдержала… Но повезет ли еще раз?

– Так, ну что? Готов?

Пока Рико гадал, Юджин, обкатав свою идею еще раз, принял решение действовать. Ну а молчание Рико воспринял за согласие.

– Оу, погоди-погоди! – всполошился Рико.

– Нет. Времени уже нет! На счет три! – заявил Юджин, и тут же рявкнул: – ТРИ!

Он выскочил из своего укрытия, сделал пару шагов по корпусу станции, предварительно отключив магнитные подошвы, и благодаря этому набрал начальную скорость, чуть взлетел.

Тут же на его скафе включились ускорители и он, быстро ускоряясь, полетел вперед, туда, где виднелся гостеприимно распахнутый шлюз.

– Да черт бы тебя побрал! – чуть не взвыл Рико и рванул следом за товарищем.

Он успел подпрыгнуть, включил ускорители и…именно в этот момент очнулся от удивления пулеметчик.

Если Юджина он банально проворонил – ну еще бы, там от силы была пара секунд, чтобы что-то сделать, а затем Юджин уже пронесся мимо, оказавшись вне зоны обстрела, то вот по Рико принялся лупить как бешеный.

Рико заметался было, но быстро понял, что в столь быструю цель пулеметчик попасть, во всяком случае вот так, сразу, не в состоянии. Хотя снаряды и пролетали довольно близко от Рико, что не добавляло ему настроения.

Но были и плюсы. Например, наконец-то удалось выяснить, где этот самый пулеметчик сидел.

Рико вскинул оружие и прямо так, в ходе полета принялся бить короткими очередями по быстро приближающейся цели.

Одна очередь, вторая, третья…

Нормально прицелиться не выходило, и Рико бил скорее наудачу, чем полагаясь на свой «острый глаз».

В конце концов ему повезло (а вот пулеметчику нет). Когда Рико уже пролетал практически над ним, пулеметчик, засевший или, точнее, разлегшийся со своей здоровенной дурой, чем-то напоминающей ранние пулеметы двадцатого века с родной Земли, открылся.

И Рико, не жалея, выдал длинную очередь, все же попав в противника.

Правда, из всей очереди были удачными всего одно или пара попаданий. Но какая разница? Своей цели Рико добился, и за спиной теперь не будет пулеметчика.

Когда он подлетел к шлюзу, приземлился у входа, то сообразил, что «Жестянщики», которых они с Юджином оставили с носом, сейчас ломанут обратно к шлюзу, и не исключено, что кто-то из них захватит и пулемет…

– Давай уже, шевелись! – нетерпеливо прикрикнул Юджин.

Они оба вошли в шлюз, Юджин хлопнул по сенсорной панели, на которой горела совершенно непонятная надпись, и внешние двери шлюза тут же закрылись.

– Как узнал, что нужно нажать? – заинтересовался Рико.

– А что, тут много чего есть, что можно нажать? – хмыкнул Юджин.

Ну да, логично… Об этом Рико как-то не подумал. Инженерная мысль что дома, что здесь плюс-минус одинаково работает. А раз так, то и Юджин, пришелец из другого мира, руководствуясь логикой, которая работает и там, и тут, разобрался, как управлять шлюзом.

Юджин повернулся к товарищу, окинул его взглядом и бросил:

– Перезарядись!

– А? – не понял Рико.

– Пушку свою перезаряди, говорю…

– А, точно… – Рико поймал себя на том, что ведет себя крайне безалаберно. Ну и что, что враг ничего им сделать не может? И что, что они нагло проникли на станцию? Это что повод расслабляться?

Вот так поступать никак нельзя – позволишь себе такое и затем поплатишься – даже самый трусливый и, как иногда кажется, менее опасный противник может нанести уйму вреда, так что…

– Соберись уже и возьми себя в руки, – проворчал Рико, – чего расслабился-то? Ничего еще не сделано!

Вроде как подействовало.

Но…пока он занимался «самовнушением», пропустил момент, когда внутренняя дверь шлюза открылась. Всего несколько секунд, но товарища рядом нет, а далеко впереди, уже внутри станции, Рико разглядел яркие вспышки – Юджин пошел вперед и уже устроил местным веселую жизнь.

Рико рванул вперед.

От шлюза шел коридор метров на двадцать, который Юджин уже успел проскочить.

Проделав этот же путь, Рико оказался в широком…холле? Похоже, раньше эта станция была крупным пассажирским хабом. Конечно, по меркам этого мира. В своем родном Рико видел и больше. Через станцию проходили десятки, а то и сотни кораблей, тысячи пассажиров бродили по этой станции, и «холл» нес еще следы былых времен. Кое-где Рико разглядел старые вывески ‒ наверняка там были магазины. В полу Рико заметил торчащие ножки. Похоже, это были кресла для ожидающих своего рейса или большие экраны (ну, может, в этом мире вместо экранов просто были таблички) с расписанием или справочной информацией.

Однако все это было в прошлом, хоть и достаточно легко угадывалось. После того, как на станции осели «Жестянщики» (или, может, кто-то еще до них), станция начала преображаться. Вместо магазинов были на скорую руку состряпанные «отсеки» или «дома-квартиры», если угодно. Тут и там по огромному залу был разбросам хлам. Его были целые кучи.

Рико догадался, что это Жестянщики» сваливали свои трофеи, или же здесь было то, что командам добытчиков оказалось без надобности, и этот хлам бросили в «холл» на радость тем, кто тут обитал.

Сейчас за горами этого хлама спрятались люди, а Юджин, стоящий неподалеку от коридора, ведущего к шлюзу, палил во все стороны, особо даже не целясь.

«Жестянщики» к такому финту от нападавших были совершенно не готовы, так что появление Юджина и Рико внутри станции посеяло хаос.

И все же среди местных нашелся кто-то, кто взял командование на себя, усмирил людей, унял панику, и теперь они даже отстреливались. Правда, слабо…

– Прекратить сопротивление! Сложить оружие! – включив внешнюю связь, приказал Рико, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более угрожающе. – Повторяю…

– Парни! У нас проблемы! – послышался голос Хороняки.

– Ты не вовремя, старый, – ответил ему Юджин, пока Рико продолжал вещать для аборигенов.

– Очень даже вовремя! – заупрямился Хороняка. – В системе появился самый настоящий флот – почти сорок кораблей. И большие, и маленькие. И они все идут сюда!

– Ах ты ж, твою мать! – прорычал Юджин. – Все же вызвали подкрепление! Ну? Что я говорил?

Глава 3 Местные войны

Юджин схватил одного из ближайших «Жестянщиков», поднял его на ноги и, ткнув чуть ли не в лицо оружием, заорал:

– Где старший? Кто у вас главный?

Модуль-переводчик теперь был и у Юджина, так что перепуганный пленник прекрасно его понял и указал рукой куда-то в сторону, где стояли, задрав руки и бросив оружие, его товарищи.

– Кто из вас главный? – Юджин мгновенно развернулся к ним.

Никто ему не ответил, но они переглянулись между собой и двое поглядели на одного и того же. Юджин тут же выдернул его из строя.

– Ты главный?

– Не понимаю, что…

– Говори, или пристрелю!

– Я… – обреченно ответил тот.

– Связываемся со своим флотом! Скажи, если откроют огонь – мы тут всех перебьем! И где наши девушки?

– Какие еще девушки? Какой флот? – выпучил тот на Юджина глаза.

– Две девушки на странном корабле, – вступил в разговор Рико, – они у вас. Где?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – замотал головой пленник, – никаких странных кораблей мы не находили, и девушек тоже…

– Скажи своим, чтобы не вздумали подлетать к станции! – приказал Юджин.

– Кому «своим»?

– В системе появилась куча кораблей. И не вздумай мне врать, что это не ты их вызвал!

– Но я действительно никого не вызывал. Все наши здесь, – даже с некоторым возмущением ответил пленник.

Сказал он это так искренне, что даже Юджин ему поверил.

– Так… – нахмурился он, – и кто это тогда приперся?

– Понятия не имею.

– Хороняка! – переключившись на другой канал, сказал Юджин. – На всех частотах и каналах попытайся выйти на связь с этими уродами, что приперлись сюда. Узнай, кто они и что им надо.

– Уже связался, – заявил Хороняка, – это ваш дружок, Ругер…

– Ругер? – переспросил Юджин.

– Ругер? – удивленно переспросил и пленник. – Так эта сволочь вас наняла? Этому вору и убийце все неймется, что мы все еще живы, и он решил прикончить нас чужими руками, так как у самого кишка тонка!

– Для мародера и грабителя ты как-то слишком витиевато говоришь, – хмыкнул Юджин, – а уж обвинения кидать…

– Какого еще мародера и грабителя? – возмутился пленник. – Мы – обычные работяги. Пытаемся выжить и никогда ни на кого не нападали первыми. А как сюда прилетели, так этот урод, Ругер, сразу же нас атаковал. Мы даже не знаем, почему…

– Так… – Юджин еще больше наморщил лоб.