Ожидал, что я буду бросаться едой или начну бить посуду. Но нет, с этим подождем.

– А что случилось? Портал заело? – спросила я спокойно, а сердце начало стучать часто-часто.

Чтобы успокоиться, я взяла свой стакан и сделала глоток. Вкус был странный горьковато-пряный, какой-то аналог нашего чая.

– Нет, с порталом все в порядке, – мрачно ответил Сай.

– Значит, это похищение.

Он покачал головой.

– Нет.

– Раз нет, тогда я хочу немедленно вернуться.

– Вернешься, но немного позже.

Он набрал в грудь воздух.

– Похищение. И удерживание против воли.

– Пожалуйста, выслушай. Ситуация сложная.

А что было делать. И я решила все-таки поесть. Из практических соображения. Для побега нужны силы и энергия.

Положила в тарелку кусок чего-то в подливе, немного овощей. Попробовала. Чересчур остро и совершенно не похоже на то, что я когда-либо ела.

– Мы теперь связаны, – сообщил Сай. – После призыва тар'лаада появилась ты и странным образом, моя магия очень тесно переплелась с твоей.

Я фыркнула, демонстрируя свое скептическое отношение.

– Звучит как бред.

– Согласен. – Сай улыбнулся, – Такого никогда не случалось, чтобы вместо силы тар'лаада получить связь с иномирянкой.

От моего внимания не укрылось, что его рука немного дрожит, выдавая сильное волнение.

– Пока все сказанное, не объясняет твое нежелание открывать портал.

– В таком случае нужно объяснить про силу тар'лаада.

Судя по блеску синих глаз, это было надолго.

– Что ж. Жги.

– В клане Шепота нашим тотемом является тар'лаад. Не буду углубляться в детали, но в назначенный день и час, который вычисляется с помощью наших гадателей и созерцателей звезд, мы – наследники клана, отправляемся в лес Араум, чтобы подчинить себе силу этого могучего существа.

Он говорил торжественно и высокопарно. Но у меня не получалось прочувствовать весь пафос момента.

– Если испытание проходит успешно, то у мага открываются новые возможности: он может призывать тар'лаада во плоти и повелевать им, или может использовать его магию в составе своих заклинаний.

– Например? Каких таких заклинаний?

– Ты не являешься членом клана, поэтому я не могу даже намекнуть о тех, возможностях, которые дает нам сила тар'лаада. Просто поверь, маг обретает невероятное, нечеловеческое могущество.

– Жизнь со змеей и жизнь без змеи. У вас есть такие мемы?

Сай понял меня по-своему и объяснил:

– Поединок нужен для того, чтобы маг доказал, свое право на владение силой. Тар'лаад не будет служить недостойному. Если маг не достаточно силен и искусен, то тар'лаад поглотит его. Это существо, обитающее на изнанке нашего мира, нуждается в укрощении и подчинении.

– Ага, прямо так и нуждается в укрощении, – кивнула я, – Живет себе свою жизнь огромная змея и вдруг является кто-то, выдергивает из уютной норы и давай требовать чудеса.

– Мне удалось призвать очень мощного тар'лаада. Возможно, это был сам Повелитель.

От скромности члены этой семейки явно не страдают.

– Наша битва была прервана, так что никто из нас не одержал победу.

– То есть ничья не возможна?

– Нет. Маг или подчиняет силу, или погибает.

– Звучит не очень весело. А ты не думал заняться чем-нибудь более безобидным?

Он усмехнулся и взглянул на меня как на неразумное дитя.

– Клан Шепота славен тем, что у нас каждый мужчина бросает вызов тар'лааду. Есть кланы, в которых только один наследник пробует призвать свой тотем.

– Но это же опасно! – удивилась я.

– Да, – не стал спорить Сай, – Выживают только сильнейшие или трусы, кто не рискует бросить вызов тотему клана. Но лучше погибнуть, чем покрыть себя позором. За тысячу лет, не было случая, чтобы наследник клана Шепота отказался сражаться.

– Допустим, – сказала я, – у вас долгая история высоких энергетические отношения с огромной гадюкой, но при чем тут я?

– При том, что вместо «гадюки», как ты выразилась, я подчинил твою силу, и она сцепилась с моей.

Я расхохоталась.

Но Сай оставался серьезен, как сама смерть.

– Слушай, ну, даже не знаю. Ты что ожидаешь, что я буду являться на твой зов, помогать творить заклинания? Как ты себе это представляешь?

Он нахмурился:

– Это не шутка, Ян-на, – сказал он. – Все очень серьезно.

– А ты не можешь быстренько вернуться на ту поляну, снова позвать короля тар'лаадов, и вы уже с ним выясните, кто круче? Без меня.

– Смогу. И так и сделаю.

– Тогда не вижу проблемы…

– До поединка нам нужно разорвать нашу связь.

– Так давай разорвем? – предложила я очевидное.

– Эм… к сожалению, так сразу не получится. Поверь, если бы было возможно, Лука бы это сделал, пока ты спала.

– А ты знаешь, отправка меня в мой мир решит эту проблему. Отношения на расстоянии распадаются. Проверено очень многими парами.

Я пыталась шутить.

Он скривился.

– Если бы все было так просто, ты бы уже была дома.

Его глаза опасна блеснули, в них начало разгораться пламя.

– Сейчас я тебе кое-что покажу, – сказал Сай и принялся развязывать пояс на своей куртке.

– Эй! Связь – это же не…

Бойся своих желаний, хотела увидеть парня без одежды и вот, получай. Сай уже скинул куртку и продемонстрировал не только атлетичное сложение и стальной рельефный пресс. От плеча к груди шла прихотливая татуировка. Сай повернулся, показывая спину, там татуировка продолжалась: вились кольца змеиного тела, кончик хвоста кончался на пояснице. Чешуя выглядела яркой и блестящей, почти настоящей.

– Прикольно. Твой тату-мастер – крут. Но это не объясняет…

– Это не татуировка, – сказал парень, – Присмотрись внимательнее.

– Боже! Она двигается! Это что за дрянь!

Я даже вскочила на ноги. А нетатуировка очень даже активно двигалась, вились кольца, а когда Сай повернулся, то глаза змеюки внимательно следили за мной.

Сай спокойно надел куртку.

– Это сигил. Печать тар'лаада, которой скрепляется связь. А двигается она из-за твоей силы.

– Я ничего не делаю!

Он очень внимательно посмотрел мне в глаза:

– Вот поэтому тебе придется воспользоваться гостеприимством клана Шепота. Нам нужно выяснить, как нам разорвать нашу связь, чтобы никто не пострадал.

– А может оно это… как-то само… рассосется?

Сай так вздохнул, что стало понятно. Не рассосется.

Глава 4

Выбор без выбора. Прекрасно! Просто отлично! Именно так я и мечтала провести выходные.

Я мерила шагами «свою» комнату. Очевидно, Сай не все мне рассказал. Что-то не складывалось в его стройном рассказе, какая-то деталь не давала мне покоя. В общем, у меня было ощущение, что меня в чем-то обманывают.

А еще судя по обтекаемым фразам, эти умники понятия не имеют, как эту самую связь разорвать…

И вообще, каким образом, моя магия могла сцепиться с его? И вообще что за дичь: «моя магия». Я уставилась на свои ладони. Они выглядели совершенно нормально. Единственное проявление магии – это белый свет.

Какое-то время я старалась силой воли заставить пальцы светиться. Ничего не получилось.

Со вздохом, я взглянула на стопку одежды, которую принесли молчаливые девушки. Они попытались помочь мне одеться по местной моде, но я отказалась.

Хотелось побыть в одиночестве и собраться с мыслями.

Ну почему, я так не вовремя вышла на чертову поляну. Что за невезение! Почему проклятой змее приспичило плеваться в меня ядовитым зубом. А Сай тоже хорош… напортачил с магией. А Лука – высокомерный гад с самодовольной ухмылочкой. Придется играть по чужим правилам, а я этого не люблю. Предпочитаю ни от кого не зависеть.

Судя по всему, к понедельнику мы не управимся с этой всей волшебной фигней, если не сказать глубже, с работы меня выгонят за прогулы. А это была хорошая компания с перспективами. И главное, я прошла пять собеседований, чтобы туда попасть. Включая стресс-тест, когда на меня орали, но я не сдалась и достойно себя показала.

Нет. Не стану рыдать. Не сейчас.

Ребята начнут меня искать и не найдут. Меня объявят пропавшей без вести. Родители будут сходить с ума. Тут на глаза навернулись слезы.

Положение – «безысходность» из четырех букв.

В дверь постучали.

– Да? – откликнулась я.

Дверь отворилась и в комнату вплыла мама Сая. Она растянула губы в холодной улыбке.

– Здравствуй, Ян-на, – сказала она, – Нас не представили. Меня зовут Калиона. Я мать четырех главных наследников клана Шепота.

– А что есть не главные, какие-то второстепенные наследники? – спросила я раньше, чем успела взвесить слова.

Калиона раздраженно дернула плечом.

– Мы обязательно уделим внимание устройству кланов. Позже. Сай сообщил мне, что ты согласна помочь.

Вот здорово. Он принял мое изумленное молчание за согласие.

– Я очень рада, что ты проявила благоразумие. Оно будет вознаграждено. После того, как связь будет разорвана, ты отправишься домой не с пустыми руками. За беспокойство ты получишь драгоценности, которых хватит на достойное приданное.

Зашибись. Достойное приданное. Я едва не фыркнула.

– Спасибо, конечно. Сай ничего не говорил про… драгоценности…

Лицо Калионы сделалось презрительно-торжествующим. Она воздела руку вверх и произнесло:

– Благоразумие – вознаграждается, наглость и упрямство – наказывается.

Такой вполне себе толстый намек.

Если что пойдет не по их, то они всей семейкой будут отравлять мне существование. Ясно, понятно. Пугающе.

Калиона указала на скамеечку, приглашая сесть.

– Понимаешь, – вкрадчиво сказала она, – Даже для такого просвещенного мира как Тильярд, пришельцы не совсем обычное дело. Нет ничего хуже, когда слуги начинают сплетничать.

Вот уж проблемы… слуги сплетничают. Беда.

– Сколько слуг было в твоем доме?

«Элегантная» попытка выяснить мое материальное положение в мире.

– Достаточно, – ответила я с достоинством.

А что, разве я не гордая повелительница посудомойки, стиральной машинки, пылесоса. Не, вафельница конечно ленится, но зато соковыжималка – молодец.

Взгляд Калионы чуточку потеплел.

– Тогда ты должна знать, как важно, чтобы в доме был порядок и спокойствие.

– Еще бы! – усмехнулась я.

– Поэтому мы представим тебя, как нашу дальнюю родственницу из одной побочной ветви клана. К счастью, твоя внешность не особенно выделяется.

Прозвучало двусмысленно: то ли моя внешность «не блещет», то ли я сойду за местную. Судя по ехидному выражению лица мамы Сая, она хотела убить сразу двух зайцев.

Нет, конечно, я люблю поныть о том, что бы хотела в себе улучшить, но терпеть не могу, когда кто-то посторонний отпускает мерзкие намеки. Со внешностью мне очень даже повезло.

У меня роскошный русые волосы. Я как-то хотела покраситься, так мастер меня попросту выгнала. Сказала, что не возьмет «грех на душу», испортив такое. Если волосы заплести, коса будет толстой, без всяких ухищрений. Но я предпочитаю скручивать в тяжелый узел.

Глаза светло-голубые, нос ровный, губы есть. И фигура у меня хорошая. Если бы чуть больше спорта… но… никто не идеален. И, кстати, я выдержала 20 дней планка-челенджа. Итоговый результат: две с половиной минуты в планке! Но потом мне надоело и больше такой подвиг я повторить не пыталась.

Скорая помощь самооценке оказана. Уверенность в себе восстановлена.

Калиона очевидно не подозревала о моих мыслях и продолжала «обосновывать» мое появление:

– Поскольку в тебе обнаружилась магия. Хоть и посредственная, слабенькая, но все же магия, ты отправилась к нам, чтобы мы помогли совладать с твоими способностями.

Я кивала.

– Ты из очень, очень дальней и захудалой ветви клана. Из Вирдараона. Этим обстоятельством объясняется твоя странная одежда.