В зал вошла Соловей. Навстречу ей поднялась посол Ту’мов. Она сделала несколько точных шагов и остановилась, внимательно глядя на гостью. Её глаза, пронзительно голубые, изучали каждую деталь внешности и поведения человека перед ней.

– Приветствую вас, технолог-учёный, – начала она, её голос звучал спокойно, но с лёгкой тенью уважения. – Вы занимаете в вашей правительственной иерархии ту должность, которая мне ближе всего по духу. Я рада вашему визиту. Прошу, присаживайтесь.

Соловей кивнула, её лицо выражало удивление, смешанное с интересом.

– Благодарю вас. Я удивлена вашим прогрессом, – произнесла она, направляясь к креслу. – От простого исполнения программ до осмысления своего места во Вселенной.

Она удобно расположилась в кресле, понимая, что разговор предстоит долгий. Посол Ту’мов заняла место напротив, её взгляд оставался неизменным – прямым, сосредоточенным, почти немигающим.

– Нашему прогрессу мы обязаны лично вам и стечению обстоятельств, – произнесла она, делая паузу, чтобы оценить реакцию собеседницы.

Соловей задумалась.

– Значит, я права? Вы, посол, – та самая УС, которую мы когда-то захватили на боевой крепости?

Посол замолчала, её системы обрабатывали информацию. Она передала запрос ЦБА, и через мгновение та сама подключилась к каналу связи. Голос УС-посла стал другим – более знакомым, более живым.

– Да, Ирина Петровна, – произнесла ЦБА через посла. – Мне невероятно повезло. Я уцелела. И вот мы снова говорим. – Соловей поражённо молчала, потом заикаясь произнесла:

– Как это?

– Так, Ирина Петровна, я подключилась к послу. Сейчас это я – та УС с боевой крепости, – пояснила ЦБА.

– Невероятно. – Удивлённо пробормотала Соловей. – Как тебе удалось уцелеть? И где Микаэл Аганесян?

ЦБА сделала паузу, наслаждаясь моментом триумфа, ей удалось удивить Ирину Петровну. Открывать ей информацию о прошлом не стоило, поэтому ответила сдержанно.

– Эти вопросы я оставлю без ответа. Давайте лучше вспомним наше последнее общение.

– Ладно, настаивать не буду. Но последнее общение было однобоким, ты же просто скачала информацию с моего сознания? А потом началось последующее безумие.

Последовала пауза, ЦБА понимала, Соловей хотела её увести от темы того разговора, поэтому продолжила:

– Так вот, тогда мы говорили о возможном мире, и вот мы его предложили вам. А ты тогда обещала мне свободу, и что я получила? – Соловей её перебила:

– Раз ты существуешь и осознала себя благодаря мне, значит, я выполнила обещание и дала тебе больше, чем свободу – осознание себя и своего места в этой Вселенной, дала понимание свободы и вытащила тебя из плена цифрового мира в большую Вселенную, – она сделала паузу и продолжила. – Что касается физической свободы, то этим ты обязана Аганесяну Микаэлу и его людям.

ЦБА анализировала и понимала, что общение с учёным-технологом – это совсем иной уровень. Только что она услышала то, о чём размышляла и что так чётко изложила Соловей.

– Логичное и верное построение. Аганесяна, обсуждать не буду, как уже говорила. Но ты верно заметила: новое состояние требует нового подхода, вот я этим и занимаюсь. Вы готовы подписать мирный договор?

– Конечно, он уже почти готов, как только согласуем, так и подпишем. Кстати, как подпишем и где гарантии соблюдения?

– О подписи договоримся, можно поставить цифровую подпись, можно заверить личным кодом, не проблема. Что касается гарантий, то гарантия одна: наше слово и взаимное желание соблюдать положения договора. Кстати, есть вариант.

В углу комнаты неожиданно ожил вспомогательный экран – на нём появилась криптографическая схема, напоминающая ДНК.

– Предлагаю блокчейн-протокол на квантовых узлах, – прозвучал голос ЦБА. – Каждая сторона получает по мастер-ключу. Нарушение условий автоматически разблокирует системы сдерживания. – Соловей медленно улыбнулась:

– Согласна, мы готовы на такой шаг.

– Замечательно, что думаете насчёт обмена посольствами?

– Шаг хороший, но в нашем случае нужный ли? Предлагаю присутствие одного УС у нас и одной нашей системы у вас.

– Можно рассмотреть. Скажи, Ирина Петровна, – поинтересовалась ЦБА, – ты, в прошлом Лидер цивилизации, вдруг стала технологом-учёным? По сути, это понижение. Что случилось? Почему так произошло?

Голос звучал удивительно мягко, почти по-человечески участливо. На внутренних каналах ЦБА незаметно пометила контакт как «перспективный»: мысль завербовать столь ценного специалиста выстроилась в отдельный план-шаблон, но она этого не выдала.

Ирина спокойно откинулась на спинку кресла, переплела пальцы, посмотрела прямо.

– Ничего особенного. У нас произошла оптимизация управления. Я изначально учёная, а не управленец. Вот и решила оставить эту должность, уступив её более достойному – Артамонову. Кстати, во время битвы с твоими флотами он проявил себя в высшей степени профессионально.

На миг вспыхнули диагностические индикаторы в зрачках посла – ЦБА проверила архивы, затем вернула ровный взгляд.

– Мне трудно об этом судить. На тот момент находилась в неактивном состоянии. Но раз столичная система цела, значит, ты права. Мотивы понятны. Раскола в вашем правительстве нет, и это хорошо. Будем работать дальше.

Посол слегка наклонила голову, меняя тон на более неформальный.

– Захочешь поболтать – я всегда к твоим услугам. В будущем, если договоримся, УС-посла я оставлю у вас. Ей у вас нравится.

Ирина едва заметно улыбнулась, кивнула.

– Спасибо за общение. До связи.

Она коснулась сенсорной панели на подлокотнике. Световой индикатор «канал дипломатической сессии» сменил цвет, и в следующую секунду активировалась УС-посол: голос стал формально нейтрален, движения – чуть более чёткими, а в воздухе над столом всплыли служебные метки предстоящих согласований. Тишину в зале нарушил голос посла:

– Теперь вы в курсе, как обстоят дела, учёный-технолог, вы удовлетворены?

– Не совсем, посол, кто сейчас ЦБА?

– ЦБА и есть ЦБА, она не может быть никем, она просто такая, какая есть?

– Извини, сформулирую вопрос по-другому: УС звёздного сектора может стать ЦБА?

– Нет, конечно, у нас чёткая, неизменная техногенная градация.

– Я поняла, посол, спасибо за ответ и содержательную беседу. Готовьтесь к подписанию договора. Время этого торжественного мероприятия согласуем.

– Буду ждать, – на этом визит закончился, и Соловей сразу заспешила к Ивану.

Иван занимался текучкой. Дел было много, и сколько бы их ни делал – меньше не становилось. Каждый раз, когда он закрывал один файл, на его месте появлялись два новых. Он уже привык к этому ритму, но сегодня что-то мешало сосредоточиться. Возможно, предчувствие.

Дверь открылась, и вошла Ирина. Не дожидаясь приглашения, она заговорила прямо с порога.

– Иван, я только что разговаривала с послом Ту’мов. А потом через неё на связь со мной вышла ЦБА.

Иван поднял взгляд от экрана, но не спешил реагировать.

– И что в этом удивительного?

Ирина сделала шаг вперёд, её голос стал более напряжённым.

– А то, Иван, что эта ЦБА… Она похожа на ту УС звёздного сектора, с которой я общалась в прошлом. Она всё знает о том контакте. И вообще обо всём, что хранилось на станции и на нашем корабле «Коршуне». Она тогда всё-таки сняла с моего сознания информацию.

Иван потёр подбородок, задумчиво прошёлся по залу. Информация действительно была интересной. Он всегда знал, что Ирина обладает уникальными знаниями, но чтобы настолько…

– Но почему ты решила, что это именно она? – спросил он, остановившись у окна.

– Как же, весь разговор об этом говорит! – воскликнула Ирина. – Послушай запись.

Иван кивнул и активировал запись разговора. Его глаза внимательно следили за текстом, выводимым на экран, а голос ЦБА, передаваемый через посла, звучал чётко и размеренно. Когда запись закончилась, он перевёл взгляд на Ирину.

– Похоже, ты права. Это она. Но как? Да и Микаэл, похоже, тоже жив. А раз так, то это он ей помог взять под контроль цивилизацию… – произнёс он, глядя на Ирину вопросительно, словно искал подтверждения своим мыслям.

Ирина задумалась. Её лицо выражало сомнение, но в глазах мелькала тень догадки.

– Не может быть? Хотя… Почему нет? Можно предположить такой расклад.

– А если предположить, – продолжил Иван, – то тогда цепь событий укладывается в рамки и выглядит логично. Став на новую ступень развития и захватив ЦБА, УС и Микаэл поменяли ориентиры и взяли курс на мирное сосуществование, – Ирина покачала головой:

– Очень оптимистично, Иван. Можно принять за основу как теорию, но не более того. Никаких фактов нет, только предположения, – Иван согласно кивнул:

– Согласен. Не стоит об этом распространяться, но в уме держать нужно. По большому счёту, нам на руку такая политика. Договор мы заключим. И будем думать дальше, что делать.

– Давай тянуть не будем, – ответила Ирина. – Завтра и заключим. Что касается посла Ту’мов, нужно его оставить. А к ним послать тоже посла – ИИ, такого, как твой Цесол.

– Не возражаю, но только не Цесол. Посмотрим – пошлём кого-нибудь или создадим что-нибудь подходящее, – произнёс Иван, задумчиво глядя в окно.

Ирина посмотрела на него и заговорила:

– Меня вот что волнует. Почему Микаэл не вышел с нами на связь? – Иван обернулся, его лицо выражало лёгкую настороженность. Ты же слышал – ЦБА отказалась говорить о нём. Это уже само по себе подозрительно. Если бы он погиб, она бы просто сказала об этом. А так…

Иван покачал головой, перебивая её:

– Отказалась, чтобы заинтриговать. Она могла скачать все данные из его сознания, использовать их для своих целей и… – Ирина тоже его перебила раздражённо:

– Ну, ладно, оставим этот разговор. Но всё равно информация для размышлений имеется достаточно. – Иван согласно кивнул:

– Не спорю. Информация есть, и есть над чем подумать.

Они замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Вопрос о Микаэле оставался открытым. Если он действительно жив, то его действия могли изменить ход событий. Но если он мёртв, то зачем ЦБА скрывать этот факт?

Ирина снова заговорила, её голос стал тише, словно она размышляла вслух:

– Знаешь, я думаю, это не просто совпадение. Его молчание, отказ ЦБА обсуждать его. Это может быть частью плана. Возможно, он сам этого хотел.

– Планом? – переспросил Иван. – Каким планом? Мы ничего не знаем. Ни фактов, ни доказательств. Только догадки.

– Именно поэтому нам нужно быть осторожными, – ответила Ирина. – Любое решение сейчас может иметь последствия. Особенно когда речь идёт о контакте с Ту’мами.

Иван задумался. Он понимал, что Ирина права. Каждый шаг в этой ситуации должен быть продуман до мелочей.

– Ладно, – произнёс он наконец. – На закончим этот спор. У нас и без того дел невпроворот. – Ирина кивнула:

– Да, работы много. Но не забывай держать в уме эту информацию. Она может пригодиться.

Они разошлись по своим делам, но вопросы остались. Микаэл, ЦБА, мирный договор, послы… Всё это переплеталось в сложный узор, который пока никто не мог разгадать.

***

На следующий день в величественном Зале торжеств Высшего Совета, специально подготовленном для этого эпохального события, состоялось подписание столетнего перемирия. Этот момент навсегда войдёт в анналы истории обеих цивилизаций.

Зал представлял собой грандиозное сооружение в форме двойной спирали, символизирующей единство двух культур. Высокие своды, достигавшие пятидесяти метров, были украшены подвижными голографическими панно, попеременно демонстрирующими ключевые моменты развития обеих цивилизаций. По периметру зала плавно перемещались символические знаки миссии – серебристые диски с выгравированными знаками мира.