– Серьезно? – я покрутила дощечку в руках, недоверчиво щурясь. – А как же я буду разбираться с этой письменностью в своем мире? Там у нас магии нет.

Рейнер слегка закатил глаза, шумно втянул воздух и выдохнул:

– Для этого на тебе сферон, связанный с кристаллом Академии, а значит – и с нашим миром. Кстати, когда будешь делать домашнее задание, не забывай сначала его сохранять, а уже потом отправлять. Короче, разберешься. И да, ты пропустила уже три дня. Эти лекции сможешь посмотреть в темах к предметам.

Он сунул мнемор мне в руки.

– Пропущенное тебе придется изучить самой. На начальном этапе это важно. Если упустишь – дальше будет тяжелее. Хотя… смотрю на тебя – и уже не уверен, что ты сможешь разобраться даже с этим простейшим артефактом…

Он глянул на дощечку в моих руках.

Я хмыкнула. В моем мире сотни гаджетов, и мнемор больше походил на самый простой планшет. Разобраться с ним я уж точно сумею.

– Не переживай, как-нибудь докумекаю… – выдала я насмешливо.

– Ну вот и хорошо, – коротко бросил Рейнер и двинулся дальше, в коридор, уходящий в левое крыло. – Пошли, покажу кабинеты.

А дальше все было как в наших институтах и академиях: кабинеты с номерами и названиями – для лекций, для практик, кабинеты преподавателей и прочее…

– Здесь будут основы веддраков, – пояснил Рейнер, проводя меня мимо кабинета на втором этаже с названием «Основы веддрака». – Чуть дальше – общая магия, бытовое колдовство…

Мы шли прямо, потом налево, потом снова прямо и направо. Потом по ступеням на третий этаж, затем – на четвертый…

От всех названий у меня в голове начал нарастать гул. Я понимала, что даже если захочу, все равно не смогу все запомнить. К тому же Академия оказалась настоящим лабиринтом. Как ее вообще строили? И как здешние студенты не путаются в этих бесконечных коридорах?

После очередного поворота я вдруг поняла, что не знаю, как отсюда выходить.

– Так, – протянул Рейнер. – На пятый этаж не пойдем, там лаборатории травников и зельеваров, тебе пока не нужно. В подземельях еще есть кабинеты – там в основном практики с нежитью. Площадка на улице, стадион там же. Вот, пожалуй, и все. На первый день с тебя хватит.

Я оглянулась. Мы стояли в небольшом зале четвертого этажа.

– Э-э… – протянула я. – Слушай, я ведь здесь запросто заблужусь. У вас не академия, а лабиринт.

– Не заблудишься, – ухмыльнулся Рейнер. – У тебя Эфи есть. Первое время можешь ему говорить, какой кабинет ищешь, он тебе путь покажет.

Услышав свое имя, шарик зашевелился в кармане.

– А как я ему это скажу?.. – полюбопытствовала я.

– Так же, как если бы попросила меня, – парень хмыкнул и вдруг елейным голосом прошептал, склонившись ко мне и практически коснувшись моего уха: – Милый, покажи, как пройти к кабинету высшей магии.

Я отпрянула от парня.

Он глухо рассмеялся:

– Не бойся, детка, не укушу… Разве что чуть-чуть, когда будем выяснять, ведьма ты или нет.

– Придурок, – выдала я.

Он растянул губы в глумливой улыбке, но тут же снова стал серьезным.

– Тебе объяснять, как с помощью эфирика строить порталы? Или ты сама разберешься?

Я вздохнула. Почему мне приходится его терпеть? Нельзя было попросить кого-то другого показать мне Академию и все объяснить?..

– Говори, – выдохнула я.

Парень подмигнул мне.

– Эфи, так же как и все артефакты, связан с нашим миром магическо-энергетическими нитями. Но так как он является эфирным созданием, ему не требуются какие-то дополнительные приспособления, заклинания или связки энергий. Этот эфирик принадлежит Академии и связан с кристаллом-источником. А значит, он без проблем выстроит тебе пути сюда. Для этого просто представляешь себе точку Академии, держа эфирика в руках. И вуаля… Ты там, где и представляла. Так же возвращаешься домой. Чтобы закрыть портал за собой – просто отпускаешь мысль, и портал захлопнется. Все понятно?

«Вроде понятно, – подумала я. – А там посмотрим».

– Попробуй при мне, – кивнул Рейнер.

Я достала эфирика из кармана. Расправила ладонь, на которой он сидел. Тот лапками обнял меня за большой палец.

– Представь свою комнату, – подсказал мажорчик. – Лучше всего, если вспомнишь какую-то яркую деталь.

Мне в голову пришла только моя кровать.

Эфи тут же отпустил мой палец. Раздался тихий шелест, существо слетело с моей руки, сделало небольшой круг передо мной – и в воздухе образовался серый овальный портал.

Рейнер кивнул:

– Довольно неплохо. Что ж, давай, Диара, до завтра.

«Надеюсь, завтра нам с тобой не придется сталкиваться», – подумала я и шагнула в портал.

Глава 4

– Ты когда успела вернуться? – мама вошла в комнату и удивленно посмотрела на меня, сидящую за столом.

Я как раз только открыла мнемор, собираясь изучать пропущенные лекции.

От внезапного появления я вздрогнула и торопливо прикрыла артефакт книгой.

Эфирик, еще минуту назад важно расхаживавший по столу, мгновенно замер, став идеально похожим на мягкую игрушку.

– Я только недавно смотрела – тебя вроде не было дома, – озадаченно добавила мама.

Я передернула плечами и с самым наивным видом заявила:

– Э-э… ты была на кухне, когда я вернулась.

Мама потерла пальцами висок.

– Наверное… В последнее время я устаю на работе, иногда совсем ничего не замечаю. У тебя как с учебой?

Я кивнула на книгу.

– Отлично, занимаюсь. Разбираюсь с новыми темами.

Лицо мамы сразу смягчилось, а в глазах появилась привычная мне теплота.

– Ужинать будешь? – с заботой спросила она. – Небось после института примчалась и даже не перекусила.

Я покачала головой:

– Перекусила, – не переживай, я в столовой обедала. Поужинаю позже.

– Так уже и так поздно, – нахмурилась мама и хотела еще что-то сказать, но ее блуждающий по столу взгляд наткнулся на Эфи. – Какая милая игрушка. Кто подарил?

Она шагнула ближе и уже протянула руку, чтобы взять эфирика… Я отреагировала мгновенно: схватила его и сунула в карман.

– Друг, – буркнула тихо.

Мама немного растерялась, но тут же улыбнулась:

– Мило. Близкий друг?

– Нормальный… – нехотя ответила я. Мне очень хотелось, чтобы она быстрее вышла из комнаты.

Но мама продолжала стоять надо мной.

– А это случайно не тот друг, с которым ты вчера вечером на свидание ходила?

Я медленно подняла голову. Мама улыбалась, глядя на меня.

То есть… Значит, на свидание я все же ходила. Но видела ли там Тима? А если видела – почему он не помнит? С ним сделали тот же обряд, что и надо мной? Он все забыл? А как домой попал?

Мама все еще ждала моего ответа. Я торопливо кивнула:

– Он…

– Познакомишь? – не унималась мама.

Я застонала, выдавливая из себя:

– М-а-а-м…

– Поняла, – подмигнула она. – Но если вдруг решишь познакомить – мы всегда рады.

Она развернулась и наконец вышла из комнаты. Я с облегчением выдохнула. Объяснять маме, что за прибор лежит у меня под книгой, было бы проблематично. А разговаривать о своих парнях – неудобно. И почему родители считают, что все должны знать?

Из кармана донеслось чуть слышное ворчание эфирика. А следом я ощутила, как маленькие лапки, цепляясь за ткань, потянули малыша вверх. Шарик выбрался наружу, легко взлетел и устроился под настольной лампой.

Я убрала книгу с мнемора и начала смотреть по расписанию, какие лекции пропустила.

«Начальная магия. Основы колдовства. Основы темных процессов. Проклятия и заклинания. Мировая история. Энергоматематические структуры магии!..»

«Боже мой! – я издала тяжкий вздох. – С математикой я и в своем-то мире не дружу, а уж в магическом – тем более. Вряд ли она мне дастся».

Уныло почесала в затылке.

– С чего начнем? – спросила у Эфи. – Что для нас здесь самое важное?

Он потянулся. Выползать из-под теплого света лампы ему явно не хотелось. Но он все же нехотя поднялся, встряхнулся, протопал маленькими лапками к мнемору и ткнул сначала в «Историю», потом – в «Основы колдовства».

«История – это, конечно, хорошо… – подумала я. – Но как же мне хочется узнать о колдовстве!»

Наверное, об этом мечтают все девочки: щелк – и все по-нашему. Фантазии сбываются по одному желанию: появляются какие-то вкусняшки или модная одежда… Да много чего появляется и много чего можно себе позволить! Например, проклясть обидчиков или наколдовать себе оранжерею цветов. Вот так просыпаешься зимним утром – а у тебя свое собственное лето на балконе. Любое волшебство под силу, если ты ведьма.

Я поймала себя на том, что провалилась в мечты, какой бы я могла быть ведьмой. Наверное, романтичной и доброй. Или нет… Я бы отправилась на какую-нибудь «Битву экстрасенсов». Нет, ну а что? Там же выступают колдуны и маги. Меня бы весь мир узнал. Это же как круто – настоящая ведьма!

И тут же вздохнула.

«Если я вообще ведьма».

И, как мне казалось, лучший способ это проверить – начать изучать именно этот предмет.

Поэтому я открыла «Основы колдовства» и углубилась в чтение

Первая лекция описывала колдовство Элириана: существовавшие ковены ведьм и различия их даров. Они делились на темных, светлых, стихийных и ковен хаоса. Последние были самым малочисленным, считались жрицами культа госпожи Хаоса, и именно им приписывали драконье проклятие. Силы хаоса вообще считались самыми мощными… Более того, существовало мнение, что именно госпожа Хаоса и создала всю магию Элириана.

Я все глубже вчитывалась в появление магии, и мне все больше казалось, что это какая-то невероятная сказка. Подумать только – мир, наполненный колдовством… Великая госпожа Хаоса, некогда принесшая магию в мир и создавшая магические потоки, исходящие из великого источника…

Я уже зевала, а все никак не могла оторваться от чтения. Глаза слипались, буквы начинали расплываться, и я как-то не заметила, в какой момент просто отключилась.

В себя я пришла от того, что со стороны окна потянуло холодком. Я повернулась – балкон был приоткрыт. Я мимолетно бросила взгляд на Эфи: он спал под лампой, уткнувшись носиком в пушистые лапки.

Я поежилась – в комнате заметно похолодало. Встала и прошла к балкону. Уже хотела прикрыть дверь, выходящую на него, когда заметила внизу, в беседке на детской площадке, тень.

Нет, я бы и не обратила внимания: наша квартира находилась на втором этаже, беседка просматривалась хорошо, но что там может быть интересного среди ночи? У нас был очень спокойный дом. Алкаши не забредали, молодежь по ночам не устраивала дикие песни и пляски. Кафе и рестораны находились в отдалении.

И все же я замерла, смотря на беседку.

Там, в ней, кто-то сидел. Лунный свет слегка очерчивал человеческую фигуру.

Мало ли, можно было подумать: может, какой сосед вышел покурить.

Но… я увидела глаза.

Если бы они были обычными, это не привлекло бы моего внимания. Но тот, кто сидел в беседке, смотрел в мою сторону искристо-серебристыми глазами, яркими, словно звезды, выделяющиеся в ночи.

Я такого никогда в жизни не видела. Они буквально светились серебром. И были устремлены именно на меня.

Мне стало не по себе. И совершенно внезапно я ощутила, как мою голову снова стянули болезненные стальные обручи, а в висках громко застучало.

Я тихо застонала… Это была точно такая же боль, как сегодня днем у института.

Я в моменте забыла о странном человеке в беседке. Мне точно стало не до него. Слишком больно – словно мозги вот-вот лопнут.

Я с силой захлопнула дверь балкона, мечтая лишь об одном – выпить обезболивающее и рухнуть в кровать.

Эфи оживился, приподнялся на лапках. В его глазах застыл немой вопрос: чего это ты шарахаешься по комнате?

– Голова болит… – чуть слышно выдавила я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня в комнате таблетки от головной боли. Память отказывалась что-то подсказывать.