Как только приезжает лифт, и я оказываюсь в кабине, поднимающей меня наверх, плотину прорывает. Облокотившись ладонью о металлическую стенку, даю волю горьким слезам и плачу навзрыд.

Второй рукой закрываю рот, ощущая, как влага со щек стекает по пальцам. Отчаяние вперемежку со злостью захлестывают и хочется кричать. Но все, что я делаю, это тихо рыдаю в ладошку.

Лифт издает характерный звук, и как только двери открываются, я спешу выйти из замкнутого пространства. Из-за пелены слез не замечаю, что, сделав шаг, ставлю ногу так, что мой каблук попадет в промежуток между кабиной и стеной. Зацепившись, не успеваю ухватиться за что-либо, как туфля тянет меня назад, и я падаю на колени, из-за чего сумка вместе с ключом выпадает из рук, разлетаясь в разные стороны.

Всхлипываю, и стон разочарования срывается с губ. После чего хочется разреветься еще больше. Пытаюсь встать, но в какой-то момент ощущаю, как чья-то сильная рука обхватывает мое предплечье и тянет, поднимая на ноги.

– Вы в порядке? – раздается над ухом бархатистый хрипловатый голос, и обоняние улавливает едва уловимый аромат мужского парфюма с древесными нотками сандала.

– Д-да…п-простите… – произношу осипшим голосом, не поднимая головы.

К счастью, мои длинные каштановые волосы закрыли лицо во время падения, и я не убираю их, чтобы мужчина не увидел мое зареванное лицо. Очевидно, что весь макияж размазался и тушь потекла.

– Уверены? – его хватка на моем предплечье смягчается, но он зачем-то продолжает держать меня.

– Уверена. Можно я уже пойду? – шмыгаю носом, ощущая неловкость.

Я не привыкла показывать свою слабость даже перед близкими и тем более не хотела, чтобы свидетелем стал какой-то незнакомец.

Отпустив мою руку, мужчина поднимает с пола упавшую сумку вместе с ключом, протягивая мне.

Забираю свои вещи, успев обратить внимание на длинные аккуратные пальцы и тянущиеся вены по тыльной стороне ладони, прячущиеся за манжетами белоснежной рубашки.

На дрожащих ногах ухожу по коридору, ощущая жар на затылке.

Как только замечаю дверь с нужным номером ускоряю шаг.

Оказавшись внутри, прижимаюсь спиной к двери, смахнув со щек остатки слез.

Я должна взять себя в руки. Ни один мужчина на этой планете не стоит того, чтобы я убивалась из-за него. Это я теперь уяснила раз и навсегда. Никому и никогда я больше не открою свою душу. Я не хочу закончить свою жизнь также, как моя мать.

В сумке начинает звонить мобильный, и я начинаю судорожно расстегивать замок, надеясь, что это не Итан.

К счастью, входящий от моей помощницы, заправляющей галереей, пока меня нет.

– Д…кхм…да, Нэнси? – приходится прочистить горло.

– Добрый день, Викки. Ты уже добралась?

– Да. Уже заселилась в отель, – кидаю взгляд на циферблат часов, надетых на запястье, отметив, что до встречи с клиентом осталось меньше часа. Меня передергивает, когда я вспоминаю, что эти часы и серьги в моих ушах подарены Итаном.

– Ты что-то хотела?

– Только что мне позвонила секретарь мистера Кроули и перенесла сегодняшнюю встречу на завтра в три часа дня. У него появились какие-то срочные дела.

– Эм…ладно. Спасибо, что сообщила, – может это и к лучшему, не уверена, что способна сегодня на деловые переговоры.

– Вообще-то, это моя работа, – смеется. – У тебя все хорошо? Голос какой-то странный.

– Все нормально, Нэнси. Просто немного устала после дороги.

– Значит, ляг и отдохни. Можешь себе позволить.

– Именно так и поступлю.

– Отдыхай. А мне пора работать. У нас сегодня много посетителей.

– Сразу звони, если что-то поменяется.

– Конечно. Пока.

– Пока, – отнимаю телефон от уха, звучно выдохнув.

Кинув сумку с телефоном на стоящую у стены софу, подхожу к окну, рассматривая виды из окна.

Вдалеке на фоне пасмурного неба над другими постройками возвышаются небоскребы, почти сливающиеся с серостью погоды. Но даже этот унылый вид вызывает во мне приятные эмоции, несмотря на весь хаос, творящийся на душе. Я обожаю Нью-Йорк за его непредсказуемость и экспрессивность. За силу, способную заглотить целиком и выплюнуть, если не быть к этому готовым. За его творческую сторону и то, как он умеет этим всем управлять. В Нью-Йорке живет много моих знакомых художников и реставраторов, нашедших массу плюсов в этом городе. И в будущем я планирую тоже стать частью этого места. Я мечтаю здесь открыть свою галерею. Мне нужна лишь хорошая финансовая подушка. А ее мне может дать только работа арт-дилером. И теперь мне не нужно переживать за то, что Итан мог не согласиться переехать вместе со мной. Хорошо, что я до последнего оттягивала этот разговор. Теперь в этом больше нет никакого смысла.

Глава 3

Открываю глаза и моргаю несколько раз, увидев, что комната погрузилась во мрак, а значит, я проспала до самого вечера. Отняв налитую голову от подушки, сажусь, ощутив тяжесть во всем теле. Хочется смыть с себя все навалившееся на плечи и скинув одежду, направляюсь в душ, простояв под горячими струями не меньше получаса.

Выйдя из ванной, замечаю, что мой телефон загорается от пришедшего сообщения. Разблокировав экран, вижу, что Итан писал и звонил мне уже несколько раз. Не желая даже слышать его голос, пишу ответ, что встреча была перенесена, и я легла отдохнуть. На что спустя несколько минут приходит ответ, что он сможет приехать только послезавтра вечером. Его тетушку кладут в больницу на операцию, и он должен быть рядом. И что-то мне подсказывает, что это все наглая ложь.

Набираю номер сестры, почувствовав острую необходимость поговорить с самым близким человеком, и жду долгие пять гудков.

– Тетя Викки? – раздается в трубке звонкий голосок пятилетней племянницы и непроизвольно расплываюсь в улыбке.

– Привет, солнышко. Как ты?

– Привееет. Нормально. Ты где?

– Я в Нью-Йорке по работе.

– Аааа, – слышу шуршание в трубке.

– А где мама, Лизи?

– Здесь… – снова шуршание. – Привет, сестренка. Ты как? – сестра забирает трубку у племянницы.

– Привет, дорогая. Уже разместилась. Встреча будет только завтра.

– Почему?

– Перенесли в последний момент.

– А…ох…Лизи доченька, не бегай под ногами, – голос звучит приглушенно.

– Скажи тете, чтобы привезла мне что-нибудь! – кричит племянница.

– Скажу, мышонок. Ты слышала? – обращается ко мне.

– Слышала, – смеюсь. – Я и так бы это сделала.

– Привезет, Лизи. Не переживай.

– Урааа!

– У вас все хорошо? – задаю вопрос.

Так сильно захотелось сейчас оказаться рядом с ними.

– Да. Днем ездили на кладбище. Сегодня ровно три года, – голос сестры меняется, отдавая тоской.

– Ты как, милая? – искренне переживаю за сестру, ведь три года назад она похоронила своего мужа, погибшего в автокатастрофе, так до конца не оправившись.

– В порядке, Викки. С каждым годом все легче.

– И будет еще легче. Вот увидишь, дорогая.

– Да. Некогда унывать. Мэт хотел бы, чтобы я с Лизи радовалась жизни.

– Так и есть.

– Мне пора кормить маленькую непоседу. Не скучай, сестренка.

– Ты тоже. Я спущусь в ресторан перекусить чего-нибудь.

– Когда приедет Итан? – летит вопрос, и сердце сжимается словно в тисках.

– Эм…послезавтра.

Лучше расскажу ей все, когда вернусь.

– Хорошо. Созвонимся.

– Пока, сестренка. Целую тебя.

– Пока. Целую.

Отключаюсь и после разговора ощущаю себя немного лучше. Мы всегда были очень близки с сестрой. Ближе у меня нет никого. За свои двадцать семь лет я не завела близких подруг, однажды разочаровавшись. Эшли для меня не только сестра, но и та самая лучшая подруга. Она заботилась обо мне в детстве, когда матери было не до меня. В какой-то степени она заменила мне маму. И я многим обязана ей.

Открыв чемодан, достаю элегантное синее платье с треугольным вырезом, красиво облегающее фигуру. Нанеся легкий макияж и оставив волосы распущенными, перед выходом смотрюсь в зеркало, увидев в похолодевших светло-серых глазах полное разочарование. Пухлые губы под прозрачным блеском покраснели оттого, что я постоянно кусаю их. И так всегда происходит, когда я нервничаю. По моим губам можно легко понять, что со мной происходит.

Взяв сумочку, спускаюсь вниз и прохожу через стеклянные двери ресторана, где меня сразу встречает хостес, проводив за свободный столик.

Делаю заказ и когда официант уходит, осматриваюсь вокруг, обратив внимание, что всего несколько столиков свободно, а значит, в отеле много постояльцев. В дальней части зала за большим столом разместилась китайская делегация, и их эмоциональные разговоры слышны даже мне. Но я все равно не понимаю, о чем они говорят.

Перед поездкой я немного узнала об этом отеле, и в описании было указано, что здесь есть два конференц-зала. И отель пользуется спросом для деловых переговоров и встречи иностранных делегаций.

Когда приносят заказ, медленно пережевываю салат из морепродуктов, периодически делая глоток холодного белого вина из бокала. Кажется, все мои рецепторы атрофировались, потому что я совершенно не чувствую вкуса, ощущая полное отрешение. Я будто сейчас нахожусь не здесь, а где-то далеко. Как бы я ни пыталась, мои мысли все время возвращаются к лжецу. Я бы сейчас все отдала, чтобы не думать и просто выбросить его из своего разбитого сердца. Эта боль разъедает изнутри. Она как яд распространяется по всему телу и отравляет мою кровь.

Не доев салат, залпом осушаю бокал, и оставив чаевые, выхожу из ресторана, поднимаясь на лифте на последний этаж, где находится бар.

Сейчас мне нужно что-то покрепче вина. Даже зная, что наутро мне будет паршиво. К счастью, в баре оказывается не так многолюдно. За барной стойкой из отполированной красной породы дерева обслуживает молодой симпатичный бармен. За его спиной зеркальная стена со стеклянными полками заставленными бутылками с дорогими спиртными напитками подсвечена теплой подсветкой. Приглушенный свет и спокойный интерьер со звучащей из колонок приятной музыкой располагает, и я сажусь с краю на свободный стул.

– Добрый вечер, мисс. Чего желаете? – обращается ко мне бармен с приятной улыбкой на лице.

– Джин с тоником, пожалуйста.

– Сейчас сделаю.

Коктейль появляется передо мной буквально через минуту, и его записывают на счет моей комнаты. Сделав пару глотков, ощущаю, как приятное тепло разливается по пищеводу. Обманчивое расслабление приходит почти сразу и на секунду закрываю глаза.

– Добрый вечер, красивой леди, – сбоку раздается хмельной голос, сразу вызывающий раздражение.

Распахнув глаза, вижу садящего на соседний стул невысокого лысоватого мужчину. В руках он держит стакан с почти допитой янтарной жидкостью.

– Вы здесь одна? – окидывает меня похотливым взглядом, и хочется послать его ко всем чертям.

– Не одна, – выпаливаю и отвернувшись, делаю глоток коктейля.

– Хм…что-то не вижу никого рядом.

– Он скоро подойдет.

Кажется, мой ответ не убеждает его, и он продолжает сидеть рядом.

– Может познакомимся? – никак не отстает.

– Мистер, не стоит тратить свое время. Лучше поищите себе другую компанию на вечер.

– А если мне понравилась ты?

– Ничем не могу помочь, – начинаю закипать.

– Меня зовут, Грегори, – приближается ко мне так близко, что я могу ощутить резкий запах алкоголя, вызывающий тошноту.

– Мистер…

– Она же сказала «нет», – не успеваю ответить, как на плечо надоедливого поклонника опускается рука и я узнаю голос ее владельца. Как и саму руку.

Красивые мужские руки всегда привлекали мой взгляд, а я как художник обладаю хорошей визуальной памятью.

– Ээм…вы что вместе? – мужчина заглядывает за свое плечо, но я не смотрю туда, где стоит он.

– Вместе, – беспристрастно заявляет тот, и я не опровергаю.