«Порождения тьмы и кровавой луны созданы Дьяволом, чтобы погубить все живое. Не ведись на их красоту. Столкнешься с одним из них – демон, не колеблясь, убьет тебя и выпьет всю кровь», – звучали в голове предостережения няни.

– Я вам не верю.

– И правильно, – произнес грубиян, а потом хищно – в прямом смысле слова – улыбнулся, обнажив самые настоящие звериные клыки, которых раньше не было.

Значит, и это тоже правда: клыки ринальцев удлиняются и заостряются при необходимости. Понятно для какой…

Делла плотно сжала губы и больше ничего не сказала.

Возможно, в другом состоянии ей было бы безумно страшно, ну или она продолжила бы засыпать демонов вопросами. Но сейчас лишь выдохнула и еще раз глотнула из кружки горьковатую жидкость.

3

Существует ошибочное мнение, что Избранным становится потомок первых одаренных, в чьих жилах течет королевская кровь. На самом деле Избранный – это сильнейший представитель народа в нынешнем поколении. Ошибочное мнение сформировалось потому, что никто не смог сравниться с силой потомков первых королей.

Дневник неизвестного

Делла продремала еще несколько часов. Когда в последний раз она так спала? Зачастую, когда все же удавалось заснуть, ее мучили кошмары, а долгими ночами без сна она размышляла о грядущем, снова и снова понимая, что не была хозяйкой своей жизни и ничего не решала.

Кто-то грубо потормошил ее за левое плечо, а затем женский голос произнес:

– Пора.

Делла села на спальном месте, и ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Теплый ночной воздух приятно окутывал уставшее тело, но по коже то и дело пробегали мурашки. Как только зрение прояснилось, она увидела трех ринальцев, которые выстроились в ряд и явно приготовились отправляться в путь. Все ее внимание сосредоточилось на широко расправленных перепончатых крыльях, появившихся словно из ниоткуда. Они действительно были как у летучих мышей, но кожа насыщенного бордового цвета местами казалась даже прозрачной, с проступавшими венами и с кривыми когтями на концах.

Дьявольские крылья…

– Поторапливайся. Скоро в Ничейных землях рассвет. Мы терпим солнце, но не хотелось бы застать его и потерять еще больше сил, – сказала Рия, вырывая ее из оцепенения от увиденного.

«У ринальцев нет собственных крыльев…» – прозвучали у нее в голове недавно сказанные слова. Что это значит?

Делла посмотрела на восток. Судя по зарождающимся краскам, до рассвета оставался час, от силы два.

Она встала и сразу почувствовала боль в боку. Действие отвара, видимо, опять ослабевало.

Андрия протянула ей кружку:

– Пей, путь не близкий.

Делла проглотила напиток, а потом Рия проводила ее к ручью, чтобы немного привести себя в порядок и размять ноги. Вернувшись, она на несколько коротких мгновений замерла в нерешительности перед ринальцами, пытаясь осознать последствия следующего шага. Она была истощена и эмоционально, и физически, да и что вообще могла предпринять против столь сильного врага?

«Нет, ты не пленница», – вспомнились слова ринальца.

Как можно верить демонам? Но что, если в Риналии я получу хоть какую-то свободу передвижений? Тогда я обязательно найду способ сбежать – куда-нибудь далеко-далеко, в земли людей. Конечно, если доживу до этого.

И все же существовало одно обстоятельство, которое могло помешать задуманному: как бы ей ни хотелось смыть с себя все воспоминания о короле Мирита и его сыне, нечто грызущее внутри не давало покоя.

Желание отомстить.

Делла не поняла, что произошло в следующий миг, но она уловила какую-то странность. Вокруг внезапно установилась кладбищенская тишина. Стихли все звуки и шорохи, а затем она почувствовала прикосновение, словно невидимая рука коснулась ее левой ладони, именно там, где начиналась линия родимого пятна. Делла резко вскинула голову и уставилась на демонов, но те, казалось, даже не заметили ее замешательства. Она невольно поежилась, прогнав странное чувство, и вновь оглядела спутников.

– Давай, маленькая мышка, смелее. – Риналец, которому она врезала по носу, скривил губы и сделал к ней шаг.

Несмотря на отвар, внутри нее поднялась волна внезапного смятения и возмущения, грозясь выплеснуться наружу в самой неподобающей форме.

Делла глубоко вдохнула и повернулась к Рие.

– Прости, милая, я летаю одна, – прощебетала та.

Делла мгновение поколебалась и, плотно сжав губы, шагнула к коротковолосому ринальцу.

– Снова мимо, – одернула ее Рия. – Алин повредил крыло и не сможет взять попутчика. Ах да, еще он мой брат.

При взгляде на Алина выражение лица Рии изменилось, и в нем отразились печаль и нежность. Делла заметила, что они и в самом деле были родственниками. Она уловила сходство по разрезу глаз миндалевидной формы и одинаковым родинкам на щеках, расположенным ближе к правому уголку рта.

Алин скованно улыбнулся.

– Прости, – первое, что он сказал за все это время. Его голос был глубоким, низким, безумно притягательным и сразу располагал к себе.

– Смелее. – Нахальный демон протянул руки. – Тебе понравится. Я Кэллам, для друзей Кэл.

– Мы не друзья.

У Деллы не было друзей. И уж тем более она никогда бы не назвала другом демона.

Ответом ей стал очередной смешок. Она вскинула голову и посмотрела в его черно-красные радужки.

– Ты омерзителен.

– Поэтому твое сердце стучит с сумасшедшей скоростью, разгоняя по жилам кровь? – Кэллам впился взглядом в ее горло, и она чувствовала, как вены на шее набухли и запульсировали.

Рия и Алин одновременно закатили глаза и оглядели горизонт. Видимо, такое поведение было типичным для их друга.

– Это правда? – выдохнула Делла.

– Что правда? – Кэл схватил ее и прижал к своему сильному телу. Она ощутила тепло его кожи, которая, несмотря на мертвенно-бледный оттенок, оказалась горячей. Буквально источала жар.

– Что вы пьете кровь, – прошептала Делла и поморщилась от боли в боку, когда Кэллам крепче обвил рукой ее талию.

Внезапно он коснулся ее шеи и надавил пальцем на вену, которая отчаянно билась под кожей.

– Пьем, но не часто и не абы чью. Теперь это скорее ритуал, нежели пища.

Делла вздрогнула, несмотря на исходящий от его тела жар. Наконец она испугалась по-настоящему и скинула с шеи руку. Нельзя ей забывать, что под умопомрачительным обличьем скрывался демон – самый опасный хищник.

– А зачем тогда…

– Хватит, маленькая мышка. Слишком много вопросов. – На губах Кэла заиграла кровожадная улыбка.

Делла не стала задавать главный вопрос, который так и просился на язык. Если она окажется в Риналии, то рано или поздно все выяснит. Оставалось лишь надеяться, что желаемое она узнает не на собственной шкуре.

Кэл оттолкнулся от земли и взмыл в небо так резко, что у нее перехватило дыхание. Она через силу жалась к демону, чувствуя крепкую руку на талии, в то время как вторая находилась под ее согнутыми коленями. Пока они устремлялись все выше и выше, Делла вспомнила о страхе высоты, но тот несколько притупился под действием отвара. Поэтому она любовалась звездами, которые вряд ли увидит в Риналии. Ей хотелось протянуть руку, чтобы коснуться их, но чем выше они с Кэлом поднимались, тем дальше казались звезды – словно тысячи огоньков, игриво искрившихся на черном бархатном полотне.

– И больше не называй меня так, – запоздало выпалила Делла.

– Как?

– Мышкой! – сказала Делла сквозь шум ветра и хлопанье могучих дьявольских крыльев.

– Не нравится? – сразу послышалось над ухом. Голос Кэла напоминал урчание дикого животного, готового вот-вот впиться ей в горло. – Я мог бы назвать тебя пташкой, но уверен: ты наша маленькая летучая мышка.

Что за чушь он несет?

Делла открыла рот, чтобы бросить в ответ язвительные слова, но тут Кэллам шикнул на нее, приказывая молчать. Они замерли прямо в воздухе, как и остальные. Ринальцы переглянулись и кивнули, будто могли читать мысли друг друга. Они вслушивались в предрассветную тишину, нарушаемую лишь воем ветра, как вдруг воздух содрогнулся от хлопанья десятков крыльев.

Мирийцы… Легион Дарнила окружил их со всех сторон.

Делла почувствовала, как кровь отлила от лица. Она не представляла, чего ждать от ринальцев, зато прекрасно знала, что ей было уготовано в Мирите. И возвращаться в «золотое» королевство она не собиралась.

– Держись крепче. – Голос Кэла внезапно стал серьезным. Делла подняла голову и увидела, что с его лица исчезли все следы недавнего веселья, а красные прожилки в черных глазах сделались еще ярче и шире.

Мирийцы обнажили мечи, хранившиеся в ножнах за их спинами. Они взмахивали оружием, эфесы сверкали, а золотые лезвия рассекали воздух, словно пели жуткую песнь металла. Меч Дарнила сиял подобно солнцу, но сам принц не спешил использовать силу, пока «добыча» находилась в руках врага.

Противники зависли в воздухе, как будто оценивали друг друга. Делла ничего не смыслила в боевом искусстве, но понимала одно: трое ринальцев собирались сейчас сражаться против целого легиона Дарнила. Но не успела она моргнуть и глазом, как демоны перестроились. Рия и Алин бросились прямо на противника, а Кэллам рванул вниз. Маневр удался и отвлек внимание мирийцев, смотрящих на Деллу. Этого хватило, чтобы остальные ринальцы нанесли удар.

Делла не видела, что происходит наверху, но пространство вокруг озаряли яркие вспышки золотого и красного света. Делла догадывалась, почему Кэл полетел вниз. Без нее Рия и Алин могли, не опасаясь навредить драгоценному мешку с кровью, воспользоваться даром. Хотя она и не знала, каким именно.

Когда ноги коснулись твердой поверхности, ее начало мутить. Борясь с подступающей тошнотой, она наблюдала, как тела мирийцев с окровавленными крыльями падали на землю. Кто-то уже был мертв, а другие бились в судорогах. Голова одного воина едва держалась на нескольких жилах. До сих пор Делла видела сражения и их последствия лишь на страницах книг, и сейчас битва впервые происходила у нее на глазах. Глядя на мирийского воина с располосованным горлом, который захлебывался собственной кровью, она осознала: в этом нет ничего поэтичного. Дарнил владел даром света и мечом. Его легион по большей части сражался силой оружия, а вот у Рии и Алина оружия она не наблюдала.

Рядом грузно рухнуло еще одно тело «ангела», а следом на землю опустилась Андрия. В руке она сжимала… сокращающееся сердце, и по ее изящным бледным пальцам стекало золото. Творцы! Рия поморщилась от вида мирийской крови и швырнула пульсирующий орган на землю. Когда он с мерзким чавканьем прилетел в огромный камень, оставив на поверхности золотые разводы, Делла с трудом подавила очередной рвотный позыв.

Рия снова поморщилась, взглянув на окровавленную руку, и вытерла ее о штаны.

На землю один за другим опускались мирийцы, все мускулистые и в бело-золотых доспехах. Внешне крылатые воины ничем не отличались друг от друга: светловолосые, загорелые мужчины с золотистыми глазами. Они сразу приняли оборонительную стойку, а на лицах застыли неприкрытое презрение и ненависть к врагу. По сравнению с ними ринальцы казались холодными каменными статуями, особенно учитывая мирийскую вспыльчивость и неумение скрывать эмоции. Кэл, Рия и Алин смотрели так, будто противник был не более чем досадной помехой у них под ногами.

Дарнил вышел вперед. Все в его облике было сияющим и буквально излучало свет. Остальные «ангелы», высоко подняв белоснежные крылья, встали позади него. Принц явился сюда с личным легионом, воинами, которые хранили верность лишь своему командиру, а не королю.

Дарнил оглядел Деллу с головы до ног. Его загорелое лицо напряглось, когда он заметил рану на ее левом боку.

– Делла, – сказал он, протягивая руку, – пойдем со мной.

Он не просто звал, а умолял, обещал…