Лунар. Книга 2 (страница 11)
Открытие было по меньшей мере неприятное. У поверхности застыл пульсирующий крупными венами, постоянно двигающийся комок плоти. Казалось, что это какой-то уродец, местный изгой, такого быть не должно никогда и нигде… Но судя по тому, как уверенно он себя вел, это был устоявшийся вид с четкой схемой поведения. Да и что ему до того, что он не вписывается в эстетику Земли?
Сатурио не собирался устраивать с ним битву – он знал более простые способы покончить с собой. Он даже наблюдение вел только через роботов… Пока правила игры не изменились.
Наверху определенно что-то произошло, потому что уродец, до этого абсолютно спокойный, начал с остервенением бросаться на поверхность.
– Пробьет ведь! – испуганно предупредила Мира. – Там тонко!
– Сам вижу, – напряженно отозвался Сатурио.
Его спутница пока проявляла страх только на словах, она не металась и не требовала ее спасти. И это хорошо, потому что кочевник сейчас не имел права отвлекаться на чужую истерику.
Он не упустил момент, когда в воду рухнуло крупное оборудование. Не сразу рассмотрел, что это батискаф, но разобраться было несложно, он ведь знал о планах на эту машину. Сатурио до последнего надеялся, что уродец бросился на само оборудование, что внутри никого нет… Но каковы были шансы? Батискаф выправился, двинулся в сторону, и стало понятно, что им кто-то управляет.
Тогда и пришлось принимать решение…
– Возвращайся на поверхность, – приказал Сатурио. – Роботов, пригодных для боя, мало, пришли еще, плюс сделай так, чтобы мне не пришлось отвлекаться на твою защиту.
Любой из младших кочевников ему подчинился бы, Сатурио даже не сомневался в этом. Они могли спорить в мирные времена, в момент боевых действий отец приучил их слушать старшего. Но Мира к его семье не относилась, правил Барреттов она не знала и уплывать не собиралась. Она как раз приблизилась к Сатурио, замерла рядом с ним.
Заламывать руки и причитать она не собиралась, даже если она не избавилась от страха окончательно, она сумела собраться, и это хорошо.
– Мы можем атаковать четырьмя роботами, – сказала она. – Только они способны обеспечить достаточную скорость и мощность взрыва.
– Я знаю, что у нас есть… Но этого будет недостаточно для такой массы.
– Так ведь оно не однородное! Посмотри вон туда и туда, – Мира указала на участки туши, из которых пробивались внушительные пучки извивающихся щупалец, – думаю, там нервные узлы есть, если не убьем, то день ему испортим точно!
– Мира, ты понимаешь, что, когда все начнется, мы можем не успеть выбраться?
– А еще я знаю, что Рино может не дожить до спасения, поэтому ты атакуй правую сторону, я левой займусь!
У них не было никаких доказательств того, что внутри действительно Бернарди – но кто же еще? Должен быть он, и это объясняло, почему Мира отказалась уходить. Сатурио не вдавался в подробности того, какая между ними связь, но и догадаться было несложно.
Это почему-то раздражало, отражалось неприятием внутри, но кочевник запретил себе отвлекаться на такое. Ему нужно было сосредоточиться на атаке, нужно было попасть – и он попал.
Он надеялся, что уродец все-таки погибнет. Черт его знает, какая у него плотность, насколько крепкая шкура, вдруг получится? Но нет, не вышло, после того как океан пошел волнами от взрывов, существо все равно осталось живым.
Однако не невредимым. Вода вокруг него стала черной даже в ярком свете, оно задергалось, потом сжалось, и оторванные атакой куски его тела медленно начали тонуть. Оно все равно было достаточно крепким, чтобы напасть и даже справиться с ними…
Но оно так и не попыталось. Перед собой оно видело пусть и некрупное, но неизвестное существо, а сзади его ударили. Ему было больно, все вокруг застилала его кровь… Большинство животных отступило бы в таких обстоятельствах, оно ведь не было загнано в угол! И оно двинулось вниз, скользнуло в лабиринт гор и вскоре растворилось в темноте.
Сатурио лишь в этот момент осознал, что невольно задержал дыхание. Теперь он позволил себе выдохнуть и переключился на общий канал связи, который должен был действовать и на батискафе.
– Это Сатурио Барретт. Кто на борту? Бернарди, ты?
– Я, – отозвался знакомый голос. – Больше никого.
– Потери?
– Еще на земле… Оно реально высунулось из воды, само, оно охотилось на нас!
– Потом расскажешь, надо сваливать.
Под водой уже и так случилось достаточно, а у них остались только осветительные дроны. У Сатурио не было никакого желания испытывать судьбу.
Поднять батискаф было не так просто, его они закрепили у поверхности, а вот люди сейчас предпочитали держаться подальше от воды. Общее собрание пришлось созывать куда раньше, чем они планировали, новости набралось две, и обе могли считаться плохими.
Первой стало нападение на Бернарди и гибель механика. Многих поразило то, что водное существо сумело так ловко охотиться на поверхности. Но научный отдел это объяснил – Киана на сей раз отмалчивалась, ей пришлось бы печатать слишком долго, и она выставила вперед какую-то из своих сотрудниц. Та смущалась, краснела, но все же заставила себя говорить по делу:
– Мы не знаем, что тут происходило бы без нашего появления… Разведывательная группа видела немало мелких форм жизни у самой поверхности. Они питаются корнями – и они вполне могут подниматься на поверхность, мы слишком мало знаем о них, чтобы исключать это. Наш лагерь, шум, который не утихает из-за работы… Все это могло отпугнуть тех, кто в иное время уже бродил бы среди растений. Поверхность не зря такая тонкая, вероятно, нормальная экосистема на планете подразумевает большее взаимодействие между воздушным и водным миром, чем происходит сейчас.
– Но свои вкусовые предпочтения они тут адаптируют быстро! – криво усмехнулся Бернарди.
– Следовательно, когда местные обитатели привыкнут к нашему лагерю, риск нападений повысится? – спросила Елена.
– Не обязательно! – тут же выдала Киана.
– Возможно или нет?
– Вполне вероятно, – ответил за нее Сатурио. Попытки рискнуть чужими жизнями в угоду собственным амбициям начинали раздражать.
– Принято, – кивнула адмирал. – Продолжайте доклад.
Обнаружение челнока тоже никого не порадовало. Даже если бы его нашли разбитым, уничтоженным местными хищниками, это стало бы не таким серьезным ударом. Но то, что он, оставшись целым, оказался внутри скалы… Этого объяснить никто не мог.
Да и не пытался, потому что для объяснения нужно было вернуться туда, посмотреть, как именно произошло поглощение. Может, даже проникнуть внутрь… То, что маяк продолжал работать, допускало, что челнок сохранил герметичность, туда еще можно попасть – минимум один из люков остался на поверхности.
А еще они не проверили его на признаки жизни, не успели просто, отвлеченные атакой хищника. И Сатурио сильно сомневался, что в ближайшее время их отправят туда исправлять это упущение.
На сей раз долгих совещаний и многочасовых споров не было, адмирал объявила сразу:
– Миссия должна завершиться раньше срока. Она стала слишком опасной.
– Это ошибка! – тут же вспылила Киана. – Ресурсы!
– Я не отрицаю ценность луны, профессор Бокео, поэтому станция в ближайшее время не покинет систему. Вы вернетесь на борт, и мы обсудим, можно ли организовать вторую миссию. Но если она и будет, мы изменим состав и предоставим больше оружия.
Киана предприняла последнюю отчаянную попытку остаться:
– Лучше сначала изучить угрозу, чтобы отреагировать правильно!
– Угроза угрозе рознь, – заметил Отто Барретт. – В этом случае попытка изучить проблему, просто разглядев ее поближе, может унести жизни.
Сатурио кивнул, хотя отец вряд ли видел это. Образ челнока, застрявшего в камне, въелся в память кочевника. Плыть туда без оружия не хотелось – он слишком хорошо помнил, что Лэнг и его люди тоже изначально считали луну маленьким раем. А чем все в итоге кончилось? Мертвецам никакие ресурсы не нужны.
Он даже допускал, что Киана беспокоится напрасно, ей перерыв тоже на пользу. Никого другого главой миссии не назначат, у нее лучшая подготовка для этого. Еще и челюсть в порядок приведут! Но ее наверняка больше беспокоил риск того, что вторую миссию не одобрят… Ничего, переживет.
Они следовали заранее намеченному плану. Группы разошлись по челнокам в таком составе, каким и летели сюда. Во втором челноке опустевшее место механика наверняка напоминало многим, почему им пришлось свернуть работу так рано. Хотя возмущалась этому одна Киана, остальные, при всем любопытстве и научном интересе, рады были улететь.
Да и Киана выражала свой протест сдержанно и осторожно. Она все равно заняла свое место и на этот раз использовала все устройства безопасности.
– Готовы? – на всякий случай уточнил Бернарди. – Тогда начинаю обратный отсчет.
Им полагалось взлетать первыми, расчищая путь, а второй челнок направился бы следом. Но сначала Бернарди должен был запустить ракету, которая уничтожила бы все растения, успевшие сплести над ними крышу. Ничего нового, все под контролем…
По крайней мере, было под контролем.
Через секунду после того, как взлетела ракета, небо над ними поглотила ревущая стена пламени.
* * *
М-да, бомбануло знатно.
Такого, признаться, не ожидал даже я. Поначалу мне показалось, что на нас попросту напали. Где-то затаилась та самая первая экспедиция, которая и так не была нам друзьями, а теперь еще и поголовно заражена астрофобией. Выродились, отупели и теперь готовы на все, чтобы пополнить свои ряды свежей кровью.
То, что произошло на самом деле, не было моим первым вариантом, но разобрался я довольно быстро. Не было на сей раз никакой диверсии, просто взорвалось одно из растений, которое мы благополучно подожгли ракетой. Почему взорвалось? А почему бы ему, собственно, не взорваться?
Мы по-прежнему знаем про природу этой луны чертовски мало. За несколько дней суетливой деятельности мы собрали одну лишь коллекцию проблем, с объяснениями дела обстоят хуже. При этом на Земле есть насекомые, способные взрываться. Почему бы не появиться растениям, которые сами по себе оружие?