Нимфа? Леонард напрягся. Настоящая?.. Он застыл и вытянул шею, вглядываясь в происходящее. Кто-то притушил свет, образовался полумрак. Лишь один софит освещает импровизированную сцену в центре комнаты.

А в следующую секунду появилась она – нимфа. Выпорхнула из ниоткуда, словно видение. Белоснежное платье, хоть и достает почти до пола, не скрывает ничего. Будто в насмешку, волосы украшает легкая фата – символ невинности. Леонард сразу отметил ее стройные ноги и широкие бедра, которые совсем не прикрывает длинная юбка. Нежные тонкие руки застыли в изящной танцевальной позе. Лицо – прекрасно, но нещадно размалевано краской.

Зазвучала тихая медленная музыка. «Нимфа» начала двигаться в такт, взмахивая руками, будто крыльями. Бедра призывно закачались, словно намекая, что также ритмично могут двигаться не только в танце.

Дракон сидел, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд. По нервам будто ударили, как по струнам гитары, натянули, отпустили, и теперь по всему телу растекается неизвестная ем прежде сила.

«Моя» – услышал он внутренний голос дракона. Вторая ипостась подняла голову, и теперь Леонард смотрит на мир глазами зверя.

«Моя!» – рыкнул тот рванулся вперед. Человеку пришлось задействовать все свои силы, чтобы удержать зверя в узде. Тело успело дернуться, но Лео перехватил контроль и закрыл глаза, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Сердце бешено стучит, в ушах шум, мысли бегут одна вперед другой, а эта прелестница грациозно двигается в такт музыке, выгибает спину и сводит дракона с ума своим соблазнительным танцем.

Истинная… Триединый, Леонард только что нашел свою истинную! Вслед за этой окрыляющей мыслью обухом по голове ударила другая: истинная оказалась работницей борделя. Дракон застыл, как громом пораженный. В душе забурлил целый коктейль эмоций: радость и восторг, смешанные с негодованием и яростью. Блудницу в истинные? Триединый, да где же он так нагрешил, что его, наследника великого дома Бельмонтов, наградили подобным… даром?!

Глава 3–1

А девушка тем временем исполняет откровенный танец, и делает это великолепно. Уж что-то, а красиво двигаться она умеет. Даже слишком красиво. Нежные, плавные, мягкие движения и взмахи. Их даже не назовешь неприличными. Никакой похабщины, ничего отталкивающего и грубого. Лишь игривое кокетство и женственность, приправленные откровенным нарядом.

Нос игриво щекочет ее призрачный запах, разлитый в воздухе. Поначалу Леонард принял его за духи, но стоило ей взмахнуть рукой в его сторону, и стало понятно: это ее природный запах. Сладкий, с ноткой ванили и розы. Дракон вдохнул полной грудью, стараясь вобрать в себя как можно больше воздуха, но девушка, будто назло, ушла от него на два шага. Запах стал почти неощутимым.

Эта прелестница кажется невинной девой, которая не познала даже мужских поцелуев. Даже ее лицо не обезображено ни жадностью, ни злобой, ни огромным количеством мужчин, которых она через себя пропустила. Она выделяется на фоне остальных девушек, которых он видел в этом заведении за этот вечер. Чистая. Леонард не первый день живет на свете. Он давно заметил, что лицо человека может очень много рассказать о нем без единого слова. Если бы Лео не знал, что его истинная танцует в борделе для десятков богатых мужчин, то по ее лицу сказал бы, что она скромная, неопытная, но умная девушка. Кроткая, даже пугливая.

Последние два качества удивили и рассмешили дракона. Внешность обманчива. Разве кроткая девушка стала бы так крутить бедрами, приковывая к себе взгляды всех самцов. Леонард заставил себя оторвать взгляд от истинной и оглядеться. Оценив обстановку, сжал руки в кулаки. Абсолютно все мужчины смотрят на нее, как голодные хищники на кусок сочного мяса. У каждого в глазах застыла животная похоть, желание овладеть этим белокурым созданием здесь и сейчас.

Собственные инстинкты дракона взбунтовались. Захотелось укрыть эту непутевую танцовщицу от всех на свете, запереть, спрятать, умыть и долго и вдумчиво выяснять, как она встала на этот скользкий путь.

Чарующий танец длился еще несколько минут, в течение которых Лео рассматривал подарок судьбы. Молода, хороша собой, умеет танцевать и явно многое умеет в постели, раз уж работает здесь. И все же, никак не получается отделаться от мерзкого чувства, будто ему подсунули порченный товар.

Перед глазами Леонарда всегда был пример его родителей – истинной пары, благословленной богами. Матушка были гораздо ниже отца по происхождению, но тот никогда этого не стеснялся. Леонард лишь робко мечтал однажды встретить истинную пару и был уверен, что примет ее любую: бедную, низкого происхождения, со взбалмошным характером, даже без магии. Дракон был готов простить ей многое, но ему и в голову не приходило, что истинная может оказаться блудницей.

Триединый, за что ему это?

Восторг от обретения истинной сменился серьезными размышлениями. Огромным усилием воли Леонард заставил зверя умолкнуть и сосредоточился на планировании. Как он представит истинную родителям? Высшему свету? Императорской семье? Друзьям? Отец быстро выяснит, кто такая эта нимфа, и чем она занимается. Рано или поздно все его окружение узнает, что Леонард Бельмонт встретил истинную-жрицу любви. А ведь многие в его окружении посещают этот бордель. Вполне вероятно, что знакомые Леонарда пользовались услугами этой «нимфы»…

Дракону стало не по себе. Он никогда не отличался хрупкой психикой, но прежде перед ним никогда не маячила перспектива столь неслыханного позора. Старший сын дома Бельмонтов, генерал северной армии, один из сильнейших драконов из ныне живущих связал себя узами брака с блудницей.

Триединый… Да он же не отмоется от этого позора до конца дней своих! Леонард будет обречен до самого конца слышать смешки за своей спиной. Бездна… Он же из дуэлей вылезать не будет.

Из тяжких мыслей его отвлек танец истинной. Девушка сделала пируэт вокруг своей оси, и в этот момент в ее ауре промелькнуло что-то… невозможное. То, чего быть просто не может. Снова поворот, полный искренних чувств и эмоций. Темп музыки ускорился. Девушка вложила душу в танец, открылась навстречу музыке, и ее аура приоткрылась вместе с ней. И вновь на ней мелькнуло тоже, что и в прошлый раз – след драконьей сущности.

«Драконица» – наконец, признался себе в этом Леонард и всерьез усомнился в собственной вменяемости. Из того, что он успел увидеть, можно смело констатировать: полукровка. Не представлена роду, а потому сила все еще спит.

Леонард с подозрением покосился на вино, которого успех отхлебнуть пару глотков из бокала. Не могли ли ему подмешать какой-нибудь дурманящей ерунды? Все происходящее мало походит на реальность.

Ладно – истинная. Ею может оказаться любая. Но чтобы драконица оказалась танцовщицей в публичном доме? Да ни один, даже самый захудалый драконий род не допустит подобного! Это… невозможно.

Девочки, рожденные в семьях драконов, оберегаются, как зеница ока. У него самого есть младшая сестренка Адель. Да отец всегда над ней коршуном летал! Заодно и они с братом ее охраняли, отгоняя всех женихов, коих было немало. Мужа подбирали тщательно, и выдали за самого достойного.

Глава 3–2

Бастарды крайне редко встречаются среди драконов, а уж незаконнорожденные девочки – практически никогда. Дочери слишком ценны для его народа. Они не наследуют власть, не претендуют на силу, но именно от дочерей драконов рождаются самые сильные воины. За девочку можно получить хороший выкуп, и речь не только о золоте. Должности, поместья, земли, титулы – за дочь-драконицу можно получить очень много. Кто же в своем уме откажется от столь ценного ребенка?

Ответ очевиден – никто. Так как же могло получиться, чтобы столь ценная самочка оказалась в этой дыре?

Пока дракон пытался осмыслить свое новое положение, танец закончился, и музыка стихла. Нимфочка застыла в чувственной позе, нежно сложив руки на груди.

Впервые за весь вечер зал наполнился аплодисментами. Много красивых девушек танцевало здесь сегодня, демонстрируя свои прелести, но только его истинная удостоилась искреннего восхищения зрителей.

Он тоже похлопал, обведя присутствующих мужчин подозрительным взглядом. Заметил ли еще кто-то едва уловимый отпечаток на ауре? Девушка приоткрыла ее всего на долю секунды, скорее всего, в порыве эмоций. Чтобы разглядеть в ней драконью природу, нужно обладать немаленьким магическим резервом и знать, что именно ты видишь. Есть ли здесь такие же опытные, как он сам?

Леонард сжал кулаки, когда понял, что абсолютно все мужчины в зале не сводят своих похабных взглядов с его истинной. Даже если никто ничего не заметил, нимфочка вызвала всеобщий интерес. В душе мерзкой змеей заворочалась ревность. Лео испытал огромное желание подняться на ноги от отдать громкий приказ: «Всем отвернуться! Закрыть глаза и рты, все лицами к стене!»

Прикрыв глаза, он понял, что это желания зверя пробиваются сквозь броню самоконтроля. Вторая ипостась требует забрать истинную, укрыть ото всех и овладеть ею.

Леонард прикрыл глаза и медленно выдохнул.

– Лео, ты чего? – обратился к нему Ардан, про которого дракон напрочь забыл. – Хмурый такой, будто тебе яблочный салат подсунули вместо стейка, – друг попытался пошутить, но Леонард не слушал его.

Нимфа сделала несколько прощальных жестов и упорхнула из зала.

Куда?!

Все случилось буквально за секунду: раз – и исчезла! А он сидит, как придурок, и пялится на пустую сцену. Лео вскочил на ноги, не сводя взгляда с той двери, за которой скрылась его истинная.

– Эй, ты чего?! – встрепенулся Ардан.

– Куда она делась?! – рыкнул Лео.

– Кто? Девчонка? – догадался друг и скривился, будто речь о какой-то ерунде. – Да ушла к распорядителю, он же ей клиентов поставляет…

Леонард грязно выругался и чуть не опрометью бросился к той самой двери, оттолкнув от нее особого ретивого оборотня. Руки зачесались врезать этому любителю нимф, но времени нет.

За дверью оказался длинный коридор. Пустой.

– Бездна! – зашипел Леонард и распахнул первую попавшуюся дверь. Снова пусто. Вторую. Третью. Никого. Ни нимфы, ни кикиморы, ни захудалого гнома. За первым коридором оказался второй. За ним третий. И уже там, когда он чуть не снес очередную дверь, его окликнул мужской голос.

Да куда же она пропала?!

– Уважаемый! Вы что-то хотели?

Леонард обернулся. Откуда-то к нему выскочил с иголочки одетый мужчина, одного взгляда на которого хватало, чтобы понять – скользкий тип.

– Где девушка?! – рявкнул на него Лео.

– Какая именно? – усмехнулся тот. – У нас их много.

Дракон сжал челюсти и постарался успокоиться.

– Нимфа, которая только что танцевала в зале, – произнес он с расстановкой.

– Нимфа? – этот слизняк задумался, но Лео прекрасно видит, что это игра. Он сразу понял, о ком говорит дракон. – В синем платье?

– В белом, – отрезал дракон, интонацией давая понять, что его терпение на исходе. Играть в игры с этим странным типом он не намерен. Надо отдать должное: слизняк оказался совсем не дураком.

– А, – тот сделал вид, что вспомнил. – Эта нимфа. Сожалею, но девушку уже сняли на ближайшие три часа. Желаете записаться на четвертый час?

Одним богам известно, каких усилий стоило Леонарду сдержаться и не убить эту услужливую падаль на месте. Остановило холодное понимание, что в случае скандала его выставят отсюда, а истинная пойдет по рукам. Конечно, Лео отыщет ее. Если потребуется, разберет этот публичный дом по кирпичам, но что с ней произойдет за то время, пока дракон ищет девушку? Три часа уже оплачены…

Глава 3–3

– Я хочу купить все ее часы! – отрезал Леонард и приготовился драться. Казалось, сейчас этот шакал с зализанными волосами рассмеется и откажет ему, но тот заинтересованно приподнял брови.

– Все? – крякнул тот, явно не ожидая подобного поворота. – Вы хотите сказать, хотите снять ее на всю ночь? Это будет стоить очень дорого, – он окинул генерала таким взглядом, словно засомневался, располагает ли тот таким количеством золота.